Готовый перевод Under the Emperor's Feet, All Are Rogues / Под сенью трона: Игра с огнем: Глава 3

Цзи Чжо немного привёл себя в порядок и отправился во дворец на встречу с Сыном Неба.

Е Цзинхуа окинул взглядом роскошно одетого человека и нахмурился:

— Разве канцлер не боится испортить собственный образ человека чистого и простого?

Цзи Чжо изобразил крайнее удивление, всем видом выражая трогательную благодарность:

— Император всё-таки заботится о скромном слуге.

— Канцлер слишком много о себе возомнил, я о тебе не заботился, — бесстрастно ответил Е Цзинхуа. — Но разве канцлер уже не вышел из возраста, когда носят яркие одежды и носятся на лихих конях?

Не заботился так не заботился, но зачем ворошить воспоминания и давить на больное? Цзи Чжо с укоризной посмотрел на императора, словно собираясь что-то сказать, но так и не договорил.

Е Цзинхуа изо всех сил старался избегать его чересчур слащавого взгляда:

— Канцлер хочет прогуляться?

В глазах Цзи Чжо мелькнул яркий блеск, но при этом было совершенно очевидно, что он не верит в такую удачу.

Конечно же, раздался холодный голос Е Цзинхуа — он вовсе не спрашивал мнения, это звучало скорее как приказ:

— Как насчет того, чтобы навестить тайфу в его резиденции?

— Никак, — проявил смертельное безрассудство и с завидной смелостью отказался канцлер Цзи.

Е Цзинхуа пропустил это мимо ушей, продемонстрировав должную выправку истинного тирана:

— Что ж, тогда я спокоен, потрудись нанести этот визит, канцлер.

— Император, кажется... — Цзи Чжо подбирал выражения. — Питает ко мне предвзятость?

Е Цзинхуа кивнул, бросив на него взгляд, говоривший: «Какая скука, неужели ты сам этого не знаешь».

Цзи Чжо: «...» Император, вы сейчас точь-в-точь как подросток в пубертате, который нарочно задирает человека, чтобы привлечь внимание возлюбленного.

Пострадав от внутренней смуты, канцлер вернулся к делам государственной важности и, отчаянно сопротивляясь до последнего, произнёс:

— Тайфу всё ещё хворает, мне являться туда ни к чему, а вдруг у него от гнева сердце прихватит...

— У канцлера нет столь выдающихся талантов, — Е Цзинхуа опустил голову и принялся изучать доклады. — Да и тайфу не так уж хрупок.

У кое-кого действительно были столь выдающиеся таланты, и даже куда более масштабные, но об этом позже. Что же касается тайфу~

Тайфу извечно не ладил с Цзи Чжо, изо дня в день представлял меморандумы с критикой и просто терпеть не мог канцлера. Если говорить о причине... выражаясь словами Тайфу Ли, тот в столь юные годы — и такая сволочь! И к гадалке не ходи: тайфу наверняка подсмотрел какой-то тщательно скрываемый секрет. Об этом знали только небеца да земля, да еще сам канцлер с тайфу; а вот знал ли один из главных участников — сам император, оставалось под вопросом.

Вернувшись к сути дела и понимая, что этой напасти не миновать, Цзи Чжо принял приветливый вид:

— Император вызвал меня во дворец только ради этого?

Из-за такого выражения лица кто-нибудь легко мог всё не так понять. Поразмыслив об этом, канцлер Цзи воспрянул духом, решив, что лавирование между интригами тайфу — сущие пустяки.

Рука Е Цзинхуа, державшая кисть, заметно дрогнула... Похоже, и впрямь исключительно ради того, чтобы подставить человеку подножку. Подняв голову, он увидел, как Цзи Чжо ехидно ухмыляется.

Повелитель взял себя в руки:

— Еще есть дело о взятке, которую взял чиновник из Цичжоу.

Цзи Чжо про себя усмехнулся собственным несбыточным мечтам: с точки зрения этого человека, разве могли у них быть какие-то личные дела?

— Император, будьте спокоины, ваш слуга непременно разберется с этим в кратчайшие сроки. Вы же пригрозили мне понижением в должности.

— И еще одно дело... — Цзи Чжо внезапно вспомнил об ассасине в своей резиденции и сделал несколько шагов вперед, пока упершийся ему в грудь кончик кисти не остановил его.

— Держись от меня подальше. — В голосе не было ни единой нотки эмоций.

Цзи Чжо посмотрел на него совершенно серьезным взглядом и выронил несколько слов:

— Усилить охрану в императорском дворце.

Это и правда было серьезное дело, но из-за него фраза держись от меня подальше выглядела так, будто он выдает себя с головой и пытается замести следы. Е Цзинхуа крепче сжал кисть, мысленно обругав себя за то, что сморозил глупость.

