Готовый перевод The Male Lead Always Makes My Life Hard – Beloved / Главный герой всегда мешает мне жить – Любимица: Глава 24

Цзян Чжу быстро ввели во внутренние покои. На ней вовсе не было прислужнической одежды — она надела собственные наряды: изумрудную шёлковую юбку и белоснежную накидку. В сочетании с чёрными, как вороново крыло, волосами и кожей, белой словно первый снег, она и впрямь напоминала сочный, нежный кочан молодой капусты. Только вот теперь у этого кочана были опухшие, покрасневшие глаза и дрожащие губы — вид у неё был такой, будто её только что жестоко избили.

— Да разве это та самая Цзян Шестая, которую я видел в тот раз! — воскликнул Пэй Цзи, поражённый до глубины души. Не только он: даже Гун Лин на миг дрогнул взглядом, но, заметив нечто определённое, вновь обрёл спокойствие, и уголки его губ тронула загадочная улыбка.

— Цзян Чжу кланяется Его Величеству, — сказала она, опускаясь на колени; голос её дрожал от слёз.

Пэй Цзи знал, что эта женщина вовсе не такая робкая, какой притворяется сейчас, и тут же подавил в себе всплеск жалости:

— Цзян Чжу, осознаёшь ли ты свою вину?

Цзян Чжу подняла глаза, полные глубокой обиды:

— Не ведаю, в чём моя вина, Ваше Величество.

Пэй Цзи, зная её строптивый нрав, холодно усмехнулся:

— Разве избиение наследной принцессы не считается преступлением?

— А разве проникновение принцессы в чужой дом и избиение безвинных людей — не преступление? — не дрогнув, ответила Цзян Чжу, хотя голос её дрожал.

Пэй Цзи не ожидал такой наглости и на миг растерялся. Он бросил взгляд на Жунхуа — та лишь опустила голову, — и понял: её слова правдивы. Но он же император! Неужели он позволит себя так запугать? Поэтому быстро восстановил суровое выражение лица:

— Даже если принцесса так поступила, разве это даёт тебе право поднять на неё руку?! Да и к тому же я сам знал о её визите в Дом маркиза Юндин! Так что речи о «проникновении» быть не может! А насчёт избиения слуг… наверняка у неё на то были веские причины! — Он твёрдо решил встать на сторону Жунхуа.

Услышав это, Жунхуа тут же оживилась:

— Верно! Эти слуги сами меня оскорбили, поэтому я их и наказала! Если бы они не задели меня, разве я стала бы их бить!

«Да ты просто тупой деспот!» — мысленно выругалась Цзян Чжу, но из глаз её вновь хлынули слёзы:

— Пусть даже проникновения не было, пусть избиение и имело причину… но если принцесса намеренно пыталась искалечить меня, разве это не преступление?

— Как это — намеренно?! — возмутился Пэй Цзи.

Цзян Чжу, всхлипывая, произнесла:

— Принцесса, затаив злобу из-за того, что господин Гун берёт меня в жёны, решила испортить мне лицо. Все видели, как она хлестнула меня кнутом! А ведь до этого я не совершила ни малейшего проступка! Если бы я не увернулась вовремя, боюсь, сейчас не осмелилась бы предстать перед Вашим Величеством!

Все в зале пришли в изумление. Жунхуа в ярости вскочила:

— Ты врёшь! Я просто хотела тебя отшлёпать, но вовсе не собиралась калечить!

Цзян Чжу даже не взглянула на неё, а обратилась к Пэй Цзи:

— Ваше Величество слышали: принцесса сама призналась.

Пэй Цзи почувствовал себя неловко. «Да уж, Жунхуа — настоящая дурочка», — подумал он, но тут же продолжил, хотя сам уже краснел от стыда:

— Даже если она хотела тебя ударить, но ведь не попала! Разве этого достаточно, чтобы ты в ответ ударила её?!

Цзян Чжу, всхлипывая, ответила:

— Я ударила её не из-за этого… Когда я уклонилась от плети, принцесса разъярилась и увидела свадебное платье, которое я шила. Она попыталась его разорвать, а когда не смогла — схватила ножницы. Это платье шила моя мать, вкладывая в каждую строчку всю свою любовь и тоску… Я не могла допустить, чтобы её труд пропал даром, и бросилась отбирать ножницы… В суматохе случайно и ударила принцессу…

С этими словами она вдруг подняла глаза и посмотрела на Гун Лина, полная слёз и обиды.

Гун Лин встретил её взгляд и невольно прищурился: Лао Фу лишь сказал, что во время потасовки Цзян Чжу дала Жунхуа пощёчину, но не уточнил ни причину, ни роль свадебного платья…

Цзян Чжу отвела взгляд и продолжила:

— Да и даже если я случайно ударила принцессу, то ведь она первой меня ранила! Не понимаю, почему она теперь сама жалуется, будто жертва!

