Готовый перевод End of the Century / Предвестие конца: Рыцарь падшего: Глава 9

Госпожа Сун привыкла действовать без промедления. Стоило ей мысленно перебрать знакомые семьи, в которых подрастали незамужние девушки подходящего возраста, как выяснилось, что таковых находится немало. Похоже, придется привлечь к делу помощников, и она тут же принялась за звонки и послания.

Для представителей высших кругов и их жен было совершенно очевидно, чего именно добивается госпожа Сун, да она и не думала ничего скрывать. Прошло всего лишь одно ночи, как поиски невесты для Вэньжэня Люя превратились в один из важнейших пунктов в повестке дня столичной элиты.

Кто такой Вэньжэнь Люй? В самом Цзинду многие о нем даже не слыхали, зато в высшем свете это имя гремело повсюду. Законнорожденный сын семьи Вэньжэнь и самый любимый внук госпожа Сун, он одновременно славился и своей дурной репутацией праздного повесы. До сих пор Вэньжэнь Люй не сделал ничего путного, целыми днями слоняясь без дела, но для столичной знати это не имело ни малейшего значения. Куда важнее была та сила и влияние, которые стояли за его спиной.

Искренние чувства и свободная любовь — роскошь, недоступная тем, кто держит в руках власть. Ради еще больших выгодоприобретений брачные союзы без колебаний приносились в жертву. Так жили они сами, и точно так же жили их дети. Пусть даже Вэньжэнь Люй был бы круглым дураком — до тех пор, пока семья Вэньжэнь и Семья Сун дорожат им, желающие выдать за него дочь непременно найдутся. К тому же в высших кругах Цзинду прекрасно знали, как сильно семья Вэньжэнь и госпожа Сун балуют и потакают Вэньжэню Люю во всем.Конкретные причины? О них знало лишь несколько людей, обладавших высоким положением и великой властью. Но поскольку дело касалось личных дел старейшины Вэньжэнь, эти влиятельные верхи в любом случае должны были проявить уважение и дать кое-кому фору. К тому же, учитывая привычку госпожи Сун защищать своих близких, знающие люди не стали распространять эту новость.

Где есть выгода, неизменно найдутся и те, кто бросится туда стремглав, словно толпа уток. Госпожа Сун, глядя на собранные списки, листала их один за другим без тени раздражения, а затем принялась привередничать: то лицо у этого неподходящее, то взгляд слишком высокомерный, то роста он мал, то темперамент простоват, то с первого взгляда видно, что человек непутёвый…

В глазах госпожи Сун существовало лишь одно правило: это ее Вэньжэнь Люй выбирает людей, с какой стати кому-то вообще дано право перебирать её Вэньжэнь Люя? Провозившись три дня, госпожа Сун набрала в список кандидатов меньше десятка имён. Когда Вэньжэнь Люй навестил госпожу Сун, та спросила его, какая именно женщина ему по душе. Глядя на горы фотографий и личных дел, он почувствовал, что сам вырыл себе могилу. Сделав дежурный комплимент в духе что бабушке нравится, то и мне нравится, он поспешно ретировался.

Узнав об этом, старейшина Вэньжэнь и Вэньжэнь Чжэн тоже начали всерьёз заниматься вопросом поиска невесты для Вэньжэнь Люя. Их мысли совпадали с мнением госпожи Сун: они не требовали выдающегося происхождения, однако характер и внешность должны были быть безупречными, а стандартом служили традиционные добродетели древних женщин — три повиновения и четыре добродетели, чтобы у Вэньжэнь Люя никогда и в мыслях не возникло повода почувствовать себя обиженным.Цинь Чжань в этом деле хранил молчание, а Вэньжэнь Линь тем более не смел заикаться об этом рядом с Цинь Чжанем и даже добровольно взялся делить с ним служебные обязанности. Однако сейчас Цинь Чжань предпочитал с головой уходить в работу, лишь бы не слышать вокруг разговоров о предстоящей свадьбе Вэньжэнь Люя. Об этом даже заводили речи родители, заявляя, что ему тоже пора найти кого-нибудь.

Об этих чувствах, кроме него самого и Линя, не знал никто. Как он мог сказать родителям, что полюбил Вэньжэнь Люя — мужчину, да к тому же мужчину с дурной репутацией? Быть может, когда Вэньжэнь Люй остепенится, он тоже женится на женщине — ради ожиданий родителей, ради продолжения рода. Будучи выходцами из влиятельного аристократического клана, они с самого начала были лишены права преследовать свободную любовь; это понимание пришло к ним очень рано.

