Готовый перевод Under the Emperor's Feet, All Are Rogues / Под сенью трона: Игра с огнем: Глава 15

В Императорском кабинете Е Цзинхуа как раз слушал, как его венценосная сестрица с пеной у рта во всех красках расписывает то, как она чуть не стала жертвой покушения.

— Вот почему в нашем Императорском дворце охрана совершенно не бдительна! — в конце концов сделала вывод Е Цзинянь.

— Разве сестрице не следовало бы вести себя скромнее и благоразумнее? — Е Цзинхуа отнесся к этому довольно беспечно.

— На этот раз пострадала я, а в следующий раз жертвой может оказаться кто-то другой. Ладно еще я, но что, если в один прекрасный день пострадают император-отец, матушка-императрица, старший брат, канцлер Цзи или Луо-луо? — Е Цзинянь очень переживала.

У Е Цзинхуа дернулся уголок глаза: при чем тут вообще Цзи Чжо?

— Сестрица излишне тревожится, и Я, и император-отец с матушкой — все мы ведем себя весьма благоразумно, — неторопливо произнес Е Цзинхуа. — Если подобное повторится, Я просто понижу Хуа Жунъюэ в должности, чтобы ты повеселилась. Как тебе такое?

— Понизь в должности канцлера Цзи! — Е Цзинянь зарвалась еще сильнее. — Да так, чтобы он стал каким-нибудь красавчиком из гарема или наложником.

Е Цзинхуа посмотрел на сестру.

— М-м, я буду во всем слушаться старшего брата, — расплылась в улыбке Е Цзинянь. — Шуток уже и пошутить нельзя...

Решив, что теперь она в безопасности, Е Цзинянь со спокойной душой вернулась во Дворец Юйсю. Едва переступив порог, она вдруг почувствовала, что что-то не так.

Е Цзинянь осторожно отступила на несколько шагов назад, а затем повернулась и окинула придирчивым взглядом стражников у входа. О боже мой, с каких это пор в моем двореце завелись такие красавчики-стражники! Просто позор, что такой симпатичный парень служит обычной стражей!

Е Цзинянь глубоко вздохнула, затем нахмурилась и строго произнесла:

— Почему это я раньше никогда тебя здесь не видела?

— Докладываю принцессе, мы несем службу по очереди, так что неудивительно, что Вашему Высочеству лицо подчиненного кажется незнакомым, — бесстрастно ответил стражник, продемонстрировав высочайший профессионализм.

— Как тебя зовут? — Е Цзинянь притворилась, будто спрашивает мимоходом.

— Э-э... — Как же его зовут-то? Стражник лихорадочно соображал, но на его лице не дрогнул ни один мускул.

Подождав добрую минуту и не дождавшись ответа от красавчика, Е Цзинянь подумала: уж не смутился ли он? Или на посту нельзя болтать?

— Я разрешаю тебе немного отдохнуть. Теперь-то можешь сказать?

— Этот подчиненный зовется Ван Сяохэй, — в самый критический момент выпалил стражник.

— Мм, — принцесса Цзинянь с невозтимым видом кивнула и направилась в покои.

Ван Сяохэй... Принцесса Цзинянь больше не могла сдерживаться:

— Ха-ха-ха-ха... — из комнаты донесся раскатистый, утрированный смех.

У стоявшего у входа «Ван Сяохэя» задергался уголок брови, а лицо стало прескверным.

Стоило Е Цзинянь уйти, как служанки из Дворца Мэйлэ принесли целую стопку портретов юных дев из благородных семей, настойчиво подчеркивая, что это воля вдовствующей императрицы и император непременно должен подойти к отбору со всей серьезностью.

Е Цзинхуа принял вещи и тут же спровадил посланниц: матушка и впрямь страдает от скуки.

Наконец закончив разбирать доклады, Е Цзинхуа отложил кисть и почувствовал легкое головокружение, после чего велел зажечь в комнате успокаивающие благовония, настраивающие на мирный лад.

