Готовый перевод Dreaming My Way to a Rich Heir / Сны, меняющие судьбу: мой отец — будущий богач: Глава 6

Он также заранее обдумал предлог для покупки гипса: мол, природный гипс в этом рецепте случайно испачкался, и он расспросил лекаря, после чего решил докупить ещё одну порцию строго по прописи.

Перед уходом Сюань-ши велела ему прихватить тот свёрток с серебряным браслетом и сходить в ломбард вернуть долг. Ли Чэнчжоу, однако, немного сомневался: пусть вещь и не представляла большой ценности, это была память о покойной матери Сюань-ши.

Он думал: если бы вчерашней серебряной мелочи хватило на покупку гипса, браслет трогать бы не пришлось.

Но выйдя из лавки лекаря, Ли Чэнчжоу почувствовал, что его снова осенила благосклонность Бессмертного господина — денег в самом деле хватило впору.

Он даже не чувствовал голода, сделав лишь пару глотков чистой воды из бамбуковой фляги у пояса, и поспешил домой.

Проснувшись прошлой ночью, он замочил в воде немного бобов. К его возвращению уже стояла вторая половина дня, и было как раз время приниматься за соевое молоко.

Правда, для этого требовалась каменная мельница — а вот её-то в хозяйстве не водилось, так что придётся попросить одолжить её у Фан Сяоцюаня.

Впрочем, он и сам собирался расспросить Фан Сяоцюаня, не пожелает ли тот заняться приготовлением тофу вместе с ним.

Конечно, теперь он решил последовать «совету» Бессмертного господина и привлечь к делу всех подходящих сельчан. Однако насчёт того, как именно отбирать эти самые «подходящие» семьи, у него были другие соображения.

Когда он с мешком бобов и ведром пришёл к дому Фан Сяоцюаня, домашние разошлись: кто на поля, кто отправился резать свиную траву или собирать дикие овощи.

Хотя в конце четвёртого месяца съедобная зелень уже грубела, для бедных крестьян это всё равно было подспорьем.

Искать никого не пришлось: сейчас в полях работы было не так много, поэтому, немного обождав, он увидел возвращавшихся Фан Сяоцюаня вместе с братом и родителями.

Разумеется, рядом шли и другие односельчане, которым было по пути. Одни лишь кивали Ли Чэнчжоу в знак приветствия, другие же проходили мимо, даже не глядя на него.

Родители Фанов были неплохо осведомлены о положении Ли Чэнчжоу, да и лютыми, придирчивыми нравами не отличались, поэтому кривиться на этот раз не стали.

Впрочем, особой теплоты они тоже не проявили: хотя в их семье и было немало рабочих рук, ртов тоже хватало, и забота о пропитании давила тяжким грузом.

Раньше Фан Сяоцюань не только одолжил Ли Чэнчжоу собственные сбережения, но и занял денег у обоих старших братьев, так что они действительно опасались, что Ли Чэнчжоу снова пришёл просить в долг.

Дать — так у самих не густо, перебиваются с хлеба на воду. Не дать — и совесть мучает, и смотреть, как Ли Чэнчжоу идёт на верную смерть, сердце не лежит.

На этот раз Ли Чэнчжоу, конечно, пришёл не за деньгами, но о возвращении долга пока не могло быть и речи.

Отец Фан Сяоцюаня против того, чтобы Ли Чэнчжоу воспользовался каменной мельницей, ничего не имел, но, заметив целое ведро разбухших бобов, тут же нахмурился:

— Ты что же это, парень, добром разбрасываешься?

Ему больше хотелось отчитать соседа за то, что при их-то скудном достояние, которое едва ли дотянет до осени, он ведет хозяйство так легкомысленно — неужто жить дальше расхотелось?

Родители Фан Сяоцюаня не выносили подобного транжирства, но и помочь особо ничем не могли. Помолчав, отец Фан сказал:

— Оставишь потом немного нам, а я засыплю тебе взамен сухих бобов.

Он решил, что Ли Чэнчжоу просто не рассчитал силы и намочил слишком много.

Людей в их семье много, лишнюю порцию они съедят без труда.

