Готовый перевод Born a Woman / Рождённая женщиной: Глава 4

— Молодой господин, если вам так нравится, я поймаю ещё одну, — с недоумением сказал Дишэн. Зачем гоняться за бабочкой с такой отчаянной энергией, если можно просто поймать её и держать в руках?

Цзян Шу лишь нахмурилась и покачала головой.

— Это совсем не то же самое. Бабочка остаётся бабочкой только тогда, когда летает.

Тань Сюйчунь с усмешкой поддразнил Юй Сюаньтуна:

— Это ведь не я один её балую. Кто учил её писать и рисовать?

Он аккуратно расставил шахматную доску и передал чёрные фигуры Юй Сюаньтуну. Слуга, проворный и внимательный, тут же подал чай. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь звонким стуком фигур, опускаемых на деревянную поверхность.

Юй Сюаньтун поставил чёрную фигуру.

— А у Тао Сицзина всё в порядке?

Тань Сюйчунь улыбнулся и сделал свой ход.

— Он не позволит своим делам пойти насмарку.

Они обменялись несколькими репликами о текущих делах, и, как это часто бывает, разговор, однажды начавшись, уже не хотел заканчиваться.

Тем временем Цзян Шу уже уговаривала Дишэна помочь ей залезть на дерево за цветами. Она обхватила ствол ногами, а Дишэн поддержал её снизу. Протянув руку, она дотянулась до цветущей ветки абрикоса и сорвала несколько соцветий. Краем глаза она заметила за стеной пышные гроздья тутовника и тут же загорелась новой идеей.

Скользнув вниз по стволу, она вмиг испачкала чистую и опрятную одежду в пыли, но совершенно не обратила на это внимания, лишь отряхнувшись.

— Дишэн, пойдём собирать ягоды тутовника!

Он покачал головой.

— Молодой господин, пора домой. Вы испачкались — госпожа будет недовольна.

Цзян Шу давно научилась избирательно не слышать то, что ей не нравилось. Она сунула ему ветку абрикоса:

— Если ты не пойдёшь, я пойду сама! — и, подобрав юбки, пустилась бежать.

Что оставалось Дишэну? Он лишь мог следовать за Цзян Шу, молясь про себя, чтобы она не устроила какой-нибудь беды.

Цзян Шу радостно хлопнула в ладоши, отряхивая пыль, и, цепляясь руками и ногами, снова вскарабкалась на тутовое дерево, наконец-то дождавшись возможности наесться ягод вдоволь.

Дишэн стоял под деревом и безуспешно звал её спуститься. Она делала вид, что не слышит, и жадно уплетала ягоды, пока пальцы и губы не стали тёмно-фиолетовыми. Лишь тогда она поняла, что натворила.

Быстро вытащив из кармана платок, она принялась вытирать рот и руки, но с ужасом обнаружила, что фиолетовое пятно не так-то просто оттереть.

Сидя на дереве в полном унынии, она поняла: сегодня, похоже, не избежать взбучки.

Пока она дулась сама на себя, под деревом проходил мальчик. Внезапно он вскрикнул: из-под воротника выполз зелёный мохнатый червяк. Мальчик подпрыгнул от страха и, сердито вскинув голову, столкнулся взглядом с горящими глазами Цзян Шу.

Цзян Шу считала себя белокожей и миловидной и дружелюбно оскалилась ему в улыбке. Однако в глазах мальчика её лицо было скрыто в тени листвы, одежда — грязная, а губы и руки — чёрно-фиолетовые. В тот момент её улыбка обнажила даже чёрные зубы...

— Привидение! — завопил он и, мгновенно сориентировавшись, подобрал с земли камешек и швырнул в неё.

«Какое привидение?» — подумала Цзян Шу, но, почувствовав лёгкий удар по лбу, поняла, что кричал он именно на неё.

Надувшись, она обиделась и в ответ показала ему язык:

— Ха! Пугайся!

Мальчик на миг замер, осознав свою ошибку, раздавил гусеницу ногой и, уперев руки в бока, грозно спросил:

— Почему ты кинула в меня червяка?

Его отец, только что подошедший, увидел ссору детей и с интересом остановился в стороне, наблюдая за происходящим.

Цзян Шу возмущённо фыркнула:

— Кто кидал? Где ты это увидел? Червяк сам упал!

Мальчик окончательно разозлился и пнул ствол дерева. Листья затрепетали.

Цзян Шу крепко обхватила ветку, но продолжала дразнить:

— Эй, если ты такой храбрый, залезай сюда! Не умеешь! Ну-ну...

Мальчик, увидев её язык, закричал в ответ:

— А ты слезай! Трусиха!

