Готовый перевод God's Tale / Божественное происхождение: Наследие принца: Глава 15

На следующий день, когда барон Уэст бодрым и свежим шагом направился поздороваться со всеми, вид спутников заставил его на полуслове проглотить приветствие. Его нельзя было винить: лица тех, к кому он обращался, выглядели поистине ужасно.

Если вчера колено Аюбу напоминало по размеру помело, то сегодня оно раздулось до размеров арбуза.

Нин Я выглядел совершенно измождённым, синяки под глазами стали ещё темнее, из-за чего его взгляд полностью утратил выразительность. Это лишило его заурядное лицо последней индивидуальности, сделав ещё более серым и безликим.

Карлик, пожалуй, был единственным из троих, кто почти не изменился внешне, хотя барон Уэст не испытывал ни малейшего желания с ним любезничать.

Так что утреннее время прошло в неловком молчании всех четверых.

Барон Уэст изначально собирался попросить у местных аристократов экипаж, чтобы с комфортом довезти их до Ланзаня и попутно продемонстрировать свои широкие связи, но Нин Я ответил отказом. Вместо этого он разыскал того самого возницу, который вчера подсказал им, где раздобыть пропускные документы, и нанял его для обратной поездки.

Увидев, что их осталось всего трое, возница изумленно воскликнул:

— И это все?

Нин Я кивнул.

Возница замялся. Плата за проезд взималась с человека, и везти всего троих пассажиров было ему невыгодно.

Поняв причину его сомнений, Нин Я по собственной инициативе доплатил за недостающие четыре места, и возница наконец согласился.

Когда повозка покидала пределы Сенриджа, барон Уэст лично вышел к воротам, чтобы проводить их. Вместе с Нин Я уезжали и другие группы наемников, успешно прошедшие проверку в последние два дня. Вчерашний громогласный окрик барона, назвавшего Нин Я высочеством, слышало множество людей; те, кто отличался проницательностью, намеренно ждали здесь, а некоторые оказались рядом по воле случая и теперь решили попутно присоединиться к каравану.

В пути повозка Нин Я двигалась в самом центре, окруженная со всех сторон другими экипажами. Возница чувствовал себя польщенным и смущенным; он отчетливо ощущал на себе любопытные взгляды пассажиров из соседних повозок. Хотя самого момента, когда барон Уэст крикнул высочество, он не слышал, сейчас возница и сам догадывался, что внутри его экипажа скрывается какая-то невероятно важная персона.

Сам же Нин Я, находясь внутри повозки, совершенно не обращал на это внимания и спешил воспользоваться любой возможностью, чтобы немного вздремнуть. Из-за ночных кошмаров качество его сна ухудшилось настолько, что даже полноценный ночной отдых не спасал от истощения, поэтому ему приходилось добираться до сна при каждой удобной возможности днем.

Однако на этот раз дневной сон не принес желаемого облегчения.

Едва он погрузился в дрему, как по всему телу прокатилась волна жгучего жара, поднимаясь от самых ступней к макушке.

Опустив взгляд, он с удивлением обнаружил, что стоит босиком на раскаленном желтом песке. Под палящими лучами солнца песок успел за целый день превратиться в настоящее пекло. Нин Я беспорядочно подпрыгивал на месте, пытаясь найти хоть клочок остывшей земли, но безуспешно. Когда от невыносимого жжения в стопах им овладело отчаяние, прямо перед ним пролетела знакомая красная ткань и упала как раз под ноги, образовав спасительную преграду между горячим песком и его кожей.

В поле его зрения ворвалась пара алых глаз, а следом проступил шрам, пересекавший половину лица.

Кто-то грубо схватил его за подбородок, лишая возможности отвести взгляд, и Нин Я оставалось лишь наблюдать, как чужие глаза неумолимо приближаются, увеличиваясь в размерах...

Голова тяжело стукнулась о деревянную обшивку, и Нин Я резко пришел в себя. Напротив сидел карлик. В первое же мгновение ясности ума Нин Я отчетливо заметил промелькнувшее на его лице холодное выражение, однако, присмотревшись повнимательнее, он увидел лишь тщательно скрываемую, заискивающую услужливость.

Он медленно выпрямился, услышав доносившийся рядом сдавленный стон. Колено Аюбу выглядело все хуже: штанина была разорвана почти до середины, а обнаженная кожа на суставе истончилась до полупрозрачности цикадового крыла, сквозь которую отчетливо проступали набухшие вены. Казалось, стоило опухоли увеличиться еще хоть немного, и кожа просто лопнет.

— Воды хочешь? — карлик протянул флягу и кивнул на его лицо. — Кошмар приснился?

Нин Я взял флягу и какое-то время молча сидел неподвижно, прежде чем произнести:

— Сам не знаю, сон ли это был.

Карлик приподнял бровь и странным тоном произнес:

— Разве что прекрасный сон?

Погруженный в собственнные мысли Нин Я не обратил внимания на его интонацию:

— Они настолько реальны, что на сны совсем не похожи.

Он опустил взгляд на свои туфли, не удержавшись, легко коснулся их изнутри, и острая боль пронзила сердце. Сняв обувь, он с удивлением обнаружил, что на ступнях вскочило несколько крупных водянистых волдырей.

Карлик наклонился ближе и изумленно спросил:

— Что это с тобой?

Нин Я торопливо прикрыл ноги руками:

— Ничего.

— Воспалились и покраснели, — на лице карлика читалось явное недоверие. — Не пытайся меня обмануть, у меня отличное зрение.

Нин Я буркнул:

— Слишком много ходил пешком.

— Мы всю дорогу ехали верхом, — возразил карлик.

— У меня слабое здоровье, — нашёлся Нин Я.