— Когда это я тебя ранила?! — не выдержала Жунхуа. Ведь Цзян Чжу выглядела совершенно здоровой!

— Да, слова — не ветер! Осторожнее, а то обвиню тебя в обмане государя! — добавил Пэй Цзи. Жунхуа ведь не упоминала, что ранила Цзян Шестую!

— Ваше Величество не верит? — Цзян Чжу подняла лицо, полное слёз. — Тогда взгляните сами.

Она вытянула правую руку, до сих пор скрытую в рукаве. На ней была плотно намотана белая повязка, пропитанная алой кровью.

Медленно, слой за слоем, она размотала бинт — и под ним оказалась тонкая, некогда белоснежная ладонь, теперь изрезанная до крови, с ободранными кусками кожи и мяса.

Зрелище было ужасающее.

Пэй Цзи аж подскочил от ужаса. Лицо Гун Лина тоже побледнело.

Цзян Чжу зарыдала:

— Принцесса хотела испортить моё свадебное платье! Я бросилась спасать его, но принцесса оказалась сильнее. Хотя мне и удалось вырвать ножницы, руки мои оказались изрезаны!

— Ваше Величество, возможно, не знаете! С детства мать обучала меня вышивке. Она говорила, что мой уровень уже не уступает её собственному… А теперь… — Цзян Чжу не могла говорить от рыданий. — Боюсь, больше никогда не смогу взять в руки иглу…

— Врёшь! — Жунхуа тоже была потрясена кровавой картиной, но всё же машинально возразила, хотя сама уже не была уверена: ранила она руку или нет.

— Ваше Величество! — Гун Лин встал и опустился на колени рядом с Цзян Чжу. — Я молчал из вежливости, но теперь не могу молчать! Видя, в каком состоянии Цзян Шестая, мне невыносимо больно!

Цзян Чжу вздрогнула. «Не ожидала, что Гун Лин способен на такие слова! Прямо тошнит от фальши!» — подумала она. Но на сей раз решила простить.

Пэй Цзи не ожидал такого поворота и на миг онемел. Он ведь изначально хотел встать на сторону Жунхуа и немного посмеяться над этой парочкой, но теперь всё изменилось. Если он и дальше будет открыто защищать Жунхуа, его сочтут несправедливым и даже глупым. Один-два раза ещё можно списать на особую любовь к племяннице, но в такой ситуации… если это разнесётся, его точно назовут бездарным правителем!

«Ладно, ладно, в этот раз не повезло!» — мысленно вздохнул он. Хоть и император, но и ему не всегда удаётся делать, что вздумается!

— Раз так, дело закроем. Ты ударила принцессу, а она ранила тебе руку. Считаю, что вы квиты, — махнул он рукой.

— Дядюшка! — возмутилась Жунхуа. — Но ведь она меня ударила!

Однако, поймав холодный, предупреждающий взгляд Пэй Цзи, она тут же замолчала. Несмотря на своенравный нрав, она умела читать знаки. Дядя, хоть и любил её, но был императором — с ним не шутили. Поэтому, хоть и с душевной болью, она вынуждена была согласиться.

Но Гун Лин, похоже, не собирался останавливаться. Когда в зале воцарилась тишина, он вдруг поднял голову:

— Ваше Величество, у меня есть одна просьба!

Брови Пэй Цзи дёрнулись: что ещё задумал этот хитрец?

— Прошу приказать наследной принцессе Жунхуа больше никогда не преследовать ни меня, ни мою невесту!

— Гун Лин! — Жунхуа вскочила с места.

Цзян Чжу тоже удивлённо посмотрела на него.

Но Гун Лин твёрдо продолжал:

— К принцессе у меня есть лишь уважение, но нет ни капли чувств. Я ясно говорил об этом ещё раньше, но принцесса упрямо не желает слушать. Я избегал конфликтов, не желая её обидеть, но теперь всё иначе. У меня есть невеста, и я обязан думать о ней! Сегодня Цзян Чжу пострадала лишь рукой, но в следующий раз, кто знает, не лишится ли она жизни! Принцесса, благодарю за вашу привязанность, но моё сердце принадлежит только Цзян Чжу. Прошу вас — отпустите нас!

Эти слова прозвучали жестоко и окончательно. Жунхуа разрыдалась:

— Гун Лин! Как ты можешь быть таким жестоким!

Гун Лин опустил глаза, непоколебимый, как камень.

Жунхуа дрожащим голосом воскликнула:

— Что в ней такого особенного?! Чем я хуже неё?!

