Готовый перевод The Favored One of Another World / Любимец богов: Сказ о кровопийце и русалке: Глава 3

Женские посиделки никогда не обходятся без сплетен, и даже аристократки из числа Кровопийц, вечно стремящиеся к элегантности и сдержанности, не в силах подавить эту врожденную страсть.

— Дорогая Элиза, ты просто обязана сказать, правда ли то, что говорят? Ты же понимаешь, я об этих слухах насчет Мосити... Да хранит Бог-Творец беднягу графа Асада! Неужели ваше высочество князь действительно послал людей, чтобы перехватить священные реликвии? Это ведь так...

— Хотя я не знаю, откуда вы черпаете свои сведения, я-то полагала, что первой узнала об этом, — герцогиня с сожалением пожала плечами и произнесла тоном, понятным каждой из присутствующих: — Разумеется, всё именно так, как вы слышали. Ваше высочество князь не собирался оставлять эти реликвии Асаду. Сами понимаете, он всего лишь граф, чистокровный седьмого поколения не обладает силой, чтобы захватить всё наследие священных руин. Особенно теперь, когда об этом стало известно князю Эдуарду. Вы же знаете, ваше высочество князь...

Никто из присутствующих не осмелился бы открыто критиковать князя Кровопийц, поэтому герцогиня замолчала, однако дамы обменялись понимающими взглядами. Кто в нашем роду не знает, что князь Эдуард, полагаясь на свою мощь, всегда ведет себя властно и бесцеремонно? Стоит ему увидеть выгоду, как он тут же старается присвоить её себе. И хотя все прекрасно понимали, что эти земли в районе Мосити должны были стать частью владений графа Асада, кому какое дело? На Континенте Сотворения Богами сила значит почти всё!

К сожалению, кроме пяти старейшин рода, никто не осмелится бросить вызов тому, кто пережил три Священные войны и кому как минимум десять тысяч лет. А в делах, не затрагивающих конфликты между расами, у старейшин нет ни малейшего желания рисковать и навлекать на себя гнев мелочного князя первого поколения ради защиты какого-то графа Асада.

Впрочем, если быть откровенными, перед лицом столь грозного князя они вряд ли смогли бы что-то решить.

Бедный граф Асад! Даже если дамы порой и были недовольны его угрюмым и вспыльчивым нравом, это не мешало им испытывать искреннее сочувствие к его неудаче, ведь вещи, попавшие в руки к его высочеству князю, практически никогда не возвращаются обратно.

Это ведь были божественные руины! Бедный Асад, как же он, должно быть, сейчас неистовствует...

Когда дамы удовлетворили свою жажду сплетен и, получив от герцогини свежие подробности, радостно разлетелись по округе разносить их дальше, герцогиня повернулась к своей двоюродной сестре:

— Между прочим, Эдуард собирается устроить банкет после того, как исследование руин будет завершено, чтобы продемонстрировать найденные там драгоценности. Дорогая сестрица, думаю, ты понимаешь, к чему я клоню. Я хочу сказать, что в день банкета, помимо своих двух сыновей, я непременно возьму с собой свою любимую племянницу Бонни.

Госпожа Ребекка пришла в восторг и, схватив кузину за руку, с чувством произнесла:

— У моей крошки Бонни такая заботливая тетушка! Я знаю, что все юноши, приглашенные на банкет его высочества князя, — это цвет нашего рода. Бонни уже достигла брачного возраста, но её бестолковая мать не в состоянии подыскать ей достойную партию. — При этих словах её обычно спокойный и кроткий взгляд померк. Их поместье маркизата после её замужества с каждым годом приходило в упадок, и хотя титул сохранился, из-за отсутствия перспективных молодых Кровопийц семья постепенно теряла былое влияние, уступая даже второсортным графствам.

Герцогиня утешающе похлопала сестру по руке:

— Не волнуйся, я помогу моей милой племяннице найти надежного юношу.

Госпожа Ребекка кивнула. К счастью, кузина, с которой её всегда связывали теплые отношения, готова позаботиться об их семье.

***

Морская акватория Мосити.

Сегодня был последний день исследования подводных руин. Завтра утром ценные артефакты, бережно упакованные после извлечения из глубин, будут тщательно закреплены и отправлены в центральную часть Континента Сотворения Богами — на территорию Кровопийц, а оттуда их перевезут в замок его высочества князя: Замок Холтенау, расположенный во Владении Икано.

Барт и Кай, участники поискового отряда, будучи взрослыми чистокровными аристократами десятого поколения и членами личной стражи князя, обладали выдающимися способностями.

Вечером Барт и Кай с помощью магии перемещения с трудом вытащили из воды последнюю находку из дворца — белоснежную гигантскую раковину шириной в два человека и высотой в одного.

Их товарищи, с изумлением наблюдая, как на палубу затаскивают эту громадину, с шумом обступили её.

— Эй, Барт, ты что, с ума сошел? Зачем тащить со дна ракушку? Его высочество князь не любитель морепродуктов.

Барт беспомощно развел руками:

— Это была последняя вещь, найденная во дворце. Хотя мы с Каем и полагаем, что эта махина могла просто приплыть с течением, кто даст гарантию, что это не реликвия времен сотворения мира? Та эпоха была слишком давно, вдруг тогда было модно использовать такие раковины для... — Барт мучительно пытался подобрать слова: — Вдруг тогда было модно украшать ими комнаты? Она ведь такая белая, разве нет? Честно говоря, я за всю жизнь не видел подобных гигантов. Наверняка у неё есть скрытая ценность, которую мы не понимаем. Лучше отвезем её обратно, а управляющий Райн пусть решает, что с ней делать.

