Готовый перевод My White Moonlight Offers Herself to Me / Белая луна сама пришла в мои покои: Глава 14

Вынужденный выйти в свет уездный начальник в этот момент находился в доме семьи Лю. Он молча играл роль фона, стараясь держаться подальше от эпицентра бури.

Ночь, дом семьи Лю.

— Обязательно вот так? — Шэнь Чаолань нахмурился, глядя на платье на несколько размеров больше, и после объяснений Е Юэчэня почувствовал сильнейший порыв развернуться и уйти.

— Конечно, кто-то из нас двоих определенно должен изображать барышню Лю. Шэнь Чаолань, неужели ты хочешь, чтобы это делал я? И подумать не мог, что у тебя есть такие наклонности, — Е Юэчэнь нарочно издал удивленный звук и принялся дразнить Шэнь Чаоланя взглядом, словно тот вел себя крайне непристойно.

— Ничего подобного, — с холодным лицом возразил Шэнь Чаолань. — Можно обойтись без платья.

— Нельзя, иначе как привлечь этого воришку? Раз уж разыгрывать спектакль, то лучше сделать его правдоподобнее.

— Раз идея твоя, тебе и отдуваться.

В этом вопросе Шэнь Чаолань не собирался уступать ни на шаг.

Видя твердость Шэнь Чаоланя, Е Юэчэнь в конце концов был вынужден великодушно уступить ему один раз.

— Ладно, раз надо, так надо. Вы двое — один отправляйтесь на балку, а другой прячьтесь под кровать.

Закончив указания, Е Юэчэнь попросил госпожу Лю причесать его, а саму одежду надевать на голое тело, разумеется, не стал — ее можно было лишь набросить поверх его собственной.

Завершив приготовления, Е Юэчэнь закрыл глаза и лег на кровать отдохнуть.

Женщина вернулась в свои покои, где ее охрану поручили братьям из семьи Лю. Перед уходом Е Юэчэнь особо предупредил: — Что бы здесь ни происходило, никому не сметь приближаться. Ваша задача — защитить безопасность госпожи Лю.

Братья из семьи Лю хором ответили: — Есть!

Все было готово, оставалось только ждать.

Е Юэчэнь был твердо уверен, что противник явится этой ночью, поскольку завтра уездный начальник отправляется по служебным делам обратно в Хуайчжоу. К тому моменту приметы совпадут, ориентизы на розыск разошлют повсюду, и скрыть содеянное станет просто невозможно.

Единственным выходом оставалось снова совершить убийство и замести следы.

Вот только было неясно, когда именно объявится злоумышленник.

На потолочной балке Шэнь Чаолань сохранял предельную бдительность, ежесекундно прислушиваясь к звукам снаружи. Уездный же начальник, не обладая боевыми искусствами, лишь жалко съежился под кроватью, до боли тоскуя по собственной постели. Что же до Е Юэчэня, то из-за на редкость удобного ложа он неожиданно задышал ровно и размеренно — казалось, он вовсе не притворяется спящим.

Шэнь Чаолань испытывал глубокую беспомощность перед безмятежностью Е Юэчэня, однако будить его не стал. Его взгляд упал на вырисовывавшуюся под одеялом фигуру: край розового платья выглядывал наружу, и было трудно поверить, что Е Юэчэнь способен вот так послушно лечь спать.

Впрочем, Е Юэчэнь был человеком бесхитростным и легким на подъём, любившим плыть по течению. Ради такого блага, как возможность полежать в платье, он вполне мог и согласиться.

В час крысы холодный ветер ворвался через окно, заставляя деревянные створки скрипеть, а метла во внутреннем дворе с шумом упала на землю.

И в этот самый момент погруженный в сон Е Юэчэнь резко распахнул глаза.

Явился.

Пусть этот человек и действовал хитро, пытаясь заглушить собственные шаги шумом метлы, но чуткость слуха мастеров боевых искусств позволяла сразу понять, с кем имеют дело.

Незваный гость явно обладал хорошей подготовкой.

Прячась под одеялом, Е Юэчэнь крепко сжал рукоять Палки из Черной Кости на поясе. Он не оборачивался, полностью доверив свою спину Шэнь Чаоланю.

Он верил: пока рядом Шэнь Чаолань, никто не пострадает — даже те, с кем они были хорошо знакомы.

Бумагу на окне проткнули тонким отверстием, и внутрь медленно пополз аромат благовоний, который за мгновение заполнил всю комнату, проплывая прямо над носом Е Юэчэня.

Он предвидел это заранее и теперь затаил дыхание.

Вскоре дверь тихо отворилась. Вошедший с ног до головы облачился в ночное черное одеяние, в руке его блеснул нож, и он двинулся прямо к краю кровати.

Его удар последовал молниеносно — настолько быстро, что, как только лезвие опустилось, убийца по странному ощущению от соприкосновения с целью мгновенно понял: он попал в ловушку, и бросился бежать.

Разве мог Шэнь Чаолань упустить его? Одним прыжком он сорвался с балки и преградил негодяю путь к отступлению.

