Готовый перевод The Supporting Male Character Belongs to the Heroine / Второстепенный герой принадлежит героине: Глава 97

— Брат, да что ты такое несёшь? Словно одного твёрдого сердца культиватора хватит, чтобы взойти на Небеса, даже без силы! Посмотри-ка на него — до сих пор третий уровень сбора ци. Коли уж тебе так жалко беднягу, почему бы не проявить милосердие и не взять его в ученики?

— Братец, не горячись. Я просто рассуждаю по существу. Ты же знаешь, я всю жизнь привык быть свободным — ученики мне только обуза.

Мужчина-культиватор фыркнул и отвернулся, не желая больше слушать этого брата, который так легко судит, стоя в стороне.

— Сюнэн, я только что услышал от младших учеников: старший брат Цунчжэнь сегодня взял себе ученицу с редким ледяным корнем! Пойдём, посмотрим, что за чудо?

Мужчина недовольно бросил:

— Как только до него доходит весть о талантливом отроке, Цунчжэнь тут же мчится, будто кто-то у него эту «жирную кость» отнимет! С годами всё скупее становится.

— Да ты просто завидуешь! — засмеялся брат. — Я слышал, ты уже несколько лет ищешь ученика с небесным корнем и хорошим нравом, да так и не нашёл!

— Брат, мой лотосовый воздушный корабль слишком мал — качается из стороны в сторону, двоим на нём не разместиться.

— Ладно-ладно, братец, признаю вину, прошу прощения. Потом выбирай любой эликсирный напиток из моих запасов!

Мигом невидимый воздушный корабль исчез, уносясь вглубь Секты Тяньхэн. (Продолжение следует.)

* * *

: Смутное ожидание

Лоу Чжэн уже полдня наблюдала за происходящим, но ничего интересного так и не увидела. Она спустилась по ступеням и уселась на одну из них, не отрывая взгляда от нефритовых ступеней, ведущих в гору, в ожидании Сяо Чжэ.

Тем временем Сяо Чжэ всё ближе подходил к площади у внешнего пика, где развернулся небольшой рынок. Однако с каждым шагом его движения становились всё медленнее, и он сам того не замечая всё больше замедлялся.

Он осторожно глянул вниз, на шумную площадь, где толпа напоминала муравьёв. Он лишь мельком взглянул и тут же опустил голову, чувствуя, как участилось сердцебиение и в груди поднялось напряжение.

«Она ведь просто хочет воспользоваться мной, чтобы попасть в Секту Тяньхэн. Иначе зачем ей ждать меня с самого утра? Когда я вернусь на площадь, она уже давно уйдёт… Как может она остаться там ради меня?»

Шесть лет одиночества, ни с кем даже поговорить… Поэтому, встретив хоть кого-то, кто проявил к нему доброту, он позволил себе питать надежды, которых не следовало бы иметь. Все в этом мире эгоистичны, а уж он-то, лишённый удачи, тем более.

Всё, что она для него сделала, вероятно, уже превысило предел её терпения. Увидев блестящих внешних учеников, разве она вспомнит о нём? Наверняка уже тысячу раз прокляла его про себя как «несчастливую звезду».

При этой мысли его пальцы сжались в кулаки, а шрам на левой щеке исказился ещё сильнее от напряжения.

Он оставил Лоу Чжэн на рынке, дав ей шанс уйти. Но теперь, думая, что больше не увидит её, он не мог сдержать боли в сердце.

Ведь он тоже человек. После стольких испытаний и предательств, встретив хоть каплю тепла, он, хоть внешне и не показывал этого, в глубине души уже мечтал удержать это тепло. Просто он слишком жаден!

Но даже самый длинный путь рано или поздно заканчивается. Как бы ни страшилась правда, она всё равно придёт.

Гул площади становился всё отчётливее, но Сяо Чжэ не решался поднять глаза в поисках Лоу Чжэн. С опущенной головой и бамбуковой корзиной за спиной он медленно шёл вперёд.

Уже близился вечер. Лоу Чжэн всё ещё сидела на белом мраморном ступени, внимательно высматривая его среди толпы. Даже если бы Сяо Чжэ затерялся в море людей, она сразу бы его заметила.

Как только она увидела его, она вскочила и побежала навстречу. Он шёл, опустив голову, погружённый в свои мысли.