Вот только второй брат Фан не удержался и скривился — сам он бобы не любил, от них у него всегда тяжело было на желудке. Но в итоге промолчал: во-первых, спорить с отцом не годилось, а во-вторых, он прекрасно знал положение дел Ли Чэнчжоу.

Ли Чэнчжоу поспешно объяснил, что бобов намочил не лишне — просто услышал от заезжего торговца об одном заморском способе приготовления и хочет попробовать, выйдет ли толк.

Это было заранее обдуманное объяснение. Не заикаться же на каждом углу о встрече с Бессмертным господином. Он понимал, что чужаки могут благоговеть перед божеством, но с ним самим церемониться не станут.

Услышав это, отец Фан хоть и счёл его затею несбыточной блажью — вздумал учиться по каким-то байкам, — но больше ничего не сказал и велел брать мельницу и управляться самому.

А вот второй брат Фан, которому не грозило есть бобы, искренне обрадовался.

Фан Сяоцюань тоже вымыл руки и подошёл поинтересоваться, что именно затевается. Он было вызвался покрутить жернова, но Ли Чэнчжоу знал, как тот устал за день в поле, и не позволил.

— Будем делать тофу. Когда он готов, получается такими снежно-белыми брусками — мягкий и нежный, но держит форму.

Сам Ли Чэнчжоу видел тофу лишь во сне, а теперь ему предстояло приготовить его наяву. На вид он держался спокойно, но сердце его колотилось.

Второй брат Фан поглазел немного, но процедура состояла из бесконечного помола бобов, добавления воды и нового помола, так что ему быстро надоело.

Запасов Ли Чэнчжоу заготовил немного — во-первых, свободных денег было в обрез, во-вторых, рецепт требовал строгого количества.

Вскоре соевое молоко было готово, а в доме Фан подоспел ужин.

Оставаться на ужин у хозяев Ли Чэнчжоу не стал: сославшись на то, что Сюань-ши тоже готовит дома, он поспешил обратно.

Фан Сяоцюань вздохнул и пробормотал:

— При нынешнем-то здоровье невестки Жун с чего бы Чжо-гэ заставлять её готовить.

Но он понимал опасения Ли Чэнчжоу и навязываться не стал.

Вернувшись домой, Ли Чэнчжоу и впрямь застал горячую пищу — уже третий день подряд они ели лишь редкую похлёбку из злаков.

— Когда перебирал бобы, ты же обещал больше не браться за это, почему опять...

Хотя дома его ждала горячая еда, на сердце у Ли Чэнчжоу было тревожно. Пока он ходил за гипсом, Сюань-ши дома не удержалась и принялась за работу, даже перебирала замоченные бобы.

Сюань-ши виновато улыбнулась:

— Я только сварила кашу, воду руками не трогала. А бобы перебирала, так ведь говорила же, что палочками сподручнее.

Пусть всё делалось медленно, она берегла свои силы: не только потому, что в заботе нуждался болезненный ребёнок, а впереди забрезжила надежда на хорошую жизнь, но и потому, что при малейшем рецидиве все деньги, ушедшие на лекаря, пропадут впустую.

Ли Чэнчжоу вздохнул, понимая, что усовещивать её бесполезно, взял проснувшегося Ли Хуайсина и принялся кормить.

Маленькому Ли Хуайсину выйти из ветхой хижины не разрешалось, не говоря уж о том, чтобы в чём-то помочь.

Однако, когда соевое молоко поставили вариться, Сюань-ши, заметив, что сын не спит, перенесла его на кухню.

Здесь было тепло, а чада почти не наблюдалось, так что малышу ничего не мешало.

Ли Хуайсин наблюдал, как Ли Чэнчжоу с почти благоговейным трепетом достает обожжённый природный гипс и приступает к коагуляции соевого молока.

В рецепте лекаря значился сырой минерал, и Ли Чэнчжоу, разумеется, пришлось купить его, чтобы не привлекать лишнего внимания. К счастью, прокаливание дома давало нужный жжёный гипс.

Вскоре соевое молоко в котле, совсем как в виденном во сне, превратилось из однородной массы в хлопьевидные сгустки.

— Неужели... неужели получилось? — видя это чудо, Сюань-ши невольно заволновалась.

