Готовый перевод Whispering Wind Corridor / Шёпот ветра в галерее: Песнь о несбыточном: Глава 12

Таверна Сбора Бессмертных была одним из самых престижных заведений в Чэнду. Обычно сюда захаживали лишь важные сановники да знатные господа, или, на худой конец, богатые землевладельцы. Даже в эти смутные времена, полные хаоса и раздора, в таверне не было пусто ни дня. Однако последние несколько дней зал пустовал, словно вымерший. Причина была проста: на втором этаже вывесили белый поминальный стяг, похожий на знамя для призыва душ, а под ним подвесили пухлого мужчину, от одного вида которого у любого пропадал аппетит.

Самое главное — во всем Чэнду знали, что за этим стоит Хубилай. Родной брат монгольского хана — кто знает, когда в этом государстве сменится правитель? Никто не ведал, чем именно Таверна Сбора Бессмертных не угодила Хубилаю, но в такое время обходить ее стороной было явно мудрым решением.

И все же, исключения случались. В этот день к запыленному порогу таверны подошла девушка. Красавицей ее назвать было трудно, но подкупала ее свежая, чистая кожа, лицо, нежное, как распустившийся цветок груши, и гибкая, как ива, талия. Там, где она проходила, в воздухе оставался легкий аромат. Официант, уныло маявшийся у входа, при виде нее чуть души не лишился от восторга. Он поспешно склонился в поклоне и расплылся в подобострастной улыбке:

— Госпожа, прошу, проходите в отдельный кабинет на втором этаже.

— Послушай, любезный… — девушка прикрыла рот рукой и рассмеялась: — Мне бы хотелось сесть у окна. — Она указала кончиком пальца на столик с видом на юг.

Официант помрачнел и долго мялся, прежде чем пробормотать:

— Это место… право, не то чтобы я не хотел вас туда пустить… — Он наклонился ближе и доверительно шепнул: — Там внизу подвесили толстяка, он постоянно ноет и хнычет, смотреть тошно.

— А тебя это касается? Я сказала, хочу сесть именно там, значит, там и сяду. — Девушка вдруг нахмурилась, гневно вскинув брови, и так напугала мальчишку, что тот без лишних слов проводил ее к выбранному месту.

Официант протер стол и стулья, спрашивая, чего изволит гостья. В этот момент ветер донес слабый стон:

— Спа… сите… спасите меня…

Девушка осталась довольна. Она заказала несколько закусок, а когда их принесли, потребовала кувшин вина Дочери Красного. Как только принесли вино, она одним ударом ладони сорвала печать — официант вздрогнул, заметив, что у девушки оказались на удивление крупные, узловатые руки. Она махнула рукой, приказывая ему удалиться.

Дождавшись, пока он уйдет, девушка села у окна и принялась не спеша попивать вино. Насытившись, она высунулась из окна и с улыбкой осторожно плеснула каплю вина на лоб подвешенного толстяка.

Чжоу Юйтин висел под белым знаменем уже больше десяти дней. Хотя его иногда опускали, чтобы дать воды или еды, за это время он совершенно исхудал и изменился до неузнаваемости. В последние дни он почти перестал стонать, а от жажды и зноя висел, словно сушеная рыба. Почувствовав аромат вина, он вдруг широко распахнул глаза. Он задергал носом, и капля вина, скатившись по переносице, попала ему на губы. Он высунул язык, поймал ее и издал тихий, блаженный вздох, словно путник, нашедший воду в засуху.

— Тсс, тсс… Юань-юань. — Чжоу Юйтин услышал, как кто-то сверху зовет его по имени. Он с трудом поднял голову и увидел лицо незнакомой девушки. Он озадаченно смотрел на нее: они никогда не встречались, он ее не знал. Девушка прикрыла рот рукавом и хихикнула:

— Ну что за вид, чего ты так на меня уставился? — А затем добавила уже веселее: — Прошло всего два года, неужели старший брат Юань-юань не узнал меня? Это же я, Фан Тинцзюнь! — Увидев, как Чжоу Юйтин в изумлении разинул рот, она, опасаясь, что он плохо слышит, сложила ладони рупором и крикнула: — Я… это… Фан… Тинцзюнь!

Как только она закончила, во всех окнах домов на противоположной стороне улицы появились лучники. Наконечники стрел сверкали так ярко, что у обоих заслезились глаза. Девушка испуганно прикрыла лицо рукавом. Из рядов лучников вышел монгольский военачальник. Вид у него был измученный, но при этом спокойный, словно с души упал тяжелый камень. Он с улыбкой поклонился девушке:

— Молодой господин Фан, долго же мы вас ждали.

