Готовый перевод The Supporting Male Character Belongs to the Heroine / Второстепенный герой принадлежит героине: Глава 158

На самом деле светящийся шарик и впрямь был теперь крайне ослаблен. Он лежал в нефритовой шкатулке, восстанавливая силы, и даже пошевелиться не мог. Раньше, даже в самые тяжёлые времена, с ним такого не случалось. Он тайком корил себя за оплошность — тогда он просчитался и угодил в ловушку.

Лоу Чжэн была измотана душевно и физически. Она просто прислонилась к цветочному столику и села отдохнуть.

Она молчала, потому что ей было грустно и не хотелось говорить, а светящийся шарик молчал от боли и чувства вины.

Прошло немало времени, прежде чем Лоу Чжэн тихо спросила:

— Когда же закончится эта миссия? Мне так хочется увидеть папу.

Когда больно на душе, хочется укрыться в самом тёплом объятии. Пусть Лоу Чжэн обычно и была сильной, но в одиночестве и у неё находилось место слабости. Сейчас ей хотелось лишь одного — броситься папе в объятия и горько заплакать, чтобы его широкая, грубая от работы ладонь нежно гладила её по спине и утешала.

Светящийся шарик был в затруднении. Раньше, когда Лоу Чжэн успешно завершила две миссии, его сила значительно возросла, и тогда девушка могла бы быстро вернуться в Великую империю У. Но на этот раз произошёл небольшой сбой — его самого обманули, и все усилия Лоу Чжэн оказались почти напрасными.

Однако он наконец-то нашёл столь одарённую ученицу и боялся, что та откажется от заданий или вовсе не захочет возвращаться из малого мира. Как он мог теперь признаться ей в правде?

Единственный способ всё исправить — выбрать малый мир с самой высокой сложностью. Если Лоу Чжэн справится с заданием, прежние потери будут полностью компенсированы.

И тогда он сможет незаметно всё замять.

Светящийся шарик строил прекрасные планы.

Он притворился, будто утешает Лоу Чжэн:

— Пока ты будешь выполнять задания, старик обещает: ты очень скоро увидишь своего отца.

Лоу Чжэн взглянула на него своими прозрачными, влажными глазами. Если бы у шарика было тело, он бы наверняка смутился и отвёл взгляд, не выдержав её взгляда.

Девушка вытерла глаза. Она никогда полностью не верила словам шарика, но сейчас у неё не было другого выбора — приходилось продолжать.

— Дай мне немного отдохнуть, — устало сказала Лоу Чжэн, прикрывая глаза тонкой рукой и прислоняясь к цветочному столику. — Как проснусь, сразу отправлюсь в следующий малый мир.

Шарик чувствовал вину и не осмеливался её торопить:

— Отдыхай спокойно, девочка. Старик здесь, всё будет в порядке.

Лоу Чжэн больше не ответила. Её лицо скрылось под широким рукавом, дыхание стало ровным — казалось, она действительно уснула от усталости.

Светящийся шарик, сильно ослабленный, оставался в нефритовой шкатулке. Он беспокойно перекатывался внутри, то и дело поглядывая на Лоу Чжэн, и наконец принял решение.

Её сознание было затуманено. Даже очутившись в Бездымящем Храме, сердце её словно осталось на Восточном континенте. Слова Сяо Чжэ снова и снова звучали в её ушах: она обещала ему устроить церемонию совместной культивации, обещала быть с ним… Но ничего из этого не сбылось. Она предала его.

Когда её поднимало ввысь Светом Вознесения, она видела, как Сяо Чжэ в отчаянии бежал за ней. Она знала, что однажды им придётся расстаться, но когда этот день настал, она не смогла с этим смириться.

Как она могла уснуть? Глаза сами собой наполнились слезами, и слёзы упали на рукав.

Так прошло неизвестно сколько времени, пока Лоу Чжэн наконец не произнесла хрипловатым голосом:

— Светящийся шарик, я отдохнула.

Она опустила рукав, прикрывавший лицо. Шарик заметил, что её глаза покраснели и опухли. Это лишь укрепило его в принятом решении: нельзя допустить, чтобы девочка продолжала страдать от любовной боли — в таком состоянии она не сможет выполнять задания.

— Хорошо, тогда старик начинает, — сказал он. — Дам тебе один совет: из-за того, что мои силы сильно ослабли, на этот раз выбирать мир ты не сможешь.