Отец, убедившись, что девочка в безопасности, спокойно наблюдал, как его сын терпит поражение.

В этот момент подошли Тань Сюйчунь и Дишэн. Увидев знакомого, Тань Сюйчунь удивился:

— Сицзин?

Тао Сицзин вежливо поклонился по старому обычаю и, усмехнувшись, указал на дерево:

— Ваш ребёнок?

Увидев кивок Тань Сюйчуня, он рассмеялся:

— Острый язычок! Даже моему домашнему тирану досталось. Такого редко увидишь.

Он поманил сына:

— Цзыжу, иди, поздоровайся с дядей Танем.

Тао Цзыжу неохотно подошёл и поклонился. Тань Сюйчунь, разглядев его острые, благородные черты, похвалил:

— Да уж, хорош собой.

Тао Сицзин, плотный и с аурой учёного, мягко улыбнулся:

— Ну что ж, дети должны превзойти отцов.

Тань Сюйчунь взглянул на тутовое дерево. Ветви шелестели, хотя ветра не было. Он не удержался от улыбки:

— Мой крестник висит на дереве. Пойду заберу её.

Цзян Шу прижималась к стволу, убеждённая, что листва надёжно скрывает её, и что её никто не заметит.

Тань Сюйчунь, стоя под деревом, сдерживал смех:

— Ого, этот уголок одежды кажется знакомым... Это ведь Сяо Шу?

Листья задрожали. Она отчаянно пыталась стать ещё меньше. Тань Сюйчунь рассмеялся:

— Будешь прятаться дальше? Я уже тебя вижу.

Она выглянула, надув губы. Волосы растрёпаны, в них застряла сломанная веточка, губы — чёрные, как чернила. Тань Сюйчунь театрально приложил ладонь ко лбу:

— Ох, откуда взялась эта маленькая кошка?

Но, несмотря на слова, он раскинул руки:

— Прыгай, я поймаю.

Она послушно спрыгнула к нему в объятия. Он взял её за воротник и, слегка смущённо, представил Тао Сицзину:

— Это Цзян Шу, наш с Юй Сюаньтуном крестник.

Она невинно моргнула и тут же показала язык раздосадованному Тао Цзыжу.

Отец и сын Тао последовали за Тань Сюйчунем в резиденцию маршала. Юй Сюаньтун, увидев Цзян Шу в таком виде, нахмурился:

— Я лишь на минутку отпустил тебя погулять, а ты уже умудрилась так измазаться?

Цзян Шу тут же спряталась за спину Тань Сюйчуня, любопытно выглядывая из-за него.

Юй Сюаньтун не выдержал:

— Беги скорее переодеваться!

— Есть! — весело крикнула она и умчалась.

Дишэн побежал следом:

— Молодой господин, я помогу вам переодеться.

— Ни за что! — Она юркнула в комнату и захлопнула дверь. Мама и бабушка сказали, что кроме них никто не должен видеть, как она переодевается.

Переодевшись, она вместе с Дишэном вымыла лицо в воде с рисовым отваром — несколько раз подряд, пока кожа не стала чистой. Руки же так и остались фиолетовыми.

Когда она, наконец, вернулась к взрослым, те уже оживлённо беседовали.

Увидев, как она бежит, словно маленькая нефритовая куколка, Тао Сицзин подшутил:

— А, это же фея с тутового дерева!

Цзян Шу смутилась. Тань Сюйчунь представил её:

— Сяо Шу, это господин Тао. А рядом с ним — старший брат Цзыжу, он на год старше тебя и завтра пойдёт с тобой в частную школу.

Цзян Шу ещё не успела ответить, как Цзыжу уже завопил:

— Кто захочет ходить в школу вместе с ней!

Цзян Шу, увидев его сопротивление, тут же заявила:

— И я не хочу!

— Ха! Только и умеешь, что копировать меня!

— А ты всё равно трус! От гусеницы визжал, как девчонка!

Тао Цзыжу вспыхнул от ярости. Он ведь настоящий мужчина! Как посмели сказать, что он плакал?

Тао Сицзин поспешил удержать сына:

— Ты забыл? Мы же договаривались, что ты пойдёшь в школу.

У Тао Сицзина было большое состояние. До женитьбы он завёл в доме материнства семерых детей. Цзыжу — его восьмой сын и единственный ребёнок от законной жены, поэтому его положение в семье было особенным.

Цзыжу рос в баловстве: дома ему всё давали, чего бы он ни пожелал. Кто осмеливался его обидеть, тот сам получал неприятности. Даже сам Тао Сицзин перед сыном часто сгибался в три погибели.

