Готовый перевод Green Snake's Embrace / Змеиный узел: Тени поместья Инь: Глава 2

Огромный питон превратился в мужчину из плоти и крови и яростно вонзился в цель.

Он встретил её с красивым, но ледяным лицом, а на его мертвенно-бледной коже не было ни капли крови.

Я видел его раньше.

Это был управляющий Инь.

Наступил день свадьбы.

Пожалуй, из-за того, что сватами выступал клан Инь, Мао Чэнвэнь отнёсся к делу со всей душой: хоть пышного торжества устраивать не стали, но в качестве моего «приданого» набралось целых двенадцать сундуков — от шёлка и парчи до диковинных антикварных вещиц, чего только там не было.

В день моего замужества, следуя указаниям клана Инь, улицы вокруг заранее перекрыли, вычистили дорогу, посыпали песком и расставили фонари на всём пути вплоть до самых городских ворот.

Я стоял на втором этаже и смотрел наружу: на белых фонарях алели иероглифы обоюдного счастья — двойное счастье, — которые печально покачивались на ветру, предвещая недоброе.

С наступлением сумерек служанки и пожилые женщины помогли мне облачиться в свадебный наряд.

Выдавать мужчину замуж само по себе было нелепостью, а облачение в женское свадебное платье делало эту ситуацию ещё более абсурдной.

В трюмо моё набелённое до белизны лицо украшали два нарочито ярких румянца, из-за чего при улыбке я выглядел крайне комично.

— Эх, после твоего ухода увидеться снова будет ох как непросто.

Я оглянулся: советник У вошёл из внешней комнаты, отослал слуг, уселся рядом со мной и, схватив меня за руку, принялся её мять и поглаживать.

Мао Чэнвэнь доверял советнику У.

А тот целыми днями только и думал, что о заднем дворе семьи Мао.

Наложниц он трогать не смел, но к нам, мужчинам из числа домочадцев, руки совал бесстыдно. Би Тао несколько раз загонял в угол, едва не добившись своего.

Я же старался избегать его при любой возможности и редко оставался с ним наедине.

— То-то же, — я выдернул руку и критически оглядел своё отражение в зеркале. — В конце концов, стены поместья Инь наверняка выше стен этого заднего двора, а советник У уже немолод, ему карабкаться тяжело.

Стоило мне так язвительно поддеть его, как он, ничуть не смутившись, снова положил руку мне на плечо:

— Не переживай. Как только Инь Хэн умрёт, кто сможет помешать тебе вернуться в семью Мао?

— Вернуться? — удивился я.

Советник У подался вперед, втиснувшись на моё кресло.

— Ты же знаешь, стоит тебе придумать способ выведать секретный метод создания марионеток на нитях клана Инь, и я сумею вытащить тебя оттуда.

Я не удержался от смеха.

Семья Мао — это что ж, золотая чаша, нефритовый ковш или небесные чертоги?

С таким трудом выйти замуж и стать главной госпожой — да найдется ли хоть один глупец, который добровольно захочет вернуться и стать наложницей у Мао Чэнвэня?

Он поглазел на меня с полминуты, потом резко притянул к себе, обняв, и задышал мне в лицо:

— Мяомяо, как же красиво ты улыбаешься! Я так и знал, что в душе ты меня любишь!

Я с размаху залепил ему пощёчину.

Пока он закрывал лицо руками, я тут же врезал ему ногой по самому ценному.

Визгливо взвыв, он подскочил и злобно бросился на меня:

— Ах ты, сукин сын, поганая шлюха! Возомнил себя молодым господином из семьи Мао!

— Люди из клана Инь скоро будут здесь, — изо всех сил стараясь сохранять невозмутимость, произнёс я. — Если мой макияж размажется и свадьба сорвётся, посмотришь, как тебя накажет хозяин.

Советник У уставился на меня свирепым взглядом.

