Готовый перевод Ophiuchus and the Farmer / Змееносец и его строптивый «перец: Глава 2

Не должно быть так.

Если бы не тяжелые ранения...

Эх... эх! Сердце Шэ Чжао терзали тоска и скорбь.

Оно изо всех сил приподняло голову, устремив взгляд на человека, который уверенным шагом шел прямо на него.

Человек был высоким и ладно скроенным, рука, державшая лопату, излучала мощь и силу, а под тенью соломенной шляпы виднелись лишь плотно сжатые в тонкую линию губы.

И хотя глаз было не разглядеть, Шэ Чжао, словно ощутив на себе чей-то леденящий взгляд, невольно здрогнуло от подступившего холода.

Шэ Чжао подумало, что этот мужчина явился, чтобы отправить его на тот свет.

Уж змей-то повсюду бьют, это оно понимало.

Тем временем У Тань уже приблизился, держа в руке лопату. Еще секунду назад Шэ Чжао покорно принимало свою судьбу, но теперь вновь передумало умирать и принялось в душе молить небо, чтобы человек пришел лишь за арбузами, а не за ним самим.

И правда, он же фермер, наверняка явился возиться с огородом!

С чего бы ему ловить змей? Оно ведь так хорошо спряталось, человек никак не мог его заметить.

Однако высокая фигура уверенно и неотвратимо остановилась прямо возле крошечной белой змейки, свернувшейся калачиком позади арбуза.

Мужчина был обут в темно-зеленые резиновые сапоги, носки которых смотрели аккурат на Шэ Чжао, а лопата в его руке слегка приподнялась.

Конец, оно и правда за мной...

Шэ Чжао с трудом задрало голову, пытаясь разглядеть лицо убийцы, но видело лишь сплошную черную тень, заслонившую солнце и небо. Не успело оно толком рассмотреть человека, как всё вокруг качнулось, и тело взмыло в воздух.

Оно даже не успело разглядеть лицо мужчины, как ловкая лопата уже подхватила его.

Устроившись на лезвии лопаты, Шэ Чжао прибывало в растерянности, но в то же время не могло не похвалить фермера за заботу: тот догадался зачерпнуть змею вместе с комком земли, не причинив вреда её телу.

В таком виде его перенесли к меже поля и уложили на трехколесный велосипед.

Шэ Чжао, брошенное прямо на арбузы: «...»

Безусловно, слов не было, но раз уж убивать его не собирались, на душе у Шэ Чжао немного отлегло, оставалось лишь гадать, что же задумал этот фермер.

В период своего раннего детства Шэ Чжао жило в инкубатории и воспитывалось людьми.

Люди рассказывали ему историю о фермере и змее: добрый спас замерзающую змею, но та оказалась тварью неблагодарной и насмерть загрызла своего спасителя.

Маленькое Шэ Чжао тогда решительно осудило подобное вероломство и тут же заявило:

— Малыш Чжао — хорошая змейка, кусаться не станет!

По своей природе Шэ Чжао было белой Свиноносой змеей. В детстве оно выглядело коротким, толстеньким и упитанным обрубком, помещавшимся на ладони взрослого человека; оно таращило круглые глазки-рубины, высовывало розовый раздвоенный язычок, а на мордочке красовался крошечный вздернутый носик.

Мало того, что у него была донельзя милая мордашка, так еще и разговаривало оно детским, молочным голоском, но с такой непоколебимой и серьезной интонацией, что приводило в полный восторг целые толпы тетушек и сестричек (сотрудниц инкубатория для юных демонов).

И что же это за ситуация сейчас?

Неужели сказка стала явью, и этот фермер явился его спасать?

Как же стыдно, ведь секунду назад оно посмело заподозрить его в дурных намерениях.

Шэ Чжао испытывало легкий стыд и в то же время глубокое умиление — оно непременно должно было отблагодарить фермера за доброту.

А в это время У Тань, везя на борту спелый арбуз и белую змейку, со спокойной душой и отрешившись от всего остального мчал домой.

Дорога домой выдалась на редкость ухабистой. Электромопед У Таня летел на всех парах, при сходе с каменного мостика он совершил крутой пике, наскочил на валун, так что колеса даже оторвались от земли, а затем с тяжелым стуком рухнул обратно и помчался вперед на предельной скорости.

Погруженное в трогательные мысли Шэ Чжао от такого толчка склонило голову набок...

И потеряло сознание.

Злой мужчина в фартуке

Петляя по извилистой горной дороге, трехколесный электромопед добрался до самой макушки склона и остановился перед двухэтажным фермерским домиком с белыми стенами и серой черепичной крышей.

