Готовый перевод The Fallen Prince: Young Master Su / Опальный принц: Пленник Южного ветра: Глава 12

Ли Цзинсюнь горько усмехнулся и произнес:

— Разве нельзя даже умереть?

Чжэ Чжи видел, что тот по-прежнему пребывает в унынии, и поспешно толкнул его, говоря:

— На этот раз ты поистине обрёл удачу в несчастье. Старый хозяин отдал приказ и велел тебе побыть слугою в заведении, выполнять чёрную работу в уплату долга, так что брось свои мысли о смерти.

Ли Цзинсюнь услышал это и изумился:

— Правда? Почему же?

Чжэ Чжи подпер рукой подбородок и ответил:

— Я и сам толком не знаю, с чего это старый хозяин вдруг проявил милосердие? Пожалуй, ты ведь был на заметке у кого-то из щедрых гостей, вот он и опасается, что если кто-нибудь станет расспрашивать, ему будет нечем ответить! Даже лекаря, что принимает в заведении, позвали. Теперь твоё желание исполнилось, так что впредь старайся усердно работать и приходи расспросить меня, если что-нибудь случится, понимаешь?

Пока они разговаривали, вошёл кто-то, от кого за версту разило пудрой и румянами, а при первом же звуке голоса так и веяло приторной сладостью:

— Да разве ж утка, которую заказывал молодой господин У, могла бы улететь? Хи-хи, я такое впервые вижу.

Чжэ Чжи с напускным гневом произнес:

— Чжилань, перестань болтать чепуху! Разве ты не ходил покупать ткани для одежды? Почему ты уже вернулся?

Чжилань, кружась, уселся на краю кровати, склонил голову набок и окинул Ли Цзинсюня оценивающим взглядом — от бровей и глаз до шеи, а затем до талии, и лишь спустя долгое время заговорил:

— Хи-хи! Похоже, этого младшего братца кое-кто жалеет! Мне теперь нужно быть осторожнее, как бы ненароком кого-нибудь не обидеть.

Чжэ Чжи поднялся, опустил полог кровати, преграждая им взгляды, и сказал ничего не понимающему Ли Цзинсюню:

— Поспи немного, я пойду разогрею твоё лекарство, а обо всём поговорим, когда отдохнёшь.

Ли Цзинсюнь лежал на кровати в одиночестве и никак не мог взять в толк: судя по порядкам в Наньфэнгуане, они никак не похожи на добрых людей, с какой стати им вдруг менять решение? Неужели и вправду какой-то гость положил на него глаз, и это отступление лишь способ перейти в наступление? Не скрывается ли за этим новая скрытая угроза? Юноша долго размышлял в одиночестве. Мягкая гладкая ткань атласа приятно прилегала к коже, и с самого момента дворцового переворота ему ещё не доводилось спать на столь удобной постели, так что его неудержимо стала одолевать дремота.

В последующие дни в заведении то и дело можно было видеть, как Ли Цзинсюнь снует вверх и вниз.

— Как бы то ни было, давай сделаем шаг, а там посмотрим! — так говорил ему Чжэ Чжи.

Тот натянул на себя холщовую робу цвета морской волны, положенную слугам. Сам он был хрупкого телосложения, и наряд сидел на нём мешком, рукава и штанины оказались намного длиннее, чем нужно, отчего он походил на молоденькую девицу, тайком облачившуюся в мужское платье. Чжэ Чжи немного посмеялся над ним, взял иголку с ниткой и ножницы и заново подогнал всё лишнее. С сапогами ничего поделать было нельзя, и Ли Цзинсюню пришлось затолкать внутрь обрезки ткани, чтобы они едва держались на ногах при ходьбе.

Стоило перейти из заднего двора в передние залы, как окружающие краски разительно изменились.

Передний зал, именуемый также цветочной гостиной, являлся самым изысканным и распутным местом во всем Наньфэнгуане. По ночам там царила чарующая атмосфера под лёгкие звуки музыки, являя собой вершину утончённой прелести.

Широкие двери из красного дерева, покрытые азиатским лаком, резные опорные столбы с высеченными на них переплетёнными шеями утоками-мандаринками, столики и стулья из искусно обработанного красного палисандра — всё поражало тонкостью работы. Повсюду висели ярко-красные шёлковые занавеси, которые покачивались от малейшего дуновения ветра, напоминая застенчивых, но полных жизни и соблазна женщин. В заведении целыми днями воскуряли благовония Западного края — густые и насыщенные, чей аромат въедался в одежды щедрых посетителей.

На белой стене высотой в чжан были рядами развешены именные бирки юношей-служек на шнурах с кистями из красного коралла. Внизу дежурила старая матушка с лицом, сплошь покрытым морщинами, а её плоть дрябло свисала. Если какой-нибудь состоятельный гость примечал кого-то, он снимал его красную табличку, и начиналось запевание: Чжилань, разделение почина, в благодарность благородному гостю. Упомянутый в песне мальчик являлся облачённым в самые прельстительные наряды и с сияющей улыбкой встречал гостя, а его табличка в эту ночь больше не вывешивалась.