А Е Юэчэнь, который заблаговременно догадался подсунуть под одеяло подушку вместо себя, тоже единым движением взмыл вверх, присоединяясь к схватке, и лишь уездный начальник продолжал дрожать под кроватью.

Он ведь изначально не хотел сюда идти! Но кто же знал, что глава Культа Демонов непременно заявит, будто он обязан присутствовать на месте происшествия как свидетель, дабы потом никто не посмел утверждать, будто Культ Бугуй разыграл спектакль своими силами и имеет тайную связь с бандитами.

Подумать только: он, достойный уездный начальник, блюститель порядка в вверенных ему землях, чьи подчиненные должны ловить преступников, теперь вынужден лично играть роль свидетеля!

Вы ведь тоже радеете о народе как о собственных детях, стремитесь защитить простых людей и готовы лично подвергнуть себя опасности. Если эта история разойдется молвой, кто в уезде не узнает, какой вы прекрасный чиновник, господин Чжан!

Тогда Е Юэчэнь заманил Чжан Тяньяна именно этими словами, заставив того в порыве помутившегося рассудка согласиться, а когда бедняга опомнился, было уже поздно — он увяз в этом деле по уши.

Боясь, как бы его случайно не задели в драке, Чжан Тяньян старался забиться как можно глубже в угол под кроватью, прислушиваясь к шуму снаружи.

Палка из Черной Кости обладала свойством изменять длину: короткий посох мгновенно превратился в длинный.

В бою против клинка Е Юэчэнь никогда не проигрывал. В конце концов, Левый защитник годами сражался с ножами в руках, так что это оружие было ему прекрасно знакомо.

Двое против одного — и человек в черном явно начал проигрывать. Пытаясь поскорее вырваться, он резко взмахнул рукой, и в воздухе рассыпался едкий удушливый порошок.

— Осторожно! — Шэнь Чаолань инстинктивно заслонил Е Юэчэня собой.

— Спасибо, — Е Юэчэнь торопился броситься в погоню и не стал вдаваться в подробности.

На самом деле, еще в момент движения противника Е Юэчэнь раскусил его замысел и успел подготовиться, но полный тревоги взгляд Шэнь Чаоланя доставил ему такое удовольствие, что он великодушно решил простить черноризца за то, что тот прервал его сладкий сон.

Боевые искусства этого человека были не так уж высоки, просто он владел множеством грязных низкопробных трюков, однако уйти от преследования двоих мастеров ему всё равно не удалось.

В день допроса Е Юэчэнь и Шэнь Чаолань отправились понаблюдать за происходящим лично, а снаружи толпились местные жители.

Чжан Тяньян сидел на возвышении с тяжелой, раскалывающейся от боли головой: вчерашняя ночь выдалась до того бурной, что он почти не сомкнул глаз, а сегодня чуть свет его притащили сюда судить преступника. И догадываться о том, кто именно принудил его к этому, было излишне.

— Это ты убил Чжао Лю? — сегодня вокруг собралось слишком много зевак, поэтому Чжан Тяньяну пришлось взять себя в руки и изобразить грозный вид.

— Я не знаю никакого Чжао Лю, — человек в черном упрямо отпирался.

— Тогда зачем ты среди ночи напал на дом семьи Лю? И как ухитрился столь точно отыскать барышню Лю, чтобы убить ее и замести следы?

— Вы ошибаетесь, господин начальник уезда, я всего лишь страстно влюблен в барышню Лю, но не смог добиться ее взаимности, и в порыве чувств совершил глупость. А человека по имени Чжао Лю я и вправду не знаю.

— Чушь собачья! — в глазах Е Юэчэня вспыхнула ярость, его пальцы сами собой судорожно сжались на рукояти Палки из Черной Кости. Если сегодня они не добьются правды, стоило этому негодяю переступить порог суда, как Е Юэчэнь был готов разобраться с ним собственными методами.

Шэнь Чаолань заметил движение Е Юэчэня, поднял руку и легко надавил ему на плечо, выражая успокоение.

— Не горячись, — произнес он.

Буря в душе Е Юэчэня постепенно улеглась, и он спросил: — Как думаешь, кому понадобилось подставлять Культ Бугуй?

— Не переживай, я добьюсь для тебя справедливости, — пообещал Шэнь Чаолань.

Е Юэчэнь шевельнул губами. Он вовсе не это имел в виду: Шэнь Чаолань здесь ни при чем, он чист перед всеми, в то время как некоторые адепты праведных сект на словах ведут мирные беседы, а за спиной только и ждут, как бы Культ Бугуй угодил в ловушку.

— Тебе... тебе не обязательно так поступать, — Е Юэчэнь знал, как тяжело приходится Шэнь Чаоланю, оказавшемуся между двух огней. — Я сам докажу свою невиновность.

В глазах Шэнь Чаоланя плескалась улыбка, а говорил он с совершенно серьезным лицом: — Это я вытащил тебя в этот путь, так что на мне лежит часть ответственности.

В зале суда, видя упорное молчание обвиняемого, Чжан Тяньян с громким стуком опустил судейскую колотушку и велел привести Лю Рулина.

