Готовый перевод Your Highness, Think Twice / Ваше Высочество, одумайтесь! История овдовевшего принца: Глава 4

— Но сейчас ситуация изменилась.

Правление Внутренних Дворцов издревле было одним из реальных рычагов власти, находившихся в руках Императриц Великой Ци. Ныне же место в центре дворца пустует, и кронпринцесса Шэнь Ли, выступая в роли невестки, по праву должна была унаследовать это нематериальное культурное наследие.

Разумеется, Правление Внутренних Дворцов, столько лет остававшееся без прямого начальства, давно привыкло к вольнице и совсем не горело желанием обретать над собой нового хозяина.

Сейчас обе стороны только и делали, что мерились силами. Правление Внутренних Дворцов, возомнив себя блюстителями морали, готовилось прижать кронпринцессу к ногтю, а кронпринцесса…

У кого же еще найдется пара козырей в рукаве, если не у него?

Саньмэй, словно распушивший хвост павлин, с воодушевлением демонстрировал другу пятна на своей одежде и ссадины на ладонях. Поговаривали, что у него на теле еще полно синяков и ран, и, честно говоря, зрелище это было довольно жалким:

— Это наша входная плата, наш нож, которым Его Высочество решил проучить Правление Внутренних Дворцов. Чтобы бить собаку, нужно сначала посмотреть на её хозяина. Неужели люди кронпринцессы — это те, кого можно так легко обижать?

— А когда с этими наглецами из Правления Внутренних Дворцов будет покончено, чтобы взять ведомство под контроль, Его Высочеству ведь придется поскорее поставить на ключевые посты своих людей? И кто же, по-твоему, эти люди?

Саньмэй подмигнул Ци Сян.

Только тогда Ци Сян и Шэнь Ли все поняли. Они разом захлопали в ладоши — план был и вправду хорош.

Вот только, прежде чем Саньмэй успел перейти к действиям, появилась Цю Ши и схватила их.

Чунь Хуа и Цю Ши — по именам нетрудно догадаться, что они брат и сестра. Оба были надежными людьми, которых Шэнь Ли привез из клана Шэнь. Младшая сестра, Цю Ши, отличалась находчивостью и красноречием, она была главной служанкой при Шэнь Ли, а старший брат…

Честно говоря, то, что Чунь Хуа смог вместе с Шэнь Ли попасть во Восточный Дворец, и что остальные — особенно Император и наследный принц — не выразили по этому поводу никаких возражений, стало для самого Шэнь Ли немалым сюрпризом.

В этом определенно должно быть разумное объяснение, но Шэнь Ли пока не догадался, какое именно.

Он знал лишь то, что Чунь Хуа очень полезен. Неизвестно, дело ли в личных особенностях Чунь Хуа или это была хитрость, заложенная в саму суть этого мира, но стоило взять Чунь Хуа с собой, как на него словно накладывался бафф невидимости. Куда бы они ни пошли, Шэнь Ли и Чунь Хуа легко оставались незамеченными; если Шэнь Ли не заговаривал первым, они могли сливаться с толпой хоть до скончания веков.

Шэнь Ли даже одно время подозревал, что они могли бы попробовать совершить покушение на Императора. Конечно, этот путь был тупиковым, потому что Шэнь Ли обнаружил: далеко не все игнорируют Чунь Хуа.

По крайней мере, левая и правая стража из десяти отрядов Восточного Дворца, подчиняющихся лично наследному принцу, всякий раз с первого взгляда точно вычисляли Чунь Хуа.

Шэнь Ли расценивал это так: вероятно, это разница между обычным мастером боевых искусств и великим экспертом из мира уся. Обычный мастер легко обведет вокруг пальца простолюдинов, но перед лицом истинного эксперта он уже выглядит недостаточно внушительно. А такая семья, как клан Шэнь, может дать младшему сыну лишь поддержку обычного мастера — ресурсы уровня великих экспертов сосредоточены только в руках императорской власти.

Но даже иметь под рукой обычного мастера — уже большое дело, и Шэнь Ли, будучи по сути профаном в боевых искусствах, был более чем доволен. В последнее время он любил брать Чунь Хуа с собой повсюду.

Жаль только, что каким бы крутым ни был мастер, он всегда боится младшую сестру.

