Готовый перевод Rule Horror Tales: Correcting the Wrong Branch / Правила аномалий: исправление ошибочной ветки: Глава 010. Жуткий голубятник (9). Аймифуэр

«Это первая созданная мной Аймифуэр, поэтому я дал ей имя — Эсидо».

«Поразительно! Интеллект Эсидо сопоставим с интеллектом пятилетнего ребёнка. Она очень послушна и легко выполняет мои команды. Только ест слишком много: она уже высосала соки из множества растений».

Высосала соки? Чэнь Цзо посмотрел сквозь окно на увядшие растения. Они лежали на земле безжизненным ковром — все до единого совершенно сухие, лишённые даже капли влаги.

Даже растительная инфекция или стихийное бедствие вряд ли довели бы их до подобного состояния. Неужели их высушило нечто по имени Эсидо?

Но ведь Эсидо должна быть растением! Как растение может обладать интеллектом пятилетнего ребёнка и понимать человеческую речь и приказы?

Пропустив длинную череду экспериментальных показателей и отчётов об Эсидо, Чэнь Цзо продолжил чтение.

«Эсидо — настоящий дар небес, награда гению, который, подобно мне, не позволил славе и богатству затмить себе разум. Она — дело всей моей жизни. Теперь она способна выполнять лианами множество тончайших операций, но её вид по-прежнему слишком пугает обычных людей. Впрочем, в сущности она всего лишь растение».

«Эксперимент продвинулся вперёд, а Эсидо выросла и развилась. Теперь она способна питаться кровью и плотью животных. С появлением новых источников пищи её ветви стали ещё крепче. Подвал больше не вмещает её. Я чувствую, как её тянет вверх».

Далее следовали отчёты о времени поедания животных разных размеров и применявшихся способах обращения с добычей.

Предпочтение отдавалось движущимся животным. Сначала лианы обматывали жертву и лишали её возможности шевелиться, затем сдавливали горло, убивая её. После этого выделявшаяся из побегов едкая жидкость медленно размягчала кожу и мясо, а присоски на лианах поглощали кровь и плоть, оставляя лишь кости, которые растение не могло переварить.

После первого случая поедания животного Эсидо начала явно избегать растительной пищи. Если у неё был выбор, она неизменно предпочитала животное.

Дочитав до этого места, зрители за пределами сценария как один вспомнили избранников, погибших прошлой ночью.

С ними произошло в точности то, что описывалось на бумаге: их оплели, задушили, а затем разъели плоть, оставив одни скелеты.

Чэнь Цзо не пережил ночного нападения лиан и понятия не имел, что случилось с выбывшими избранниками. Но тут он вспомнил скелет в комнате Виджаты.

…Неужели её тоже заживо высосали до костей?

Чэнь Цзо не осмеливался об этом задумываться.

«После перемены места обитания всюду, куда добирается Эсидо, совершенно не остаётся живых существ. Стоило ей получить достаточно пространства, чтобы расправить ветви и листья, как её аппетит стал так велик, что всех животных и растения, до которых она могла дотянуться, она пожирала, оставляя лишь кости».

Ни единого живого существа. В поместье настоящей временной линии тоже были только буйно разросшиеся лианы — даже насекомых не осталось.

Казалось, всё встало на свои места. В поместье, скорее всего, обосновалась одна из Аймифуэр.

Эксперимент, похоже, вступил в зрелую фазу. Эсидо стала похожа на чудовищное растение с человеческим мозгом: она понимала простые приказы, но говорить пока не умела.

«Произошёл несчастный случай. Эсидо заметил деревенский житель, зашедший в лес в поисках ценных мехов. Эсидо съела его».

«Эсидо снова сделала шаг вперёд. Её внешность становится всё более человеческой. Более того, она научилась говорить!»

У Чэнь Цзо волосы встали дыбом. Растение съело человека, обзавелось человеческим лицом, а теперь ещё и заговорило — кого такое не испугает?