Ли Чэнчжоу кивнул, но тут же покачал головой: пока это лишь половина дела. Всё решится после того, как творог отжмут и уйдет сыворотка — застынет ли он в плотную массу. Если распадется от малейшего касания, значит, опыт провален.

Специальной формы у него не было, но на первое время вполне сгодилась бы обычная плетеная корзина.

Сюань-ши приготовила чистую конопляную тряпицу — в крестьянских домах это добро всегда водилось в избытке, ведь налогами её платили из года в год.

— Наверное, придётся продержать под прессом всю ночь, — сказал Ли Чэнчжоу. У него, в конце концов, не было способности Бессмертного господина ускорять время.

Так что, несмотря на все тревоги, обоим пришлось лечь спать.

Ли Хуайсин никак не ожидал, что родители не захотят хотя бы попробовать соевого молока или выпить миску свежего доуху — пусть без сахара и приправ, пресного на вкус, но дающего представление о текстуре.

Впрочем, будучи младенцем, он всё равно не смог бы это оценить.

Ему оставалось лишь дразнить отца во сне, затащив Ли Чэнчжоу в ментальное пространство: мол, смотреть можно, а пробовать нельзя, да еще и дразнить его подробными словесными описаниями вкуса.

Конечно, это не мешало ему подкидывать Ли Чэнчжоу новые идеи.

Вот только самому Ли Чэнчжоу пришлось несладко: чем усерднее он учился, тем сильнее во рту от одних описаний выделялась слюна, так что ночь выдалась и мучительной, и радостной одновременно.

Когда он проснулся, взгляд его был туманным, а сознание витало где-то далеко — вид мужа напугал Сюань-ши.

— В-всё в порядке, просто ещё до конца не проснулся.

Всю ночь он думал о том, схватится ли тофу в кухонном котле — и дело было не только в оттоке сыворотки, как бы еще до него не добрались крысы. Хоть они и приняли меры предосторожности, мало ли что?

Теперь, поднявшись, лежать в постели они уже не могли. Несмотря на рань, оба встали один за другим, подоткнули одеяло сыну и поспешили на кухню.

Дом их был беден, о порядке оставалось только мечтать, так что грызуны шныряли туда-сюда свободно. Но к мышеловкам они подошли с умом — на сей раз защита сработала.

Правда, стекавшая под корзину сыворотка смешалась с пылью и грязью.

В обычные дни на такую мелочь они бы и не посмотрели, но если использовать эту кислую воду для новой партии тофу, то как быть, если из-за грязи ничего не выйдет?

Поразмыслив, они решили её вылить, а две с половиной баночки, заготовленные накануне, остались целы и невредимы, вернув им душевный покой.

Им бы, конечно, заготовить побольше, да домашняя утварь была наперечёт.

Ли Чэнчжоу глубоко вздохнул и под палящим надеждой взглядом Сюань-ши убрал камень-гнет, после чего, осторожно приподняв углы ткани, переложил этот ком на поданный женой бамбуковый поднос.

Правильной формы ждать не приходилось, о ровных углах нечего было и мечтать, но раз масса застыла плотным куском — это уже беспрецедентный успех.

Ли Чэнчжоу бормотал про себя:

— Когда займусь этим вплотную, пойду к Ли Туну и попрошу сколотить подходящую деревянную рамку.

Конечно, сначала надо раздобыть денег: дружба дружбой, а за чужой труд платить нужно. Тем более, Ли Тун и так им во многом помог.

Вся душа Сюань-ши была прикована к тофу, она даже боялась протянуть руку и откинуть полотно, дожидаясь, пока Ли Чэнчжоу медленно, угол за углом, освободит его.

Ткань оставила на массе множество рубчиков, и весь брусок вышел кривобоким — ни квадратным, ни круглым, но на вид он действительно держался единым целым.

— Ну, я тогда режу? — Ли Чэнчжоу с ножом в руке то и дело повторял одно и то же, не то обращаясь к Сюань-ши, не то подбадривая себя.

Как раз потому, что внешне всё выглядело удачно, он боялся потерпеть крах на самом последнем шаге.

К счастью, влаги оказалось чуть больше, чем нужно, но опыт всё же удался.

Лезвие вошло удивительно мягко, а срезанная поверхность тофу оказалась белой и нежной.

http://bllate.org/book/29370/3567087