Готовый перевод Rule Horror Tales: Correcting the Wrong Branch / Правила аномалий: исправление ошибочной ветки: Глава 009. Жуткий голубятник (8). Первые признаки убийственного намерения

«Чай отравлен. Не отказывайся — обмани. Кэтринны нет: время обыска. Растения: не теряйся, не оглядывайся, сохрани доброту».

Прочитав подсказку государственной аналитической группы, Чэнь Цзо поспешил отодвинуть чашку от губ.

Из сообщения следовало, что отказаться от чая нельзя, но и пить его нельзя. Как же совместить одно с другим?

Тем временем в реальных трансляциях аналитические группы разных государств увидели, что некоторые избранники погибли, выпив отравленный чай, и поспешили отправить собственным участникам предупреждения.

Впрочем, после предыдущих сценариев большинство стран уже прекрасно усвоили, что в испытаниях нельзя бездумно есть и пить что попало. Причиной этих нелепых смертей на этот раз стал Клайд из Страны Маяка.

В трансляции Страны Маяка Клайд залпом осушил чашку чая. Выпив, он даже слегка нахмурился, словно напиток показался ему посредственным.

Большинство государств привыкли брать этого могущественного избранника Страны Маяка за образец и повторять за ним всё, что он делал. Увидев, что Клайд выпил чай без последствий, они решили сэкономить одну подсказку. Никто не ожидал, что это приведёт к трагедии.

Остальные избранники, выпив чай, мгновенно умерли от отравления и выбыли. На постепенно темнеющих экранах оставалась только Виджата, закрывавшая лицо руками и плакавшая.

В то же время за пределами сценария Страну Маяка завалили запросами на международные переговоры. Страны, потерявшие избранников, одна за другой обвиняли Клайда в том, что он ввёл остальных в заблуждение. Однако Страна Маяка не обращала на претензии никакого внимания.

Никто ведь не заставлял их подражать! Неужели они теперь собираются винить Клайда за то, что он слишком силён?

Но нашёлся и избранник, который, увидев подсказку, сразу решил вовсе не пить чай. И тогда робко молчавшая рядом Виджата медленно подняла голову.

Она словно превратилась в совершенно другого человека. На лице, усеянном веснушками, расползлась зловещая улыбка — точь-в-точь как у Бенджамина, когда тот впал в бешенство.

— Хе-хе-хе! Ты не моя хозяйка!

Пронзительный смех вырвался из окровавленного рта Виджаты. Одновременно комната вокруг начала стремительно расплываться.

Избранник в ужасе вскочил и кинулся к выходу. Его талантом класса A была невидимость. Зрители могли различить в трансляции лишь расплывчатый силуэт, стремительно сбегавший по лестнице. Следом за ним неслась Виджата, превратившаяся в скелет, источавший кровавое сияние и жутко хохотавший.

Вся его страна затаила дыхание от тревоги, а государства, ещё имевшие возможность послать избранникам подсказку, оказались перед мучительным выбором.

Почему и выпить чай, и отказаться от него означает смерть?

Погоня закончилась, когда время действия невидимости истекло и избранник снова стал видимым. Костлявая лапа аномалии Виджаты одним ударом пронзила ему живот, и изображение трансляции окрасилось в кроваво-красный цвет.

【Избранник Страны Церквей погиб. В стране остался один избранник.】

Извещения о гибели следовали одно за другим. Зрители, ещё недавно насмехавшиеся над простотой сценария, разом умолкли.

Ещё несколько государств лишились всех избранников, и бедствия тотчас обрушились на один из городов в каждой такой стране, погубив бесчисленное множество людей.

Пока аналитические группы и избранники мучительно пытались выбрать между двумя смертельными вариантами, Цзян Янь из Хуа показал наилучшее решение.

Цзян Янь всегда был исключительно осторожным избранником. Он поднял чашку и уже собрался пригубить чай, как вдруг с притворным удивлением посмотрел в окно.

— Виджата, что это там, снаружи?!

Виджата растерянно повернула голову. Но за окном ничего не было.

В то же мгновение Цзян Янь быстро вылил чай на подол собственного платья возле ног. Благодаря выбранному углу, когда Виджата повернулась обратно, он уже изящно ставил на стол чашку, в которой оставалось всего полпорции чая, и даже вытирал рот платком.