Только он собрался немного отдохнуть, как боковым зрением заметил ту самую толстую стопку портретов. Посчитав это забавным, Е Цзинхуа подошел к столу и принялся разглядывать их по одному.

Да разве же дочь сановника Чжао выглядит так, как на этой мазне? Е Цзинхуа хмыкнул: не объявить ли художнику обвинение в обмане императора?

А эта явно попала сюда по наущению тайфу Ли, — Е Цзинхуа презрительно скривил губы. — Некрасиво.

Когда прибыл канцлер Цзи, евнухи и дворцовые служанки за дверью проявили редкое понимание и не стали докладывать о его приходе, так что Цзи Чжо вошел как раз в тот момент, когда некто с увлечением перебирал портреты, даже не заметив его появления.

— Император так занят? — лицо Цзи Чжо было темнее тучи.

— Что-то нужно? — император даже не поднял головы.

— Похоже, я и впрямь пожаловал не вовремя. Раз император занят, этот министр удаляется, — Цзи Чжо развернулся, собираясь уйти.

— Дерзость, — раздался привычно холодный голос Е Цзинхуа. — Неужели в глазах канцлера вообще нет Меня как императора?

Это в глазах императора никогда не было этого министра, — горько усмехнулся про себя Цзи Чжо.

— В моих глазах ты — всего лишь тот, кто мне дорог, — тихо и с самоиронией произнес Цзи Чжо. — А ты? В твоих глазах я, должно быть, просто чиновник, помогающий тебе править государством?

Рука Е Цзинхуа замерла — судя по всему, он не сразу сообразил, как на это реагировать.

— Император расслышал верно: этот министр любит императора, — Цзи Чжо подошел ближе, заглянул ему прямо в глаза и произнес это со всей серьезностью. — И дело тут вовсе не в долге подданного. Я хочу прожить с тобой всю жизнь — вот что это за любовь.

Цзи Чжо продолжил:

— Изначально этот министр ни на что не смел надеяться, но в тот день император сам сказал, что любит меня, да еще и первым полез целоваться...

— Да это ты... — лицо Е Цзинхуа потемнело.

Цзи Чжо лукаво усмехнулся:

— Император вспомнил?

Лицо Е Цзинхуа вспыхнуло:

— Нет!

— Тогда я помогу императору освежить память.

Перегнувшись через стол, Цзи Чжо заключил его в объятия. Их носы почти соприкасались, а в глазах Цзи Чжо плескалось веселье:

— Император не уворачивается?

— С чего бы Мне уворачиваться? — с видом полной правоты и абсолютной невозмутимости ответил Е Цзинхуа, однако кончики его ушей покраснели.

Дыхание каждого смешалось с дыханием другого. Видя, как этот упрямец изо всех сил старается скрыть свое смущение, Цзи Чжо почувствовал, как у него зачесалось сердце. Подхватив лицо возлюбленного ладонями, он поцеловал его, попутно — разумеется, «совершенно случайно» — смахнув со стола на пол всю злополучную стопку портретов.

Спустя долгое время канцлер Цзи наконец отпустил слегка запыхавшегося обладателя этого прелестного лица, чувствуя себя абсолютно удовлетворенным.

Е Цзинхуа невозмутимо окинул взглядом усеянный бумагами пол:

— Приведи тут все в порядок.

— Нечего пялиться на них! — недовольно проворчал канцлер.

— Цзи Чжо, подойди-ка сюда, — Е Цзинхуа приподнял брови и поманил его пальцем.

Цзи Чжо аж просиял от радости: какой же сегодня поистине памятный и прекрасный день!

Е Цзинхуа прижал канцлера спиной к стене:

— Больше смей меня так не целовать!

Если уж целовать, то он сам будет целовать Цзи Чжо.

С этими словами он властно припал к его губам. Цзи Чжо обхватил его за талию, про себя восхищаясь тем, насколько же у него потрясающая талия.

