Готовый перевод A Truckload of Deliveries, Primitive Infrastructure / Грузовик с посылками: как построить цивилизацию в каменном веке: Глава 12

Потратив уйму времени и так ничего и не добившись, У Юэ постепенно потерял терпение, бросил это дело и вернулся к реке порыбачить, красиво назвав это подготовкой еды для воинов, которые скоро вернутся.

Именно эту картину и застали Сяо и остальные, в спешке вернувшиеся назад.

Увидев их, У Юэ сперва испугался, а затем поспешил навстречу сплошь покрытому кровью Сяо, на ходу расспрашивая:

— Что случилось? Всё в порядке? Почему вы все в крови? Неужели…

Вернулось всего с десяток человек, и все до единого окровавленные — неужели они проиграли?

Сяо опустил голову и лишь теперь понял, как жутко выглядит со стороны. Он поспешно произвел:

— Всё в порядке, это кровь Племени Гиен. Мы победили, мы отбили племя обратно!

Люди, которые до этого с замиранием сердца и тревожными мыслями смотрели на них, не смея издать ни звука, тут же пришли в движение и единым порывом окружили вернувшихся бойцов со всех сторон.

— Мы победили?! И остальных сородичей тоже спасли?

— Правда? Вы перебили всех гиен?!

— А моя сестренка? Вы видели мою сестренку Цао, она жива?

Не обращая внимания на поднявшийся там шум, У Юэ облегченно выдохнул, но всё же отвел Сяо в сторону от толпы.

Понизив голос, он спросил:

— Каковы потери?

Радость и воодушевление на лице Сяо мгновенно увяли, он глухо вздохнул:

— Раненых много, трое погибли.

— Всё-таки… — на душе у У Юэ стало тяжело. Сегодня утром, когда он провожал их, все они были живы-здоровы, а прошло всего каких-то полдня, и…

Успокаивающе похлопав его по плечу, У Юэ сказал:

— Они были великими воинами. Перед смертью они убили много гиен, мы будем помнить их и всегда будем им благодарны.

Сяо молча кивнул, не зная, что ответить, и тогда У Юэ указал на котелок:

— Вы устали с дороги, в котле есть рыбный суп, поешьте немного, только осторожнее с костями.

Сяо кивнул:

— Поедим — и сразу отправимся обратно в племя. В конце концов, несколько десятков гиен еще бродит где-то поблизости, здесь небезопасно.

Как раз вовремя подошли новые деревянные миски. Проследив, чтобы воины не торопясь выпили похлебку, отряд тронулся в путь к селению.

Пройдя два часа быстрым шагом на крыльях взволнованных надежд, они наконец добрались до места.

Долго не видевшие друг друга родные и друзья бросились в объятия, наперебой рассказывая о пережитом, и незнакомец У Юэ, разумеется, привлек к себе всеобщее внимание.

Те, кто еще не видел его раньше, не знали его нрава и характера, поэтому не решались подойти близко, лишь робко оглядывали его со стороны и шушукались с соседями.

У Юэ не стал затевать с ними долгих приветствий и велел Сяо срочно позвать раненых, чтобы он мог обработать и перевязать их раны. Первобытные люди не слишком заботились о чистоте, и кто знает, какая грязь была на оружии Племени Гиен — если начнется заражение и поднимется жар, будет беда.

Однако Сяо покачал головой и указал на удаляющуюся спину Ся:

— Твое лекарство слишком ценное, прибереги его. У них в основном легкие царапины на руках и ногах, пусть Великий Шаман просто приложит толченые травы.

У Юэ нахмурился: разве обычные травы способны помочь?

Сяо придвинулся ближе и тихонько шепнул ему на ухо:

— Позволь Ся сделать хоть что-нибудь. В последнее время ей тяжело на душе.

У Юэ замер. Действительно, в последние дни Ся вела себя как-то странно.

Но стоило задуматься, и он всё понял: Ся не смогла исцелить Сяо, а он смог. Она говорила, что это священный источник, который нельзя осквернять, а он заявил, что это природный горячий ключ, и велел всем купаться. Разве это не пощечина её авторитету?

