Готовый перевод The Promised Land: Lady Lotus Crane / Земля обетованная: Тернистый путь к сердцу Леди Лотос: Глава 4

Агапе затаил дыхание. От потрясения он впервые прямо посмотрел на Джерарда — этого гостя со столь загадочным прошлым и странными манерами.

Джерард сидел на своем месте, легко улыбаясь, и поднял перед ним бокал:

— Давай выпьем за твою свободу.

Это походило на какой-то сон. Иначе как бы он мог услышать в этой жизни, чтобы кто-то пообещал ему саму свободу?

— Не веришь мне? — Джерард лукаво улыбнулся, и в уголках его глаз залегли похожие на весенний ветерок морщинки. — Что ж, давай посмотрим, что будет дальше.

Агапе очень хотел поверить ему, но не смел. Он был скован донельзя, руки и ноги словно не знали, куда деться. То, что произошло этим днем, до крайности напоминало невероятную шутку, которую сыграла с ним судьба.

Длинный стол перед ним ломился от изобилия. На нем стояли кубки, а блюда с мясом козленка и оленьими ребрышками были наложены с горкой. Острый соус из перца, кардамона, сушеной мяты, меда и имбиря подавался специально для того, чтобы сдабривать эти невероятно дорогие на острове мясные деликатесы. Но при виде столь благоухающего и богатого пиршества Агапе даже не знал, с чего начать — до сей поры он никогда не видывал столь роскошной еды.

— Пряности, — с улыбкой произнес Джерард. — Чудо мирского уклада, люди считают их даром небес. Но что они из себя представляют на самом деле? Всего лишь растения, растущие в земных краях, чей сок добывается особым способом.

С благоговением Агапе разглядывал светлые крупинки, примешанные к соусу — чистый белый перец. Судя по всему, что ему доводилось видеть на острове, позволить себе такое богатство могли лишь члены огромной королевской семьи, да и на столах крупных рабовладельцев редко доводилось встречать столь дорогие сокровища.

Джерард с улыбкой заметил:

— Удивлен? Не бойся. Покинь мы этот остров, кто-то назовет меня хозяином Молуккских островов, но здесь, на этом острове, я всего лишь гость, путешественник, не более того.

Молуккские острова. Агапе наконец прозрел. Легендарная родина пряностей! Все говорили: тот, кто ступает на Молуккские острова, ступает на землю обетованную, а тот, кто владеет ими, владеет земным садом самого Бога.

Сквозь пелену ароматов молодой раб увидел улыбку Джерарда. Взгляд мужчины был сосредоточен, казалось, во всем мире для него остался лишь один человек, достойный его внимания.

Агапе опустил голову, избегая этого взгляда.

·

Подумать только, власть хозяина Молуккских островов и впрямь была невероятно величественна.

Здесь Агапе было позволено снять рабовную одежду и облачиться в дорогие и удобные вещи. Джерард пригласил его сесть у залитого солнцем хрустального окна и принялся рассказывать увлекательные истории о своих морских путешествиях за последние десять с лишним лет, делиться странными и чарующими легендами о диковинных краях. А когда солнце закатилось за горы и на краю неба засияла россыпь звезд, Джерард отвел его на самую вершину Белой Башни и показал каждую знакомую ему звезду.

Когда этот гость говорил, его голос звучал мягко и нежно, а интонации были до предела чарующими. Он задавал Агапе вопросы, ждал ответа со всем вниманием, и даже если в ответ размыкалась лишь робкая улыбка или слетал короткий звук, он радовался так, будто получил спасшее его жизнь драгоценное лекарство. Он был смирен, почтителен, приветлив и мягок, словно на всем свете не было друга более сердечного и преданного, чем он. Джерард искусно вел беседу, и плавные, учтивые слова ладно и гладко слетали с его языка. Он никогда не допускал неловких пауз и не давал Агапе почувствовать горечь унижения.

Несомненно, он с легкостью творил настоящее волшебство, являя собой все воспитание и обаяние достойного джентльмена, умнейшего человека.

— В стране, что производит изысканные нефритовые изделия, фарфор и шелк, — его голос звучал низко, отдаваясь эхом в ушах юноши, — тамошние люди изобрели огромный фейерверк, способный озарить все небо. Мне довелось видеть его несколько раз: когда он взмывает ввысь, даже сияние звезд меркнет позади него.

— Я не понимаю, но думаю, это должно быть очень красиво, — тихо произнес Агапе. Он и вправду был очарован всей той красотой, которую описывал Джерард, но в душе он знал — прекрасно, отчетливо понимал, сколько роскоши и сколько безнадежной свободы таят в себе эти прекрасные виды.

Раб за всю свою жизнь не имеет права прикоснуться к подобной роскоши и такой свободе.

— Красиво? — Джерард рассмеялся. — Я отвезу тебя посмотреть на это. Но сейчас, мне кажется, есть кое-что еще прекраснее фейерверков.

Агапе ошеломленно спросил:

— Что же?

— Твои глаза, — ответил Джерард. — Даже если зажечь десять тысяч фейерверков, им не сравниться с их сиянием.

Ночное небо безмолвствовало, Млечный Путь висел над головой, перевернувшись. Агапе глубоко вздохнул.

Чем эта преувеличенная похвала отличалась от сладких речей, которые все прежние гости расточали в минуты веселья? Помолчав немного, он все же с трудом ответил:

— Вы слишком добры ко мне, я совсем не…

Джерард нахмурился, его лицо выразило крайнее затруднение.

— Почему так, Агапе? — мягко продолжил он убеждать. — Принимать чужие похвалы — вовсе не мучение. Напротив, похвала — это фундамент мужества, она помогает набраться смелости, чтобы взобраться на любую недосягаемую вершину и разведать то, что скрыто на ее вершине.

Да что ты понимаешь? Господин аристократ, родившийся с правом унаследовать Молуккские острова, с золотой ложкой во рту?

— Потому что я знаю о собственной ничтожности, — а еще о своей низости, мысленно добавил он. — Я родился в тягость родителям, а когда немного подрос, они продали меня на грузовое судно, и после рук нескольких перекупщиков я попался сюда.

В его голосе явственно слышалась горечь:

— Я выживаю, торгуя своим телом, господин.

Джерард ничего не ответил, и Агапе продолжил:

— Я не умею читать, не могу зарабатывать на жизнь умом, у меня нет сил, я не гожусь в портовые грузчики. Я попал на этот остров совсем ребенком, и часто случалось так, что любое мое слово или движение вызывало у гостей взрывы хохота. Они смеялись над моим неумением, над нехваткой житейского опыта. Я знаю, что чужд нормальному миру, знаю, я всё это знаю…

Боль захлестнула его сердце. Рискуя тем, что в следующую же секунду его выволокут во двор на казнь или обрекут на участь хуже смерти, он крепко зажмурил глаза:

— Родители хотели продать меня — это не их вина, просто я родился… родился с изъяном. Я выживаю, продавая свое тело — и это не моя вина, потому что у меня нет другого выбора. Если продолжать в том же духе, я стану одним из тех рабов, что прогневали хозяина, одним из этих проклятых предателей. Но я очень хочу знать: раз уж я стою здесь сегодня, то чья же это вина?

http://bllate.org/book/29157/3543843