«Это просто великолепно! Эсидо — лучшее из моих творений. С её помощью я смогу исследовать эволюцию и развитие человечества. Но делиться открытием с этими городскими выскочками я не собираюсь. Я незаметно построю собственное королевство!»

Нет, постойте, кто вообще это писал?!

Чэнь Цзо подозревал, что автор записей был безумцем, окончательно потерявшим рассудок. Неужели он совсем не испытывал страха? Даже не допускал мысли, что перед ним вторгшаяся в мир аномалия?

Впоследствии над Эсидо провели ещё несколько опытов, посвящённых способности говорить и выражать свои мысли. Увы, хотя Эсидо и научилась издавать осмысленные слова, говорила она лишь для того, чтобы сообщить о собственных потребностях. Её интеллект практически не изменился, что сильно разочаровало учёного.

«Эксперименты не прекратятся. Успех Эсидо лишь укрепил мою решимость усовершенствовать и исследовать Аймифуэр. Поэтому я извлёк гены Эсидо и вырастил ещё три спящие Аймифуэр, так называемые “семена”. Когда Эсидо умрёт или исчерпает возможности развития, я пробужу следующую Аймифуэр».

Этот тип и правда совершенно не боится, что аномалия по имени Эсидо его сожрёт! Он ещё и три новых штуки вывел! — невольно поразился Чэнь Цзо.

«Я выяснил также, почему Эсидо так преданна мне. Вероятно, дело в ошибочном гене, который я случайно включил в её состав. Я являюсь её “сеятелем”, поэтому она смогла считать сведения обо мне. Однако обнаружился и недостаток: если я умру, Эсидо тоже погибнет».

Это уже было растение, полностью вышедшее за пределы обычной природы. Встроенная привязка к хозяину и даже механизм самоуничтожения!

«Какие бы усиливающие гены я ни добавлял Эсидо, те же самые изменения я вношу в семена. Мои ресурсы ограничены, и я не намерен начинать эксперименты с нуля после смерти Эсидо».

«После того несчастного случая Эсидо больше не демонстрировала особых успехов. Между тем она становилась всё выше, а в деревне множились слухи. Жители грозятся отправиться сюда и сами во всём разобраться. Нет, нельзя позволить им добиться своего».

Здесь размашистые строки внезапно обрывались.

Чэнь Цзо с недоумением перевернул страницу. Судя по датам, эксперименты не прекращались, однако почерк изменился: стал тонким и аккуратным.

«Аймифуэр — особо опасный экспериментальный образец. Основной объект исследования, Эсидо, после инъекции гормонов высокой концентрации проявил неконтролируемую агрессию и активность, что привело к масштабной неизбирательной резне. Ни один из жителей деревни, расположенной вблизи места её обитания, не выжил».

Хотя Чэнь Цзо и раньше предчувствовал нечто подобное, слова «ни один не выжил» всё равно потрясли его.

«Все погибшие превратились в скелеты. Исследователь Эдвард Полгард пропал без вести. Предположительно, его останки смешались с найденными телами, и опознать их не удалось. Помимо трупов, на месте бедствия осталось лишь огромное сухое дерево с бесчисленными лианами. Его ствол напоминал человеческое туловище и обладал явными чертами лица. Предположительно, это погибшая Эсидо».

Эдвард Полгард?

Полгард?

Алиса Полгард?

Вот это поворот! Безумный учёный, оказывается, ещё и родственник Алисы! Неужели её отец?

«Судя по исследовательским записям, Эдвард, вероятнее всего, в нетерпении добиться результата ввёл Эсидо сильнодействующие гормоны, после чего утратил над ней контроль. Она перебила жителей деревни, пришедших разобраться в происходящем. По мере того как она поедала всё больше людей, её эволюция стремительно ускорялась. Она пожрала всё, что сочла съедобным, и никто в деревне не уцелел».