Впрочем, в конце концов канцлеру все равно пришлось послушно поднимать портреты с пола по одному. Собирая их, он то и дело кривил губы:

— Эта девица определенно подкупила художника, этот — вообще урод, а вот этого я видел, он в жизни совсем не так выглядит...

Наконец закончив уборку, канцлер потянулся и подвел итог:

— Ни один из них не сравнится со мной внешне.

Лежавший в кресле-качалке и прикрывший глаза в попытке расслабиться Е Цзинхуа слегка приподнял уголки губ.

— Все убрано, — в его тоне явно читалось требование похвалы.

— Мм. А теперь подмети Императорский кабинет, — отдал приказ Е Цзинхуа.

А? Он совсем не хотел заниматься уборкой...

Цзи Чжо украдкой подкрался к мирно отдыхающему человеку и принялся то мять ему плечи, то постукивать по ногам:

— Долг этого министра — помогать императору развеивать печали и решать заботы.

— И как же ты собираешься их развеивать? — грозный император, похоже, был вовсе не против такого ухода, и гнева в его голосе не слытелось.

— К примеру, деля постель, или согревая ее холодными ночами... — наклонившись к нему, прошептал Цзи Чжо.

У лежавшего перед ним мужчины подрагивали вверх загнутые густые ресницы. Цзи Чжо любовался им все сильнее, и в какой-то момент, не удержавшись, наклонился и чмокнул его в щеку.

Мм, и впрямь такая мягкая...

Цзи Чжо прищурился от удовольствия, словно сытый кот.

Е Цзинхуа открыл глаза и злобно зыркнул на него, всерьез размышляя, не выставить ли этого наглеца вон.

Цзи Чжо услужливо подставил другую щеку и дружелюбно предложил:

— Тогда пусть император поцелует меня в ответ.

Е Цзинхуа без малейших колебаний пинком отправил Цзи Чжо за дверь!

Хотя его наглость вновь была отвергнута, добившийся столь прорывных успехов господин Цзи все равно был безумно счастлив. Если так пойдет и дальше, то день, когда он станет единственным фаворитом во внутренних покоях, уже не за горами!

Сердце канцлера переполняло солнце, и он ни капли не осознавал ни собственного отсутствия амбиций, ни своего падения.А в это время в Императорском кабинете Е Цзинхуа потёр виски — голова раскалывалась.

Какая там фраза: «Я всего лишь ваш преданный канцлер». Настоящая сцена раскаяния! В сочетании с этим унылым выражением лица хоть на сцене выступай!

А ещё: «Такая любовь, когда хочется состариться вместе». Какая фальшь! Почему бы ему не пойти романы писать?

У Е Цзинхуа дернулся угол глаза: воистину, импульсивность — это зло.

Стоило Цзи Чжо вернуться в Резиденцию канцлера, как он нетерпеливо принялся пересчитывать собственную сокровищницу — в конце концов, он человек, который скоро женится, свадебные дары и всё прочее следовало подготовить заблаговременно.

В резиденции царила всеобщая радость и оживление: повышение жалованья выпадает на долю далеко не каждого!

Сотрудники Павильона Фаньюань, получившие прибавку, трудились с невероятным энтузиазмом и вхлам раскопали пикантные любовные истории Хуа Жунъюэ, а также прошлые и нынешние жизни императора и канцлера... О нет, речь шла о недуге, из-за которого слег в постель глава горной заимки Синин.

— Инь? — Е Цзинхуа при этих словах нахмурился.

— Цзи Цзюин действительно отравили инь. Чтобы не сеять панику, первый защитник Фэн Янь тщательно всё скрывал.

— Удалось выяснить, чьих это рук дело?

— Скорее всего, Врата Янтаря. Раз уж они нацелились на Синин, значит, имеют виды на Юньи, — предположил Цзи Чжо.

— Самоубийственно! — с презрением бросил Е Цзинхуа.

— ...Несколько глуповато, — согласился Цзи Чжо.

