Готовый перевод The Princess's Ambitious Gaze / Вожделея принцессу: Дворцовые тайны и запретная страсть: Глава 1

Первый год Цзинъюань, ранняя весна, ласточки кружат в небе.

— Той ночью лил проливной дождь, яростно бушевала снежная буря, завывал похожий на плач и стоны свирепый ветер, и вся императорская столица Аньцюэ погрузилась в жуткую тьму. Именно в такую непроглядную ночь скончался император Тяньци.

Восьмого числа двенадцатого лунного месяца стареющий правитель не смог пережить эту суровую зиму. Несмотря на то что при жизни его власть была беспредельной, а сам он мечтал объединить Поднебесную, в конце концов он всё же тихо испустил дух в несбыточной иллюзии вечной жизни.

— Тридцать тысяч ударов погребального колона, скорбный звон заполнил всю столицу. Истинный дракон ушел без следа, и при дворе начались кровавые бури — в конце концов, у нашего императора Тяньци не осталось сыновей! И кому же теперь достанется эта страна?

Если смута уляжется, то кто же станет бороться за оленя?

— Видя, как левый канцлер вынашивает коварные замыслы, правый полководец превосходит заслугами самого монарха, а прежние маркизы и князья держат в руках огромную власть, среди окруживших страну волков эта земля и государство оказались в опасности…

Едва рассказчик произнес эти слова, как по всему залу раздался дружный свист и гул недовольства.

Рассказчик восседал на высокой платформе и, сложив веер, произнес:

— Чему вы смеетесь? Наша Великая Чу не падет в хаос!

Снизу снова донесся слитный смех, и в этот момент разносчик, принесший чай и сладости на продажу, затянул зазывалыцицкии крик, наполнив чайный дом оживленной атмосферой.

Кто-то из зрителей громко крикнул:

— Никто не считает, что Великая Чу погрузится в хаос, все просто смеются над тем, что ты мелешь чушь! Все эти князья, маркизы, сановники — смеешь ли ты называть их по именам?

— Почему же не смею? Я сейчас назову одно имя — нашу Великую принцессу Ваше Высочество!

— Великую принцессу Ваше Высочество?

— Снова она…

Рассказчик раскрыл складной веер, с довольным видом покачал головой и продолжил:

— Верно, это вновь единственная плоть и кровь нашего императора Тяньци — Великая принцесса, носящая титул Чан Ин. Именно в тот критический момент, когда государство оказалось на краю гибели, она выступила вперед и поведала о потрясающем тайном событии! Эта тайна, сорванная с ее губ, вмиг разрешила все тревоги при дворе.

И поистине потрясающим землю и небеса оказалось это тайное происшествие. Оказывается, пятнадцать лет назад, во время инспекционной поездки императора Тяньци на восток, в императорском дворце в Лояне у него остался наследник, которому в этом году исполняется ровно четырнадцать лет. Когда он родился, небо и земля в окрестностях Лояна сотрясались от бурь, а цветы пиона распустились на два с лишним месяца раньше срока — сразу видно, что это сын небесного предопределения!

Ходят слухи, что после того, как Великая принцесса Ваше Высочество доставила наследника в императорскую столицу Аньцюэ, все сановники при дворе при одном взгляде на него в изумлении воскликнули: Этот ребенок обладает ликом истинного величия! — и единодушно потребовали, чтобы скитавшийся на чужбине наследник взошел на престол.

С тех пор этот маленький принц стал нашим Вашим Величеством, выказывая глубочайшее почтение старшей сестре — принцессе Вашему Высочеству. Ныне же, с приходом весны и таянием снегов, в нашей Великой Чу вновь царят бесконечные прекрасные пейзажи…

Неспешный голос рассказчика затих, не подняв в воздухе ни единой пылинки.

Кто-то внизу вовсе не поверил услышанному и презрительно бросил:

— А что это за принцесса Чан Ин такая, откуда она вообще взялась?

Рассказчик загадочно улыбнулся, но на этот раз ему даже не пришлось ничего отвечать, как люди вокруг наперебой принялись объяснять сомневающемуся — хех, да этот явно понаесшийся!

И правда, в городе Аньцюэ кто-то еще мог не знать или не ведать о каком-нибудь князе Чжао или канцлере Мине, но вряд ли нашлся бы хоть один человек, который ни разу не слышал имени принцессы Чан Ин.

