Готовый перевод I Am a Cat / Мяукающее одиночество: Жизнь по ту сторону зеркал: Глава 6

Возможно, он родился с тем, что ему было очень трудно сопереживать.

В затылке запульсировали нервы, Ло Минь сунул руку в карман, но в этой новой одежде не нащупал перца.

Следующий автобус пришел очень нескоро. Ощущая, будто голову стянуло обручем, Ло Минь с привычным видом присел на корточки и, казалось, увлеченно загляделся на муравьев.

Летний зной сентября шел на убыль, в воздухе наконец повеяло прохладой, немного уняв недомогание. Головная боль не усиливалась непрерывно — и то было хорошо.

Достав из сумки перец и разжевав три стручка, Ло Минь наконец дождался следующего автобуса.

Салон был полупустым, нашлись даже свободные места.

Ло Минь незаметно выдохнул, мысленно посмеявшись над собственным минутным страхом.

Он устроился на месте у окна в середине салона, и вей встречного ветерка приятно обдувал лицо.

Ехать до конечной было далеко, можно было прикрыть глаза и немного отдохнуть.

Автобус остановился на следующей остановке. От выхлопных газов передней машины сильно пахло, и Ло Минь отвернулся от окна.

— Ло Минь? Неужели ты!

Стоило ему открыть глаза, как он увидел парня с завивкой под фольгу, показавшегося смутно знакомым.

— Это я, Ван Цань! — парень с завивкой ничуть не смутился тем, что его не сразу узнали. — Я волосы завивил, в университет ведь поступил, решил сменить имидж. Ну как, вроде неплохо смотрится? Ты даже меня не узнал~

Ло Минь вспомнил: это был его одноклассник по первому году старшей школы. Тогда он был полностью поглощен подготовкой к разным олимпиадам и редко появлялся в классе. Позже, при распределении на втором году, они с Ван Цанем выбрали разные профильные предметы и больше не общались.

Ло Минь кивнул:

— Давно не виделись.

Он не знал, что еще сказать, поэтому просто поздоровался.

Ван Цань же вел себя так, будто они были лучшими друзьями, ни капли не смущаясь. Он ухватился за поручни сидений спереди и сзади, окружив Ло Миня со всех сторон, и тут же завел разговор о прошлых днях.

— В какой университет ты поступил? Военная подготовка у вас, похоже, нежесткая — ты даже белее стал, чем раньше! Мы все думали, тебя без экзаменов зачислят, а ты взял и пошел на гаокао. Баллов небось набрал кучу? Если бы тот парень тоже сдавал, вас, наверное, повесили бы на школьную Доску почета вместе.

— Я не пошел учиться.

— А? — Ван Цань вытаращил свои узкие глаза. — Не поступил? Быть того не может. Или ты нацелился на Цинхуа, но передумал и захотел в Бэйда, поэтому решил пересдавать? В какой же шарашке надо готовиться повторно, чтобы носить такие крутые шмотки?..

Среди пулеметной очереди вопросов Ло Минь процедил вторую половину фразы:

— Я взял академический отпуск на год.

— О-о, это у вас называется gap year, да? Как у них там на Западе. Но я тебе так скажу: университет — совсем не такая классная штука, какой мы ее себе представляли. От одной только военной подготовки у меня чуть душа в телогрейку не улетела! Целыми днями то лекции, то собрания группы. Если вступишь в какой-нибудь клуб или студенческую организацию — вообще труба, по вечерам тащись на совещания. Чуть что — заставят отрабатывать повинность первыми. Хорошо хоть я выбрал местный вуз, можно хоть домой сбежать, передохнуть. А остальные на нашей специальности...

Боль, которую с таким трудом удалось заглушить, вновь накатила волной без единой передышки в этом диалоге.

Затылок и область за ушами онемело, будто от удара тяжелым молотом, виски запульсировали в такт сердечному ритму. Ло Минь впервые понял, что человеческий язык может быть мощнейшим оружием направленного поражения.

— У тебя такой бледный вид, ты в порядке? Моя мама говорила, смолоду надо беречь здоровье, а старости потом ничем не поможешь. Я еще с первого года старшей замечал, что ты хилый, лицо белое, как у покойника. Извини, я просто с языком за зубами не умею сидеть, со зла не со зла. Давай я тебе одного мастера китайской медицины посоветую...

Звук объявления остановки прозвучал как музыка небес. Ло Минь схватил рюкзак и поднялся:

— Прости, мне выходить. Как-нибудь в другой раз поболтаем.