— Что я сказал не так? Или... — Цзи Чжо, продолжая говорить, сделал несколько намеренных шагов назад, увеличивая расстояние между ними. — Сделал что-то не так?

В душе Е Цзинхуа поднялась беспричинная ярость, которую, впрочем, некуда было выплеснуть.

— Сейчас ты всё делаешь правильно, — сквозь зубы бросил в ответ Е Цзинхуа.

Раз уж человек, обычно державший всех в напряжении, наконец-то сдержал гнев, великий канцлер Цзи тут же воспылал вредными позывами.

— Император, в следующий раз, когда покинете дворец, не забудьте прихватить серебро... — многозначительно напомнил великий канцлер.

Е Цзинхуа с потемневшим лицом переломил кисть пополам.

— Хотя среди простого народа записывать траты в долг и уходить, не расплатившись за еду — дело обычное, вам, находящемуся на недосягаемой высоте, разумеется, позволено брать с них пример, — не страшась смерти, продолжал Цзи Чжо. — Лишь я один знаю об этом, и это ничуть не умаляет святости вашего облика, так что императору не стоит принимать это близко к сердцу. Но так поступать и впрямь нехорошо...

Только сорвалось с губ слово «хорошо», как невозмутимый император выдернул из стены меч и бросился на него.

Какая досада, всякий раз, когда выхожу из дворца и попадаю впросак, непременно нарываюсь на тебя! Глаза б мои на тебя не смотрели, терпеть тебя не могу. Выпады Е Цзинхуа были свирепыми и безжалостными. Цзи Чжо ловко уворачивался, думая про себя: владыка владеет мечом всё лучше и лучше, помнится, в прошлый раз от него не исходило такой тяжелой жажды убийства...

В Императорском кабинетом творилось чёрт знает что, стоял сплошной бедлам.

Придворные служанки у дверей, прислушиваясь к доносившемуся изнутри звону металла и грохоту, дружно заливались краской смущения: почему всё так бурно? Прошло столько времени, а они до сих пор не вышли! Хотя подобное происходило с определенной периодичностью, привыкнуть к этому не получалось — стыд буквально зашкаливал.

Выпустив пар, Е Цзинхуа откашлялся и с брезгливым видом указал на канцлера, у которого не было ни единой царапины и чей лик ни капли не пострадал:

— Ты, убери тут всё дочиста.

На полу царил полный кавардак. Цзи Чжо закатил глаза: кто первый начал? Ладно хоть проявил бездушие, так еще и воспользовался положением, чтобы притеснять людей. Он совершенно не осознавал, что должен быть благодарен судьбе за то, что его не выволокли наружу и не обезглавили.

В конце концов, под тяжелым и подавляющим давлением Сына Неба, Цзи Чжо без всякого энтузиазма прибрал учиненный ими разгром.

Если бы об этом донесли до ушей тайфу, тот наверняка разразился бы яростной бранью: император и канцлер — и ведут себя подобным образом в таком священном месте, как Императорский кабинет! Куда они девают государственные интересы и где в их мыслях простой народ?

Слово баловство здесь звучало поистине двусмысленно. Господин тайфу всё же был слишком наивен: если это считать баловством, то как назвать те исполненные подлинных чувств и безудержной страсти вещи, что они впоследствии вытворяли в Императорском кабинете?

В Императорском саду Е Цзинянь, которая изначально собиралась поболтать с августейшим братом, при виде сияющего довольством канцлера Цзи проявила завидную сообразительность и изменила маршрут.

Судя по прошлому опыту, радость невестки всегда строилась на том, что у императорского брата начинался волосок дыбом; соваться к нему в такие моменты — верная смерть. У этой принцессы с головой всё в порядке, ей совсем не улыбается быть выданной замуж в бесплодную пустыню, где даже птицы яиц не несут, к какому-нибудь дикому малочисленному племени.

Е Цзинянь как раз мысленно радовалась тому, что избежала трагической участи, как вдруг её окликнул канцлер Цзи:

— Моё почтение принцессе.

Е Цзинянь собралась с духом и произнесла:

— Не стоит стольких церемоний, канцлер. Невестка, вы же хозяйка шести дворжей, нести бремя матери подданных — тяжелейший труд. Вам еще приходится ублажать императорского брата, чтобы он снова не вздумал потешаться надо мной. И вообще, разве у вас не своеобразный способ выражать чувства? Вечно радуется только кто-то один, так дело не пойдет...

— Принцесса направляется к императору? — Цзи Чжо тепло и ласково улыбнулся. — У императора прекрасное настроение, он только что предоставил мне несколько дней отпуска.

Вот как? Е Цзинянь про себя подумала, что она и впрямь просчиталась: невестка — поистине добрый человек.