Цзян Шу обычно была мягкой, но, увидев этот задиристый нрав, вдруг почувствовала прилив раздражения. Два упрямца столкнулись лбами — ни один не собирался уступать.

— От одной гусеницы визжал! Какой же ты мужчина!

Цзыжу почувствовал, как кровь прилила к лицу. Его глаза покраснели, и он бросился на Цзян Шу. Та пригнулась и со всей силы ударила кулаком прямо в глазницу. Из глаз мальчика тут же брызнули слёзы. Он завопил и в ответ схватил её за волосы...

Взрослые поспешили разнять дерущихся детей. Тао Сицзин, увидев, в каком состоянии его сын, торопливо простился и унёс мальчика к врачу.

Цзян Шу, скалясь, показала Цзыжу кулак. Тот, устроившись на плече отца, прищурил опухший глаз и зловеще усмехнулся: «Погоди, в школе я с тобой расквитаюсь!»

— Кто её учил боевым приёмам? — подозрительно спросил Тань Сюйчунь, глядя на Юй Сюаньтуна.

Тот слегка смутился, но спокойно ответил:

— Она скоро пойдёт в частную школу. Маленькая — могут обидеть.

Оба посмотрели на бойкую Цзян Шу. Теперь вопрос был не в том, кто кого обидит.

Когда Тань Сюйчунь собрался везти Цзян Шу обратно в дом Цзян, она обхватила его ногу и, чувствуя, что её ждёт наказание, с надеждой посмотрела на уходящего вперёд Дишэна, а потом зарылась лицом в штаны Тань Сюйчуня.

— Можно мне не ехать домой? — с надеждой взглянула она вверх. — Ты же не хочешь видеть, как мама отшлёпает меня до синяков, правда?

Тань Сюйчунь с улыбкой поднял её:

— А сейчас ты совсем не боялась.

Цзян Шу энергично замотала головой:

— Это совсем другое!

— Чем же? — Тань Сюйчунь присел на корточки, решив подразнить её. — Ты так боишься свою маму?

Она серьёзно посмотрела на него:

— Женщин нужно беречь. Нельзя позволять им злиться.

— Ого, наш маленький дамский угодник! Откуда в таком возрасте столько заботы о прекрасном поле? — Он щёлкнул её по носу и всё же послушался, отправив в дом Цзян весточку, что она сегодня останется ночевать в резиденции Таня.

Сюй Цяо, услышав сообщение от Дишэна, была в ярости и тревоге одновременно. Сюй Маоцинь тоже волновалась. Лишь ничего не подозревающий управляющий Ли Чан покачал головой:

— Госпожа, вы слишком балуете молодого господина. Что такого, если он переночует у кого-то?

Сюй Цяо посмотрела на него с болью в глазах. «Ты ничего не понимаешь! Там столько глаз следит за каждым шагом Цзян Шу, а ведь она ещё ребёнок! Как сохранить этот секрет?»

Она хотела немедленно отправиться за дочерью, но боялась, что это вызовет ещё большие подозрения. Взволнованная и подавленная, она даже не смогла поесть и ушла отдыхать.

А между тем хозяйка резиденции Таня, услышав новость, тоже не обрадовалась.

Хотя она и была недовольна, но приличия соблюдать надо было.

Лю Тинь собралась с духом и приказала накрыть богатый ужин для возвращающегося Тань Сюйчуня и Цзян Шу.

Несмотря на досаду из-за того, что внимание мужа всёцело поглощено этим «крестником», она умела держать лицо. Когда они прибыли, она всё так же приветливо улыбнулась Цзян Шу:

— Здравствуй, доченька!

Цзян Шу, по природе своей тяготеющая к женщинам, бросилась к ней в объятия:

— Крёстная, здравствуй!

Лю Тинь ласково отвела её:

— Наверное, проголодалась? Ешь.

Тань Сюйчунь бросил на неё холодный взгляд, словно предупреждая: «Не вздумай устраивать сцен».

Лю Тинь опустила глаза и, сев за стол, налила себе бокал жёлтого вина.

Тань Сюйчунь всё внимание уделял Цзян Шу: накладывал ей еду, чистил креветки, выбирая кости из рыбы, и нежно погладил её по голове.

Лю Тинь с болью в сердце отпивала жёлтое вино. С тех пор как у него появился этот крестник, он всё реже бывал дома.

«Неужели для него этот дом — тюрьма? — думала она. — Он даже не хочет на меня взглянуть».

Жёлтое вино крепкое. У неё было слабое здоровье, и вскоре голова закружилась.

Ей казалось, что Тань Сюйчунь медленно, как тупым ножом, вырезает из неё жизнь.

http://bllate.org/book/2924/324009