Ван Цань машинально разжал руки и отступился:

— Пока! Еще спишемся! Стоп, Ло Минь, ты же мне в WeChat так и не...

Площадь перед станцией уже опустела.

— Ноги длинные, вот и бегает быстро...

В дальнем углу переулка мелькнула и тут же скрылась быстро бегущая фигура молодого человека, а затем где-то впотьмах пару раз блеснули сине-зеленые глаза.

Ло Минь запихнул личные вещи в угол, прикрыв их кучей сваленного мусора, несколько раз попытался поднять в зубах телефон, но тот все время выскальзывал, и он был вынужден оставить эту затею.

После того как подушечки лап несколько раз случайно нажали куда не надо, ему наконец удалось сорвать короткое смс-сообщение для Чэнь Сяо о том, что он уезжает по делам и искать его не нужно.

Затем он выключил телефон и задвинул его поглубже в хлам.

До поселка городского типа оставалось еще несколько остановок, однако помрачнение в голове становилось все сильнее. Этот угол был самым безопасным местом, которое Ло Минь сумел отыскать в спешке.

Ждать на месте, пока все пройдет само, явно было не лучшей идеей. Догадки о том, что именно запускает изменения, у Ло Миня уже появились, но вот вернуть человеческий облик...

Воспользовавшись случаем, он, возможно, сможет отыскать ключ к переключению между формами.

Остановка, где вышел Ло Минь, находилась в деловом районе. Высокие здания тянулись к небу, а сталь и закаленное стекло не давали острым когтям ни малейшего шанса зацепиться. Ло Минь не мог запрыгнуть наверх и осторожно крался вдоль стены, не теряя бдительности.

Мир с высоты, куда меньшей, чем обычно, казался чужим.

Все вокруг стало гигантским. Осторожно обойдя нечто, похожее на колонну, Ло Минь с удивлением понял, что это всего лишь безымянный мусорный бак.

Что уж говорить о людях — те казались просто колоссами. С кошачьей точки зрения все их движения были грубыми и неповоротливыми, а каждый шаг сопровождался чудовищным грохотом.

Металлический звон болтающейся на поясе пряжки ремня, стук каблуков по асфальту, напоминающий барабанную дробь, резкий звук втягиваемой через соломинку жидкости — все это контрастировало с бесшумным, изящным бегом черного кота на мягких лапах!

Чтобы не столкнуться с людьми нос к носу, Ло Минь то и дело останавливался и, завидев человека, заблаговременно уходил подальше.

Угольно-черная шерсть растворялась в тенях, не оставляя ни единого изъяна.

Когда он в очередной раз нырнул за угол в тупиковый проулок, по спине Ло Миня пробежал холодок, за которым тут же последовал резкий запах крови. Сердце заколотилось как безумное, шерсть на загривке встала дыбом.

— Ш-ш-ш!

Полосатый кот широко раскрыл пасть, обнажив острые клыки, и в упор уставился на нарушителя. Его широкие лапы покрывали запекшиеся следы крови.

Крови Ло Миня.

Этот полосатый казался чуть крупнее черного кота, хотя у того половину объема составляла пышная длинная шерсть.

Становилось очевидно, насколько хорошо откормил себя этот тучный, мощный и гладкошерстный бездомный бродяга.

Ло Минь припал к земле, показывая, что не замышляет зла. Он не был котом от рождения, поэтому не умел нормально общаться с сородичами и мог судить о намерениях лишь по их движениям.

Незваный гость, внезапно вторгшийся на его территорию, судя по всему, до смерти разозлил грозного хозяина. Полосатый надвигался шаг за шагом, раз за разом предупреждающе шича на Ло Миня.

Ло Минь не сомневался: стоило ему повернуться спиной или выказать хоть малейший испуг, как этот бугай бросится рвать его плоть.

Стоя друг напротив друга, они осторожно пятились назад, при этом Ло Минь скалил пасть, обнажая недавно освоенные клыки.

У меня тоже есть зубы, новенькие, так что не вздумай делать глупостей.

Из-за предельной концентрации уши встали торчком, а хвост яростно бил о землю, пытаясь запугать противника.

Неизвестно, где именно он просчитался, но зрачки полосатого сузились, язык свернулся трубочкой, и он исторгнул на Ло Миня струю горячего шипящего воздуха.

Лицо Ло Миня окатило смрадным дыханием. В тот самый момент, когда он инстинктивно прищурился, полосатый ринулся в атаку.