Карлик явно собирался сказать что-то еще, но в этот момент рука Нин Я как бы невзначай задела больную ногу Аюбу, заставив того издать истошный вопль. Нин Я тут же принялся с извинениями суетиться вокруг пострадавшего, и начавшийся допрос со стороны карлика прервался сам собой.

Повозка беспрепятственно пересекла границу Сенриджа, но у рубежей Ланзаня путников встретили многочисленные кордоны и заставы. Всем пришлось покинуть экипажи и выстроиться в длинную очередь в соответствии с принадлежностью к наемническим отрядам. Они прибыли не поздно, но хвост очереди уже растянулся больше чем на сто метров. Поинтересовавшись причиной задержки, они узнали, что власти Ланзаня ограничили количество въезжающих в день, и все те, кто не успел добраться сюда вчера или позавчера, застряли здесь же.

Аюбу прохрипел:

— Я сейчас разберусь!

Карлик хмыкнул:

— Какая польза от ругани?

Аюбу закатил глаза от боли и одновременно от злости:

— Да я не ругаться собрался, я говорю, что пойду поговорю с ними, чтобы нас точно пропустили внутрь.

Стоило оказаться у родного порога, как Нин Я почему-то перестал спешить домой. Ему хотелось затеряться среди этих отрядов наемников и понаблюдать, не замышляют ли они чего-нибудь дурного за спиной, однако останавливать Аюбу он не стал, лишь позволив вознице поддержать раненого под руку.

Фигура Аюбу быстро затерялась в пестрой толпе. Карлик неожиданно подсел ближе и тихо спросил:

— Вы и в самом деле принц Ланзаня?

Нин Я ответил уклончиво:

— Я уже благополучно добрался до Ланзаня, когда вы планируете уходить?

Карлик покачал головой:

— Ваша нога еще не ступила на территорию дворца, ваша безопасность не обеспечена до конца, я не могу уйти.

Чем настойчивее он это повторял, тем сильнее Нин Я не хотел брать его с собой в Ланзань. Если не принимать в расчет их союз с великим принцем Цзюйланом, то одна лишь его запутанная, до конца не выясненная связь с Храмом Бога Тьмы и Обществом Бога Света заставляла Нин Я избегать любого риска.

Из пространственного мешочка Нин Я извлек рубин размером с перепелиное яйцо:

— Это плата за ваше сопровождение. После окончательного расчета вы можете быть свободны.

Карлик принял камень и принялся крутить его в пальцах:

— Раз вы платите так щедро, я обязан проявить еще больше усердия. Пока я не увижу, как вы войдете во дворец и воссоединитесь с семьей, я не отойду от вас ни на шаг.

Нин Я почувствовал себя обобранным и попытался забрать рубин обратно, но карлик ловко увернулся.

Пообменившись еще какими-то бессмысленными фразами, они заметили, что очередь продвинулась вперед на три-четыре метра, а Аюбу все не возвращался.

Нин Я начал беспокоиться: в конце концов, тот пошел вслед за ним, и он нес определенную долю ответственности за его безопасность. Но, подумав чуть дольше, он успокоил себя тем, что вокруг толпится столько наемников и повсюду сотни глаз — если бы с Аюбу что-то случилось, это бы непременно привлекло всеобщее внимание.

К вечеру лимит въездных квот был исчерпан, и стража Ланзаня прекратила пропуск людей. Оставшиеся на улице наемники не стали жаловаться: привычным движением извлекая из сумок палатки, они принялись обустраиваться на ночлег прямо под открытым небом.

Нин Я и карлик переглянулись.

Карлик ехидно заметил:

— Может, воспользуетесь своим положением и пройдете без очереди?

Он прекрасно понимал стремление принца быть ближе к народу, заботиться о подданных и не выделяться среди остальных, но проявлять такую строгую дисциплину даже тогда, когда возвращаешься в собственный дом — это выглядело уже чересчур.

Нин Я бросил взгляд на темнеющее небо: даже если бы им удалось проникнуть в Ланзань прямо сейчас, до ближайшего населенного пункта пришлось бы добираться еще долго, и почти наверняка ночевать все равно пришлось бы в дороге. Раз так, не было никакой разницы — провести ночь здесь и отложить все дела до утра.

Он безраздельно завладел внутренним пространством повозки, наглухо затворив дверь перед носом карлика.

Сгущавшаяся темнота означала, что время действия проклятия неумолимо приближается, и тревога Нин Я достигала невиданных прежде пределов. По правде говоря, покидая Ланзань, он стремился не только найти помощь: дело было еще и в том, что по мере приближения к Пустыне Дунгуй сила проклятия возрастала многократно. В Магической академии Святого Падеса оно проявлялось лишь легким недомоганием, но теперь, по мере приближения к владениям клана Ли, Нин Я отчетливо чувствовал, как магия становится сильнее. Сегодня она дала о себе знать даже среди бела дня, отразившись болью в ногах, и можно было не сомневаться, что грядущая ночь — первая ночь по возвращении в Ланзань — выдастся невероятно тяжелой.

Изгнанный из повозки карлик просто прислонился спиной к колесу и уселся на землю. Время от времени к нему подходили наемники с припасами, пытаясь завязать разговор и выведать кое-какие подробности. Вид того, как принц стоит в общей очереди вместе со всеми остальными, неизменно вызывал у людей массу вопросов.

Карлик отвечал уклончиво, отделываясь общими фразами, и быстро спроваживал любопытных. Тем не менее, беседуя с другими, он не переставая держал ухо востро, уловив момент, когда из глубины повозки донеслось сдавленное, мучительное мычание Нин Я. Брови карлика едва заметно сошлись на переносице.

http://bllate.org/book/29241/3551892