Готовый перевод Butterfly's Birth: Flying Fish's Legend / Метаморфоза: Одержимость летящей рыбы: Глава 6

Сыянь находился в подсобке, пытаясь успокоить детей. Те не переставали хныкать, и он, опасаясь, что шум может привлечь местных жителей, которые могли спускаться с гор, вышел наружу и спросил:

— Где сахар?

— Видимо, мыши погрызли, нету его…

Несколько мужчин переглянулись, глядя на Хэ И.

Татуированный мужчина первым не выдержал и расхохотался:

— Мыши научились железные банки вскрывать? Кто их этому научил? С каких пор этот сопляк начал врать? Чэнь Хун, это ты научил нашего братишку обманывать?

— Иди сюда, малец, иди сюда! — Ван Ли поманил его рукой. — Подойди, я тебя спрошу.

Хэ И понимал, что натворил дел. Губы его дрожали, а лицо заметно побледнело. Мужчины, кто стоя на ногах, кто присев на корточки, не сводили с него глаз.

Сыянь вывел детей из подсобки:

— Сейчас я познакомлю вас с новым другом, это ваш старший братик Хэ И.

Дети, толкаясь и не решаясь идти вперед, замерли у дверей, как только выглянули наружу. У них не хватало словарного запаса, чтобы описать увиденное: это выходило далеко за рамки детского понимания «ужаса» и «злых людей».

Прямо в центре двора, на старой зизифусовой дереве, был подвешен ребенок. Он был абсолютно голым, рот заклеен скотчем, а сам он раскачивался на веревке высоко над землей.

Тот самый дядька, который совсем недавно по пути рассказывал им смешные истории, сейчас сжимал в руках толстую палку и с остервенением бил несчастного. На теле ребенка уже проступили кроваво-красные полосы. Старые шрамы смешались с новыми, кожа пестрела красными, багровыми и синюшными пятнами, почти не оставив на нем живого места.

— Беда, сегодня старший братик Хэ И совершил ошибку, вот и получает наказание, — вздохнул Сыянь. — Вы уж слушайтесь. Брат Ли любит послушных детей. За ошибки придется отвечать — вот такая у них участь.

Один из детей не выдержал, губы его задрожали, и он разрыдался:

— Я хочу к маме…

Остальные дети, видя это, тоже приготовились реветь. Ван Ли взглянул в их сторону и отрывисто бросил:

— Сыянь, что ты там устроил? Живо успокой малых, чтоб не выли.

— Брат Ли, — кто-то окликнул его.

Хэ И, услышав голос, с трудом приподнял веки и посмотрел в ту сторону.

Чэнь Хун, неся только что приготовленные паровые булочки, улыбнулся:

— Не пугай детей. Весь день работали, иди лучше поешь.

— С какой начинкой? — коренастый мужчина зачерпнул ковшом воду из бочки, стоявшей во дворе, чтобы ополоснуть руки.

— Брат Ню, с луком и яйцами.

— Для своего брата Ли даже двух лян мяса пожалел? — усмехнулся татуированный. — Брат Ли, хватит уже, достаточно.

Ван Ли бросил на них взгляд, а затем выругался в сторону Хэ И:

— Паршивец, одно расстройство от тебя.

— Кушать подано, идемте есть, — приговаривал Сыянь, успокаивая детей в подсобке. Те робко заглянули в дверной проем, но, увидев происходящее, испуганно попятились назад.

…

Мужчины во дворе громко болтали, обсуждая свои дела. Они не говорили о женщинах или детях, они говорили о «товаре», о «той партии».

Хэ И, вися на дереве, почти перестал чувствовать руки. В полузабытье он слушал их разговоры о «желтом товаре» — в этот раз пойманная женщина оказалась «желтым товаром».

Он не понимал, что это значит, знал лишь, что «желтый товар» самый ценный. Значит, эти люди снова будут кутить еще какое-то время.

Чэнь Хун принес несколько бутылок вина, и мужчины принялись за еду. Небо над их головами постепенно окрашивалось в темно-синий цвет. Хэ И висел на дереве, наблюдая, как заходит солнце, как оранжевые отблески заката исчезают за верхушками деревьев, а дети в комнате любопытно поглядывали на него через окно.

Мужчины напились, по очереди отходя к дереву помочиться. Чэнь Хун тоже выпил немало, он нетвердой походкой бродил вокруг, икая от хмеля. Справив нужду, он застегнул штаны, некоторое время постоял, опираясь на дерево, и, пошатываясь, побрел обратно.

— М-м… — Хэ И издал глухой звук из-под скотча.

Чэнь Хун, услышав стон, обернулся, но, ничего не сказав, продолжил шататься в сторону дома.

Мужчины пили и играли в пальчиковую игру до самой полночи. Веки Хэ И тяжело опускались. Он ждал, пока они по одному разойдутся по комнатам, и только когда Чэнь Хун вышел убрать со стола, решился подать голос.

Губы его пересохли, в носу стоял едкий запах скотча, а старые раны, покрытые новыми ссадинами, выглядели жутко. Но он привык к побоям, а сейчас, когда тело онемело, боль притупилась, лишь невыносимо ныло от долгого висения.

— Ого, почему он до сих пор подвешен? — Сыянь, выйдя из дома с сигаретой в зубах, пошатываясь, подошел ближе и пробормотал: — Сяо Хун, ты чего его не снял? Брат Ли напился и забыл, но ты-то куда смотрел? Разве это дело — оставлять пацана страдать ни за что?

Чэнь Хун отозвался невнятным мычанием, даже не успев выпрямиться, а Сыянь уже поспешил мимо него:

— Еще покалечится, не дай бог.

Как только веревка ослабла, тело Хэ И резко дернулось вниз. Когда его опустили на землю, ноги совершенно его не держали, и он обмяк, словно без костей.

Когда путы были полностью сняты, Хэ И распластался на земле лицом вниз, а его ноги неестественно подогнулись.

— Погляди на него, — Сыянь поднял мальчишку на руки.

Хэ И, словно коала, приник к плечу Сыяня, но на его теле почти не осталось плоти, лишь торчали острые, колючие кости.

Семилетний ребенок уже знал, что такое стыд. Побои сами по себе не вызывали у него желания плакать, но сегодня он вдруг разрыдался, обхватив шею Сыяня — слезы и сопли обильно смочили рубашку мужчины.

— Ну-ну, чего ты? Только не надо меня соплями мазать, — ворчал Сыянь, покачиваясь. — Сяо Хун, приберись там, на сегодня хватит, завтра продолжим.

— Угу.

Хэ И повернул голову и затуманенным слезами взглядом посмотрел на Чэнь Хуна. Тот, опустив голову, соскребал со стола прилипшую кожуру таро.

— Луна круглая, маленьким деткам пора спать, — Сыянь уложил Хэ И на кровать и снова куда-то вышел.

Хэ И завернулся в одеяло. Все тело нестерпимо болело и чесалось, он ворочался с боку на бок и, сам не заметив как, провалился в тяжелый сон.

Вскоре рядом кто-то лег — от человека пахло перегаром и дровами.

Следующие несколько дней прошли для Хэ И чуть спокойнее: Ван Ли и Сыянь уезжали, чтобы договариваться о ценах, связываться с покупателями и одновременно искать новые «источники товара».

http://bllate.org/book/29230/3550925