Готовый перевод Drifting Metropolis / Ковчег забвения: Дрейфующий город: Глава 11

Глава девятая. Закон джунглей

В комнате Цзяньлян, Ка Ка и У Фэй уже навели порядок в гостиной: диван отодвинули в сторону, а притащенные матрасы уложили впритык друг к другу в двух углах у стен. На каждом из них лежало по два одеяла и одному пледу, а изголовье было аккуратно оформлено рядочком диванных подушек, прислоненных к стене — всё выглядело исключительно аккуратно и упорядоченно. Шэнь Нань, чьё тело всё ещё оставалось слабым, сидел на диване, закутавшись в плед, и помогал остальным готовить бранч, а именно — выбирал вкусы печенья и лапши быстрого приготовления, которые они станут есть в ближайшее время.

Завидев на журнальном столике ведерко лапши со вкусом говядины, Шао Юньфань рефлекторно вспомнил того Плоскоголового. Поразмыслив немного, он отобрал из запасов всю лапшу со вкусом говядины и отложил её в сторону. У Фэй мельком заметил его странные манипуляции, с любопытством покосился на него пару раз, но, увидев, что Шао Юньфань берет говяжью лапшу, а не любимую им самим лапшу с морепродуктами, беспечно откинулся обратно на диван.

Поедая печенье, Шао Юньфань в подробностях пересказал всё, чему только что стал свидетелем.

— Ты хочешь сказать, что у двух человек проявились разные варианты усиления? И даже зрение восстановилось? — широко раскрыл глаза Цзяньлян и с неподдельным интересом принялся расспрашивать дальше.

Ло Чжэнь машинально потрогал правую бровную дугу: если он тоже сможет пройти усиление, быть может, это исцелит и его глаза?

— Наверняка их было больше. Менеджер Сюй, скорее всего, ушел с кем-то из других Усиленных, — поделился он своими догадками.

— Верно, сейчас царит полнейший хаос. Взять под контроль менеджера Сюй — значит взять под контроль доступные ресурсы отеля, — кивнул Цзяньлян.

Шэнь Нань озабоченно покачал головой:

— Если такой человек и впрямь существует, его амбиции огромны. Если всё пошло наперекосяк уже в первую ночь, сколько мы еще продержимся? Когда появится спасательный отряд? Если с Шао Юньфанем и У Фэем что-то случится, ему больше незачем возвращаться в компанию.

— Думаете, среди нас тоже кто-то подвергся усилению? — Цзяньлян обвел взглядом комнату, и его круглые глаза принялись шарить вокруг, точно поисковые прожекторы. Если судить по теории вероятностей, подобное было вполне возможно.

Шэнь Нань и Ло Чжэнь покачали головами — как бы им хотелось, чтобы это оказалось правдой!

Шао Юньфань отмахнулся:

— Точно нет.

У Фэй, массируя нывшие руки, надул губы:

— А я бы не отказался уметь извергать пламя.

Ка Ка тяжело вздохнул, переполненный несбыточными мечтами, и принялся по очереди простукивать бедра и икры, чтобы расслабить мышцы:

— Хотел бы я быть тем человеком с ножницами наперевес, это так круто.

— Умение плеваться огнем гораздо круче, — стоял на своем У Фэй.

— По мне, лучше всего уметь летать, тогда нас бы здесь не заперло, — Цзяньлян тоже поневоле ввязался в обсуждение, и семнадцатилетний парень увлекся беседой, уводя её в странное русло: если бы мы тоже получили усиление, что стоило выбрать?

Ло Чжэнь подошел к окну и выглянул наружу — паводковые воды даже не думали отступать. Земля и небо слились в унылой серо-водной дымке, весь город С. словно плавал на поверхности воды, и посреди ряби неподвижно торчали лишь силуэты высотных зданий. Он нахмурился, глянув на экран телефона: 9 февраля, 12:52. С момента начала цунами прошло уже пятьдесят восемь часов, но ни единого спасательного отряда так и не появилось, и это выглядело крайне подозрительно.

Подкрепившись, они почувствовали накатывающую сонливость, и все пятеро, кроме Шэнь Наня, забрались под одеяла, чтобы доспать. Когда Шэнь Нань разбудил их, они всё еще сонно хлопали глазами. У Фэй же возился до последнего, крепко прижимая к себе одеяло и наотрез отказываясь вставать.

— Смотрите! — Шэнь Нань стоял у окна и испуганно указывал наружу.