Хотя здание и называлось фермерским домом, архитектурный стиль сочетал в себе лаконичность и утонченную современность.

Весь первый этаж, выходящий во двор, был застеклен панорамными раздвижными дверями, надежно скрытыми от посторонних глаз густой зеленью садовых деревьев. Изнутри открывался прекрасный вид на двор, тогда как снаружи разглядеть убранство комнат было невозможно, что обеспечивало превосходную приватность.

На самой вершине горы ютилось лишь одно это поместье — дом У Таня, и жил он там в полном одиночестве.

У Тань припарковал мопед у ворот, слез, подключил аккумулятор к зарядке, переложил арбузы в мешки и легко закинул на плечо увесистую поклажу весом в несколько десятков цзиней.

Заметив боковым зрение перепачканную грязью Свиноносую змею, У Тань подошел, наклонился и протянул свободную руку.

Его ладонь была широкой, пальцы — длинными и изящными, с аккуратно подстриженными ногтями. Он подвел указательный палец под брюшко маленькой змейки и слегка приподнял, позволяя ей обвиться вокруг пальца, после чего зашагал вглубь двора, направляясь к кухне.

У Тань опустил Свиноносую змею в раковину и открутил кран: чистая вода смыла с ее тела кровавые грязевые подтеки, после чего он бережно просушил ее бумажным полотенцем.

Несмотря на все эти манипуляции, маленькая змейка так и не пришла в себя.

У Тань слегка нахмурился, вглядываясь в неподвижное тело змеи: ее бока то вздымались, то опадали, доказывая, что искра жизни в ней еще теплится.

У Тань сосредоточил крошечную каплицу энергии на кончике указательного пальца, и тот, словно острый клинок, полоснул его собственную ладонь. В тот же миг хлынула кровь; опустив кровоточащую руку, он позволил алым каплям сорваться с кончиков пальцев прямо на раны Шэ Чжао.Рана на ладони начала затягиваться, а плоть и кровь регенерировать с того самого мгновения, как кожа была разрешена. У Тань лишь ускорил капли крови, и вскоре рана полностью восстановилась — способность к регенерации плоти и крови, которой обладал У Тань, делала против него бесполезным любое физическое повреждение.

Маленькая Свиноносая змея всё ещё свернулась клубком, но её страшные раны, омытые кровью У Таня, мало-помалу затягивались и срастались.

У Тань стоял рядом и наблюдал за ней, пока раны полностью не зажили, и бледно-розовые змеиные чешуйки целиком предстали перед его глазами.

Затем он поместил Свиноносую змею в стеклянный контейнер для еды и прикрыл крышкой, оставив небольшой зазор для дыхания.

Шэ Чжао проснулся во второй раз от звука точильного камня, которым правили кухонный нож. Этот пронзительный скрежещущий звук казался раздающимся прямо у самого уха, отчего у змеи затылок покрылся мурашками.

Шэ Чжао высунул раздвоенный язык, с раздражением повернул голову и, преодолевая головокружение, разглядел открывшийся перед ним пейзаж. Он замер.

Шэ Чжао обнаружил, что лежит у самого края плиты, запертый в стеклянной тюрьме...

Через стекло он увидел установленный на плите железный котёл, в котором вовсю бурлила и пускала пузыри кипящая вода.

Тот самый фермер стоял перед плитой, его волевой подбородок был напряжен, а на руках, сжимавших кухонный нож, бугрились мышцы. В этот момент мужчина в повязанном на талии фартуке казался Шэ Чжао вовсе не мягким и заботливым домохозяином, а скорее мясником, и как ни посмотри, на доброго человека он походил меньше всего.

Только что наточив нож, он с глухим стуком кромсал на разделочной доске что-то со скоростью, от которой лезвие расплывалось в тени.

Фермер аккуратно разложил сбоку мелко нарезанные зелёный лук, имбирь и чеснок, а затем невзначай поднял взгляд и случайно бросил его на пришедшую в себя змею.

Человек и змея встретились взглядами.

Шэ Чжао внутренне содрогнулся: судя по такой подготовке, он собирался варить змеиный суп!

Выходит, все сказки лгут, и этот фермер вовсе не собирался его спасать?

Он принял фермера за своего спасителя, а тот в итоге видел в нём лишь питательный деликатес.

Характер у Шэ Чжао был такой — жить сегодняшним днем и действовать без малейших сомнений и заминок.

Поэтому и маску он сбросил так же решительно и быстро.