Товарищи пожали плечами:

— Ты прав, Барт, пусть управляющий разбирается. Даже если от неё нет особой пользы, она по крайней мере огромная. Уверен, мяса внутри тоже немало, может, господин управляющий сможет приготовить из неё отличное блюдо для послезавтрашнего банкета.

Как и предполагали молодые Кровопийцы, когда управляющий притащил белоснежную раковину к его высочеству князю, наслаждавшемуся послеобеденным чаем, первой мыслью Эдуарда тоже было отправить её на кухню — его всемогущий управляющий всегда умел превращать странные находки в деликатесы.

Князь нахмурился и с недовольством постучал пальцем по гладкой створке:

— Райн, зачем ты притащил этого... гребешка в гостиную? Хочешь сказать, что на завтрашнем банкете мне подадут суп из гигантского гребешка?

Галантный управляющий поклонился и поспешил подлить хозяину чашку ароматного черного чая:

— Почтительный мой господин, вынужден вас огорчить. Моих способностей не хватило, чтобы вскрыть этого... гребешка, добытого из священных руин. На самом деле, я за свою жизнь не видел ничего подобного. Существа времен сотворения мира всегда были удивительны.

Князь Эдуард, услышав это, приподнял изящную бровь и принялся медленно поглаживать кроваво-красный перстень на указательном пальце. В его темных глазах промелькнул интерес:

— Это поразительно. Будучи чистокровным пятого поколения, мой всемогущий управляющий не смог вскрыть обычную ракушку...

Управляющий Райн ничуть не смутился перед лицом насмешки хозяина. С абсолютно невозмутимым лицом он ответил:

— Мой всемогущий господин, быть может, я осмелюсь попросить вас помочь мне вскрыть этого... гребешка? — Райн сомневался в истинной природе этого предмета: можно ли называть гребешком нечто подобных размеров, когда те, что привезли утром на кухню, были размером с ладонь?

Князь Эдуард, скучающий от безделья, охотно согласился и, не особо утруждаясь, направил свою мощь на гладкую белоснежную створку.

Пять минут спустя... Князь перестал улыбаться, в его глазах появилось серьезное выражение. Если он не сможет вскрыть даже ракушку, подчиненные его засмеют!

Полчаса спустя... Лицо князя исказилось от досады, он приложил всю свою силу. Из чего сделана эта проклятая штука, почему она даже не дрогнула?!

Два часа спустя... Ладно, я сдаюсь. Возможно, её сотворил сам Бог-Творец лично, а как можно легко открыть вещь, сделанную божеством? Ха-ха!

Провозившись всё утро, князь Эдуард в конце концов с мрачным лицом махнул управляющему рукой, чтобы тот убрал эту мерзость:

— В бассейн или в озерцо у замка — не важно, пристрой её куда-нибудь.

Райн внимательно осмотрел божественный предмет, который одним своим присутствием на полу довел его господина до изнеможения. О, называть её гребешком теперь — просто оскорбление, это же жемчужница! Посмотрите, насколько чистым и белоснежным выглядит её облик, даже эта круглая и пухлая форма кажется невероятно милой.

Разве можно выбрасывать такое сокровище в озеро? Это же кощунство! Возможно, её и вправду создал сам Бог-Творец!

Получив одобрение князя, Райн бережно установил белоснежную гигантскую раковину в углу гостиной. Когда завтра придут гости, он, как управляющий замка Холтенау, с гордостью сможет представить им эту белоснежную святыню, добытую в руинах, которая, вероятно, вышла из рук самого Бога-Творца и которую невозможно разрушить!

Чувство от возможности похвастаться богатством было просто упоительным!

На следующий день во время банкета гости-аристократы под чутким руководством управляющего имели честь познакомиться с той самой раковиной.

Герцогиня Элиза Мисино в сопровождении племянницы и младшего сына дважды обошла вокруг находки и, коснувшись её, восхищенно произнесла:

— Не зря это творение богов. Её нежная и гладкая текстура несравнима ни с чем другим.

Барт, назначенный в помощники к занятому управляющему, гордо ответил:

— Вы абсолютно правы, миледи. До сих пор никакая сила не смогла открыть её створки. Мы все убеждены, что лишь божественная мощь способна создать столь несокрушимый предмет. — Говоря это, он украдкой взглянул на красивую девушку, которая стояла рядом, держась за руку герцогини, и, покраснев, добавил: — На самом деле, именно я с товарищами собственноручно извлек эту раковину из морских руин.

— Вы очень храбрый, она выглядит такой тяжелой! — проговорила Бонни, тоже краснея.

Герцогиня понимающе улыбнулась, создавая удачный момент для молодых людей:

— Господин Барт Блэйд, я наслышана о вас. Ваш отец, граф Блэйд, — старый друг моего мужа. Это моя племянница, Бонни Отис. Если вас не затруднит, не могли бы вы вместо меня проводить Бонни и показать ей прекрасный Замок Холтенау? Я уже немолода и у меня не хватит сил сопровождать юную леди в долгих прогулках.

Она осталась весьма довольна этим молодым и многообещающим вторым сыном графа Блэйда.

Барт был искренне благодарен этой знатной даме, которая, несмотря на свой цветущий и прекрасный вид, сослалась на возраст, чтобы устроить им свидание. Настоящая заботливая тетушка! Да благословит её Бог-Творец, пусть она всегда остается такой прекрасной!

А госпожа Бонни покраснела еще сильнее от неприкрытых попыток тетушки свести их вместе.

http://bllate.org/book/29572/3596591