Готовый перевод The Evil Oriole Wu Baiwan / Злой соловей: Игры амбиций: Глава 10

Он был незаконнорожденным ребенком, а его мать — обычной придорожной зазывалой у казино. Только после того, как они вдвоем выжили законную жену, мать и сын смогли стать единственными наследниками. Если бы в его характере не было крайней, жестокой черты, сейчас главой семьи Ли был бы вовсе не он.

Возможно, он и пытался преподать Ни Чжао собственный урок выживания, но использовать для этого столь извращенный метод было чересчур жестоко.

Цяо И внезапно почувствовал к Ни Чжао некоторое сочувствие, хотя и сам не знал, с какой стати ему жалеть мажора из семьи капиталистов.

Ни Чжао всё еще был погружен в болезненные воспоминания:

— Психиатр сказал, что психологическая травма, оставшаяся у меня после того случая, возможно, не заживёт до конца моих дней.

— Вообще-то у меня есть один друг, он тоже страдал от тяжелого посттравматического синдрома, — Цяо И подобрал слова, намереваясь немного шокировать юного господина жестокой реальностью. — Когда умерла его мама, он был слишком мал и еще не понимал, что такое смерть. Он думал, что мама просто спит, и тихонько сидел рядом, стараясь ее не будить. Лишь спустя три дня его обнаружили в комнате вместе с трупом матери. Жутко, правда?

Эта история была под стать какому-нибудь фильму ужасов. Ни Чжао сморгнул чуть не скатившуюся слезу и нервно спросил:

— Отчего она умерла?

— По неосторожности перешла кому-то дорогу... — Цяо И протянул гласные, и его тон звучал легко и непринужденно. — И такой вот юный господин, как ты, забил ее до смерти, точно бездомную кошку.

Ни Чжао замер от урагана эмоций, даже не заметив насмешки Цяо И:

— Правда или нет? Убийцу наказали?

— Конечно нет, у тех людей были деньги и власть, что ты ему сделаешь? — с самым серьезным видом произнес Цяо И. — К тому же его семья была нелегальными мигрантами, они даже в полицию обратиться не смели. Обидчики выплатили пару тысяч юаней компенсации, и на этом всё закончилось.

Поразмыслив немного, Ни Чжао внезапно додумался до одной возможности:

— Ты ведь не хочешь сказать, что этим другом был ты?

— Конечно нет, — Цяо И невинно развел руками. — Я выдумал этого друга специально, чтобы дурачить таких избалованных мальчишек из богатых семей, которые носа не кажут за пределы своей башни.

— Скучно, — Ни Чжао закатил глаза так высоко, что едва не посмотрел себе на затылок, и уже собирался слезть с дерева.

Он так и знал, что от этого парня по фамилии Цяо ничего хорошего ждать не приходится, однако после столь дикой болтовни на душе у него стало капельку легче.

— Я ведь еще не договорил, — Цяо И преградил ему путь. — Я могу пообещать, что не стану рассказывать госпожи Ли про птицу, и не позволю никому ее обидеть.

— Правда? — Ни Чжао посмотрел на него с недоверием.

— Зачем мне тебя обманывать? — Цяо И улыбнулся и ловко соскользнул с дерева вниз. — Пошли, поищем что-нибудь подходящее, чтобы для начала устроить птицу с комфортом.

Прихватив с собой Ни Чжао, Цяо И быстро разыскал грелки и еду, а затем перенес птичье гнездо под ближайший, более безопасный и укромный карниз крыши, где за ним было бы легче приглядывать.

Утеплив новое гнездышко, Ни Чжао взял шприц и, в точности следуя наставлениям Цяо И, терпеливо покормил птенцов.

Цяо И стоял рядом и время от времени давал короткие советы. На его лице сияла приветливая улыбка, но внутри царила абсолютная, ледяная пустота.

Какой вообще смысл спасать этих крошечных тварей? — равнодушно думал Цяо И. — Как только они окажутся на воле, всё равно ведь подохнут, так не проще ли прикончить их прямо сейчас и не мучиться?

— Вообще-то у меня есть вопрос.

Закончив с кормлением, Ни Чжао убрал шприц и вдруг заговорил:

— Почему ты не пожаловался Ли Цзяньиню, сказав...

— Что ты надо мной издеваешься? — Цяо И пришел в себя, и на его лице вновь засияла теплая улыбка — безупречная, доведенная до автоматизма маска третьесортного актера, крутящегося в шоу-бизнесе долгие годы.

— Я же подкладывал взрывчатку в твой ящик стола, — Ни Чжао прекрасно осознавал всё, что творил. — Швырял в тебя мертвых птиц, подсыпал дрянь в воду, разрезал твои проездные и специально настраивал людей против тебя, чтобы над тобой смеялись...