Стоило лишь взглянуть на последствия поступка дяди Вэньжэня, чтобы понять, к чему приводит погоня за свободной любовью. Когда-то полный задора и амбиций мужчина ныне превратился в холодную, словно лед, безжалостную глыбу, казалось, потерявшую сердце, а Линь нес на себе тяжкий груз вины. Главная виновница сошла с ума на горной вилле, сорвалась в реку и нашла свой конец под землей. К тому же его собственная любовь изначально была безнадежной.

Не сумев найти подходящую кандидатуру в кругах знати, поиски невесты начали распространяться на богачей и знаменитостей, и это неизбежно привлекло внимание некоторых ведомств.

— Вы все уже знаете о том, что госпожа Сун подыскивает невесту для Вэньжэнь Люя, — произнес руководитель оперативной группы, окинув взглядом собравшихся в конференц-зале.

Будучи структурой, обладающей самыми оперативными источниками информации, да еще и имея среди ключевых фигур человека, за которым они вели наблюдение, как они могли не знать об этой главной теме для сплетен в высших кругах Цзинду?

— Это шанс, возможность подобраться к Вэньжэнь Люю и провести расследование, — взгляд руководителя группы был остр.

Из-за происхождения Вэньжэнь Люя следователи вроде них не могли и близко к нему подступиться. В конце концов, влияния семьи Вэньжэнь и Семьи Сун было не одолеть таким мелким госслужащим, как они, и эта оперативная группа была создана лишь благодаря его собственному упорству.

А появление их стало возможным лишь потому, что кое-кто наверху вознамерился навести порядок среди золотой молодежи Цзинду. Они уже добились немалых успехов, заслужив хорошую репутацию вроде бы среди простого народа и создав правительству положительный имидж, но этого было мало. Все те отпрыски знати, если сложить их вместе, не весили столько, сколько один Вэньжэнь Люй. Дело было вовсе не в желании продемонстрировать силу — просто его собственное чувство справедливости и долга не позволяло ему попустительствовать такому избалованному мажору, как Вэньжэнь Люй, и позволять тому уходить от закона. Он знал, что упрям и закостенел, но был готов поставить на кон всю свою жизнь, лишь бы притащить Вэньжэнь Люя к ответу по всей строгости закона.

Даже наверху не знали о расследовании в отношении Вэньжэнь Люя — исключительно потому, что корни у того были слишком глубоки.Подготовьте несколько кандидатур, посмотрим, сможет ли кто-то из них угодить госпоже Сун. К той старой госпоже из Семьи Сун начальник тоже относился с глубоким уважением: это была великая женщина, болеющая за свою страну и народ, вот только... была у неё одна слабость — уж слишком она любила защищать своих близких. У него на примете был человек, который идеально соответствовал стандартам госпожи Сун, но на всякий случай стоило присмотреть ещё парочку запасных вариантов.

После того как начальник огласил приказ, все разошлись.

Вскоре после окончания совещания к начальнику кто-то заглянул.

Агент под номером Y25742, Цзи Фэйянь прибыла по приказу. Если бы здесь кто-нибудь оказался, то непременно узнал бы эту прекрасную, чистую словно не от мира сего женщину, похожую на небожительницу с картины. Её называли не иначе как эльфом фортепиано, и за три года она покорила весь мир своей божественной музыкой, казавшейся слишком прекрасной для смертных.

Фэйянь, ты пришла. — Начальник был необычайно мягок со своей любимой ученицей.

Начальник, давно не виделись. — Цзи Фэйянь озарила его своей мягкой улыбкой — не слабой и гибкой, как ива, а обладающей водной, непоколебимой стойкостью. — Для меня есть задание?

То, что у Цзи Фэйянь была внешность небожительницы, не знающей земных забот, вовсе не означало, что она была оторванной от реальности бессмертной. Воспитанная современным обществом, помимо мягкого нрава, она обладала собственным чувством юмора и остроумием, а благодаря своему особому положению — ещё и железной твёрдостью.

Цзи Фэйянь была безупречна: стоило лишь оказаться рядом, как человек попадал в плен её обаяния. Разве мог кто-то устоять перед такой, как она? И всё же на сердце у Цзи Фэйянь была рана, из-за чего её брови порой омрачала тень печали.

Фэйянь, это задание весьма необычно. Я хочу, чтобы ты хорошенько всё обдумала: с твоим нынешним положением и репутацией это поручение запросто может разрушить всю твою карьеру. — Личность Фэйянь была связана с тайной работой, поэтому начальник предоставил ей право выбора, передав досье, касающееся Вэньжэнь Люя.

Фэйянь не была местной уроженкой Цзинду, поэтому плохо разбиралась в тамошнем расстановке сил. В материалах содержалась лишь часть сведений о влиянии семьи Вэньжэнь и Семьи Сун, но даже этого хватило, чтобы Цзи Фэйянь охватил трепет. А затем она перешла к главной цели — Вэньжэнь Люю.