В тот момент принцесса Янь напрочь позабыла о том, как её раз за разом надували, и с сияющим лицом произнесла:

— Я сию же минуту пойду засвидетельствовать почтение августейшему брату.

Как раз есть пара вещиц, которые она давно хотела заполучить, можно воспользоваться случаем и выпросить их.

— Доброго пути, принцесса. — Цзи Чжо смотрел вслед быстро шагающей принцессе с загадочной улыбкой.

В Императорском кабинете Е Цзинянь послушно совершила поклон:

— Моё почтение августейшему брату.

Её августейший брат даже головы не поднял:

— Мм.

Что значит этот «мм»? Смыслы императорских помыслов неисповедимы, и Е Цзинянь продолжила:

— Я...

— Я занят, некогда, — Е Цзинянь перевернул страницу книги.

— Да я не...

— Я в порядке, ступай.

...И это называется прекрасным настроением?

Вспомнив искреннее выражение лица канцлера Цзи, принцесса Янь решила рискнуть еще раз:

— Августейший брат, не могли бы вы...

— Не мог бы, — безжалостно прервал её Е Цзинхуа, не давая договорить.

...Невестка, ты меня обманула!

Е Цзинянь обиженно протянула:

— Я вообще-то про Хайланьчжу говорила.

— Хайланьчжу? — Император наконец поднял голову, и его точеные пальцы постучали по столешнице. — Зачем она понадобилась сестрице?

Я хочу вернуться назад, есть снеки, смотреть дорамы, залипать в вейбо и играть в игры...

Разумеется, вслух такого не скажешь, и принцесса Янь искренне улыбнулась:

— Просто нравится, хочу поиграть пару дней.

— В государстве Аньсянь этого жемчуга Хайланьчжу полно на каждом шагу, — невзначай обронил Е Цзинхуа.

— Э-э, августейший брат, вы пока заняты, я тогда удалюсь. — От этого предчувствия не сулило ничего хорошего.

— Яньэр, — окликнул её Е Цзинхуа.

Е Цзинянь едва не залилась слезами: неужели он намерен разжалобить её увещеваниями и воззвать к разуму?

— Государство Аньсянь хоть и бедное, маленькое да глухое, да еще и с водой проблемы, но этот Чжоу Лу и впрямь питает к тебе самые нежные чувства; пусть внешностью он не вышел, но... — Е Цзинхуа сделал паузу. — Нравом, кажется, тоже не блещет.

А вот канцлер мало того что хорош собой, так еще и заботлив, и предан до безумия — почему бы тебе за него не выйти?

Цзи Чжо, и это я-то так тебе доверяла, а ты взял и заманил меня к своему возлюбленному, чтобы тот сорвал на мне злость!

Канцлер Цзи, ты же молодой человек с чистыми помыслами и верными ориентирами, как ты мог спеться с императорским братом?!

Пока она мысленно обличала императора и императорскую невестку, резкий щелчок прилетел прямо по лбу Е Цзинянь.

— Ай-яй... — принцесса схватилась за голову, окончательно возвращаясь в реальность.

— Ты меня вообще слушала? — ослепительно красивое лицо Е Цзинхуа внезапно оказалось прямо перед глазами принцессы.

Тут Е Цзинянь уже окончательно пришла в себя, и в её голове крутилось лишь одно: Ох ты ж боже мой! Мой брат так хорош собой, и канцлер тоже красавец, ах, это определенно сила любви~

— Держи, — Е Цзинхуа разжал ладонь, с молчаливым удивлением глядя на покрасневшую сестрицу.

На ладони тихонько лежала сияющая нежным голубоватым светом жемчужина.

Е Цзинянь с трепетом приняла её, до глубины души растроганная: она и так знала, что августейший брат холоден лишь снаружи, а в душе мягк, и больше всего на свете любит творить добро.

— Раз взяла Хайланьчжу, значит, стала княгиней государства Аньсянь, — сурово произнес Е Цзинхуа.

Е Цзинянь растерянно замерла, бережно удерживая эту злосчастную жемчужину — ни взять, ни выбросить.

— Разве сестрица не собиралась удалиться? — Е Цзинхуа пребывал в прекрасном расположении духа и, опустив голову, продолжил разбирать доклады.

Истинно так, некие личности с изначально скверным характером просто обожают строить собственное счастье на чужих несчастьях: Цзи Чжо был таким, и Е Цзинхуа тоже. В этом вопросе правитель и канцлер демонстрировали поразительное единодушие. И правда, созданы друг для друга — калечить друг друга взаимно и избавлять народ от напастей. Эх, хотя... а вдруг они объединят усилия и станут бедствием для всего мира?

Завтра в резиденции тайфу будет шумно, — с удовольствием подумал император в перерывах между чтением докладов.

http://bllate.org/book/29281/3556426