Кем же в конце концов приходилась принцесса Чан Ин? Благодаря чему она снискала такую народную любовь?

Она была единственной дочерью покойного императора Тяньци, старшей сестрой, к которой нынешний Император Цзинъюань испытывал глубочайшее почтение, обладательницей титула Чан Ин. Именно она три года назад подавила мятеж в Минчжоу и Чэньчжоу, два года назад под огромным давлением открыла зернохранилища семнадцати уездов для спасения беженцев, а в прошлом году лично превозмогла все тяготы, чтобы вернуть заблудившегося во дворце Лояна Ваше Величество в столицу Аньцюэ.

— Так эта принцесса Чан Ин — великая сподвижница нашей Великой Чу?

— Нет, не так, — со смехом отозвался кто-то. — Принцесса Чан Ин скромна. В день восшествия Вашего Ветельства на престол она сама заявила, что обладает лишь слабыми способностями и скудными данными и недостойна того, чтобы о ней ходили слухи. Она запретила кому бы то ни было распевать ей хвалу, а после того, как Ваше Величество взошел на трон, и вовсе закрыла ворота и перестала принимать гостей, избегая любых подозрений!

Ранней весной первого года Цзинъюань различные версии рассказов и баек разнеслись по всей императорской столице Аньцюэ, а затем с молниеносной быстротой распространились по всем областям и уездам.

Сама же принцесса Чан Ин, оказавшись в эпицентре сплетен, вела себя так, будто ничего не замечает. Понимая, что подобные слухи все равно бесполезно пресекать, она просто воспользовалась случаем, отклонила все приглашения и затворила ворота на замочок.

Никаких праздных зевак она не принимала — исключением был лишь один человек, которого стража Резиденции принцессы никак не могла остановить.

— Нань-лю, старшая! Кто еще осмелится со мной тягаться?

— Ай, у меня только Си-сы.

— Бэй-эр, Бэй-эр, ты снова проиграешь!

— Добрая моя девушка, умоляю, дай мне забрать!

— Не толкай меня…

Во внутреннем дворе Резиденции принцессы, утопающем в сочной молодой зелени, несколько молодых служанок сгрудились вокруг низкого квадратного столика. Они звонко щебетали, протягивая руки к стоявшему в центре круглому подносу, и от их движений мелодично позвякивали золотые бусины и серебряные браслеты на запястьях.

Наконец борьба завершилась, и переброшенный туда-сюда маленький поднос очутился в руке, обвитой множеством разноцветных шнуров.

Янь Танчунь высоко подняла поднос, цветные ленты взметнулись на ветру, и она лучезарно улыбнулась:

— Нань-лю у меня в руках, я выиграла!

Именно эта девушка была той самой незваной гостьей, которую не смела останавливать охрана Резиденции принцессы — младшая кузина Вашего Высочества принцессы, Янь Танчунь. Сегодня она заглянула в гости, перемахнув через стену, и попутно разорила забаву дворовых служанок.

Остальные служанки, которым не досталось победы, дружно вздохнули:

— Опять ты!

Янь Танчунь гордо вскинула подбородок и отдернула руку:

— Это же армейская игра, кто в ней разбирается лучше меня!

Она опустила поднос, подхватила со столика разноцветные шнуры и, потрясая ими в воздухе, произнесла:

— Этот выигрыш я с радостью забираю себе.

Чан Ин, только что вошедшая во двор, невольно остановилась перед этой картиной. Махнув рукой, чтобы служанки не шумели, она молча застыла у входа, наблюдая со стороны.

У кузины Танчунь были круглые глаза, в которых детская наивность сочеталась с диким, необузданным нравом. Она напоминала молодого леопардёнка — простодушного, но полного живой энергии.

С тех пор как в саду поставил этот квадратный столик, Янь Танчунь еще ни разу не проиграла. Сейчас около десятка цветных лент соперничали друг с другом на ее запястье, пестрея так ярко, что уже трудно было разобрать, где какая.

И при этом сама она получала от процесса искреннее удовольствие.

У кузины Танчунь были очень красивые руки, созданные для ношения украшений. Вероятно, из-за занятий боевыми искусствами с малых лет ее запястья не отличались особой тонкостью, но были удивительно ладными. Сейчас ветер колыхал цветные шнуры, являя взору ослепительную, завораживающую красоту.

Чан Ин издалека наблюдала за ней.