Слушая, как Ни Чжао усердно перечисляет собственные грешки, Цяо И мысленно усмехнулся: неужели он считает его дураком? Не уследить за молодым господином и позволить ребенку играться дома со взрывчаткой — если об этом станет известно, его уволят в два счета. К тому же постоянные жалобы на Ни Чжао лишь убедили бы Ли Цзяньиня в том, что они не ладят. А раз сына лучшего друга выбросить на улицу никак нельзя, то единственным расходным материалом в этой истории окажется он сам, простой наемный работник.

Каким бы развитым не казался Ни Чжао, он всё еще оставался ребенком, лишенным изощренной взрослой хитрости. Раз уж сегодня он сам завел об этом речь, Цяо И решил непременно воспользоваться моментом.

— Я прекрасно понимаю, почему ты всеми правдами и неправдами пытаешься меня выжить, — Цяо И присел на корточки, сравнявшись глазами с Ни Чжао, и осмелился положить руку на плечо юного господина. — Моя работа — быть твоим учителем, а не шпионить для господина Ли. Я не собираюсь докладывать ему обо всех твоих проделках. Подумай сам, разве я хоть словом обмолвился ему о том, что ты натворил?

Было заметно, что Ни Чжао не привык к чужим прикосновениям. Возможно, понимая собственную вину, он не стал сразу отталкивать Цяо И, а лишь опустил ресницы и молча слушал.

— Я знаю, что господин Ли возлагает на тебя огромные надежды, но какое мне дело до того, поступишь ли ты в Оксфорд или Кембридж, когда вырастешь?

— Я не собираюсь лезть не в свое дело. Пока ты не лишаешь меня куска хлеба, меня всё устраивает. У меня нет ни грандиозных идеалов, ни высоких амбиций — я просто хочу спокойно заработать на жизнь.

Цяо И протянул Ни Чжао руку, улыбнувшись так широко, что на щеках проступили ямочки. Он выглядел одновременно открытым и искренне доброжелательным:

— Так что давай впредь жить дружно, идет?

Ни Чжао не произнес ни слова. Его угольно-черные глаза тяжело и пристально уставились на Цяо И. Он изучал его добрых пару минут, словно взвешивая, сколько правды скрывается за этими словами.

Рука у Цяо И уже успела затечь от долгого ожидания, как вдруг мальчик со злостью шлепнул по его ладони, развернулся и ушел, не удостоив учителя даже мимолетным взглядом.

Тц.

Фигура Ни Чжао быстро скрылась вдалеке. Цяо И поморщился, поднимаясь на ноги, и потер онемевшую покрасневшую ладонь, думая про себя, что подростки — это сущий кошмар, а характер у этого мелкого мерзавца еще тошнотворнее, чем у Чжоу Тинланя.

Мне кажется, для начала вполне хватило бы обычной куриной закваски, — сидя за столом и подперев щеки руками, Цяо И со сонным видом тянул слова, демонстрируя полное равнодушие ко всему на свете. — Размочить ее в горячей воде, и дело с концом.

Ни Чжао тут же запротестовал:

— Разве так можно? Сейчас они как раз в периоде активного роста, какая им комбикормовая каша, а вдруг там сплошная химия?

По расписанию у Цяо И сегодня было запланировано занятие по крикету в саду с Ни Чжао. После полудня солнце припекало вовсю, и стоило им сделать пару ударов, как оба покрылись потом. Они решили бросить тренировку, уселись за столик в тени, велели принести ледяных напитков и теперь, соприкасаясь лбами, усердно составляли рацион питания для птенцов на следующий этап.

Благодаря их посменному круглосуточному дежурству гнездо птенцов и вправду удалось отстоять. Теперь у птиц начали пробиваться зачатки перьев, и выглядели они еще более комично, чем раньше.

— Я велел Марико подготовить немного говяжьей вырезки, — Ни Чжао пролистал руководство по выкармливанию на экране планшета, остался недоволен, закрыл страницу и открыл другую. — Когда я скажу, перекрутишь мясо в фарш и добавишь туда немного томатного пюре, прежде чем кормить их.

Цяо И отпил ледяного ячменного отвара, ощутив во рту кислинку. Он всерьез задумался о том, каким именно образом дикая птица в естественной среде обитания могла бы добыть себе говяжью вырезку.

Поистине, порой человеческая жизнь ценится куда меньше, чем жизнь птицы из богатого дома.

Хотя на людях Ни Чжао вел себя подчеркнуто холодно, стоило ему разговориться, и он превращался в ужасного зануду. На следующей неделе ему предстояло сопровождать Ли Цзяньиня в провинцию Фуцзянь на поминки предков, и отсутствовать он должен был несколько дней. Больше всего мальчик переживал за свое птичье семейство, а потому перед отъездом до мельчайших деталей расписал Цяо И все инструкции.