На сделанной исподтишка фотографии цель выглядела следующим образом: молодой мужчина, стоящий перед серебристо-серым спорткаром, обладал потрясающе красивым лицом и дерзкой, полной высокомерия улыбкой. Добавьте к этому выдающееся происхождение — и даже знание о его дурной репутации всё равно заставляло женские сердца биться чаще. К сожалению, Цзи Фэйянь не была столь поверхностной женщиной, к тому же в её сердце уже давно жил другой человек.

Далее шла стопка архивных документов: жертвы гибли самыми разными способами, и многие случаи были оформлены как несчастные случаи. Однако у всех происшествий была одна общая черта — перед смертью каждый из этих людей вступал в конфликт с Вэньжэнь Люем. Точнее говоря, они совершали против него действия, похожие на месть.

Одну или две случайности ещё можно было списать на волю случая, но когда перед глазами лежало столько совпадений, как можно было не заподозрить неладное? И если всё это дело рук человека, то как убийца смог добиться подобного? Судя по записям в досье, убийства происходили в дикой глуши, в запертых комнатах, где жертвы находились в полном одиночестве, и даже посреди белого дня на глазах у толпы. Если здесь замешан человек, то насколько же страшным должен быть этот убийца? Каков же масштаб его интеллекта? В этих якобы случайных смертях совершенно не было следов постороннего вмешательства — всё вокруг жертвы просчитывалось с пугающей точностью. Разве такое под силу обычному смертному? Подобное планирование смертей под силу лишь легендарному жнецу душ.

По коже Цзи Фэйянь побежали мурашки, от материалов веяло жутком холодом.

Вэньжэнь Люй не убийца, но он определенно ключевая фигура. — Прочитав досье, вынесла вердикт Цзи Фэйянь.

Твои мысли совпадают с моими. — Начальник кивнул. — Верно, Вэньжэнь Люй не убийца: у него железное алиби на момент совершения преступлений, да и по времени он никак не успевал, а некоторые жертвы и вовсе находились от него за тысячи ли. Вэньжэнь Люй — ключевая фигура: возможно, он нанял убийц, чтобы расправиться с врагами...

Что означало, что Вэньжэнь Люй тоже виновен.

...или же кто-то решил отомстить за него.

Однако ни старейшина Вэньжэнь, ни госпожа Сун, ни Вэньжэнь Линь, ни Цинь Чжань никогда бы не занялись подобным, а у компашки собутыльников Вэньжэнь Люя просто не хватило бы на это способностей.

Силы, стоящие за кулисами, невероятно страшны. — произнесла Цзи Фэйянь. Один человек просто не смог бы всё это проворачивать. Это организация, причём ужасающая тёмная организация.

Да, у нас нет ни единой зацепки, и единственная ниточка ведет к Вэньжэнь Люю. Именно поэтому мы хотим подобраться к нему. Ты сама видишь: с нашими лицами и статусом подступиться к Вэньжэнь Люю практически невозможно. Но теперь подвернулся шанс, и упускать его мы не намерены.

Слушаю вас, начальник. — Увидев в досье Вэньжэнь Люя упоминание о женщинах, Цзи Фэйянь уже смутно догадывалась, к чему клонит руководство.

Госпожа Сун заявила, что подыщет Вэньжэнь Люю невесту. — прямо сказал начальник.

Вы хотите, чтобы я вышла замуж за Вэньжэнь Люя? — Жена — это тот человек, который находится ближе всего к мужу, и от того, кто делит с тобой ложе, невозможно многое утаить. Но она не хотела этого.

Нет, госпожа Сун также упомянула, что если стороны не сойдутся характерами, помолвку можно будет расторгнуть. — Это были лишь утешающие слова: право инициативы при расторжении помолвки всё равно оставалось за Вэньжэнь Люем.

Я берусь за это задание. — Поразмыслив немного, Цзи Фэйянь приняла решение.

Ты уверена? — Начальник был крайне удивлен тем, что Фэйянь согласилась.

Вы ведь обратились ко мне именно потому, что я — идеальная кандидатура, верно? К тому же я всё равно уже никогда в жизни никого не полюблю. — Единственный мужчина, который ей дорог — это незаживающая рана в её сердце; человек, который не любил её, но даже расставание с ним не заставило её затаить обиду. Все вокруг твердили, что она идеальна, но сама она лишь подражала Ему — ведь по-настоящему безупречен был только Он. — Учитывая влияние семьи Вэньжэнь и Семьи Сун, они не позволят выносить личные данные Вэньжэнь Люя на страницы газет, так что моя репутация в обществе не пострадает.

С этого момента операция началась.

http://bllate.org/book/29422/3575715