Горная заимка Синин из поколения в поколение охраняла Юньи. И хотя хозяйка заимки — женщина, её способности не подлежат сомнению. А защитник Фэн Янь хитрее любой лисы, да и сама Цзи Цзюин умом и сообразительностью превосходит всех, не говоря уже о её старших братьях, каждый из которых — искусный и храбрый воин. Иными словами, не обладай горная заимка Синин реальной силой, им бы ни за что не доверили столь важную миссию.

Что же до Юньи, то взять его сложно, а оборонять легко. Это самая обширная и плодородная земля среди трёх государств: гражданские дела находятся в ведении клана Цзи, военные — в ведении клана Хуа, а в Цзянху за ними стоит влиятельная горная заимка Цяньянь. Сказать, что они способны закрыть небо одной рукой — вовсе не преувеличение.

Кроме того, неподалёку лежит государство Сюаньмин, с которым у них поддерживаются прекрасные тайные отношения. Сюань-Юань Цзюэ действует решительно и стремительно, а молва приписывает ему безжалостность и исключительные методы управления. К тому же, если пострадают губы, замёрзнут и зубы — едва дело коснется его собственных интересов, Сюань-Юань Цзюэ определенно не останется в стороне.

— Интересно, какие еще фокусы припас этот негодяй? — пробормотал Цзи Чжо и машинально потянулся к столу, чтобы смочить горло недопитым чаем Е Цзинхуа.

Е Цзинхуа стерпел.

— Удалось узнать, что за яд?

— Разве Его Величество не устал? — Цзи Чжо бросил взгляд на гору докладов на столе и произнес это с бесконечной нежностью.

— Канцлер Цзи тоже отравился? — лицо Е Цзинхуа потемнело.

— Не стоит всё время ходить с таким кислым лицом... — Цзи Чжо протянул руку, собираясь пощипать лицо маленького деревянного чурбанчика.

Е Цзинхуа с бесстрастным выражением лица чуть отпрянул в сторону.

На лице Цзи Цжо отразилось глубокое одиночество:

— Воистину, все монархи — люди бессердечные! Все эти разговоры о симпатии — сплошная ложь, я для Его Величества — лишь минутная прихоть!

Опять за своё! Е Цзинхуа потерял всякое терпение и попытался с размаху вырубить наглеца и вышвырнуть его за дверь, но Цзи Чжо ловко перехватил движение, притянул его к себе и заключил в объятия, обиженно пробормотав:

— Ну почему Его Величество так жесток со мной?

Е Цзинхуа вспылил от стыда и гнева:

— Дерзко!

Цзи Чжо сжал объятия ещё крепче, положил подбородок на плечо императору и усмехнулся:

— Вещи и похуже этого в исполнении твоего верного подданного тебе уже доводилось испытывать. Неужели Его Величество так быстро всё забыл?

Заключенный в объятия Е Цзинхуа был одновременно разъярен и смущен, и не мог пошевелиться.

— Разве тайфу не учил Его Величество проявлять мягкость к тем, кто нравится? — Цзи Чжо мягко провел рукой по волосам императора.

— Ты мне не девица, — раздраженно бросил тот.

Уголки губ Цзи Чжо изогнулись, и он с плутовским выражением посмотрел на собеседника.

Сообразив, в чём дело, император до боли сжал зубы: опять попался в ловушку!

Цзи Чжо крепче обнял его и тихо произнул:

— Мм, раз нравится — и ладно.

На душе у него было так радостно, словно ребенок наелся сладостей, а переполнявшее его счастье грозило выплеснуться через край.

Цзи Чжо с довольным видом прижался щекой к щеке человека в своих объятиях и потерся:

— Посидим так еще немного.

Спустя долгое время Цзи Чжо отпустил порядком притихшего императора, встал перед ним и серьезно произнес:

— Не мог бы Его Величество дать мне точный ответ? Если я вовсе не мил сердцу Его Величества, просто оттолкни меня.

С этими словами он снова притянул его к себе, обняв так крепко, словно боялся, что всё это — лишь сиюминутная прихоть.