От одного только перечисления у Цяо И чуть не раскололась голова. Мало того что приходилось горбатиться на этой проклятой работе, целыми днями унижаться и прислуживать юному господину, так теперь еще и за птицами ухаживать — от этой головной боли некуда было деться.

Он твердо пообещал себе: как только Ни Чжао уедет, он собственноручно свернет шеи этой пернатой своре. А когда он сам официально займет руководщий пост, то непременно воспользуется властью хозяйки дома и будет отвешивать этому наглецу по восемь оплеух на дню.

— О чем задумался? — Ни Чжао бросил на него косой взгляд. — Чего это у тебя такая зловещая улыбочка?

— Ни о чем, — Цяо И тут же напустил на себя невинный вид и забормотал первое попавшееся: — Думаю, как бы получше приготовить говяжью вырезку, чтобы угодить капризным птенчикам.

Стоило Ни Чжао немного отдохнуть, как Цяо И послушно проводил его обратно на поле продолжать игру в крикет. И лишь тогда чей-то пристальный взгляд, направленный сверху, отделился от двух фигур.

Спрятавшись за занавеской на втором этаже, Ли Цзяньин опустил портьеру, повернулся и небрежным тоном бросил стоящему рядом Чжоу Тинланю:

— Что ты думаете о Цяо И?

Чжоу Тинлань как раз сверял с компьютером расписание поездки Ли Цзяньиня на малую родину. Услышав вопрос шефа, он даже не поднял головы и выдал стандартную, заученную фразу:

— Учитель Цяо обладает чувством ответственности, работает добросовестно, его профессиональные навыки на высоте.

Ли Цзяньин тихонько хмыкнул, а затем неожиданно спросил:

— Вы с ним близко знакомы?

— Нет. — Чжоу Тинлань удалил слишком плотный пункт расписания и вновь застучал по клавишам: — Просто слышал от других.

Ли Цзяньин не стал развивать эту тему и, обойдя стол, опустился на диван.

— Не ожидал, что он сможет так хорошо поладить с Ни Чжао.

До появления Цяо И у Ни Чжао сменилось не меньше двадцати преподавателей китайского языка, и ни один из них не продержался и месяца, сбегая под самыми разными предлогами.

Ли Цзяньин вытянул ноги и положил руку на лежащую перед ним на журнальном столике книгу, кончиками пальцев легонько оглаживая корешок. Его взгляд медленно опустился:

— По-моему, он неплох.

Под рукой у Ли Цзяньиня лежал роман Эллери Кьюна, причем самое первое издание издательства Хаякава. Началось всё с того, что пару недель назад во время книжного клуба они с Ни Чжао перекинулись парой слов о детективной литературе, и не прошло и полмесяца, как на его рабочем столе красовалось целое собрание сочинений.

Книга стоила сущие копейки, но она давно уже стала букинистической редкостью, и собрать полный комплект — да еще в таком великолепном состоянии — стоило немалых трудов.

Самое удивительное было то, что Цяо И не стал приписывать заслуги себе и перед Ли Цзяньинем не обмолвился об этом ни словом. Если бы тот сам не расспросил дежурного слугу, он бы так и не узнал, кто принес подарок.

Эта присущая Цяо И способность соблюдать идеальную дистанцию пришлась Ли Цзяньиню по душе. Он раскрыл книгу на случайной странице, углубился в чтение и бросил Чжоу Тинланю:

— Когда у Ни Чжао закончится урок, передай учителю Цяо, чтобы зашел ко мне в кабинет.

Стук клавиш на полсекунды затих, а затем возобновился с прежней скоростью. Чжоу Тинлань поднял голову, с удивлением взглянул на Ли Цзяньиня, тут же спрятал эмоции за опущенными ресницами и коротко ответил:

— Хорошо.

Сопровождать наследника на тренировках оказалось задачей не из легких. Отработав с Ни Чжао весь вечер и проводив его до комнаты, Цяо И чувствовал себя так, будто уже умер один раз, а потом воскрес лишь потому, что великое дело еще не было завершено — короче говоря, побывал на том свете и обратно.

Волоча за собой две ослабевшие ноги по коридору, он дошел до лестничной площадки, остановился и запрокинул голову.

В самом конце винтовой лестницы располагалась спальня Ли Цзяньиня. Этот этаж охранялся строже всего в особняке, у подножия лестницы круглосуточно дежурила охрана, и без специального разрешения сюда не смел соваться никто.

http://bllate.org/book/29137/3541342