Готовый перевод The Promised Land: Lady Lotus Crane / Земля обетованная: Тернистый путь к сердцу Леди Лотос: Глава 2

Джерард слегка приподнял брови, и в его черных глазах промелькнула тень усталости.

– Господин, вы поистине… – работорговец подобострастно заискивал, вновь приказав подручным утащить прочь юношу, чья попытка соблазнения провалилась. – Обладаете высочайшим вкусом, несравненным ни с чем!

– У ваших красавцев есть еще какие-нибудь фокусы, кроме как без лишних слов бросаться на меня и мочить штаны, либо усаживаться ко мне на колена и вертеть задом в попытке задушить меня, словно гигантский лесной питон?

Заговорил гость. Его голос, подобный раскатистому и густому вечернему колоколу, с невероятной тяжестью пронесся над сумеречной, подернутой дымкой землей, отчего у слушателей невольно расслаблялся живот и возникали грезы о далеких, неземных краях.

Работорговцы тут же зашлись в низком, угодливом смехе, сопровождая его кивками и выражением крайнего восхищения этой проницательностью.

– Это… поистине отличный вопрос, – главный среди работорговцев скривился в смущенной улыбке. – Видите ли, мой благороднейший друг, вы богаты, влиятельны и обладаете столь прекрасным лицом. Простите мою грубость, но вам даже не нужно шевелить мизинцем, чтобы бесчисленные мужчины и женщины сходили по вам с ума. Сокровища всех собравшихся здесь – сущая пыль перед вашими глазами. Так почему же… вы все равно пришли сюда?

– Людям нужен досуг, – Джерард легко улыбнулся, и сапфировое кольцо на его мизинце ярко блеснуло. – Только вот здешний досуг не совсем по мне. Пожалуй, в первые пару дней, когда они только попадают сюда и отчаянно борются за выживание, смотреть на них бывает довольно занятно. Жаль только…

Другой работорговец льстиво подхватил:

– В эту пору на море ходовая валюта – не золото и драгоценности, а специи с Молуккских островов. А ведь они принадлежат вам, благородный господин. Торговля же живым товаром сейчас не в чести.

– Что ж, выведите напоказ всех своих красавцев, – лениво проговорил Джерард. – Наверняка среди них найдется парочка необработанных алмазов, которые только и ждут, пока я их отыщу.

В то же время Агапе как раз пересекал длинную галлерею, смешавшись с пестрой толпой рабов, и наконец добрался до сияющей золотом Белой башни – символического здания архипелага.

Когда рабы выстроились рядышком, Джерард бросил на них взгляд сверху вниз. Он долго всматривался, прежде чем издать полупрезрительный, полуодобрительный возглас.

Даже такому человеку, как он, привыкшему пользоваться лишь самым лучшим в мире, приходилось признать великолепие открывшейся на острове картины.

Это и впрямь было редчайшее, завораживающее зрелище. Одни из этих прекрасных рабов были облачены в легкие шелка, другие украшены серебряными бубенцами, а третьи носили золотые удила и ошейники, словно породистые статные кони в упряжи. Их лица сияли, излучая бьющую через край энергию юности. Поистине, стоило кому-то похитить это войско Афродиты с вершины Олимпа, как в его руках оказались бы все тайны человеческих наслаждений и падения.

Они замерли перед своими хозяевами и знатными гостями, глядя на них то с униженной покорностью, то с непокорной ненавистью.

Агапе стоял позади всех, затерявшись в толпе. Он выглядел настолько заурядно, что напоминал домашнего гуся, случайно забредшего в стаю павлинов.

– Взгляните-ка на нее? – воодушевленно предложил работорговец, указывая на стоявшую в самомпереди девушку. – Ее волосы прекрасны, как чистое золото! В прошлый раз наместник Красного острова приплыл на корабле и хотел отдать за ее волосы столько золота, сколько она сама весит, но я даже тогда не согласился!

Джерард и глазом не моргнул, продолжая крутить кольцо на мизинце:

– Даже веточка гвоздики, брошенная в костер на Молуккских островах ради топлива, обойдется дороже.

Один работорговец сник и отошел назад, а другой поспешил занять его место, указывая на новую цель – крепкого, атлетически сложенного юношу с золотыми удилами во рту:

– Господин, взгляните на него! Младший сын посла в Амальфи не только хорош собой, как жеребенок, но и в укрощении не уступает дикой лошади. Ушло немало сил, чтобы обуздать его…

Джерард, казалось, слегка заинтересовался, но, понаблюдав какое-то время, равнодушно бросил:

– И после этого ты не боишься, что его отец явится сюда с претензиями?

Работорговец бесстрашно расхохотался:

– Прежде чем он заявится ко мне с претензиями, я непременно приглашу его на этот остров. Я окажу этому почтенному господину самый щедрый прием, покажу ему танцы и песни красавцев, а когда он напьется вдребадан…

Он злобно понизил голос:

– …я выведу сюда его сына и позволю этому почтенному гостю вдоволь насладиться зрелищем, а заодно посмотрю на его физиономию на следующее утро.

Джерард презрительно хмыкнул и скучающе произнес:

– Забавный способ мести.

После этого никакие, даже самые соблазнительные диковинки уже не могли пробудить интерес повелителя пряностей. Возможно, заметив, как сильно посрамили себя рабовладельцы, Джерард небрежно пояснил:

– Щекотать самоуважение подобных несчастных, разрушать их мир и лепить из них новую игрушку, созданную исключительно для тебя… Разок-другой это забавно, ну, три-четыре раза еще куда ни шло, но стоит повторить слишком много раз, как неизбежно накатывает тоска.

Он скучающе окинул взглядом собравшихся внизу:

– Давайте-ка придумаем другую забаву.

– Что именно вы изволите задумать, господин?

Взгляд Джерарда внезапно замер.

Устремив пристальный взор на какую-то точку в толпе, он с улыбкой спросил:

– Кто это? Тот заурядный мальчишка с каштановыми волосами и синими глазами, кто он такой?

Старик-отец вздрогнул всем телом и протиснулся вперед из-за спин более богатых и влиятельных коллег:

– Его зовут Агапе! Отвечаю господину, это Агапе, он…

Поколебавшись, он наклонился ближе и доверительно шепнул на ухо владыке Молуккских островов:

– Он гермафродит, родители продали его на торговое судно еще в детстве. Нрав у него на редкость покладистый, можете делать с ним всё, что вашей душе угодно…

Лицо Джерарда Скотта наконец озарилось живым интересом. Он поднялся и направился к мраморной лестнице, ведущей на террасу снизу, а старик поспешил следом.

– Ничем не примечательный мальчишка, никогда не знавший любви, из-за своей особенности испивший чашу презрения до дна и донельзя закомплексованный… – Джерард рассмеялся. – Такой ребенок лучше всего подходит на роль временного сокровища, которое бережно несут на ладонях, поднимая все выше и выше…

Он вышел из дворца под лучи полуденного солнца, прошел мимо красавцев, завороженно провожавших взглядом его высокий и статный рост, и направился к растерянному мальчишке с каштановыми волосами и синими глазами.

– …а затем со всего маху шмякают оземь и разбивают вдребезги, наслаждаясь его горькими слезами и разрывающимся сердцем, которое он так и не успел спрятать обратно в грудь.

http://bllate.org/book/29157/3543841