Цю Ши, чья юбка волочилась по земле, а прическа была подобна облаку, словно героиня из танской живописи, во главе группы людей грозно вышла из галереи за Зверинцем. Она схватила «беглецов» — Чунь Хуа и Шэнь Ли — на месте преступления, по одному на каждую руку.

Непонятно, откуда у этой госпожи-служанки взялась такая сила, но факт оставался фактом: ни крепкий, как гора, Чунь Хуа, ни стройный и довольно ловкий господин Шэнь Ли не смогли вырваться из её железной хватки. Оба были полностью усмирены и, понурив головы, принялись слушать нотации.

— Весело? Еще хочешь поиграть? Может, мне составить тебе компанию? — ледяным тоном обратилась Цю Ши к брату. В отличие от своего невзрачного братца, она была гораздо красивее, правда, той красотой, что отличалась острыми чертами лица и властностью, от которой часто перехватывало дыхание. Именно она была настоящей главой в их дуэте.

Брат Чунь Хуа не смел даже рта раскрыть, лишь взглядом, полным остатков верности, передал своему господину сообщение: Я все взял на себя.

Шэнь Ли подумал: Настоящий брат, на всю жизнь!

При посторонних Цю Ши все же проявляла к Шэнь Ли должное уважение. По крайней мере, она сохранила его лицо: сначала отвесила безупречный поклон, а затем смягчила голос:

— Ваше Высочество, нам пора возвращаться.

Саньмэй остолбенел. Он только сейчас заметил Шэнь Ли. Он… он что, все это время был здесь? Не успел Саньмэй осмыслить, откуда вообще взялся этот человек, как его охватил ужас. В этом огромном Восточном Дворце, кроме самого наследного принца, кто еще может удостоиться почтительного обращения Ваше Высочество? Похоже, оставалась только та самая кронпринцесса, о которой он только что говорил, о-о-о-о-о!

Ци Сян тоже была поражена, но её удивляло другое: как кроме Шэнь Ли здесь мог спрятаться еще кто-то?

Насколько же необъятна эта маленькая галерея, чтобы вмещать в себя столько людей? Разве она была настолько поглощена приготовлением обеда для генерала Чан, что умудрилась не заметить двух живых людей?

Ци Сян в оцепенении смотрела на широкую спину Чунь Хуа. Тот стоял, покорно опустив голову, и был так молчалив, что казался тенью — каплей воды, готовой в любой миг раствориться в океане.

В любом случае, этот сияющий, как нефрит, юноша определенно был не из простых. Но Ци Сян уже не смела больше так прямо, как раньше, смотреть ему в лицо. В панике она потянула Саньмэя за собой и вместе с другими пришедшими в себя слугами бухнулась на колени, превозмогая внутреннюю дрожь и выкрикивая приветствие наследнику.

Перед глазами стоял лишь бесконечный дождь и холодная железная пластина амулета на её шее.

Ци Сян думала, что лучший исход для них с Саньмэем — если Его Высочество не станет сводить с ними счеты за проявленную дерзость. Но она никак не ожидала…

Его Высочество, подобный бессмертному с горы Гушэ, прошел под охраной всего несколько шагов и повернул назад. Северный ветер свирепствовал, на старых деревьях каркали вороны. Мужчина, которого Цю Ши принудительно укутала в меховой плащ, зашагал прямо по дождевым лужам навстречу Ци Сян.

Ци Сян была так напугана, что не смела поднять головы и взглянуть на знатную особу. Она видела лишь его волосы, черные, как шелк, пальцы цвета белого нефрита и пушистую муфту огненно-красного цвета — теплую и уютную, с вышитым на ней забавным котенком-лину.

Она услышала, как он спросил:

— Почему вы все еще не идете за нами?

Ци Сян и стоявший рядом на коленях Саньмэй в изумлении распахнули глаза, а затем переглянулись в полном недоумении. Их мысли сошлись в одном: неужели Саньмэй угадал?

На самом деле, даже если бы не было той выдуманной Саньмэем битвы между кронпринцессой и Правлением Внутренних Дворцов, в первоначальных планах Шэнь Ли не было желания бросать Ци Сян на произвол судьбы.

Как человек, который должен был помочь ему с «обнимашками» панды — пусть даже в итоге они не состоялись — она была под угрозой. Учитывая нынешний мелочный характер наследного принца, безопасность Ци Сян после случившегося была под вопросом. Чтобы принц не отыгрался на невиновных, Шэнь Ли с самого начала внес Ци Сян в список тех, кого он заберет во дворец Чанцю для надлежащего присмотра.