Стоило человеку в черном увидеть Лю Рулина, как в глубинах его глаз мелькнула вспышка убийственного намерения.

По тому, как сильно этот человек страшился Лю Рулина, можно было с абсолютной уверенностью утверждать: он и есть настоящий убийца, совершивший преступление той ночью.

Столкнувшись с прямым обвинением со стороны Лю Рулина, злоумышленник понял, что игра проиграна, и наконец во всем сознался.

Что же касается фальшивой жестяной бирки, то преступник заявил, будто толком не знает ее происхождения: ее передал ему незнакомец, поручивший выполнить задание и щедро заплативший серебром.

— Теперь я чист перед всеми? — из-за недавних хлопот настроение Е Юэчэня долгое время оставалось мрачным, но теперь, когда истина восторжествовала и выяснилось, что убийство не имеет никакого отношения к Культу Бугуй, уголки его губ приподнялись, и он наконец смог свободно вздохнуть.

Кто же знал, что сбоку раздастся твердый голос:

— Я и так знал, что ты всегда был чист.

Глава 16. Скрывая чувства

Поскольку преступник признался, что бирку ему передал посторонний человек, а вовсе не руководство культа, это косвенно доказало, что случившееся никак не связано с Культом Бугуй.

Их цель в этой поездке была достигнута, а дальнейшие разбирательства они оставили на усмотрение чиновников.

Троица не стала задерживаться в Хуайчжоу и собралась в обратный путь — сначала в Чжунчжэнчу потребовать объяснений, а также потому, что они опасались слишком долго испытывать терпение заблаговременно уехавшего Чжоу Юцзиня.

В отличие от дороги туда, теперь их компания пополнилась двумя спутниками: Янь Апином из Секты Следующих Мечу и Цзи Сяосяо из Долины Духовных Лекарств.

Лицо Янь Апина выглядело мрачным — казалось, он ни капли не рад путешествовать в их обществе, однако пути их совпадали, и разминутся они еще нескоро.

Отношение праведных сект к Демоническому культу издавна делилось на два лагеря: сторонники войны и сторонники мира. На прошлогоднем мирном съезде победу одержала партия сторонников примирения, что и привело к заключению десятилетнего договора о ненападении.

Е Юэчэнь отчетливо помнил, что Секта Следующих Мечу всегда придерживалась воинственной позиции, а ее адепты неизменно носили на лицах выражение превосходства, словно они одни постигли истину, а весь остальной мир пребывал в заблуждении.

Неудивительно, что они испытывали презрение к демоническим культам; впрочем, и сам Е Юэчэнь не питал к этому парню ни малейшей симпатии — при каждом разговоре тот неизменно задирал подбородок и смотрел на людей свысока.

Из-за этого Е Юэчэнь уже немало раз жаловался Шэнь Чаоланю наедине.

— Только и делает, что задирает нос — в таких ноздрях даже лук сажать можно, — недовольно проворчал Е Юэчэнь, скрестив руки на груди и сердито глядя на Янь Апина, который даже не соизволил поздороваться и молча нырнул в свой экипаж.

В отличие от Секты Следующих Мечу, Долина Духовных Лекарств издавна вела уединенный образ жизни и являлась ярким представителем мирной партии.

А нынешняя глава долины Цзи Сяосяо приходилась Е Юэчэню старой знакомой. Едва узнав его, она без лишней скромности пригласила его разделить с ней повозку, громогласно пообещав во всех подробностях поведать о плодах своих многолетних исследований.

Е Юэчэнь уже было загорелся интересом — ему и впрямь хотелось взглянуть, до чего додумалась та самая девчонка, что в прошлые годы вечно ревела в три ручья, — но стоило ему открыть рот для ответа, как поблизости с поклажей в руках как раз проходил Шэнь Чаолань. Он слегка кашлянул.

— Бугуй, зайди на минутку, проверь, не забыл ли ты чего из своих вещей? — не оборачиваясь, Шэнь Чаолань шагнул внутрь повозки.

Внимание Е Юэчэня мгновенно переключилось, словно у кота, перед которым поманили лакомством.

Он последовал за ним следом и на ходу озадаченно протянул: — Мы же вроде еще вчера все собрали, неужели что-то осталось?

— Сам проверь как следует.

Отдав это распоряжение, Шэнь Чаолань с безмятежным видом опустился на сиденье. Воспользовавшись тем, что Е Юэчэнь принялся рыться в узлах, он приподнял краешек занавески и случайно встретился взглядом с Цзи Сяосяо, стоявшей снаружи кареты.

Хотя он не произнес ни звука, во взгляде его сквозило откровенное холоднокровие.

Именно таким и должен быть истинный взгляд первого ученика Та Цинфэн.

— Госпожа глава долины, — окликнула ее служанка Юнь Чжао. — Багаж уложен, давайте садиться в повозку.

— Как думаешь, сумеет ли он все-таки выбраться?

Цзи Сяосяо пристально смотрела на повозку, которой правил Чжоу Юинь, а уголки ее губ тронула легкая улыбка, словно она обнаружила нечто весьма забавное.

http://bllate.org/book/29388/3570694