Янь Танчунь, завязав только что выигранную ленту и собираясь с новыми силами продолжить игру, случайно подняла взгляд и столкнулась глазами с замершей напротив фигурой. Она обнаружила, что по другую сторону шумного столика Чан Ин уже неизвестно сколько времени молча наблюдает за их возней.

Этот взгляд — бескрайний и одинокий — заставил сердце против воли сжаться. Улыбка на лице Янь Танчунь постепенно увяла.

Одетая в черную соболью шубку, принцесса Чан Ин стояла с холодным и строгим выражением лица. Она прямо держалась на ступенях у входа, и от этого ее бесстрастный взгляд казался еще более ледяным. Весь двор шумел и веселился, и лишь она одна тонула в пустом одиночестве.

Янь Танчунь вдруг почувствовала, как ей всё наскучило. Бросив поднос на стол, она с напускной капризностью заявила:

— Больше не играю, надоело! Развлекайтесь сами.

Девушки со смехом подначивали ее, говоря, что ей просто надоело побеждать. Янь Танчунь неопределенно махнула рукой, быстро поднялась на ноги и направилась к Чан Ин, подставляя чистое лицо лучам полуденного солнца.

Остановившись перед Чан Ин, Янь Танчунь привычным движением потянула ее за рукав и капризно произнесла:

— Сяо-цзе, ты куда ходила? Почему тебя не было видно целую вечность?

— По небольшим делам. — Чан Ин опустила взгляд на собственный зажатый в руке рукав, ее суровое выражение лица немного смягчилось. В глазах мелькнул живой огонек, и спустя мгновение она спросила: — Ты давно ждешь?

— Пойдем внутрь, там и поговорим, — Янь Танчунь моргнула, и в ее улыбке промелькнуло лукавство. — Мне можно войти?

Чан Ин беспомощно изогнула губы и, позволив Янь Танчунь и дальше держать себя за рукав, первой шагнула через порог.

Несколько только что резвившихся девушек явно привыкли к подобной картине. Они продолжили свою забаву, и двор снова заполнился криками Бэй-сань, Нань-сы.

Обе вошли в покои.

Сама Чан Ин не отличалась пристрастием к роскоши. Когда резиденция только выбиралась, выдалась сильнейшая засуха и казна пустовала, поэтому по указанию Министерства обрядов все сделали предельно простым. В сравнении с другими знатными усадьбами ее жилище не казалось слишком просторным.

Комнаты, выходящие фасадом на юг, разделялись занавесями и ширмами. Здесь ценилась не просторность, а изящество; в стоявших по углам старинных вазах красовалось несколько еще не увядших ветвей зимней сливы — бледно-желтых, источающих одинокий, утонченный аромат.

Войдя во внутренние покои вслед за Чан Ин, Янь Танчунь привычно уселась на место у окна, откуда стоило лишь чуть повернуть голову, чтобы любоваться сочной зеленью сада.

Чан Ин уже сняла соболью шубу у ширмы. Длинное платье цвета морской волны с высоким воротником сбросило с нее печать суровости, являя редкую, подходящую ее возрасту юношескую свежесть.

Атмосфера в комнате тоже заметно расслабилась.

Янь Танчунь одним махом сдернула с запястья с десяток разноцветных шнуров, выложила их перед Чан Ин и щедро предложила:

— Какая нравится? Выбирай любую!

Пестрые ленты совершенно не вязались со строгим и скромным стилем одежды Чан Ин, однако та ничуть не удивилась. Ожидаемо опустив взгляд на эту кучу шнуров, она через мгновение подняла глаза на сияющие лица Янь Танчунь, едва заметно шевельнула бровями и слабо улыбнулась.

Среди множества неотличимых друг от друга лент Чан Ин выбрала одну — самую незаметную на вид.

Этот скромный шнурок явно не был фаворитом Янь Танчунь. Нахмурившись в легком сомнении, она попыталась заставить Чан Ин выбрать что-нибудь поярче, но Чан Ин лишь напомнила:

— Я в трауре.

С момента кончины императора Тяньци не прошло еще и трех месяцев, и Чан Ин ни за что не стала бы надевать яркие и причудливые украшения — она даже сняла шейный ободок. Янь Танчунь вела себя не слишком чинно, но нарушать чужой траур она вовсе не собиралась.

http://bllate.org/book/29278/3556125