Хотя он и не делал этого нарочно, все его поступки и слова бросали вызов положению Ся как Великого Шамана.

Он помнил, как поначалу во всех вопросах люди обращались исключительно к Ся, но постепенно эти заботы перетекли к нему.

Немудрено, что Великого Шамана, вокруг которого все раньше вились, вдруг задвинули на второй план — настроение от этого явно не улучшится.

У Юэ всё понял, но также знал, что Ся вовсе не зла, просто расстроена. Все эти дни она вместе со всеми плела лозовые доспехи, мастерила деревянные миски, искала дикие овощи и целебные травы — она неустанно делала всё, что было в ее силах.

Он посмотрел на Сяо, не ожидав, что у этого предводителя первобытных людей окажется столь тонкое чутье.

Подумав, У Юэ произнес:

— Все мои знания и припасы достались мне от сородичей и предшественников, я сам по себе не сделал ничего выдающегося. Ся совсем другая: пусть из-за ограничений ее эпохи в ее знаниях есть ошибки, но к этому она пришла сама, путем долгих поисков и учебы. Она намного круче меня.

Сяо улыбнулся, подумав, насколько же У Юэ удивительный человек.

Разве стал бы обычный человек вести себя так, будучи названным Посланником Богов? Открыто заявлять, что он не верит в богов, хвалить какого-то шамана из крошечного племени за то, что та превосходит его самого, и прямо признаваться, что пользуется плодами чужого труда и знаний?

Он хоть и был дикарём, но не дураком. Торговцы солью из других племен, приходившие к ним, все до единого были прожженными хитрцами, и не будь он сам достаточно ума, давно бы остался в дураках.

Сяо еще никогда не встречал столь искреннего человека, судя по всему, место, откуда тот родом, было поистине прекрасным краем.

Не подозревая, о чем думает Сяо, У Юэ принялся осматривать стоянку Племени Острых Зубов в тусклом свете двух небесных тел — большого и малого.

Это место напоминало чашеобразную горную впадину с небольшим уклоном. С запада ее омывала река, текущая с севера на юг, с севера возвышались гряды непрерывных гор, к северо-востоку от них, за глубоким ущельем, одиноко торчала крутая скала, на востоке простирались равнинные просторы, а на юге, откуда они сами и пришли, находился широкий и ровный вход в селение.

У Юэ указал на ту самую одинокую гору и спросил Сяо:

— Это и есть Соляная Гора? Она вся целиком состоит из соли?

Сяо покачал головой:

— Нет. Внутри горы есть пещера, а в глубине пещеры — глубокое озеро с соленой водой. Если выпарить эту воду под солнцем, останется соль.

У Юэ кивнул: звучит как природный соляной источник? Или этот водоем как-то связан с океаном?

При этой мысли он поинтересовался:

— Кстати, ты знаешь, что такое море? Это огромная-огромная вода, которой не видно конца, и она тоже соленая.

Сяо удивился и покачал головой:

— Разве бывают такие места? Племена, живущие там, должно быть, живут очень зажиточно! Они ведь обходятся лишь одной этой лужицей, а если бы соленой воды было столько, что и края не видать…

Похоже, с океаном связи не было, но ничего страшного. Даже если это просто подземный соляной ключ, раз Племя Острых Зубов обосновалось здесь на много поколений и соль не иссякла, значит, ее запасы в озере довольно внушительны.

Завтра стоит сходить туда и всё проверить лично.

Поскольку соли у Племени Острых Зубов было вдоволь, гиены заготовили немало соленого мяса. Теперь же, когда захватчики были изгнаны, сородичи без всяких церемоний вытащили запасы наружу и весело разожгли костры на открытой площадке, чтобы зажарить мясо.

У Юэ принюхался и поморщился: мясо хранилось неправильно и от него уже слегка потягивало тухлятиной, так что аппетит у него пропал. Достав большой котел, он сварил для них похлебку и строго-настрого наказал хорошенько проварить мясо, прежде чем есть, после чего почувствовал, как его одолевает сон — ведь он не сомкнул глаз всю прошлую ночь.

Похоже, в Племени Острых Зубов не умели строить дома: одни жили в пещерах, другие — в шатрах. Заметив признаки усталости на его лице, Сяо отвел его в просторную палатку:

— Это жилище вождя гиен, здесь уже всё убрали, отдыхай.