Он приходился родственником влиятельному милитаристскому лидеру клики Ваньци.

Мао Чэнвэнь обычно многое ему прощал, и даже когда тот время от времени распускал руки, предпочитал закрывать на это глаза.

Но в этот раз всё было иначе: заключался союз с кланом Инь, и допустить малейшую оплошность не желал даже сам Мао Чэнвэнь.

Прижимаясь спиной к стене, я медленно попятился к двери, подождал ещё секунду, ухватился за засов, распахнул её и камнем вылетел наружу, едва не врезавшись с разбегу в чью-то грудь.

Этот кто-то поддержал меня правой рукой, и леденящий холод мгновенно проник сквозь плотные слои свадебного платья прямо в мою кожу.

Я зябко ёжжился.

Подняв голову, я замер.

Передо мной стоял управляющий Инь.

Он бесстрастно и леденяще посмотрел на меня, а затем перевёл взгляд мне за спину.

Я проследил за его взором и увидел спешащего следом советника У, после чего инстинктивно спрятался за спину управляющего Инь.

Управляющий Инь заговорил:

— Советник У, молодой господин Мао уже готов?

Советник У натужно улыбнулся:

— Готов, готов, всё уже собрано.

Светлые глаза управляющего Инь медленно повернулись в глазницах, уставившись на меня:

— Молодой господин Мао, идёмте?

Его тон был ровным, лишённым каких-либо интонаций даже в вопросе, а в сочетании с этим взглядом у меня неизменно возникал жуткий морок, будто перед живым человеком он вовсе не стоял.

*

Свадебный паланкин клана Инь ждал у дверей.

Попрощавшись с Мао Чэнвэнем как с «отцом», я накинул на голову красную вуаль, позволил управляющему Инь взять меня за руку и, выйдя из дома, устроился в паланкине.

Он хранил молчание, а рука его была ледяной.

Слуги клана Инь — все до единого лишь натянувшие человеческую кожу марионетки...

— Вспомнились слова Би Тао, и по телу отчего-то побежали мурашки.

Как только пробил час свиньи, зазвучала сорвана.

Советник У зычно крикнул: «Поднимай паланкин!», и свадебная процессия ровным строем двинулась за пределы усадьбы Мао.

Я выглянул наружу из марлевых занавесок паланкина.

Улицы были пустынны и безмолвны, вокруг — ни души.

Свадебная процессия тоже выглядела зловеще и тихо: кроме провожавшего нас советника У, все остальные состояли из слуг клана Инь.

Каждый хранил на лице такое же ледяное выражение, как у управляющего Инь, и все молча шли вперёд.

Паланкин покачивался при ходьбе.

Снаружи доносились лишь заунывные звуки духовых и ударных, подозрительно смахивающие на погребальную музыку.

*

Миновав городские ворота и углубившись в гору Тайхан, мы очутились в кромешной тьме.

Пройдя еще немного, управляющий Инь вдруг громко скомандовал:

— Стоять!

Вся процессия замерла как вкопанная, и даже звуки сорны оборвались на полуслове.

Наступила абсолютная тишина.

Не было слышно ни стрекота насекомых, ни криков ночных птиц или зверей.

Спустя ещё какое-то время откуда-то издалека донеслись смутные звуки праздничной музыки — казалось, они доносились из-за горы.

Советник У встревоженно спросил:

— Что происходит?

Управляющий Инь подошел ближе и, остановившись у паланкина, произмолвил:

— Мы столкнулись со свадьбой Хуан Дасяня.

У советника У от этого голоса задрожали даже колени:

— Хуан Дасянь? Разве это не те хорьки-оборотни?! Это же... это же верная смерть!

— Ничего страшного, стойте тихо, не издавайте ни звука, просто подождите, пока они пройдут, — ответил управляющий Инь.

Музыка казалась еще далёкой, но едва управляющий Инь договорил, как праздничные мелодии резко приблизились.