Гун Лин усмехнулся:

— Потому что она красива, потому что кротка и благородна.

Этот удар оказался слишком глубоким — ведь именно в этом она действительно уступала Цзян Чжу. Жунхуа окончательно сломалась:

— Но даже если ты так её любишь, знай: она сама сказала мне, что ты насильно берёшь её замуж, а она вовсе не хочет выходить за тебя! Гун Лин! Она тебя не любит!

Цзян Чжу сразу насторожилась. Она спокойно наблюдала за разыгравшейся драмой, а тут вдруг снова втянули! Почувствовав на себе взгляд Гун Лина, она с трудом повернула голову, и её лицо исказилось гримасой.

«На этот раз я сама себя подставила… Но ведь я не хотела! Я просто хотела его поддеть, а не в таком контексте!» — думала она в панике.

Цзян Чжу натянуто улыбнулась Гун Лину.

Тот тоже улыбался, но улыбка его была напряжённой, а взгляд — пронизывающим, будто хотел проникнуть в самую душу. Наконец он снова заговорил:

— Принцесса ошибается. Моя Цзян Чжу всегда говорит одно, а думает другое.

Затем он мягко обратился к ней:

— Чжу-эр, не могла бы ты сама сказать принцессе: любишь ли ты меня? Хочешь ли выйти за меня замуж?

Цзян Чжу почувствовала, как пересохло в горле. Проглотив комок, она с трудом выдавила:

— Конечно.

Гун Лин удовлетворённо улыбнулся. А у Цзян Чжу за спиной уже выступила испарина.

* * *

Гун Лин проявил твёрдость, Жунхуа была раздавлена горем, а Пэй Цзи наконец почувствовал нечто странное.

Гун Лин всегда слыл холодным и сдержанным, но при этом строго соблюдал этикет и никогда не позволял себе переступать черту. Даже те, кто его ненавидел, не могли упрекнуть в малейшем проступке. Например, он знал, что Гун Лин не питает к Жунхуа чувств и даже избегает её, но никогда не позволял себе грубых слов. Почему же сегодня он вдруг решил открыто разорвать с ней все связи?

Неужели это отчаяние? Или…? Пэй Цзи внимательно наблюдал за скрытой игрой между Гун Лином и Цзян Чжу и начал подозревать.

Скорее всего, Гун Лин всё это время действовал расчётливо!

Он наверняка знал с самого начала, что Цзян Чжу ударила Жунхуа. Зная вспыльчивый нрав принцессы, разве он не принял мер для защиты Цзян Чжу после помолвки? Возможно, он узнал обо всём ещё до того, как другие успели донести! Его запоздалое появление, вероятно, тоже было продумано: он ждал, пока Цзян Чжу почти подойдёт, чтобы вмешаться в самый нужный момент. А его спокойствие и решимость — всё это потому, что он знал о раненой руке! И теперь он мастерски воспользовался ситуацией: заставил императора «справедливо» разобраться в деле и одновременно дал Жунхуа повод больше не преследовать их!

«Хм… Гун Лин ещё молод, но уже так глубок в расчётах!» — подумал Пэй Цзи.

А рана на руке Цзян Чжу — настоящая или всё же хитроумная уловка?

Пэй Цзи скривился. Дело явно не так просто, но теперь сомневаться поздно: слово императора — не ветер. «Ну ничего, — подумал он, — ещё будет время вас проучить!»

Глядя, как Гун Лин и Цзян Чжу уходят, а Жунхуа рыдает, Пэй Цзи чувствовал себя так, будто хотел украсть курицу, а потерял при этом целую горсть риса.

…

Цзян Чжу следовала за Гун Лином, покидая Зал Гуанъюань, и сердце её всё ещё тревожно колотилось. Гун Лин шёл чуть впереди слева, и она смотрела на его спину, размышляя: зачем он всё это затеял?

Она всегда считала, что каждый его шаг скрывает злой умысел против неё. Но теперь сомневалась. Если бы он хотел отомстить, стоило ей ударить Жунхуа, он мог бы поступить так, как она и ожидала: «пожертвовать личными чувствами ради справедливости», тем самым угодив императору и принцессе, а ей досталось бы по заслугам. Конечно, сейчас ей тоже досталось, но ведь разница огромна: одно дело — наказание от врага, другое — защита от того же врага! Более того, Гун Лин не только избавил её от преследований Жунхуа, но и уберёг от наказания… Это совершенно не соответствовало её ожиданиям.

Неужели на этот раз Гун Лин действительно защищал её? Цзян Чжу не хотела в это верить, но вынуждена была признать. Просто чувство, что тебя защищает «враг», было до крайности странным!

http://bllate.org/book/2934/325235