У Юэ поднял голову: палатка оказалась простейшей конусообразной конструкцией из жердей и шкур. Всё, что принадлежало гиене, судя по всему, вынесли — внутри было абсолютно пусто.

Условия оставляли желать лучшего, но всяко лучше, чем ночевать под открытым небом. У Юэ кивнул, достал ленивый диван и шкуры, завернулся в них и лег.

Стоило ему коснуться постели, как он тут же провалился в сон — сказывалась бессонная ночь. Однако старая палатка плохо защищала от ветра, и вскоре он съежился от холода.

Сяо, приведший его сюда, помялся немного, но всё же подошел, лег рядом и крепко обнял его.

Ощутив источник тепла, У Юэ бессознательно прижался ближе к чужому телу, обхватил его руками и, с блаженным видом потеревшись носом о теплую живую подушку, довольно засопел.

Точь-в-точь какой-то пушистый детеныш, подумал Сяо.

Ночь прошла спокойно. На следующий день У Юэ встал чуть позже обычного, потянулся, разминая затекшие мышцы, и в очередной раз подумал, что ленивый диван — вещь хорошая, но кровать нужно смастерить как можно скорее, после чего вышел наружу.

Картина повторила день его прибытия в этот мир: возле палатки толпилось множество народа — лица некоторых он уже знал, другие были совершенно незнакомы.

— Э-э… всем доброе утро.

Оказавшись вновь в центре внимания с самого пробуждения, У Юэ слегка смутился.

— Посланник Богов! — вперед выступил Юнь. — Люди Племени Острых Зубов наслышаны о вас и все до единого хотят выразить свое почтение.

Что ж, раз хотят — пусть посмотрят. У Юэ прямо перед толпой произнес короткую речь о себе, а затем по очереди расспросил каждого о его имени. Разумеется, память у него была не настолько хороша, чтобы с первого раза запомнить всех двести с лишним человек племени.

Но пользуясь случаем, У Юэ всё же подсчитал общую численность: в племени было восемьдесят пять взрослых мужчин, сто двадцать шесть взрослых женщин, четверо стариков, практически утративших способность к труду, и шестеро детей. Всего двести двадцать один человек, а с ним самим — двести двадцать два.

Поистине крошечное племя.

Не имеющий греха человек, хранящий у себя драгоценность, навлекает на себя беду. Столь малочисленная группа людей охраняет столь богатые запасы соли — нет никакой гарантии, что другие племена, зарившиеся на чужое добро подобно гиенам, не нападут вновь. Похоже, этих двести с лишним человек необходимо как можно скорее вооружить.

С этими мыслями он взял мощный магнит и направился к реке. Этот поток стекал с горных хребтов на севере, и если в какой-то из гор случайно залегали железные руды, в воде должны были попадаться крупицы металла.

Увы, долго таская магнит по дну, он собрал совсем немного железных крупиц — лишь ненамного больше того, что Сяо и остальные принесли со своей охоты.

Что ж, капля камень точит, лиха беда начало. Убрав крохи металла в пространство-хранилище, У Юэ продолжил идти с магнитом вдоль берега, пока не дошел до самого подножия горы в тылу селения.

Задрав голову, он оценил гору: довольно высокая, крутая, с редкой растительностью — с виду сплошная каменная глыба.

Опасаясь, как бы сверху что-нибудь не сорвалось, палатки племени поставили на некотором удалении от горы, оставив просторный пустырь. Присев на корточки и зачерпнув горсть земли, У Юэ решил, что это место идеально подходит под пашню.

Почва неплохая, а рядом протекает река, так что с поливом проблем не возникнет.

Не за горами и весна, надо будет поговорить с Сяо, чтобы поскорее заняться посевной.

Обойдя горный отрог кругом, он решил взглянуть, как Племя Острых Зубов добывает соль. Издалека уже было видно, как у подножия Соляной Горы кипит работа: люди выкапывали в земле глубокие ямы, а затем черпали рапа из пещеры и заливали в котлованы под открытым солнцем.

http://bllate.org/book/29437/3578004