Готовый перевод Under the Emperor's Feet, All Are Rogues / Под сенью трона: Игра с огнем: Глава 11

Глава 10. Характер книжника

Открыв замок ключом, приготовленным Ся Сяном, Цзи Чжо инстинктивно прикрыл человека за своей спиной и осторожно толкнул дверь.

При свете жемчужины ночи можно было разглядеть лежащую на полу молодую девушку, которая находилась в беспамятстве. Ранее Ся Сян, опасаясь, что эта безумная женщина устроит шум, напоил её лекарством, а заодно и связал ей руки, чтобы избежать неожиданностей.

Только он собрался подойти поближе, как снаружи послышались осторожные шаги. Переглянувшись, оба мужчины бесшумно спрятались за грудой хлама, желая выяснить, в чем дело.

Цзи Чжо спрятал жемчужину, и в комнате сразу стало темно. Узкое пространство за хламом явно не было рассчитано на двоих рослых мужчин. Они оказались прижаты друг к другу так тесно, что Е Цзинхуа невольно захотелось пнуть напарника.

— Ты не мог найти другое место? Тебе нравится толкаться? — Е Цзинхуа метал в него ядовитые взгляды, стараясь максимально отстраниться.

Цзи Чжо обнял его, взглядом указывая на дверь.

Теперь они оказались прижаты друг к другу вплотную, не оставляя ни просвета. В темноте Е Цзинхуа почувствовал, что его дыхание участилось, а места соприкосновения тел словно горели огнем. Е Цзинхуа глубоко вздохнул, мысленно твердя себе: «Это всё из-за того краснолицего верзилы, я просто испугался, нужно быть великодушным и непоколебимым…»

Почувствовав, как чужая рука беспокойно легла ему на пояс, пришедший в себя Е Цзинхуа сердито посмотрел на Цзи Чжо. Тот невинно встретил его взгляд: «Что-то случилось? Прошу, Ваше Величество, сохраняйте концентрацию». В темноте два ярких взгляда схлестнулись в незримом бою.

В конце концов, взгляд Е Цзинхуа дрогнул. «Мы же так близко, разве стоит удивляться случайным прикосновениям?» — подумал он.

Шаги приближались. Ощутив, как лицо Цзи Чжо прижалось к его собственному, Е Цзинхуа замер. «Малое терпение приведет к хаосу, — твердил он себе, — это всего лишь на мгновение. Буду считать, что мое лицо лежит на подушке…» Но мгновение затягивалось. Лицо Цзи Чжо не отстранялось, напротив, он даже начал тереться им о щеку императора. Е Цзинхуа задохнулся от возмущения: «И это тоже случайность?»

Он решительно схватил Цзи Чжо за запястье и нажал, приложив всю силу…

Дверь распахнулась, послышались быстрые шаги. Через щель было видно, как какая-то фигура метнулась к лежащей девушке. Незнакомец настороженно огляделся, затем, облегченно выдохнув, подхватил Цю Тан на руки.

Пока внимание вошедшего было сосредоточено на девушке, Цзи Чжо выскочил из-за двери и молниеносно нажал на его болевые точки.

В ночной тишине отчетливо прозвучал щелчок пальцев, и несколько тайных стражников спрыгнули с балок, опустившись на колени в ожидании приказа.

— Доставьте их в Резиденцию канцлера, — приказал Цзи Чжо.

— Слушаемся, — отчеканили стражники, ловко подхватили пленников и скрылись. Уходя, они догадались закрыть дверь дровяного сарая.

Двое в сарае: «…»

Вернувшись в покои, Цзи Чжо первым взобрался на кровать и принял томную позу: — Отдыхайте, Ваше Величество.

Е Цзинхуа молча сел за стол, спиной к Цзи Чжо, и стал одну за другой выпивать чашки остывшего чая.

— Зачем так терзаться? Как говорится, если человек под крышей, ему приходится склонить голову, — Цзи Чжо подпер голову рукой, отодвинулся к краю и похлопал по освободившемуся месту. — Здесь так просторно, двоим места хватит с избытком.

Е Цзинхуа холодно бросил: — Возвращаемся во дворец. — С этими словами он поднялся и направился к выходу.

Цзи Чжо, испугавшись, вмиг спрыгнул с кровати и в пару шагов нагнал его: — Ваше Величество, сохраняйте спокойствие! Глубокая ночь на дворе, неужели из-за моих неосторожных слов вы так разгорячились, что не терпится вернуться в свои покои?

Е Цзинхуа бросил на него ледяной взгляд: — Канцлер слишком высокого о себе мнения.