Подойдя ближе, она лёгким движением коснулась его руки и слегка нахмурилась:

— Ты чего так долго? Уже почти три часа прошло! Вернёмся — и стемнеет.

Обычные слова, но для Сяо Чжэ они прозвучали как единственный луч света во тьме. В глубине его тёмных глаз вспыхнула яркая искра, и он резко поднял взгляд на девушку рядом.

Лоу Чжэн нахмурилась ещё сильнее, не понимая, почему он так резко отреагировал:

— Я тебя напугала? Прости. Быстро иди забери духовные камни за молоко небесных яков, и пойдём домой!

Её изящное лицо, слегка нахмуренное, будто маленькая щёточка прошлась по его сердцу, вызывая дрожь. Он давно не испытывал такой радости. Но привыкший держать лицо в напряжении, он не знал, как выразить свои чувства, и, вспомнив, как уродливо выглядит его шрам, поспешно отвёл взгляд.

В итоге из него вырвалось лишь:

— Ага.

Лоу Чжэн удивлённо склонила голову набок и последовала за ним к месту, где он должен был получить деньги.

Когда Сяо Чжэ получил от внешнего ученика один нижний духовный камень, Лоу Чжэн широко раскрыла глаза и недоверчиво уставилась на двадцатилетнего парня.

— Но ведь это же…

Она не успела договорить — Сяо Чжэ резко зажал ей рот ладонью и потащил в сторону.

Добравшись до укромного места, Лоу Чжэн вырвалась и возмущённо крикнула:

— Я своими глазами видела: за молоко небесных яков заплатили пять нижних духовных камней! А он отдал тебе всего один! Даже если брать комиссию за продажу, разве можно быть таким жадным?

Сяо Чжэ горько усмехнулся:

— Я прекрасно знаю, сколько стоит молоко. Но если бы я сам пытался его продать, вряд ли получил бы хоть один камень. Этот братец согласился помочь — пусть берёт, сколько сочтёт нужным.

— Ты… — Лоу Чжэн сжала губы. Гнев вспыхнул в ней, но тут же погас, уступив место горечи.

Да, ведь он такой несчастливый… Кто захочет покупать что-то у «несчастливой звезды», даже если товар прекрасен?

— Всё из-за этих проклятых старейшин Секты Тяньюнь! — бросила она, не зная, на кого ещё выплеснуть злость.

Сяо Чжэ молча сжал губы. Он понимал: винить Секту Тяньюнь бессмысленно. Всё это — его судьба. Но он не смирялся!

Выругавшись пару раз, Лоу Чжэн успокоилась и мысленно прокляла эту дурацкую удачу, которая делает людей такими несчастными.

— У тебя ещё что-то нужно купить? Если нет, пойдём домой.

Сяо Чжэ внимательно осмотрел её и протянул единственный полученный им духовный камень:

— Возьми. Купи себе пару новых одёжек и немного еды на обратную дорогу.

Лоу Чжэн не поверила своим ушам. Ей было жаль его: ведь этот камень — плата за то, что он тащил целую корзину молока через всю гору. Она даже заметила, как красные следы от ремней впились ему в шею. В горле защипало.

— Нет, оставь себе. На культивацию ведь много камней уходит.

— Твоя одежда уже не годится. Бери. Сегодня я получил полугодовое жалованье младшего ученика.

Он сунул ей камень в руку и, смущённо отвернувшись, опустил голову.

Лоу Чжэн крепко сжала в ладони тёплый ещё от его руки камень, взглянула на свой поношенный мужской халат и с трудом сдержала подступивший к горлу комок.

— Хорошо. Подожди меня здесь, я быстро.

Когда Лоу Чжэн ушла, Сяо Чжэ наконец поднял глаза и тихо улыбнулся, глядя ей вслед.

Какой бы ни была её цель, сейчас он уже не хотел об этом думать.

Он лишь молил небеса: пусть она останется рядом подольше. Пусть расставание не придёт так скоро.

Лоу Чжэн весь день бродила по рынку и уже хорошо запомнила расположение лотков. Она сразу направилась к торговцу одеждой, купила несколько простых женских даосских халатов, немного еды и уже собиралась уходить, но вдруг заметила младшего ученика, продающего семена духовных растений.

Тот громко выкрикивал:

— Семена верховной травы Цзюйлин! Каждое зерно — полное и сочное! Созревает уже через год!