Просто раньше в этом списке была только Ци Сян, а теперь к ней добавился еще и Саньмэй.

У Шэнь Ли не было интереса бороться за власть в Правлении Внутренних Дворцов, но и позволять вытирать об себя ноги он не собирался. Из того, что наговорил Саньмэй, он понял не все, но одно было верным: его людей обижать нельзя!

Когда их процессия вернулась во дворец Чанцю, евнух, заведующий Правлением Внутренних Дворцов, уже невесть сколько времени ждал их у ворот с узором из ромбовидных цветов.

Этого евнуха звали Чжан Лу. У него было бледное лицо без единого волоска и врожденное выражение крайнего высокомерия.

Теоретически Чжан Лу был вторым лицом в Министерстве внутренних дел евнухов, так как по первоначальному уставу Императрицы Уле, над заведующим евнухом — главой Правления — должен был стоять чиновник пятого ранга, ответственная за порядок во дворце. Однако Императрица нынешней династии скончалась давно, а Старый император так и не выбрал новую, поэтому должность эта постепенно стала номинальной.

Проще говоря, Чжан Лу теперь был тем, кто заправлял делами Правления.

Но Шэнь Ли даже не удостоил его аудиенцией, лишь позволил Цю Ши передать ответ через Ци Сян и Саньмэя. Ци Сян, стоя под моросящим дождем, который постепенно стихал, несколько раз глубоко вздохнула, прежде чем набралась храбрости произнести слова, продиктованные Шэнь Ли:

— Его Высочество спрашивает господина Чжана: где ваш ответственный за порядок?

Чжан Лу был к этому готов. Он догадывался, что кронпринцесса ответит в духе: Ты недостаточно велик, чтобы говорить со мной.

Но Чжан Лу не ожидал, что Шэнь Ли вовсе не собирается обсуждать проблему порядка — это был лишь предлог. Как только Ци Сян закончила фразу, не давая Чжану возможности возразить, она продолжила:

— Его Высочество спрашивает господина Чжана: где ваша совесть?

Евнух Чжан: «!!!»

Последнюю фразу произнесла Цю Ши. Стоя на высоких ступенях дворца Чанцю, она смотрела вниз длинным, пронизывающим взглядом, полным контроля и давления:

— Господин Чжан, а чиновничьи амбиции у вас и вправду немалые.

***

На пятый день пребывания во Восточном Дворце:

В тот же день, вернувшись, евнух Чжан слег с болезнью.

Его напугали до полусмерти.

Дело не в том, что он был труслив — будь он таким, не решился бы стать тем, кто первым пойдет против кронпринцессы.

По-настоящему Чжан Лу испугался потому, что наследный принц однажды произнес похожие слова. Не совсем такие же, но смысл был тот же.

Чжан Лу тогда присутствовал на месте событий в Южном ведомстве и видел все своими глазами. Драгоценный, как золото и нефрит, наследный принц, столкнувшись с чиновником Министерства доходов, который оскорбил семью его кормилицы, лишь слегка, небрежно вытер руки шелковым платком и бросил эту фразу с неясным подтекстом.

А потом… а потом ничего не произошло.

Не прошло и двух дней, как вскрылось дело о махинациях с провиантом, которое этот чиновник провернул в год Исы. И прежде чем Император издал указ о расследовании, об этом уже трубила вся страна. Семьи пограничников, охваченные гневом, взяли его дом в осаду. Очевидцы рассказывали: чиновник пришел вместе со своей семьей, никто не ожидал, что домой они вернутся по частям.

Именно по частям. В клочья.

Но до сих пор преступников так и не нашли.

Потому что…

Преступником была собака.

Чжан Лу и раньше слышал о том, как бешеная собака нападает на людей, но это не шло ни в какое сравнение с тем потрясением, когда человек, который еще вчера здоровался с тобой, сегодня погибает такой смертью. Хотя этот чиновник, будучи в Военном министерстве, не раз подсовывал некачественное зерно и срывал военные операции, заслуживая смерти, Чжан Лу каждый раз, вспоминая по ночам его отчаянные вопли, обливался холодным потом.

http://bllate.org/book/29564/3595566