Готовый перевод The Empress Dowager is a Bit Timid / Императрица немного робеет: Любовь, продлевающая жизнь: Глава 10

Император молчал. Его взгляд был чист и остер, и хотя властность никуда не делась, в нём не было жестокости.

Атмосфера в зале стояла странная. Ши Шэн не выдержала и быстро проглотила кусочек лакомства.

— Ваше Величество, я могу идти?

Её характер был слегка порывистым.

Император не спешил. Он медленно откинулся на спинку трона, расправив плечи, и небрежно взял со столика десерт. Не став есть, он протянул его Ши Шэн:

— А ты не хочешь стать женой наследного принца?

Ши Шэн была весьма смела. Встретившись взглядом с императором, чьи глаза сверкали чистотой, словно свет в сумерках, она тихо рассмеялась:

— У меня нет такой удачи.

Император смягчился. Девушка из семьи Ши казалась беспечной и легкомысленной, совсем не такой проницательной, как та, из семьи Янь. Он вернул лакомство на место. Аромат рассеялся, оставив лишь ясный взгляд маленькой госпожи. Потирая кончиками пальцев оставшиеся от десерта крошки, он медленно произнёс:

— Тогда, может, станешь императрицей?

— Вы, кажется... старший брат моего отца.

Ши Шэн уже не могла улыбаться. Кому захочется становиться императрицей? Император уже так стар, и как только он сляжет, она мгновенно превратится в «готовую» вдовствующую императрицу. Мало того, что жизнь будет одинокой и скучной, так ещё и если новый император невзлюбит, можно запросто отправиться на тот свет от чаши с ядом. Слишком невыгодно.

Император внезапно рассмеялся:

— Я думал, ты выберешь место жены наследного принца.

В конце концов, раз в семье Янь уже есть жена наследного принца, семье Ши нужно занять место императрицы, чтобы сохранить баланс при дворе.

Ши Шэн подняла личико, и её чистые глаза вызвали бы жалость у любого:

— У меня есть возлюбленный. Он не так статен, как наследный принц, и не так знатен, как Вы, но он — свет в моей душе.

— Свет в душе? — пробормотал император, и эти искренние слова девушки разбередили его старую рану. Его собственный свет давно погас.

— А ты весьма отважна. Как говорится, новорождённый телёнок тигра не боится, — император довольно улыбнулся. Видя её ум и обаяние, а также хитринку, которую невозможно было скрыть, он подумал, что такая девушка как раз подошла бы, чтобы противостоять стае тигров.

Ши Шэн не ответила. Она повернулась в сторону и посмотрела в пустоту, беспокоясь об Янь Жу. Сестрица Янь вернётся на весенний пир, не найдёт её и начнёт волноваться.

— Ладно, иди, — император устал. Даже его властный вид не мог скрыть слабости в чертах лица.

Ши Шэн моргнула и решила попытать удачу:

— Ваше Величество, я умею проверять пульс. Позволите попробовать?

— Ты будешь проверять пульс? — император посмотрел на хитроватую девушку, и уголки его губ приподнялись. — Хочешь узнать, сколько мне осталось жить?

Ши Шэн смотрела на добродушного императора и чувствовала странную близость. Он был милосерден, именно таким «человеколюбивым императором» его всегда называл отец. Она встала, подошла к нему и приподняла рукав, обнажая запястье. Взгляд её замер.

Ши Шэн оцепенела, даже ресницы перестали дрожать. Император подождал немного и, видя, что она бездействует, спросил:

— Испугалась?

— Вспомнила наставление отца: нельзя просто так лечить людей. Пожалуй, я пойду, — Ши Шэн решила отступить.

Жизнь императора продлится всего три месяца…

***

Вернувшись на весенний пир, Ши Шэн увидела, что Гу Инчжу и Янь Жу играют в шахматы. Возможно, из-за их особого положения эта партия была особенно напряжённой и захватывающей.

Возвращение Ши Шэн не привлекло особого внимания. Лишь Янь Жу на мгновение отвлеклась, чтобы взглянуть на неё, и этого одного взгляда хватило, чтобы Гу Инчжу воспользовалась моментом и прорвала оборону.