Лоу Чжэн замерла. «Цзюйлин» — разве это не основное растение для пилюли Сбора Ци? Об этом ещё на занятии рассказывала внешняя сестра-ученица…

* * *

: Заработок духовных камней (1)

Она потратила сорок сфер духа на мешочек семян и почти весь духовный камень на покупки, оставив себе лишь несколько сфер.

Встретившись с Сяо Чжэ, она передала ему всё, чтобы он убрал в сумку-хранилище.

Только тогда они направились вниз по горе.

По дороге Лоу Чжэн рассказала ему о девушке с ледяным корнем.

Она внимательно следила за выражением его лица и, не увидев зависти или обиды, про себя одобрительно кивнула. Её убеждение окрепло: несмотря на тяжёлое прошлое, Сяо Чжэ — добрый человек.

Однако Лоу Чжэн не знала, что Сяо Чжэ вовсе не думал о той девушке. Он колебался, затем тихо спросил:

— Лоу Чжэн… у тебя есть духовные корни?

В его душе боролись противоречивые чувства. С одной стороны, он страстно желал, чтобы у неё были корни — тогда они могли бы вместе идти по пути культивации. Вечное одиночество Дао было бы не так мучительно вдвоём. Но с другой — он боялся, что её талант окажется слишком велик, и она быстро оставит его далеко позади…

Услышав вопрос, Лоу Чжэн уныло вздохнула:

— Я тоже проверялась на диске духовных корней… Корней нет.

Сяо Чжэ на мгновение замер. Он быстро взглянул на неё и тут же подавил в себе шок и разочарование, заметив грусть в её глазах.

Он и представить не мог, что у Лоу Чжэн нет корней… Глубоко вдохнув и выдохнув, он постарался говорить спокойно:

— Может, и к лучшему. Не придётся ломать голову над этим. Даже обладатели фальшивых корней редко достигают стадии основы.

Только достигнув основы, культиватор получает пятьдесят дополнительных лет жизни. Иначе его срок ничем не отличается от обычного человека.

Но, несмотря на утешение, внутри у него оставалась горькая пустота.

— Я тоже так думаю, — сказала Лоу Чжэн, уже оправившись. — В Восточной Земле культивация — главное, но ведь духовные корни есть не у всех. Разве миллионы простых людей должны впадать в уныние, узнав, что корней у них нет?

Сяо Чжэ не ожидал, что она так быстро справится с разочарованием. Её лёгкие, почти шаловливые слова словно развеяли тяжесть в его груди.

За этот день Лоу Чжэн заметила: Сяо Чжэ стал гораздо менее замкнутым, даже начал с ней сближаться. Она не знала его мыслей, но такой поворот событий её радовал.

По дороге домой они иногда обменивались репликами. Сяо Чжэ больше не молчал, как раньше.

— Сяо Чжэ, теперь, когда ты получил жалованье, наконец сможешь использовать пилюли Сбора Ци для культивации.

Пилюля Сбора Ци в сочетании с массивом Сбора Ци ускоряла культивацию в четыре-пять раз по сравнению с естественными условиями.

Сяо Чжэ резко остановился. Лоу Чжэн сразу заметила его реакцию.

— Не говори мне, что в Управлении Общих Дел ты даже одной пилюли не получил?

Они уже подходили к его дворику. Сяо Чжэ молча протянул ей зелёный нефритовый флакончик.

Лоу Чжэн открыла его и увидела внутри одинокую зелёную пилюлю. В груди вновь вспыхнул гнев.

— Управление Общих Дел снова обкрадывает тебя!

Сяо Чжэ стоял в тени и смотрел, как её лицо покраснело от ярости. Вдруг он забыл о сегодняшнем унижении и почувствовал тёплую волну в груди. Так вот каково это — когда о тебе заботятся. Давно он не испытывал подобного.

Увидев, как он растерянно стоит в стороне, Лоу Чжэн вздохнула и вернула ему флакон:

— Держи.

Они молча вошли во двор. Дверь комнаты У Цзина была закрыта — вероятно, он отдыхал или медитировал.

Сяо Чжэ передал Лоу Чжэн её покупки. Они перекусили принесённой едой и разошлись по комнатам.

Лоу Чжэн переоделась в новую одежду. Хотя тело её ныло от усталости, уснуть она не могла.

http://bllate.org/book/2955/326440