Ритмичный перестук и звуки сорны в точности повторяли те, что издавали мы сами, и когда я снова поднял голову, на горной тропе уже показалась встречная свадебная процессия.

На первый взгляд она ничем не отличалась от обычной свадебной процессии.

Люди из поместья Инь стояли тихо и неподвижно.

Лишь советник У сделал шаг назад, вжавшись в мой паланкин, и даже дышал крупной дрожью.

Впереди шествие несло паланкин, празднично минуя нас бок о бок.

Процессия была короткой, и через мгновение они уже должны были разойтись с нами.

Паланкин поравнялся с моим.

Странно, но у того паланкина не было занавесок, а невеста сидела степенно и прямо, без красной фаты на голове.

Я машинально поднял глаза.

Невеста медленно повернула голову и встретилась со мной взглядом.

На меня смотрело остроухое, ссутулившееся лицо, точь-в-точь как у ласки.

Сердце моё отчаянно ёкнуло, и я зажал рот рукой.

А вот советник У от ужаса лишился рассудка: издав дикий, пронзительный вопль, он шарахнулся от моего паланкина и, спотыкаясь, бросился бечк, мгновенно растворившись в ночной темноте.

В следующий миг в горах поднялся яростный ветер, и все факелы разом погасли.

Когда их зажгли вновь.

Встречная свадебная процессия исчезла без следа.

На земле не осталось даже малейших следов от чьих-либо ног.

В памяти всплыло нечеловеческое лицо той невесты... На мгновение мне стало казаться, что всё это был лишь сон или бред.

*

Управляющий Инь отправил на поиски советника У половину людей.

Прошло еще около часа, прежде чем управляющий Инь подошел к моему паланкину и постоял там пару мгновений.

Я откинул занавеску и вышел наружу.

Он по-прежнему выглядел леденяще и бесстрастно, а заметив, что я спустился, лишь слегка поклонился и произнес:

— Советник У найден. Не желаете взглянуть?

Он не соврал.

Советник У действительно нашёлся.

Он сорвался с обрыва неподалеку.

Его конечности были переломаны и выкручены под самыми причудливыми углами.

Сквозь разорванную на груди одежду проглядывали расколотые в разные стороны ребра, и в этой кромешной темноте что-то шумно копошилось у него в грудной клетке, издавая чавкающие звуки.

Управляющий Инь взмахнул факелом, освещая пространство, и существа во тьме дружно задрали головы. Только тогда я разглядел, что там сбилось в кучу больше десятка диких ласок.

Уголки их пастей были испачканы в крови, а черные глазки жадно блестели.

Я испуганно отшатнулся, оступившись на полшага назад, но меня вовремя поддержали за талию.

Подняв взгляд, я увидел, как управляющий Инь медленно отнимает руку от моей талии.

— Горные дороги извилисты и круты, здесь нередко срываются в пропасть, — меланхолично пояснил он, будто оправдываясь.

Я, всё ещё не отойдя от пережитого шока, кивнул, а когда взглянул снова, ласки, расправившись с внутренностями советника У, уже неведомо когда разбежались.

В небе прокатился глухой раскат грома.

Вскоре с неба закапали крупные капли дождя.

Они мгновенно смыли дочиста все следы крови у подножия обрыва.

Управляющий Инь раскрыл надо мной большой чёрный зонт, и падающие капли не посмели запятнать ни единой складки моего платья.

Он поднял глаза на извилистую горную тропу, и его светлые глаза под вспышками молний заволокло морозной дымкой.

— Пойдёмте домой, главная госпожа.

Когда рассвет уже забрезжил на горизонте, свадебная процессия бесшумно проскользнула под расписными галереями и, оставив мой паланкин посреди главного двора, беззвучно растворилась.

Чья-то рука протянулась внутрь паланкина, и раздался голос управляющего Инь:

— Госпожа, мы прибыли.

http://bllate.org/book/29292/3557544