Ло Чжэнь и Шао Юньфань вскочили на ноги и первыми подбежали к Шэнь Наню. Перед ними открылась жуткая картина: огромная стая серых птиц неизвестной породы, насчитывавшая добрую сотню особей, единым мощным потоком, словно зловещая грозовая туча, нависла над жилым домом неподалеку. Волнами они бросались в атаку, яростно штурмуя балконные стекла на верхних этажах здания.

Зрачки Шао Юньфаня сузились. Неужели эти твари, подобно тем крысам, начали нападать на людей?

У Фэй, Цзяньлян и Ка Ка выстроились в ряд по правую руку от Шао Юньфаня, в шоке наблюдая за происходящим.

Спустя всего несколько минут птицы, сменяя друг друга в беспрерывном натиске, пробили клювами и когтями стекла в трех или четырех квартирах. Они замахали крыльями и, словно вихрь, безумным потоком ворвались на балконы. Вскоре какой-то человек, с ног до головы облепленный птицами, с трудом оттолкнул створку окна и в отчаянии бросился вниз. Птицы успели вырвать последний кусок мяса прямо перед тем, как он рухнул в воду, после чего, не спеша хлопая крыльями, удалились. Окровавленный мужчина поднял на водной глади гигантские брызги и медленно пошел ко дну, а несколько серых перьев лениво и бесцельно закружились над расходящимися кругами воды.

Эта кровавая и жестокая сцена заставила стоявших у окна шестерых людей замолчать. Человечество привыкло находиться на вершине пищевой цепочки, но однажды обнаружить, что тебя пинком сбросили с пьедестала, превратив в корм для крыс и птиц, и ты не в силах дать отпор... Это горькое, парализующее чувство было сродни погружению сердца в ледяную бездну антарктических глудин — падение казалось бесконечным, а холод пронизывал до самых костей.

Птичья стая, устроившая налет на многоэтажку, вовсе не собиралась успокаиваться: грозно и стремительно она ринулась к водной глади прямо под зданием. Птицы не стали залетать в воду, вместо этого они принялись остервенело клевать стены как раз у самой кромки воды. Шао Юньфань прищурился и вгляделся внимательнее — похоже, это были... крабы?

Множество синеватых крабов, панцири каждого из которых превосходили размерами планшетник, выставив вперед клеши, смело приняли бой. Еще минуту назад заносчивые птицы в мгновение ока были разбиты в пух и прах: перья полетели во все стороны, отрубленные лапы градом сыпались в воду. Под пронзительные визги птичья стая обратилась в бегство.

Все остолбенели от жестокости этих крабов. Точно ли они ели ту самую привычную еду?

Из воды внезапно выпрыгнула крупная рыба длиной почти с метр. Сине-черная спина поражала мощью и силой, пилообразные зубы сверкали холодным блеском. Описав в воздухе идеальную дугу, рыба сграбастала в пасть птицу, которая едва успевала пролететь над самой водой на подбитой лапе, и утащила её на дно.

— Это вообще всё еще Земля? — пробормотал стоявший у окна Ка Ка.

У Фэй уставился на круги на воде, оставленные той рыбой, и украдкой облизал губы: судя по толстой спине и серебристым чешуйкам на брюхе, мясо наверняка нежное и вкусное, жаль только, тварь слишком свирепая.

— Неужели обитатели океана полностью заполонили город С.? — Цзяньлян потер подбородок, погрузившись в раздумья.

— Возможно, это из ресторана морепродуктов, — Шао Юньфань указал на полностью затопленный водой участок внизу, прямо под отелем. — Напротив главного входа раньше находился четырех- или пятиэтажный ресторан морепродуктов, там наверняка содержалось немало живой рыбы и морских деликатесов.

— И они знали, что выращивают таких лютых монстров? — съязвил Ка Ка. Урон, наносимый теми крабами, пожалуй, был ничуть не меньше, а то и больше, чем от вчерашних крыс!

— Раньше они наверняка такими не были, все эти изменения должны были произойти за последние несколько дней, — серьезно ответил ему Цзяньлян. — Быть может, всё точно так же, как и с теми людьми, что прошли через усиление.

Ка Ка: ........................

Шао Юньфань похлопал Цзяньляна по плечу: на подобные реплики не обязательно отвечать всерьез.

