Готовый перевод The Promised Land: Lady Lotus Crane / Земля обетованная: Тернистый путь к сердцу Леди Лотос: Глава 9

Джерард откинул со лба его растрёпанные волосы и пристально заглянул ему в глаза, словно вглядываясь в мерцающую рябь морской глади.

— Пусть это послужит свидетельством, мой друг, — тихо произнес он. — Я знаю: поступки стоят дороже тысячи слов.

С этими словами он запечатлел жаркий поцелуй на губах Агапе.

Как ни странно, этот поцелуй подарил им обоим удивительное ощущение: в тот момент, когда их губы соприкоснулись, их души словно слились воедино. Искренние трепетали, а лживые — содрогались от ужаса. Незаметно для самих себя, когда они медленно отстранились друг от друга, они всё еще оставались во власти глубокого потрясения, долго не в силах прийти в себя.

Агапе тяжело дышал и заторможенно проговорил:

— Я… я верю вам.

— …Ты и должен, — пробормотал Джерард. — Да, ты должен мне верить.

Они смотрели друг на друга так, будто хотели высказать тысячу слов, и в то же время не могли произнести ни единого. Спустя мгновение Агапе торопливо пожелал спокойной ночи, а Джерард молча кивнул в ответ. Этот иллюзорный вечер, безумный вечер, мчавшийся вперед подобно несущейся вскачь повозке, наконец подошел к концу.

Неизвестно, к худшему это или к лучшему, но в сердце Агапе вспыхнуло слепое пламя любви.

Этот юноша, несчастный скиталец, мыкавшийся по свету, чья уродливая судьба отразилась на его теле, на протяжении долгих девятнадцати лет был вынужден жить робко, осторожно и безропотно. Он обладал тонким умом и с юных лет научился улавливать малейшее выражение чужих лиц, поскольку был обязан предугадывать настроение тех, кто властвовал над его жизнью. Однако он вовсе не был сентиментальным — эта роскошь доступна лишь тем, у кого остаются силы на передышку. Судьба давила на него столь тяжким грузом, что на грусть уже не оставалось места.

И всё же, стоило ему получить немного личного времени и свободу для размышлений, как его мысли тут же выходили из-под контроля, приводя его в исступленный восторг.

Джерард любит меня, я должен быть настороже, но ведь он любит меня, я всего лишь раб, должен знать свое место… Подобные спутанные мысли непрерывно кружились в его голове, едва не лишая его рассудка и способности владеть собой, заставляя забыть обо всей реальности. По идее, это был крайне опасный знак, свидетельствовавший о том, какое колоссальное влияние этот мужчина уже обрел над ним, но Агапе не замечал ничего, позволяя мыслям уносить его всё дальше и дальше.

Но какой толк был от этих терзаний? Стоило ему лишь собраться с духом и напомнить себе, что нужно знать своё место, как Джерард, словно умевший слышать его внутреннюю сумятицу, тут же стучал в его дверь и с улыбкой звал на прогулку.

И тогда его психологическая защита каждый раз мгновенно рушилась.

Рядом с Джерардом он всё чаще улыбался, всё сильнее краснел и становился всё более свободным и смелым. Каждому суждено осознать одну истину: стоит лишь пламя любви разгореться, потушить его по своему желанию уже не удастся.

Сталкиваясь со страстными признаниями и поцелуями Джерарда, в его экстазе примешивалось отчаяние. Агапе неизменно желал ответить взаимностью, но что он мог предложить в ответ? В порыве импульса его пальцы коснулись воротника и расстегнули первую пуговицу — это был единственный известный ему способ выразить благодарность, — после чего он испуганно замер.

Вспомнив свое необычное, отличающееся от других тело, Агапе отступил назад.

— Что случилось? — с беспокойством спросил Джерард.

— Я… — его губы беззвучно шевелились, не зная, с чего начать.

Догадавшись о чем-то, Джерард с улыбкой произнес:

— Нам ведь необязательно спешить, правда? И так всё прекрасно.

Помолчав, он добавил:

— Пусть я пока не понимаю, чего в твоих чувствах ко мне больше — благодарности или любви, но я готов ждать до того дня, когда ты полюбишь меня искренне.

Агапе тоже счастливо улыбнулся. В объятиях Джерарда он ощущал свежий аромат, в котором смешались нотки ладана и морского бриза.

— Хорошо, — произнес он.

Джерард коснулся губами его макушки и тихо выдохнул:

— Спокойной ночи, мой самый дорогой.

Свеча погасла, но звезды в сердце Агапе отныне зажглись негасимым светом, готовым озарить целой мир.

Хотя Джерард высказал слова утешения, тайна его тела по-прежнему застряла в горле рыбьей костью — причиняя невыносимую боль, от которой хотелось как можно скорее избавиться. Джерард, разумеется, замечал его тревогу и несколько раз подряд расспрашивал, что же произошло. Помучившись в раздумьях несколько ночей, Агапе наконец набрался храбрости и во время прогулки поведал ему эту неприглядную правду.

— …Мои родители бросили меня, меня продали другим людям, и по этой причине я не могу выполнять даже обязанности обычного слуги, — он глубоко вздохнул. — Если… я говорю если вдруг после этого вы станете презирать меня и смотреть на меня как на урода, я не стану вас винить, я…

Выслушав его рассказ, Джерард долго молчал. Агапе ждал его вердикта, словно приговоренный к смерти в ожидании последнего решения. Он ждал и ждал, пока наконец не услышал вздох Джерарда:

— С какой стати мне презирать тебя, мой друг? Неужели в твоих глазах я такой флюгер, что меняется вместе с ветром? Напротив, путешествуя по разным странам, я повидал столько всего, что превосходит любые человеческие представления. Я знаю, что на свете существуют всевозможные диковинные странности, и судьба их предопределена не их собственной волей, а врожденным несчастьем. Поэтому я хочу сказать тебе: ты натерпелся из-за этого столько мук, но в этом нет твоей вины.

Горячие слезы покатились по лицу Агапе, он крепко обнял Джерарда, не в силах вымолвить ни звука.

Боже, благодарю тебя, думал он. Быть может, в этом мире действительно существует воздаяние за добро и зло, и все перенесенные им страдания были лишь для того, чтобы этой весной встретить его.

Раз уж их сердца соединились, страстная любовь зародилась сама собой, совершенно естественным образом.

Эта бесконечная весна казалась вечной. Они предавались любви в комнате, на террасе, среди баснословно дорогих розовых садов Белой башни. Глаза Агапе влажно блестели, словно впитавшие росу сапфиры, и хотя летнее солнце палило нещадно, его тело казалось еще более обжигающим.

Прикусив мочку его уха, Джерард жадно рассмеялся:

— Мы же переломали все розы! Те работорговцы нас прикончат, верно?

http://bllate.org/book/29157/3543848