Стоило ему приподнять змеиную голову, как он, ехидно подразнив языком, разразился целым потоком отборной брани.

Высказавшись от души, Шэ Чжао действительно почувствовал себя лучше, однако вдруг ощутил страшную усталость и головокружение, и только что приподнятая голова змеи снова бессильно опустилась.

У Тань прервал свои быстрые движения по нарезке овощей и посмотрел на змею, которая вырубилась всего через три секунды ярости.

Змей он знал не так уж много, и хотя сам принадлежал к их роду, судить обо всех по одному не стоило, но...

Неужели среди змей тоже встречаются те, у кого нрав таков: впасть в ярость и тут же угомониться?

Даже в таком состоянии она продолжала свирепо пялиться на него. У Тань молча смотрел на неё добрых несколько секунд, прежде чем отвести взгляд, его губы шевельнулись, и он тихонько что-то произнес.

Звук был настолько тихим, что человеческий слух едва ли смог бы его уловить, и уж тем более змея не расслышала бы его, однако змеиный демон был способен разобрать слова фермера: Прекрасно, живая и вертлявая.

Живой и вертлявый свежий ингредиент, значит? Тоже неплохо!

Шэ Чжао больше не мог сдерживаться: если сегодня он не обложит его так, что тот усомнится в смысле собственного существования, то пусть он больше не зовется змеей!

Шэ Чжао уже собрался было открыть пасть, как вдруг сверкнула молния клинка — фермер взмахнул ножом.

Хлёсткий удар!

Кухонный нож с тяжёлым стуком опустился на разделочную доску, до смерти перепугав змею. Придя в себя и всмотревшись, Шэ Чжао пришел в ярость.

Шшш? Шш-ш-ш-ш! Пугать вздумал? Подумаешь, огурец отбивает, а шуму-то!

У Тань неизвестно откуда взял два огурца, положил их на разделочную доску и резким движением ножа расплющил плашмя.

Раздавленные огурцы были нарезаны кусочками, выложены на тарелку, приправлены небольшим количеством соли, сахара и глутамата натрия, политы светлым соевым соусом и выдержанным уксусом, а также сдобрены кинзой, древесными грибами и измельчённым чесноком.

Напоследок он капнул пару капель прозрачного золотистого кунжутного масла, и по кухне мгновенно разнёсся богатый аромат.

До чего же это раззадорило аппетит Шэ Чжао!

Змеи способны обходиться без еды невероятно долго, и его последняя трапеза была аж два дня назад. Вообще-то ему не требовалось питаться так часто, но из-за долгого и изнурительного пути затраты сил оказались слишком велики, и он действительно проголодался.

Шэ Чжао был змеей, но в то же время и демоном — по идее, ему полагалось вкушать сырое мясо и пить кровь, однако он питал слабость к человеческой кулинарии и имел собственные гастрономические предпочтения.

Он уставился на кружочки огурцов, которые продолжали перемешивать на тарелке, и не удержался от подсказки: Ш-ш-ш. Острый перец забыл положить.

Шэ Чжао забыл, что сейчас находится в змеином облике, а также забыл использовать силу демона для речи, поэтому издаваемый им звук состоял лишь из простого шипения.

Фермер не понимал его вовсе и даже не удостоил взглядом.

Он отставил тарелку в сторону, опустил в закипевший котёл баранину, бараньи кости и разнообразные приправы, накрыл крышкой и принялся тушить суп из баранины.

Кухонное оборудование было самым полным: хоть вокруг и стояла глухая деревня, но дизайн в Дом У Тань оставался весьма современным.

Дед У Таня был архитектором, в молодости он эмигрировал за границу, где открыл собственное архитектурное бюро, спроектировал немало городских достопримечательностей, а позже занялся небольшим бизнесом в сфере недвижимости.

У пожилой пары не было собственных детей, и, мечтая вернуться к истокам, в год окончания У Танем университета дедушка привез бабушку и их любимого внука У Таня на родину, где заново перестроил старую усадьбу в Пруд семьи Ву, и теперь они втроем жили здесь уединенной жизнью в гармонии с природой.

Оба старика уже достигли преклонного возраста, так что за всю готовку в доме отвечал У Тань, неизменно устраивая сытные завтраки, обеды и ужины.

От бараньего супа на плите поднимался аромат: запах мяса, жира и пряностей сплетался в воздухе, просачиваясь тончайшими струйками сквозь зазор в крышке стеклянного контейнера прямо в темницу Шэ Чжао...

http://bllate.org/book/29535/3591511