Лоу Чжэн чуть не рассмеялась:

— А разве у меня хоть раз была возможность выбора?

Шарик смутился — его прямо припёрли к стенке. Он прокашлялся, пытаясь скрыть неловкость.

Сияние вокруг шарика вдруг усилилось. Перед Лоу Чжэн появилась серебристая точка, которая постепенно выросла до размеров двери.

Девушка обернулась и взглянула на ещё больше ослабевший шарик:

— Жди меня. Я обязательно вернусь и спасу папу.

С этими словами она решительно шагнула в светящуюся дверь. Как только её фигура исчезла, дверь снова превратилась в точку и растворилась в воздухе Бездымящего Храма.

Шарик проводил её взглядом. Над нефритовой шкатулкой появился зелёный мешочек, который он резко раскрыл.

Из мешочка потекли тонкие серебряные нити, заполняя пространство над храмом. Эти нити колыхались в воздухе, и на них всплывали образы, словно мыльные пузыри: они надувались, лопались и исчезали.

* * *

За пределами города Сунцзян, на горе Хуншань, по лесной тропе шёл юноша в грубой синей одежде.

За спиной у него висела потрёпанная бамбуковая корзина, в левой руке он опирался на толстую палку, а в правой держал маленькую аптекарскую мотыжку. Он то и дело останавливался, чтобы аккуратно собрать или выкопать найденные травы и положить их в корзину.

Лоу Чжэн подняла голову и вытерла пот рукавом. Найдя большой выступающий камень, она поставила на него корзину и села передохнуть.

Она оглядела травы, собранные за полдня, и быстро разложила их по категориям.

Только после этого она смогла перевести дух.

Глядя на свою одежду простой деревенской девушки, Лоу Чжэн горько усмехнулась.

А потом вспомнила всё, что видела и слышала в городе Сунцзян с тех пор, как попала в этот малый мир, и улыбка тут же исчезла.

Сначала, увидев одежду жителей этого «Великого государства Сун», она подумала, что вернулась в знакомую Великую империю У. Но когда её на улице стали преследовать и просить выйти замуж, она онемела от изумления. Этот мир показался ей ещё страшнее, чем звёздный.

Она надеялась, что после завершения задания в звёздном мире наконец-то сможет немного расслабиться. Но теперь ей приходилось быть ещё осторожнее.

За последние два дня она заметила странное: на оживлённых улицах Сунцзяна почти не было женщин…

Если где-то и появлялась женщина, то это была дама лет сорока–пятидесяти. Молодых девушек не было вовсе.

В Великой империи У нравы были свободными: даже знатные девушки могли гулять по улицам. Наставник рассказывал ей, что в предыдущей династии женщин сильно ограничивали, но даже тогда крестьянки выходили на рынок, чтобы прокормить семью, а знатные девушки могли гулять под присмотром старших родственниц.

А здесь… женщин не было видно вообще.

Только на третий день, осторожно расспросив местных, Лоу Чжэн поняла причину.

В этом Великом государстве Сун по неизвестной причине рождалось крайне мало девочек — мальчиков же появлялось на свет до семидесяти процентов. Это привело к серьезному демографическому дисбалансу.

Женщины стали редким ресурсом. А чтобы государство развивалось и росло, требовалось пополнение населения. Поэтому законы Сун были направлены на стимулирование деторождения.

Здесь, если в семье рождалась девочка, об этом немедленно сообщали в управу. Чиновники по учёту населения тут же приходили домой и регистрировали новорождённую. А вот если рождался мальчик, всё было проще: родителям самим приходилось идти в управу, и то — лишь когда ребёнку требовалось оформить брачное свидетельство.

Поэтому в Суне было много «чёрных» мальчиков — некоторые семьи, родив сына, просто не регистрировали его, пока тому не исполнялось время жениться.

Если же в доме появлялась девочка, её в ста процентах случаев баловали. Даже самые бедные семьи не позволяли дочерям работать.

Закон гласил: девушка обязана выйти замуж к шестнадцати годам и до двадцати иметь трёх мужей. Если первые роды приносили девочку, государство щедро награждало семью.

Мужчины же, независимо от происхождения (если только не были евнухами), обязаны были жениться до тридцати лет. Иначе всё их имущество конфисковывалось, а самих отправляли в монастырь служить Будде.