— Ты… кто такой? Я тебя не знаю, — девушка слегка опустила рукав, обнажив хитрые, полные кокетства глазки.

— Я Улиги, первый тысячник под началом князя Хубилая. По воле князя я прибыл, чтобы доставить вас во дворец.

— Не хочу я видеть вашего никчемного князя, — фыркнула девушка.

— Дерзость! — рявкнул другой военачальник, стоявший рядом. — Не хочешь по-хорошему — будет по-плохому! Если не сдашься добровольно, превратим в решето! — Монгольские воины уже до краев были полны ярости. Во всей Монголии знали, что Хубилая околдовал какой-то юнец-ханьец. Последние два года их элитный отряд превратился в поисковый: стоило появиться хоть малейшей зацепке, как их гнали искать этого мальчишку. Пока другие воевали с Южной Сун и совершали подвиги, они вынуждены были заниматься этой позорной беготней, над которой потешалась вся армия. И к тому же этот юнец был до крайности хитер: два года они гонялись за ним, но так и не смогли даже увидеть его тень.

Лучники, услышав приказ, натянули тетивы, целясь в того, кто вызывал у них столько ненависти.

Улиги нахмурился и поспешно понизил голос:

— Осторожнее, ни в коем случае не раньте его! — Но как раз в этот миг полетела стрела. К ужасу всех присутствующих, она вонзилась прямо в грудь Чжоу Юйтину. Тот дернулся, закатил глаза и обмяк.

— Кто? Кто стрелял?! — в ярости закричал Улиги.

— Старший брат Юань-юань, о, как же ты ужасно погиб! — Девушка коснулась пальцем носа Чжоу Юйтина, а затем принялась рыдать. Внезапно она вскинула руки и, подобно ласточке, с невероятным изяществом выпорхнула из окна, приземлилась на мостовую и тут же бросилась наутек.

Улиги было не до выяснения того, чья стрела попала в цель. Он взревел:

— Хватайте его! Не дайте Фан Тинцзюнь уйти! — В то же мгновение воздух наполнился топотом копыт и криками — отовсюду начали появляться монгольские всадники.

Девушка, закрыв голову руками, пронеслась через несколько кварталов. Когда пути к отступлению были отрезаны, она в отчаянии вскочила в паланкин, стоявший у обочины.

Улиги вздохнул с облегчением и приказал окружить паланкин. Откашлявшись, он постарался придать голосу мягкость:

— Молодой господин Фан, князь всегда восхищался… гм, вашим талантом, и хочет пригласить вас во дворец побеседовать.

— Не хочу… — раздался из паланкина пренебрежительный ответ.

Улиги сглотнул и продолжил примирительным тоном:

— Все знают, как князь ценит таланты. Это великий шанс для вас. Прошу, обдумайте предложение.

— …Не хочу.

Улиги дернулся, но снова выдавил улыбку:

— Я лишь исполняю приказ князя. Если вы не пойдете, я не смогу отвечать за свою службу. Прошу, войдите в положение.

— Не хочу, не хочу.

— Тогда простите за грубость, — с горькой усмешкой произнес Улиги. Сжимая рукоять меча, он осторожно приблизился к паланкину, оглянулся на своих воинов, оценил плотное кольцо оцепления и, решившись, рывком распахнул шторку. — Фан… — Слово застряло у него в горле. В задней стенке паланкина зияла огромная дыра, а за ней виднелся пролом в стене здания. Внутри, разумеется, уже не было никакой Фан Тинцзюнь. Зато под крышей паланкина висела птичья клетка с красивейшим попугаем. Заметив Улиги, попугай подпрыгнул, повернулся к нему боком и с пренебрежением выдал:

— Не хочу. — К его левой лапке была привязана записка. Улиги дрожащими руками развернул ее и увидел изящные каллиграфические строки: Тинцзюнь давно не виделся с князем и очень скучает. В знак почтения дарю этого попугая, чтобы хоть как-то выразить свои чувства.

Улиги взревел:

— Схватить хозяев этого дома!

Помощник прошептал:

— Господин, это заброшенный дом.

Улиги в бешенстве прошелся на месте, а затем внезапно осознал неладное. Он бросился бежать обратно к Таверне Сбора Бессмертных. Поминальный стяг все еще развевался на ветру, обрывок веревки болтался в воздухе, но от Чжоу Юйтина не осталось и следа.

Улиги, скрежеща зубами, указал на таверну своим подчиненным:

— Схватить всех, кто находится в этом заведении!

http://bllate.org/book/29383/3569783