Откачнувшись вверх, кот мощными передними лапами попытался съездить Ло Миню по голове. Тот увернулся, качнувшись вбок, но полосатый уже разинул пасть, целясь в горло.

К счастью, густая и пышная шерсть спасла положение: не рассчитав удар, кошачьи клыки не пронзили плоть, но все же вырвали клочья подшерстка.

Из горла Ло Миня вырвалось глухое рычание. Развернувшись, он в долгу не остался, выдернув клочья короткой шерсти у обидчика, а когти в свалке разодрали кожу на передней лапе полосатого.

Тот отчаянно и жалобно завопил, прижав уши к голове и вздыбив шерсть по бокам. Вытянув передние лапы вперед, он отчаянно пытался отвесить этому обнаглевшему чернышу пару оплеух.

Ло Минь и без того чувствовал себя измотанным и хотел покончить со всем как можно быстрее. Встав на задние лапы, он задействовал обе передние, лупя полосатого по лбу с глухими шлепками.

Полосатый заорал еще громче.

Внезапно поверх кошачьих воплей и тяжелого дыхания Ло Миня раздался новый звук — к ним приближалось чье-то тяжелое, сиплое сопение.

Стоило ощутить жаркий поток воздуха, приближающийся со спины, как полосатый издал истошный вопль в сторону Ло Миня — на морде животного читался неподдельный ужас.

Забыв даже о том, что Ло Минь распорол ему когтями шею, он поджал хвост и бросился наутек с безумной скоростью.

Позади явно крылась куда большая угроза, раз уж этот наглый хозяин территории предпочел сбежать без малейшей попытки сопротивления.

Полосатый отлично знал здешние места, и Ло Минь уже собирался броситься за ним следом, как вдруг его хвост намертво придавило к земле. Боль, от которой тело словно разорвало пополам, пронзила позвоночник от самого хвоста до затылка. Вмиг лишившись всех сил, он не мог даже пошевелиться.

Сердце Ло Миня бешено колотилось, горло сжалось от подступающего удушья.

Черный кот покорно прижался к земле, затаив дыхание.

«Зверь» за спиной с сомнением ослабил хватку, но лапу убирать не стал. Наклонившись, он принялся обнюхивать это хрупкое, беззащитное создание.

Поняв, что «зверь» пока не намерен нападать, Ло Минь изо всех сил подавил инстинкт напрячь мышцы, расслабился и задержал дыхание.

Горячее дыхание обжигало шерсть. Он почти отчетливо представлял, как этот зверь сейчас осторожно раздвигает длинные ворсинки в поисках удобного места для укуса.

Зверь пару раз легонько толкнул кота лапой и, не дождавшись ни малейшего ответа, наконец уткнулся носом в его теплое брюхо.

В этот миг, ощутив, что хватка на хвосте ослабла, черный кот взвился волчком, резко развернулся и, выпустив смертоносные когти, со всего маха полоснул нападавшего. Не дожидаясь ответа, он крутанулся на месте и сиганул на несколько метров в сторону.

Увы, в глазах отчаянно рябило, и он угодил прямиком в тупик.

Сердце Ло Миня рухнуло вниз. Припав к земле, он бросил косой взгляд по сторонам в поисках лазейки.

Только сейчас Ло Минь разглядел истинный облик этого «зверя» — перед ним стояла крупная черная собака.

Она превосходила размерами обычных дворовых псов: сплошь угольно-черная, со всклокоченной короткой шерстью, отсутствующим куском правого уха и слегка прихрамывающей передней лапой, будто недавно пострадавшей в драке.

Точь-в-точь как Одноухий из «Черного кота — милиционера».

Правда, этот Одноухий был вовсе не крысой, да и Черный кот — милиционер — не черным котом.

Чистокровный черный кот с сомнительной родословной — подумалось Ло Миню.

Когти Ло Миня никогда не стригли, и они отличались страшной остротой. Сейчас же, в ситуации смертельной угрозы, он ударил наотмашь: Одноухому распороло пол-лица, а с кончика носа капала кровь.

В пустынном тупике переулка стояла такая тишина, что было слышно лишь падение капель крови.

Похоже, боль была невыносимой: Одноухий издал из глубины горла глухое урчание, его глаза сузились в опасные щелки, и он немигающим взглядом уставился на черного кота.

Две черные твари разных видов и совершенно не равных весовых категорий молча сверлили друг друга глазами.

http://bllate.org/book/29118/3539434