«В ходе этих событий лишившаяся рассудка Эсидо поглотила Эдварда, собственного сеятеля. Это повлекло и её смерть, положив конец катастрофе».

«На место эксперимента прибыли полицейские и ассистенты, помогавшие сдерживать распространение вируса. Я тайно забрала результаты исследований Эдварда, посвящённых Аймифуэр. Что касается Алисы, родной младшей сестры Эдварда, то во время той резни она перенесла тяжёлое потрясение. Я не знаю, как ей удалось выжить, но, когда я вернулась, она уже совершенно забыла всё, что было связано с братом».

Выходит, Алиса — младшая сестра Эдварда, но совершенно не помнит брата.

Любопытно, что теперь Алиса и сама стала ботаником и в будущем, скорее всего, опять оказалась связана с Аймифуэр.

«Позднее я проверила оставшиеся семена. Нельзя отрицать: все изменения, которые когда-то претерпела Эсидо, сохранились в этих трёх семенах. Если разбудить их, разрушительная сила каждой будет ничуть не меньше, чем у Эсидо, а возможно, и больше».

«Быть может, эти результаты исследований уйдут со мной в могилу. Я не хочу, чтобы Алиса обо всём узнала. Раз уж ей удалось пережить трагедию и забыть брата, ей не следует иметь ничего общего с Аймифуэр».

«Когда-то я глубоко любила Эдварда, но он никогда не обращал на меня внимания. Для него я была лишь малозначительной помощницей, работавшей с ним в городе. Теперь я — помощница Алисы. Она столь же умна, но добра. Я буду беречь её и эти тайны. Я не позволю трагедии повториться».

Наконец дочитав записи, Чэнь Цзо почувствовал, что голова у него вот-вот взорвётся.

Сведений было невероятно много, нужно было как следует разложить всё по полочкам.

Значит, последние дополнения сделала сама Кэтринна? Из любви к Эдварду она сохранила самое дорогое для него — исследовательские записи об Аймифуэр и семена, а ещё вырастила Алису.

Неудивительно, что Кэтринна так дорожила Алисой. Алиса была не только ребёнком, которого она воспитывала с малых лет, но и родной сестрой человека, которого она любила.

Эсидо, первая Аймифуэр, совершенно точно мертва. Значит, если сегодня утром все растения увяли, очень вероятно, что кто-то посеял в этом поместье одно из трёх оставшихся семян.

Но кто мог это сделать?

У Чэнь Цзо появилась смелая догадка.

А что, если сама Алиса?

Алиса ничего не знала об Аймифуэр, а семена находились у Кэтринны. Кэтринна уж точно не стала бы ничего сеять: она твёрдо решила похоронить прошлое.

И всё же Чэнь Цзо не оставляло это предчувствие. То, что Алиса выжила во время прежней катастрофы, вряд ли было простой случайностью или недосмотром Эсидо. Вполне возможно, с самой Алисой была связана какая-то другая тайна Аймифуэр.

Подумав об этом, Чэнь Цзо осторожно сложил листы, как они лежали прежде, и спрятал обратно.

Ничего другого полезного он не обнаружил и на цыпочках вышел из комнаты Кэтринны. Виджаты в коридоре не было — вероятно, она вернулась к себе отдыхать.

Вечером Кэтринна придёт домой. Зная свойства Аймифуэр, она непременно насторожится, когда увидит увядшие растения. Надо понаблюдать за её реакцией, прежде чем решать, что делать дальше.

Вернувшись в комнату Алисы, Чэнь Цзо устало рухнул на кровать.

После стольких обысков и поисков улик он с грустью обнаружил, что становится в этом деле всё искуснее.

Если он сумеет выйти из сценария живым, старшие братья и сестра наверняка пристанут с расспросами, не находил ли он их дневники или тайные денежные заначки. А уж если они узнают, что он проделывал нечто подобное, то обязательно зададут ему хорошую трёпку…

http://bllate.org/book/29521/4683864