Женщины здесь ценились как сокровища. В каждой семье дочку берегли, как зеницу ока, и ни за что не выпускали на улицу, чтобы другие холостяки не заглядывались. Вот почему молодых девушек и не было видно.

Лоу Чжэн невольно дернула уголком рта. Этот мир был слишком странным, чтобы принять его.

Раньше говорили: «мать славится сыном». Здесь же всё наоборот. Если бы братья её отца из столицы Великой империи У узнали о таких порядках, они бы точно перестали насмехаться над ним за отсутствие наследника.

Лоу Чжэн глубоко вздохнула, подняла корзину и решила: до заката нужно собрать полную корзину трав. Сегодня вечером она их обработает, а завтра продаст в аптеке. Нельзя больше ночевать под открытым небом — в Сунцзяне становилось всё холоднее, и ей срочно нужны деньги на жильё.

На следующее утро Лоу Чжэн уже несла предварительно обработанные травы в город.

Ей было всего пятнадцать–шестнадцать лет, но, побывав в двух мирах подряд, она чувствовала, что не изменилась ни на йоту — даже волосы не отросли. Она давно подозревала, что из-за заданий шарика её тело остаётся неизменным.

Сейчас же, стянув грудь, надев старую мужскую одежду, повязав волосы простым платком и намазав лицо грязью, она выглядела как настоящий оборванный деревенский парнишка.

Сегодня было первое число. Ворота Сунцзяна открывались ещё до рассвета. По первым и пятнадцатым числам на западном рынке устраивали ярмарку, и городские ворота открывали на полчаса раньше. Уже в предрассветной темноте сюда стекались торговцы со всей округи. Рынок гудел, как улей.

В такие дни цены на товары были ниже обычного.

Лоу Чжэн шла по слабо освещённым улицам Сунцзяна. Если не считать местных нравов, город напоминал Великую империю У.

Люди жили в достатке, даже простые торговцы и носильщики улыбались. Это было процветающее государство.

Но всё это не имело к ней никакого отношения.

Сейчас ей нужно было лишь одно: скрыть свой пол, заработать немного денег и найти Сяо Чжэ!

По обе стороны улицы постепенно открывались лавки: шелковая, бакалейная, книжная, пекарня… Весь Сунцзян будто оживал, наполняясь жизнью.

Но среди торговцев не было ни одной женщины. По пути на западный рынок Лоу Чжэн увидела лишь одну женщину лет тридцати, которая вышла из переулка купить завтрак. Едва она сделала несколько шагов, как из того же переулка выбежал высокий мужчина лет двадцати с небольшим. Он тихо что-то сказал ей, осторожно взял из её рук фарфоровую чашку и проводил обратно вглубь переулка. Через мгновение он сам вышел, купил завтрак в лавке на углу и вернулся домой.

Лоу Чжэн изумилась. Казалось, женщины здесь пользуются высоким статусом, но на деле они словно птицы в клетке — их держат взаперти лишь для продолжения рода.

Им не позволяют заниматься ничем, кроме рождения детей, а значит, у них нет никакой власти.

Отбросив эти мысли, Лоу Чжэн ускорила шаг к западному рынку.

У края рынка находилась аптека с хорошей репутацией, где работали добрые люди. Лучше всего утром продать травы и заработать немного денег, чтобы потом, воспользовавшись оживлённостью рынка, купить необходимые вещи.

Проходя по улице Фумень, она вдруг увидела толпу у ворот одного дома.

Во главе стоял Чэнь, начальник городской стражи Сунцзяна. Его репутация была плохой — он часто грабил простых людей на рынке вместе со своими подручными.

Сейчас он громко ругался у ворот особняка:

— Слушай сюда, молодой господин Сяо! Советую тебе побыстрее найти себе какую-нибудь дешёвую женщину! Иначе, даже если сегодня ты нас прогонишь, скоро всё твоё богатство перекочует в мой карман!

Лоу Чжэн замерла. Она быстро подняла глаза на вывеску над воротами.

«Дом Сяо» — два крупных багряных иероглифа бросились ей в глаза.

* * *

Неужели этот «молодой господин Сяо», о котором говорил Чэнь, — Сяо Чжэ?

Неужели ей так повезло — выйти из дома и сразу наткнуться на цель своего задания?

http://bllate.org/book/2955/326501