Готовый перевод My White Moonlight Offers Herself to Me / Белая луна сама пришла в мои покои: Глава 6

Редко кто называл Е Юэчэня по второму имени — даже его собственный отец при жизни лишь обзывал его паршивцем, а в гневе выкрикивал полное имя.

Он знал почему: скорее всего, тот боялся вспомнить материнское лицо.

Е Юэчэнь и Шэнь Чаолань уже несколько раз пересекались прежде, они какое-то время путешествовали вместе, а потому обменялись своими домашними прозвищами. Однако Шэнь Чаолань редко произносил его при посторонних, делая это лишь изредка, когда они оставались наедине.

Шэнь Чаолань, конечно же, заметил неестественное выражение на лице Е Юэчэня, но держался совершенно спокойно:

— Ты тоже можешь звать меня так.

Второе имя Шэнь Чаоланя было Яньшу. Домочадцы надеялись, что в будущем он ступит на путь чиновничества, сдаст императорские экзамены, заживет спокойной жизнью и не станет скитаться по свету подобно бродяге, промышляя кровавыми расправами.

Тем не менее Шэнь Чаолань с самого детства любил боевые искусства и проявил к ним выдающийся талант. В конце концов семья уважила его собственное желание, приложив все усилия, чтобы отыскать для него достойного наставника и прославленную секту.

Е Юэчэнь, разумеется, не стал произносить это имя вслух — у него язык не поворачивался. Ему казалось, что так обращаться друг к другу могут лишь самые близкие люди.

Пускай в мыслях он постоянно возвращался к Шэнь Чаоланю, стоило этому человеку оказаться рядом, как он тут же жутко смущался.

Шэнь Чаолань почитал его за брата, и даже когда Культ Демонов еще не заключил мир с адептами праведного пути, ничуть не испугался, узнав, что тот принадлежит к секте демонов.

Как же он мог питать к нему столь недостойные мысли?

— В повозке слишком духовно, пойду подышу воздухом.

Бросив эту фразу, Е Юэчэнь впопыхах отдернул занавеску и протиснулся к Чжоу Юцзиню, устроившемуся на облучке.

Чжоу Юцзинь жевал в зубах травинку, закинув ногу за ногу, беззаботно правил лошадьми и тихонько напевал веселый мотивчик.

Вдруг рядом кто-то опустился. Подняв голову, он с любопытством заметил, что у их главы секты раскраснелось лицо.

Сплюнув травинку, он повернулся и спросил:

— Глава секты, у вас такое красное лицо, неужели внутри и вправду так жарко?

Е Юэчэнь толкнул Чжоу Юцзиня в голову и сурово бросил:

— Лучше следи за дорогой.

Чжоу Юцзинь покачал головой и легко вздохнул, подумав, что их главу секты, судя по всему, снова затерроризировал тот человек внутри.

Не зря старый Владыка Демонов обладал дальновидностью — ему следовало давным-давно воспрепятствовать их общению.

Дождавшись наступления темноты, повозка остановилась у небольшого городка на ночлег.

Поскольку дороги в поселении были скверными, путникам пришлось спешиться и идти дальше пешком в поисках постоялого двора, чтобы передохнуть до следующего утра.

У обочины дороги резвились четверо ребятишек. Самый маленький из них поднял зажатую в руке палку и вдруг громогласно завопил:

— Я — Владыка Демонов, а ну бегите!

Ребенок покрупнее стремглав заслонил собой товарища:

— Ах ты пожирающий младенцев чудовищный злодей, немедленно брось оружие и сдайся без боя! Иначе не обессудь, мы церемониться не станем, в атаку-у-у!

Едва договорив, ватага со смехом бросилась вперед на ребенка, изображавшего Владыку Демонов.

Тот жалобно завыл, выронил палку и во весь голос заголосил:

— Ой-ой-ой, не бейте меня, не бейте! Я же говорил, что не хочу быть Владыкой Демонов, вы сами меня заставили!

— Ничего не поделаешь, мы-то уже были ими, а теперь кто играет Владыку Демонов, тот и получает тумаки.

Е Юэчэнь как раз проходил мимо и услышал этот разговор. У него на лбу вздулись вены, и он так разозлился, что ему захотелось прямо здесь схарчить какого-нибудь ребенка для пущей убедительности.

Обуреваемый детской обидой, Е Юэчэнь громогласно рявкнул:

— Мелкие сорванцы, а вы хоть знаете, как выглядит настоящий Владыка Демонов?

Услышав это, детишки разом заинтересовались и обступили его со всех сторон:

— Большой братец, ты знаешь?