Привык обниматься и теперь не может остановиться, что за мания, Е Цзинхуа мысленно воззвал к небесам из-за детской наивности этого человека, но, помедлив немного, всё же медленно опустил руку ему на спину.

Цзи Чжо пришел в безумный восторг и прижал его к себе еще сильнее.

Бедный император, едва не терявший сознание от таких тисков, чувствовал себя совершенно беспомощным: прекрасно зная, что этот пройдоха снова плетет интриги, он всё равно не мог вынести того, как тот раз за разом неуверенно пытается прощупать почву.

— Эй, ты долго еще? — терпеливо осведомился император.

— Нет, — с абсолютно невозмутимым видом отозвался канцлер.

— Каким именно ядом отравили Цзи Цзюин?

Нельзя же портить такой момент подобными скучными разговорами... Цзи Чжо украдкой скользнул рукой по талии императора, про себя отметив, насколько же приятно ощущается эта кожа.

— Отпусти меня! — сквозь зубы процедил Е Цзинхуа.

— Но Его Величество вполне мог бы освободиться сам, если бы захотел, — Цзи Чжо легко прикусил мочку его уха.

— Ах ты... — Е Цзинхуа попытался вырваться, но наглец держал его мертвой хваткой.

Цзи Чжо с увлечением разглядывал тщетные попытки императора высвободиться, их тела были прижаты друг к другу вплотную.

Е Цзинхуа заставил себя успокоиться, быстро чмокнул канцлера в щеку и потребовал:

— Отпусти меня.

Цзи Чжо с сияющим лицом выпустил императора из объятий.

— Каким ядом он отравлен? — Е Цзинхуа с напускной непринужденностью сменил тему.

Цзи Чжо с весельем посмотрел на слегка покрасневшие мочки его ушей:

— Не знаю.

Так вот почему ты не отвечал нормально и всё это время продолжал меня дразнить?!

Лицо Е Цзинхуа сменило столько оттенков, что выглядело поищем пестрым и крайне забавным.

— Раз так, канцлер может быть свободен. Проводить не могу, береги себя.

— Ну разумеется, Его Величество ведь меня не любит, — тихо пробормотал Цзи Чжо.

— И не люблю! — Е Цзинхуа завел руки за спину и чеканил каждое слово.

— Что ж, тогда я буду ждать, пока полюбит.

С этими словами он улегся прямо на императорской кушетке, всем своим видом выражая: «Раз я тебе не нравлюсь, я всё равно отсюда не уйду».

Е Цзинхуа не стал обращать на него внимания и, уткнувшись лицом в стол, решил немного передохнуть.

Цзи Чжо перевернулся на бок, посмотрел на приникшего к столу императора и с вздохом поднялся:

— Перебирайтесь-ка на кушетку, Его Величество, так ведь и шею застудить недолго.

Маленький император проигнорировал его слова.

— Мне что, отнести Его Величество на руках?

Тот, кто только что лежал лицом на столе, тут же с явной неохотой перебрался на кушетку и демонстративно занял на ней большую часть места.

Цзи Чжо усмехнулся: ну просто спассуешь перед тобой.

— Отдыхайте как следует, Его Величество, а о деле Цзи Цзюин и Врат Янтаря позаботится ваш покорный слуга. Не стоит забивать себе голову лишними мыслями, ладно?

Лежавший на кушетке ничего не ответил.

— Позвольте откланяться.

Цзи Чжо собрался уходить.

Человек на кушетке с абсолютно невозмутимым видом чуть подвинулся к стене.

Цзи Чжо воссиял от радости, мгновенно взгромоздился на кушетку и обвился вокруг Е Цзинхуа, словно восьмирукий спрут.

У Е Цзинхуа дернулся глаз: ему хотелось лишь одного — пнуть этого наглеца подальше. Ишь чего удумал, я ведь и правда словно ядом был очарован!

http://bllate.org/book/29281/3556438