Выше всех остальных табличек висела маленькая квадратная пластина размером в ладонь, инкрустированная золотой нитью, расписанная золотом и красками с обеих сторон и источавшая едва уловимый утонченный аромат. На ней красовались два изящных миниатюрных иероглифа: Фэн Юэ.

Ли Цзинсюнь заметил, что эту табличку почти никогда не вывешивали. Ходили слухи, что Фэн Юэ был самым востребованным и популярным первым красавцем заведения, а за ночь в его компании просили самую высокую цену во всем Городе Чанъань. Несмотря на это, он то и дело видел, как множество знатных и богато одетых молодых господ опаздывали всего на шаг и потом всю ночь кусали локти от досады.

Наньфэнгуань открывался в час хай. Служка вставал у входа, держа в руках гонг, к которому был привязан большой алый цветок, и с грохотом ударял один раз, выпевая:

— Приветствуем щедрых гостей!

Затем следовал второй удар:

— Облачные узоры и дожди у изголовья!

И последний удар:

— Цветы и луна перед кубками с вином!

Словно молодой жених, встречающий невесту. После этих трёх возгласов начиналась торговля нового дня.

А вот молодые фавориты должны были начинать приготовления еще в час юй. Сначала им предстояло омовение, затем очищение кишечника и расширение. Этот комплекс процедур также именовался подготовкой тела. Чтобы облегчить страдания на данном этапе, по вечерам юноши обычно довольствовались лишь жидкой рисовой кашей. Нефритовые жезлы для расширения изготавливались индивидуально под каждого с учётом его размеров и формы; всего их было три штуки разной величины для постепенного расширения. Когда с этим было покончено, они приступали к приведению себя в порядок и макияжу. Большинство мальчиков в Наньфэнгуане покупали ещё в детстве и воспитывали покладистыми, лишая их сугубо мужской угловатости линий. Одни укладывали волосы в высокие узлы, выглядя раскованно и чарующе; другие заплетали свисающие пучки, сохраняя чистый и сдержанный вид; слегка трогали лица пуцрой и едва заметно подкрашивали губы киноварью. Те, кто пользовался хоть какой-то известностью, могли позволить себе более богатые личные украшения: вплетали в причёски несколько нефритовых шпилек, вешали серьги из жадеита, облачались в лёгкие шёлковые и узорчатые ткани, наряжаясь подобно самым изысканным товарам в надежде выручить за себя хорошую цену.

Чжэ Чжи не выделялся среди остальных мальчиков особой красотой, но брал своей юностью: в нежном возрасте двадцати лет, с округлым лицом и длинными ресницами, он обладал весьма миловидной внешностью.

Уложив волосы в узел у виска и украсив его парочкой простых шпилек, он предпочитал одежду скромных расцветок с вышитыми цветами, дополняя образ парой плетеных узелков в виде сердцевинок сливы мэйхуа, и находились любители именно такого стиля среди посетителей.

Однако Ли Цзинсюня удивило то, что сегодня на Чжэ Чжи не было никаких украшений из жена и нефритовых подвесок, а одежда ограничивалась лишь чистым повседневным платьем.

Чжэ Чжи обмолвился, что нынче вечером выступают главные звёзды, так что им, людям второстепенным, докучать без надобности не стоит.

На чайном столике в каменном чайнике заваривался чай, испуская клубы белого пара. Хозяин полулежал в кресле бессмертного, прикрыв глаза, в шёлковой халатно-тканевой одежде оттенка зелёной циновки и с наброшенной поверх овчинной жилеткой, а его скулы резко выдавались вперёд.

Матушка Ван заварила чай, подошла и принялась разминать мужчине плечи, приговаривая:

— Хозяин, среди новичков есть парочка тех, кто пришёлся мне по душе. Если выпустить их пораньше, глядишь, они станут еще одним деревом, трясущим деньги.

Хозяин почувствовал тошноту от исходившего от неё амбре духов и благовоний, слегка отвернулся и с хмурым видом бросил:

— Деревом, трясущим деньги? За столько лет мы так и не отыскали никого лучше Фэн Юэ. Давай пока поглядим!

Матушка Ван неестественно скривила уголки рта и протянула:

— Фэн Юэ вы взрастили лично, разве мог он выйти плохим? Я к тому, что нам следует заранее вырастить замену Фэн Юэ, иначе через несколько лет он постареет и потеряет свежесть, и тогда нашу торговлю, боюсь, уже не спасти. На этот раз я обучила одного паренька — и внешность, и все умения у него первоклассные, а ведь каждый неравнодушен к новизне.

Хозяин похлопал её по руке, лежавшей на его плече, и произнес:

— Поистине, ты трудилась в поте лица.

Матушка Ван тут же выдавила из глаз пару слезинок, промокнула их шёлковым платком и запричитала:

— Да разве не ради вас я стараюсь? Лишь бы вы процветали да дела в заведении шли хорошо, а для меня и этот труд вовсе в тягость.

http://bllate.org/book/29544/3592662