Янь Жу не придала этому значения. Победы и поражения — обычное дело. К тому же она не желала становиться женой наследного принца, так что толку от победы Гу Инчжу?

— Сестрица Янь, если ты выиграешь, я преподнесу тебе щедрый дар, — Ши Шэн смотрела на доску, её губы изогнулись в улыбке. Она открыто взглянула на подругу и, заметив её спокойствие, решила подзадорить: — Что скажешь, то и подарю.

Толпа ахнула. Даже Гу Инчжу невольно отвела взгляд от доски и с удивлением уставилась на изящные черты лица Ши Шэн.

Янь Жу, которую Гу Инчжу загнала в угол, не посмотрела на Ши Шэн. Вокруг неё внезапно разлилось давление — то самое, которое накапливается годами пребывания на высоких постах. Её аура незримо давила на Гу Инчжу. Все знали, что Янь Жу была мастером поэзии, каллиграфии и живописи, и даже нынешний правитель не раз её хвалил.

Янь Жу сжала шахматную фигуру, её взгляд стал неподвижным, и она медленно произнесла:

— Мне нужна госпожа Ши.

Гу Инчжу растерялась:

— Что тебе нужно?

Янь Жу вела себя дерзко и вольно, и эта врождённая гордость многих раздражала. Остальные затаили дыхание. Янь Жу, не сводя глаз с доски, едва заметно улыбнулась:

— Мне нужно, чтобы госпожа Ши сегодня вечером согрела мне постель.

Окружающие рассмеялись. Гу Инчжу выдохнула — для девушек не было ничего странного в том, чтобы вместе переночевать в одной постели.

Ши Шэн вернулась на своё место, спрятала улыбку и стала тихо ждать победы Янь Жу. Янь Жу относилась к славе и богатству равнодушно и почти никогда не обращала внимания на чужие слова. Если её не подтолкнуть, она могла бы проиграть, а это лишь сделало бы Гу Инчжу ещё наглее. Только тогда, в постели, она видела, как Янь Жу бывает увлечена.

Прошло время, достаточное, чтобы выпить чашку чая. В зале раздался гул разочарования. Личико Гу Инчжу, бледное и нежное, вспыхнуло красным.

— Моё мастерство оказалось хуже, — процедила она сквозь зубы.

Янь Жу неторопливо поднялась и подошла к Ши Шэн, одарив её самой спокойной улыбкой:

— Если бы не «грелка для постели» в лице госпожи Ши, я бы не победила госпожу Гу.

Присутствующие в зале впервые видели, как Янь Жу улыбается. Никто не ожидал, что холодная и сдержанная госпожа Янь может быть такой ослепительно прекрасной, словно пион на пиру.

Ши Шэн встала перед ней, её взгляд невольно стал обжигающим:

— Грелка так грелка. Сегодня ночью я буду у сестрицы Янь.

Это приглашение прозвучало совершенно открыто и выглядело как нечто самое естественное на свете. Янь Жу больше не могла сдерживаться, и в её глубоких глазах разлилось тепло:

— Хорошо, я буду ждать госпожу Ши.

Гу Инчжу, сдерживая гнев, не обратила внимания на их «подружество». Её мысли всё ещё были заняты партией, и лишь когда пришла Благородная супруга Гуйфэй и объявила о начале пира, она наконец пришла в себя.

Ши Шэн, словно хвостик, по-прежнему следовала за Янь Жу, в то время как остальные продолжали упорно льстить Благородной супруге Гуйфэй.

Пир был в самом разгаре, когда прибыл Наследный принц. Как только они с супругой вошли, зал внезапно притих. Принц сел отдельно, а Благородная супруга Гуйфэй с улыбкой начала расспрашивать его о делах. Ши Шэн не было интересно слушать беседу матери и сына, она быстро жевала еду. В еде во дворце было главное правило: жевать быстро, а шуметь тихо.

http://bllate.org/book/29528/3590635