Видя, что император не собирается успокаиваться, Цзи Чжо пошел на уступки: — Я буду спать на полу.

Веки Е Цзинхуа дернулись, он процедил сквозь зубы: — Скоро утренняя аудиенция!

Цзи Чжо опустил глаза с горькой усмешкой: — На самом деле вы просто не хотите находиться со мной в одной комнате.

— Убирайся, — Е Цзинхуа не желал продолжать пустые разговоры. Он принялся трясти рукавом, но как ни старался, не мог сбросить руку Цзи Чжо. В конечном счете, не выдержав, он смерил его гневным взглядом.

— Если Ваше Величество уедет, какой смысл мне здесь оставаться? — Цзи Чжо сдался под сокрушительным напором его взгляда, но тут же подался к самому уху императора и прошептал: — Взгляд Вашего Величества только что был весьма откровенным.

— Найди мне паланкин, — император проигнорировал неугодные слова, будто их вовсе не существовало.

Канцлер, нашедший паланкин глубокой ночью, принялся расхваливать свою всесильность и находчивость. Всю дорогу он болтал без умолку, переходя от самовосхваления к обсуждению других вещей — например, о том, что император слишком чувствителен: место было таким тесным, что случайные физические контакты были неизбежны…

— Ты слишком много говоришь, — прервал его Е Цзинхуа, любезно напоминая об этом.

Цзи Чжо решил, что его император внезапно стал разговорчивым, послушно замолчал и уступил: — Как скажете, Ваше Величество.

После этого наступила тишина.

«Император совсем не дает лицу, — ворчал про себя великий канцлер Цзи всю дорогу. — Никакого уважения к высокому чину».

Вскоре выяснилась личность вчерашнего ночного гостя. Честно говоря, канцлер был разочарован.

— Второй молодой господин Жэнь, что вам там понадобилось? — недоумевал Цзи Чжо.

— Хм, — стоящий рядом человек в синих одеждах брезгливо взглянул на чашку на столе. — Знайте свое место! Хорошо еще, что вы осознали, кто я такой.

Цзи Чжо не стал препираться с ним, великодушно продолжив: — Не подскажете ли, зачем второму господину Жэню понадобилось пробираться в тот дровяной сарай среди ночи?

Но тот не желал сотрудничать: — А вы разве не пробирались?

Вспыльчивый стражник рядом уже хотел запихнуть ему в рот пилюлю, а заодно огреть палкой.

Раздался громкий стук — человек в синем ударил по столу, на его шее вздулись вены: — Никому не позволено нас разлучать!

— А ты, с хищным взглядом, — господин Жэнь указал на стражника, покраснев до корней волос, — давай, нападай! Я не сдамся! Таков характер истинного книжника!

Стражник замахнулся кнутом, готовый исполнить его просьбу.

Второй господин Жэнь вздрогнул и пригрозил: — Мой отец — министр Жэнь!

Вокруг раздались насмешливые вздохи.

— Канцлер, он ужасно шумный, кажется, ничего толкового от него не добиться, — обратился Чэнь Да к Цзи Чжо за указаниями.

Тут второй господин Жэнь забеспокоился, испугавшись, что эти люди от отчаяния могут с ним расправиться: — Вы же даже не спрашивали! Стойте… Канцлер?

Он посмотрел на Цзи Чжо: — Вы… канцлер?

Цзи Чжо промолчал, и Жэнь принял это за согласие.

— Ха-ха-ха, — Жэнь неловко рассмеялся, стараясь сгладить перемену в тоне, после чего почтительно произнес: — Жэнь Линшу выражает свое почтение.

Слуги Резиденции Цзи: «…» Вот он, истинный характер книжника.

— Как поживает ваш почтенный отец? — Цзи Чжо улыбнулся, выказывая простоту и дружелюбие.

В душе Жэнь Линшу рыдал. Почему этот человек оказался канцлером? И что, ради всего святого, канцлер делал в сарае Башни Пьянящих Ароматов глубокой ночью?

— Не буду скрывать, Линшу отправился в Башню Пьянящих Ароматов к своей возлюбленной, — с самым серьезным видом заявил Жэнь Линшу.

Цзи Чжо взглядом подбодрил его продолжать.

Жэнь Линшу настроился на нужный лад: — Мы с госпожой Цю Тан полюбили друг друга, были неразлучны, как лебеди… наши сердца бились в унисон, мы обещали друг другу верность до гроба…

— К сути, — прервал его Цзи Чжо. Неудивительно, что второй господин Жэнь никак не мог сдать экзамен на звание чжуанъюаня.