— Я в последнее время худею, поэтому сладкое есть не буду. Забери угощение.

Цзян Янь обратился к Виджате с мягкой улыбкой, словно действительно был самой Алисой.

Виджата почувствовала себя польщённой. На её лице невозможно было скрыть радость, смешанную с лёгкой виной и сожалением. Она собрала со стола оставшиеся сладости и чай и сложила их обратно на сервировочную тележку.

Быстрота и безупречность этой уловки потрясли зрителей. Страны, у которых ещё оставались подсказки, одна за другой начали сообщать о поступке Цзян Яня своим избранникам, которых ещё можно было спасти.

Однако теперь в мире осталось меньше тридцати государств, чьи избранники продолжали участвовать в сценарии.

«Вот оно как! Значит, летающая тарелка за окном — лучший выход!»

«Ничего не поделаешь. Не прибегнешь к хитрым приёмчикам — сценарий тебя просто не пропустит».

«Наша страна теперь единственная, у которой живы оба избранника! Янь-божество, ты лучший! Чэнь Цзо, держись! Да здравствует Хуа!»

«Да здравствует Хуа!»

«Все бегом в трансляцию Чэнь Цзо! Он получил подсказку от государства, его удалось спасти!»

Огромное множество зрителей из Хуа восторженно приветствовали Цзян Яня. А Чэнь Цзо, получивший подсказку, тоже привлёк к себе всеобщее внимание.

Чэнь Цзо немного подумал.

Затем он сделал вид, будто руки у него слегка и совершенно непроизвольно дрожат. Под удивлённым и обеспокоенным взглядом Виджаты он поднёс чашку ко рту, но вдруг пальцы, державшие её, разжались…

Дзынь!

Горячий чай целиком выплеснулся на бёдра Чэнь Цзо, скрытые платьем. Было немного горячо, но сама чашка раскололась на несколько частей и упала на пол.

— Госпожа!

Виджата поспешно бросилась к нему. Увидев насквозь промокшее платье Чэнь Цзо, она задрожала ещё сильнее и, едва не расплакавшись, опустилась перед ним на колени, умоляя о прощении.

— Простите меня, госпожа! Это всё я недосмотрела! С вами всё хорошо?!

— Всё хорошо, всё хорошо! Просто я слишком долго писала, и пальцы свело судорогой.

Чэнь Цзо поспешно поднял с колен маленькую служанку, которая выглядела так, словно вот-вот рассыплется на кусочки, а сам мысленно облегчённо выдохнул.

Кажется, удалось выкрутиться.

Виджата плакала и без конца извинялась. Она принесла полотенце, убрала осколки чашки, а затем достала для Чэнь Цзо новое платье. Он покорно позволил ей переодеть себя.

«Ничего себе! Там — “посмотри, что за окном”, а здесь — сразу болезнь Паркинсона. Где один мудрый стратег, там обязательно найдётся и второй!»

«Слушайте, а контраст в этом сценарии просто сумасшедший! До превращения в аномалий один изображал джентльмена, другая тряслась от страха, зато после превращения каждый страшнее предыдущего».

«Какая разница! Наши избранники Хуа — настоящие красавчики! Из любой опасности выберутся!»

«А мне вот интересно, служанка вообще знает, что чай отравлен?»

«Знает, но делает вид, что ничего не заметила. В случае Цзян Яня решила, что он выпил чай и ничего не случилось, а у Чэнь Цзо он пролился — вот всё и обошлось».

Увидев, что и Чэнь Цзо, и Цзян Янь преодолели опасность, члены аналитической группы Хуа наконец вздохнули с облегчением.

Цзян Юйшэн следил за успехами обоих. Его предположение о том, что страны, слепо копирующие чужой опыт, в итоге навлекут на себя беду, всё-таки сбылось.

Но времени на сожаления у него не было. Он внимательно смотрел, как Альберт, избранник Страны Тумана, перед тем как пить чай, незаметно проглотил маленькую таблетку, невесть откуда взявшуюся у него в руке. Затем выпил чай — и ничего не произошло.