— Конечно! По слухам, у этого Владыки Демонов три головы и шесть рук, и больше всего на свете он любит поедать лживых детей, особенно глубокой ночью! Цоп — и целиком проглатывает! — Е Юэчэнь красочно и с жестикуляцией описал картину, с успехом перепугав всю малышню до слез.

— У-у-у! Мамочка, мамочка! — ревя в три ручья, детишки бросились по домам.

Скрестив руки на груди, Е Юэчэнь самодовольно хмыкнул:

— Разве величие настоящего Владыки Демонов можно легко скопировать?

Обернувшись, он уже собирался похвастаться, но братья Чжоу в обнимку дружно разглядывали небо и землю — куда угодно, только не на собственного главу секты.

Позориться перед посторонними они вовсе не собирались.

Е Юэчэню не оставалось ничего другого, как перевести взгляд на Шэнь Чаоланя и невольно осведомиться:

— Шэнь Чаолань, как я только что выступил?

Шэнь Чаолань не стал портить ему настроение:

— Ничуть не хуже сказителя из чайного дома.

Е Юэчэнь от услышанного аж засиял и принял всё за чистую монету:

— О, а это отличная мысль! Если вдруг в секте кончатся деньги, пойду сказки рассказывать, чтобы всех прокормить.

Братья Чжоу одновременно растрогались и были готовы провалиться сквозь землю.

— Глава секты, денег в нашей секте, конечно, маловато, но до того, чтобы вы шли побираться на улице, дело еще не дошло, так что не переживайте.

— Вот именно, пока жив Правый защитник, до такой крайности мы не скатимся.

Братья Чжоу наперебой принялись отговаривать Е Юэчэня от этой дурной затеи.

— Сначала давайте войдем в постоялый двор, — подал голос Шэнь Чаолань.

Помощник хозяина за стойкой клевал носом, но, заметив посетителей, живо засуетился — судя по всему, отбоя от гостей здесь не наблюдалось.

— Почему это заведение пустует? — вырвалось у Е Юэчэня.

— Ох, уважаемые гости, вы же не знаете! Несколько дней назад наше местечко приметил Культ Демонов, чужаки теперь и носа сюда не кажут, так что торговля совсем зачахла.

— Да как ты сме... — у Чжоу Юиня был буйный нрав, и, услышав клевету на Культ Демонов, он уже собирался пустить в ход кулаки, но Е Юэчэнь вовремя его остановил.

Е Юэчэнь вдруг отчетливо понял, что пока он отсиживался в секте, не ведая ни о чем, в внешнем мире произошло немало перемен.

Они с Шэнь Чаоланем переглянулись. Шэнь Чаолань с полуслова уловил его замысел, достал из рукава тяжелый серебряный слиток и протянул трактирному служителю:

— Не мог бы ты рассказать обо всем подробнее?

Е Юэчэнь не сводил глаз с блестящего серебра, у него даже в глазах защипало.

Вот беда: Шэнь Чаолань небрежно вытащил сумму, равную десятой части всех его дорожных расходов...

На фоне этого Е Юэчэнь только сейчас осознал, как отчаянно беден.

Но если в будущем он соберется преподнести Шэнь Чаоланю свадебные дары, это, должно быть, обойдется в целое состояние.

Мысли Е Юэчэня унеслись далеко-далеко, и в голове замелькали сюжеты из прочитанных на рынке романов.

Бедный ученый влюбляется в девушку из богатой семьи, но из-за пустых карманов их любовь безжалостно разрушают.

Нахмурив брови, Е Юэчэнь опустился на скамью следом за остальными, едва не до крови теребя подол одежды своими пальцами.

Его собственная обитель, кажется, действительно состояла из четырех голых стен.

Нет, так не пойдет, надо немедленно отправить весточку с почтовым голубем Цан Юю — он намерен купить огромный особняк.

Цан Ю: Ох уж этот мой влюбленный глава секты...

Глава седьмая: Загадка горного селения

Получив щедрые чаевые, слуга старался вовсю и, поскольку посетителей в зале почти не было, неотлучно крутился возле столика Е Юэчэня.

— В десяти ли от города притаилось горное селение, где окопались люди из Культа Демонов. Эти негодяи то и дело устраивают засады на дорогах, ведущих в город. Разумеется, они не хватают всех подряд, а выискивают богатых купцов — чиновников, адептов цзянху и простых крестьян они не трогают.

Е Юэчэнь навострил уши и мысленно хмыкнул.

Раз простых людей не трогают — значит, в этом угадываются славные традиции Культа Бугуй.

Чжоу Юцзинь озадаченно протянул:

— Ишь как странно.

Тьфу ты, он-то думал, что там орудуют какие-то законченные злодеи, а они, оказывается, всего лишь грабят толстосумов.