— Но мой отец не согласился выкупить её, и мы решили сбежать. В ту ночь я пришел к месту встречи, но не нашел там Цю Тан. Я ждал до рассвета, но она так и не пришла. Я решил, что это старая хозяйка Башни Пьянящих Ароматов чинит препятствия, поэтому целыми днями околачивался там, поклявшись перевернуть всю башню, но найти её.

— И в самом деле, она была спрятана той ведьмой в сарае! Всё это моя вина, она попала в руки этой сребролюбивой старухи и, конечно, подверглась нечеловеческим страданиям…

— И вы решили, что как только я нашел её, то сразу же схватил и притащил сюда? — Цзи Чжо не выдержал его болтливости.

— Да! — глаза Жэнь Линшу горели негодованием.

Стражник рядом смахнул слезу: истории о талантах и красавицах всегда трогают сердце. Оказывается, этот бестолковый второй господин Жэнь тоже человек с непростой судьбой.

— Её состояние сейчас не внушает оптимизма, — спокойно сказал Цзи Чжо.

— Что? — Жэнь Линшу вскочил. — Как это? Я хочу её видеть!

— Сейчас она должна прийти в себя, — Цзи Чжо посмотрел на него. — Мне придется побеспокоить второго господина Жэня побыть гостем в Резиденции Цзи несколько дней. Ваша матушка всё еще в гневе, так что вернуться домой пока не выйдет.

Жэнь Линшу кивнул.

Когда все вошли в комнату, они увидели, что Цю Тан, бледная, как полотно, сжалась в углу и дрожала.

Жэнь Линшу в тревоге бросился к ней.

Цзи Чжо удержал его.

— Столько крови… — губы Цю Тан дрожали.

— Не подходите, не трогайте моего ребенка… — Цю Тан начала судорожно хватать воздух руками.

— А-а, столько детей! — она закрыла уши и закричала.

— Цю Тан! — Жэнь Линшу вырвался из рук Цзи Чжо и обнял девушку, пытаясь успокоить. — Не бойся, ты узнаешь меня?

Глаза Цю Тан оставались безжизненными. Она внезапно крепко вцепилась в горло Жэнь Линшу и холодно усмехнулась: — Кто противится мне — умрет.

Бедный книжник Жэнь Линшу начал задыхаться.

Веер пролетел в сторону посиневших пальцев Цю Тан. Увидев это, Жэнь Линшу отклонился, приняв удар веером на себя.

По уголку рта потекла кровь.

Цю Тан вдруг резко ослабела, хватка её пальцев ослабла, и она безвольно повалилась на пол, продолжая шептать: — Да здравствует Глава…

Когда Цю Тан очнулась во второй раз, она с безумной яростью принялась драться, будто в ней было неисчерпаемое количество сил. Но вскоре снова потеряла сознание.

Так и продолжалось: пробуждение сопровождалось состоянием, подобным одержимости, когда тело переставало подчиняться, а через полчаса она сама собой отключалась.

Жэнь Линшу смотрел в окно, бормоча себе под нос: — Я такой бесполезный.

Цзи Чжо похлопал его по плечу: — Яд в её теле постепенно слабеет.

— Она отравлена? — Жэнь Линшу сжал кулаки.

— К счастью, не слишком сильно, иначе даже величайший лекарь Поднебесной был бы бессилен. — Цзи Чжо не стал добавлять, что кто-то использовал её как подопытную для проверки ядов.

— Что я могу сделать? — спросил Жэнь Линшу.

— Защищай её и не дай им найти её, — ответил Цзи Чжо. — Остальное предоставь мне. Боюсь, это дело гораздо сложнее, чем кажется.

В последующие разы, когда Цю Тан приходила в себя, она вела себя спокойнее, и ясность в её глазах постепенно восстанавливалась. Однако она почти ничего не помнила, а природу яда определить не удавалось. Единственной зацепкой оставались её слова, сказанные в бреду — то ли правдивые, то ли ложные.

— Дай ей это, — Цзи Чжо передал ему пилюлю. — Я уже переговорил с министром. Забирай её в свою усадьбу, но пока не привлекай внимания.

— Великая доброта канцлера… я даже не знаю… — глаза Жэнь Линшу наполнились слезами, он не знал, как выразить благодарность, и в конце концов с чувством провозгласил: — В этой жизни канцлер обязательно достигнет счастливого финала вместе с Императором!

Цзи Чжо: «…»

Что вообще сейчас читают современные книжники?

http://bllate.org/book/29281/3556434