Альберт, как и Чэнь Цзо, был новым избранником. В разных странах строили догадки об их талантах и возможностях, одновременно оценивая перспективы торговых соглашений и союзов между государствами.

Предупреждения об отравленном чае Альберт от своего государства не получал. Должно быть, он самостоятельно обнаружил яд и заранее принял меры.

Эти сведения подтверждали догадки Цзян Юйшэна. Он должен был подготовиться со всех сторон, чтобы обеспечить двум избранникам Хуа достаточно информации и защиты, ведь дальше испытания обещали становиться только тяжелее.

…

Когда Виджата уже собиралась уйти с тележкой и грязной одеждой, она снова посмотрела на Чэнь Цзо, явно не решаясь заговорить.

Что ещё?! У Чэнь Цзо тревожно сжалось сердце.

— Госпожа, те растения, которые вы посадили снаружи…

Виджата осеклась после нескольких слов, словно боялась продолжать. Чэнь Цзо поспешил одарить её дружелюбной улыбкой.

— Ничего страшного, говори.

— Сегодня утром они почему-то… все погибли… Вы целый день не выходили из комнаты, и я… я ничего с ними не делала…

Все погибли?

Чэнь Цзо удивился. Вспомнив пышные лианы из настоящей временной линии, он недоумённо встал и посмотрел в окно.

Весь огромный двор покрывали увядшие растения. Они лежали густым ковром на земле, полностью утратив влагу. От этого зрелища становилось не по себе.

Алиса наверняка потратила на них немало сил. Теперь же все они погибли, и это вызывало не только сожаление, но и странную тревогу.

Чэнь Цзо обернулся к Виджате, дрожавшей словно осиновый лист. Даже если бы она ничего не сказала, он и так понимал, что на такое ей не хватило бы способностей.

Ему оставалось только печально покивать, притворяясь огорчённым.

— Я знаю, что это не ты. Ступай пока отдыхать. Вечером вернётся Кэтринна, и мы всё вместе обсудим.

Виджата послушно ушла, но Чэнь Цзо было не до отдыха. Он стоял у окна и хмуро смотрел на опустевший двор.

Что означала гибель всех растений? Как ни пытайся, убедительного объяснения не находилось. Придётся ждать возвращения Кэтринны.

Согласно подсказке, Кэтринны сейчас дома не было, а значит, наступил идеальный момент обыскать её комнату.

То, что в будущей временной линии в комнате Кэтринны ничего не осталось, ещё не означало, что в расследовании там не могло быть улик.

Утвердившись в этой мысли, Чэнь Цзо тихонько приоткрыл дверь. Из соседней прачечной доносился звук стираемой вручную одежды. Он поспешно проскользнул вниз по лестнице, прямо к комнате Кэтринны.

Дверь оказалась не заперта, а только плотно закрыта. Чэнь Цзо толкнул её с усилием, вошёл и затворил за собой. Как он и ожидал, теперь комната была чистой и опрятной, а вещи Кэтринны аккуратно разложены по местам.

Чэнь Цзо тут же почувствовал воодушевление: наконец-то появилась работа! Правда, сейчас нельзя было допустить, чтобы Кэтринна заметила следы обыска, поэтому он сдерживал себя и не устраивал прежнего беспорядка.

Если не считать огромного количества непонятных ему книг и документов, в комнате почти не было вещей для развлечений. Судя по всему, Кэтринна отличалась крайней строгостью и самодисциплиной. Чэнь Цзо некоторое время перебирал книги на полках, а затем решил пойти другим путём.

Вещи на виду едва ли принесли бы пользу, зато он, Чэнь Цзо, лучше всего умел докапываться до сути. Он припомнил несколько мест, где его домашние больше всего любили прятать вещи, и принялся искать там. И действительно, за кроватью обнаружилась целая стопка… макулатуры?

Но кому вздумается прятать ненужные листы так тщательно? Чэнь Цзо осторожно развернул бумаги. Все страницы покрывал один и тот же размашистый, свободный почерк.

Первым делом в глаза бросился крупный заголовок, написанный от руки.

«Отчёт об исследовании нового вирусного вида растений “Аймифуэр”».

«Объект исследования: особь “Эсидо”».

http://bllate.org/book/29521/4683863