Лоб У Фэя прижался к оконному стеклу, он отчаянно всматривался вниз. Он помнил, что прямо под их окном тоже обитал краб, причем куда крупнее тех синих сородичей с противоположной стороны! Настоящее воплощение мощи и устрашения. Он исподтишка приоткрыл створку на пару сантиметров и наконец разглядел внизу смутно проступавшее знакомое алое пятнышко, вытащил пару плиток шоколада и бросил наружу: кушай побольше, и если те паршивые птицы посмеют сунуться сюда в другой раз, ты разнесешь их в пух и прах!

— Сяо Фэй, немедленно закрой окно. Вдруг эти птицы сюда прилетят? — Шэнь Нань заметил тайные махинации У Фэя и тут же прикрикнул на него. Они и так переживали, выдержит ли стекло отеля, а тут нашелся добровольный пособник врага, распахивающий окна настежь.

У Фэй показал язык и с неохотой захлопнул створку. Он ведь присматривает за тем, кто внизу, и ни за что не пустит птиц внутрь.

Под окном забурлили пузыри, и гигантский краб, медленно прижавшись к стене, высунул половину красного панциря. Вытянув вперед глазки, он усердно принялся оглядывать то, что наверху. Ему снова перепало то самое круглое и вкусное лакомство.

— Крысы, птицы, крабы, рыбы — все они в той или иной степени мутировали и стали сильнее, — Цзяньлян сделал паузу, вспомнив упомянутых Шао Юньфанем Ван Ци и того Плоскоголового. — У людей тоже случается усиление, просто не у всех подряд, как у остальных видов.

— Едва ли, — Ло Чжэнь не сводил глаз с воды. — Мы понятия не имеем о точных пропорциях этой мутации. И не знаем, сколько именно подобных нам сородичей уже получили усиление. Те рыбы, креветки и крабы, что погибают в воде, в мгновение ока оказываются сожраны кем-то другим.

— Ты прав, — кивнул Цзяньлян, развивая собственную мысль. — Как думаете, не мог ли этот вирус, о котором мы говорили раньше, послужить причиной всех перемен?

— Вирус? — Шао Юньфань, У Фэй и остальные уставились на него в изумлении.

— Судя по всему, мутации у животных происходят одновременно с человеческими. У меня есть подозрения, что некий пусковой механизм, или тот самый вирус, о котором мы рассуждали, и спровоцировал эти сдвиги.

— Ты хочешь сказать, что одни заражаются вирусом и умирают, а другие получают усиление?

— Верно. Вирус — это просто привычное название, которым мы окрестили причину смерти Сяо Чана, возможно, оно не совсем точное. Но давайте выдвинем предположение: некий неизвестный вирус со дна океана, из недр земли, из космоса или откуда-то еще выплеснулся в атмосферу из-за землетрясений, цунами, извержений вулканов или даже дождей. Попадая в организм, он усиливает изначальные функции биологического вида — к примеру, меняет определенный участок цепи ДНК? А затем у измененных организмов начинают проявляться различные признаки мутации и усиления. Взять хотя бы зубы и когти тех крыс или физическое усиление Ван Ци. Ну а те, кто умирает — всего лишь неудачные образцы в процессе усиления.

Догадка Цзяньляна была весьма смелой, и остальные на какое-то время потеряли дар речи.

— Не... не может быть? — с трудом сглотнув, выдавил Ка Ка. — Разве те крысы и рыбы тоже болели с температурой двое суток?

— Томас Манн говорил, что безусловная ценность сомнения заключается в том, что оно допускает возможность чего угодно, — Цзяньлян моргнул. — К тому же, жар сам по себе — лишь симптом, один из защитных механизмов организма, борющегося с вторгшимся вирусом, и он заложен далеко не во всех биологических видах.

Шао Юньфань сжал губы. Он помнил, что в день их прибытия в город С. ходили слухи о мощнейшем землетрясении магнитудой в девять баллов где-то в Тихом океане! Неужели это цунами как-то связано с сейсмической активностью?

— Если всё действительно так, — вздохнул Шэнь Нань, — разве мы, оставшиеся незараженными, не окажемся самыми жалкими? У зараженных по крайней мере есть шанс стать сильнее, а такие, как мы, неизбежно скатятся на самое дно пищевой цепи.

— Если спасение не придет, через несколько дней, когда запасы продовольствия иссякнут и возникнет угроза выживанию, общественный строй и моральные устои человечества рухнут, даже без помощи плотоядных птиц и крыс. Рано или поздно нам придется столкнуться с законом сильного, смирившись со своим уделом слабых, — голос Цзяньляна звучал холодно и размеренно, так, будто он рассуждал о погоде, а не о проблемах собственного выживания.