Впрочем, вслух он этого произносить не стал, чтобы не навлекать дурную славу на Культ Бугуй.

Все эти богатеи на одно лицо: у каждого по десять жен и наложниц, а сколько грязных делишек они ворочают за спиной — и не сосчитать, едва ли кто-то из них выдержит честную проверку.

Грубо говоря, он просто питает ненависть к богачам.

— То-то и оно! Но вы же понимаете, уважаемые гости, в нашем Цзинчжоу издавна славится чай. Сейчас как раз пора сбора нового урожая, и многие крестьяне перекопали собственные огороды под чайные кусты, надеясь выручить хоть что-то за эти два месяца, пока купцы приезжают за товаром. А тут объявился разбойник с большой дороги, который на корню губит чужие жизни! У людей в карманах пусто, откуда взяться торговле?

Е Юэчэнь нашел слова трактирного слуги вполне разумными. Однако в уставе Культа Демонов черным по белому было написано, что его адептам разрешено грабить лишь алчных чиновников, наживавшихся на народной крови, да жестоких бандитов, а к зажиточным купцам они и пальцем не должны прикасаться.

Еще в прошлом году, после подписания мирного договора между Культом Демонов и праведными сектами, Е Юэчэнь лично велел переписать устав, вычеркнув этот пункт и запретив впредь чинить произвол над мирными людьми. Позже он даже выделил из казны секты немного средств на то, чтобы свод правил разослали каждому адепту для обязательного изучения.

Неужели объявился кто-то посторонний, или устав просто не дошел до каждого уголка?

— Послушай, любезный, при чем здесь вообще Культ Демонов? С чего ты взял, что эти безобразия творят именно они, а не обычные горные разбойники или бродяги из цзянху?

Чжоу Юинь еле сдерживал гнев и повысил голос, за что тут же удостоился холодного взгляда от соседнего столика.

Судя по одеяниям, те двое были местными жителями и, судя по всему, приняли компанию Е Юэчэня за приезжих.

— И подумать не мог, что в наше время еще кто-то выгораживает Культ Демонов, — негромко бросил один из них, явно думая, что говорит тихо.

Его спутник, почуяв недобрый взгляд Е Юэчэня, поспешно одернул товарища:

— Ццц, тише ты, услышат еще.

Е Юэчэнь: ...

Благодарю покорно, я всё расслышал.

Прикрыв рот рукой, трактирный слуга заговорщицки зашептал:

— Мы не выдумываем, это охотник заблудился в горах и случайно вышел к их лагерю, своими глазами всё видел.

— И что же он увидел? — Шэнь Чаоланю передалось общее любопытство.

Слуга ответил:

— Филиал Первого в Поднебесной Культа Демонов!

— Тьфу! — Чжоу Юинь прямо за столом выплюнул чай, оросив лицо родному брату.

Чжоу Юцзинь с унылым видом отер рукавом лицо — к подобным заскокам младшего братца он уже давно привык.

Выдумывая название, Е Юэчэнь и помыслить не мог, что однажды ему придется услышать его из чужих уст. Ладно бы просто услышать, так еще и Шэнь Чаолань находился рядом.

И надо же было тому подтвердиться — прямо как предсказывали те сорванцы. Становилось даже немного стыдно.

Уловив вопросительный взгляд Шэнь Чаоланя, Е Юэчэнь принялся яростно мотать головой, открещиваясь от всего:

— Только не смотри на меня, я понятия ни о чем не имею!

— Похоже, кто-то бесчинствует под чужим именем, — сделал вывод Шэнь Чаолань.

— Наверняка самозванцы, — отрезал Чжоу Юинь.

— А вот пойдем и проверим, сразу все прояснится, — Е Юэчэнь тоже загорелся любопытством.

Ему самому не терпелось взглянуть на того наглеца, который осмелился прикрываться его именем для темных дел — неужели его собственная слава казалась тому недостаточно громкой?

*

Вдоволь пообедав и немного переведя дух, четверо путников покинули постоялый двор и направились к городской стене.

Как же хорошо путешествовать налегке!

Не считая Палки из Черной Кости за поясом, Е Юэчэнь не взял с собой ни единой вещи. Чувствуя себя абсолютно свободным, он решительно шагал впереди, возглавляя отряд.

Десятилительный склон за городом представлял собой бамбуковую рощу. Миновав ее и углубившись в чащу, вдалеке можно было разглядеть невысокий пологий холм.

Вокруг холма словно пролегла незримая граница: примерно в ста шагах от вершины у дороги высился каменный столб с высеченной на нем надписью: Посторонним вход воспрещен.

http://bllate.org/book/29388/3570686