Право сильного, естественный отбор — таковы законы джунглей в дикой природе.

Все погрузились в тягостное молчание, каждый задумался о своем месте в новом мире. Брови Ло Чжэня сошлись на переносице: слова Цзяньляна отнюдь не были беспочвенной паникой, и в утренних происшествиях в дежурке уже проступали первые тревожные ростки. В этот самый момент у него возникло крайне нехорошее предчувствие: эта катастрофа с цунами вряд ли разрешится так просто, как только они дождутся помощи!

— Что будет через несколько дней, пока неизвестно, давайте-ка лучше поужинаем и подумаем, как пережить эту ночь! — Шао Юньфань вскинул брови и хлопнул по спинке дивана, возвращая всех к реальности. Приближался вечер, надвигалась ночь. Вместо того чтобы терзаться страхами о грядущем, стоило поломать голову над тем, как отбиться от плотоядных крыс, которые наверняка заявятся снова. Если они не переживут сегодняшнюю ночь, о дальнейшем можно даже не мечтать!

— Верно, давайте сперва перекусим, — У Фэй горячо поддержал предложение Шао Юньфаня, подбежал, опустился на корточки у журнального столика и принялся раскладывать перед каждым варианты ужина.

— Раз прибытие спасателей может затянуться, я предлагаю начать экономить провиант с этого самого приема пищи, — Ло Чжэнь зажал тонкими длинными пальцами пачку печенья, протянутую У Фэем, и, опустив веки, бросил на неё беглый взгляд: это была стодвадцатипятиграммовая пачка шоколадного печенья, на поверхности которого, словно на сдобном кукис, красовались крупные шоколадные крошки. Менеджер Сюй исчез, а запасы из дежурки подчистили. Это значило, что до прибытия спасателей новых поставок не предвидится, и им следовало заблаговременно позаботиться о будущем. Утром он еще подумывал о том, чтобы увести этих людей из отеля подальше от крыс-людоедов, но теперь стало очевидно, что твари в воде куда опаснее наземных грызунов, так что здесь, в здании, пока еще относительно безопасно.

— Совершенно верно, с этого момента мы обязаны строго планировать запасы, включая еду и воду. Скоропортящиеся продукты нужно съесть в первую очередь, готовясь к долгой осаде, — предусмотрительно кивнул Цзяньлян.

— Тогда давайте проведем ревизию, — согласился Шэнь Нань.

— Погодите, у меня тоже кое-что осталось, — Цзяньлян расстегнул свой большой рюкзак и вытащил со дна три бруска ветчины, четыре пачки печенья, пакетик семечек подсолнуха и две плитки шоколада.

У Фэй молча извлек из карманов полтора ведерка шоколадных конфет и пакет сушеных кальмаров.

— Шоколадные конфеты и кальмары оставь Сяо Фэю, — вздохнул Шэнь Нань, окинув взглядом остальных. Затем он протянул Шао Юньфаню самую крупную плитку шоколада и пакет вяленого мяса, а остальным раздал по шоколадке. — Держите по плиточке про запас, когда навалится голод, эта вещь выручает лучше всего.

Ни у кого не возникло возражений против такого распределения. В конце концов, эти снеки изначально принес Шао Юньфань, для Ка Ка ядром их группы всегда оставалась эта парочка из компании TKS, Цзяньляна они вообще подобрали по дороге, а Ло Чжэнь и вовсе не собирался чинить препятствия тому, что шло на пользу Шао Юньфаню.

У Фэй с довольным видом утащил свои лакомства обратно в карман, а его прекрасные глаза радостно изогнулись полумесяцами — как же здорово, что их не пришлось сдавать в общий котел. Шао Юньфань тоже быстренько распихал вяленое мясо и шоколад по карманам куртки: похоже, оказаться в ловушке — не такая уж плохая вещь, по крайней мере, менеджер не зудит насчет похудения и даже сам выдает пайки!

После подсчета выяснилось, что в их распоряжении имелось девятнадцать пачек лапши быстрого приготовления, два батона хлеба, двадцать одна пачка печенья разного вида, пять маленьких стаканчиков чипсов, три бруска ветчины, одна плитка шоколада, пакет жевательного мармелада, пачка сосисок, пакет подсолнечных семечек и пакет утиных шеек. Кроме того, оставалось тридцать семь бутылок минеральной воды, упаковка витаминных напитков, две бутылки сока и две пачки молока.

Если считать по минимуму, этого хватило бы от силы на четыре-шесть дней.

http://bllate.org/book/29524/3589946