Готовый перевод The Tragic Fate of Raising the Wrong Mad Fiend / Цена ошибки: Мой ручной демон: Глава 5

С сокращением дистанции он наконец смог разглядеть лицо этого человека — это был Ли Тай. По крайней мере, внешне он выглядел в точности как Ли Тай из его воспоминаний.

Вот только волосы превратились в седые пряди, как у глубокого старика, и отросли до самой талии. В сочетании с бледным лицом это придавало его облику невыразимый зловещий шарм. При жизни Ли Тай обладал мягким нравом, а этот человек, так похожий на него, источал дерзкое, необузданное презрение, а в его глазах читались насмешка, пренебрежение, любопытство и пытливый интерес.

Тун Хуай замер на краю сцены. Его голос дрожал:

— Ли Тай?

Человек стоял в центре сцены неподвижно, лишь кривил губы в усмешке, в которой сквозила невыразимая скорбь и печаль. Тун Хуай почувствовал, как холод поднимается от самых подошв. Он знал: это никак не может быть настоящий Ли Тай. Как может появиться тот, кто уже давно мертв? Он ведь своими глазами видел его гибель.

— А-Хуай, ты не рад меня видеть? — Ли Тай сделал три шага в его сторону. Его улыбка выглядела пугающе, он многозначительно скосил взгляд на дрожащую руку Тун Хуая, которую тот никак не мог унять.

Тун Хуай, встревоженный этой улыбкой и внезапной близостью, взревел:

— Ты не можешь быть Ли Таем! Мастер духов после смерти лишается души, она не может явиться сюда! Кто ты такой?!

— Я и есть Ли Тай. Хочешь, подойди поближе и проверь, я это или не я, — беззаботный тон этого человека резал Тун Хуая по живому.

До чего же раздражающее лицо, особенно эта развязная ухмылка — она никак не могла принадлежать Ли Таю.

Сделав глубокий вдох, он решил выйти на сцену, чтобы добраться до истины. В тот самый миг, когда он собрался ступить на подмостки, освещение в театре внезапно взорвалось, а винно-красный занавес пришел в движение.

Тун Хуай не отступил. Он поднялся на сцену и протянул руку, желая коснуться фигуры, так похожей на Ли Тая. Но как только пальцы почти достигли цели, силуэт внезапно исчез, оставив после себя лишь эхо ветра, гуляющего в складках занавеса.

Внезапно по спине пробежал холодок, а у правого уха ощутилось влажное холодное дыхание. Он почувствовал, как невидимая рука коснулась красной татуировки в виде трех птиц на затылке и погладила ее, продвигаясь к ушной раковине. Ледяное прикосновение вызвало мурашки и болезненную дрожь. Тун Хуай крепче сжал кинжал, готовый ударить в ответ, но его остановил страх: что, если это и в самом деле Ли Тай?

Незнакомец словно почувствовал его нерешительность. Ледяные, мягкие пальцы коснулись чувствительной кожи за ухом, и он тихо рассмеялся:

— А-Хуай, повернись и посмотри на мое лицо — неужели это не тот, о ком ты думаешь?

Тун Хуай, доведенный до исступления этими издевательскими словами, резко развернулся и нанес удар кинжалом. Его плащ с шумом взметнулся, он, выбрав момент, пригнулся и полоснул воздух за спиной, но противник увернулся.

Беловолосый продолжал провоцировать:

— Я с таким трудом вернулся, а ты так меня встречаешь?

Сказав это, он мгновенно исчез.

— А-Хуай, разве ты не скучал по мне? Как ты можешь на меня нападать? Неужели не жалко?

В его голосе сквозили обида и капризные нотки, от которых по коже бежали мурашки. Тун Хуай обернулся на звук: человек стоял на брошенном стуле перед сценой и весело смотрел на него.

Кто он такой? Кем бы он ни был, он привел его в ярость, и Тун Хуай ни за что не оставит это просто так.

— Заткнись! Корчить из себя призрака перед мастером духов — ты смерти ищешь!

Тун Хуай метнул кинжал со всей силы. Он не рассчитывал попасть, просто хотел заставить его замолчать, но, к его удивлению, лезвие вошло точно в сердце. Человек с лицом Ли Тая, не мигая и не уклоняясь, продолжал жутко улыбаться. Никаких изменений, он не развеялся.

— Не может быть… невозможно. Ты не можешь быть им.

Ноги Тун Хуая стали ватными, он попятился. Убийственная аура, окутывавшая его, мгновенно испарилась, сменившись бессилием и неверием. По левой щеке скатилась слеза.

— Я ухожу. В следующий раз поиграем еще, — незнакомец не разозлился. Он вытащил кинжал из груди и бросил его в сторону Тун Хуая. Тот не успел поймать оружие — Цяньлин упал на сцену с резким звоном, окончательно разрушив все его сомнения.

— Ли Тай! Не уходи!

Он огляделся по сторонам, но фигуры Ли Тая и след простыл. Он остался один в центре сцены, захлебываясь в тишине и сомнениях.

***

Тун Хуай принес Мань Бая в Управление расследования аномалий. Не отвечая на вопросы, он молча отнес его в свои покои, прошел в кабинет и заперся на засов.

Сидя за столом, Тун Хуай смотрел в пустоту. Его мысли бурлили, подобно океанскому приливу: тот человек, в точности похожий на Ли Тая, знакомые и в то же время чужие черты лица. Время шло, коллеги снаружи суетились по делам, а Тун Хуай словно оказался отрезан от всего мира.

Перед ним лежал Цяньлин — кинжал, которым он пользовался много лет. Это было кольцевое лезвие, покрытое вдавленным узором. Узор представлял собой заклинание: если ранить обычного человека, он отделается лишь царапинами, не хуже, чем от любого другого ножа. Но если кинжал ранит духа из расы духов или душу умершего, тот обречен — он постепенно развеется в пыль и исчезнет навсегда.

Ли Тай мертв, он видел это своими глазами. Но здесь было слишком много противоречий: мастер духов после смерти не имеет души, это проклятие мастеров духов.

Тогда кто же это был?

Он начал говорить сам с собой:

— Кто ты такой?

Сначала он думал, что это притворяется дух, но когда кинжал вошел в сердце, а фигура не исчезла, он начал сомневаться в себе.

— Может, это была галлюцинация?

Тун Хуай коснулся татуировки за ухом, там, казалось, все еще ощущались холодное дыхание и ледяное прикосновение. Холод пробирал до костей, заставляя его сомневаться в реальности произошедшего и в том, действительно ли Ли Тай мертв.

Мань Бай пришел в себя. Оглядевшись, он увидел привычную картину: сотрудники Управления бездельничали. У Юн, старик-игроман, рубился в приставку, Фэн Цзи читала книгу, Ци Юй пересчитывал коллекцию пробок, а Цн Нянь, как всегда, отсутствовал — наверняка торчал в своей подземной лаборатории, изучая способы смерти.

— Разве я не был в галерее? Как я тут оказался? Где Тун Хуай? — выпалил Мань Бай три вопроса подряд, но никто не ответил. Все были заняты своим делом, будто его вопросы были лишь пылинками, пролетающими в воздухе.

У Юн, погруженный в виртуальный мир, что-то недовольно бурчал, проклиная никчемность соперника. Его эмоции скакали вместе с ходом игры, но в самый разгар событий телефон внезапно вырвали из рук.

— Ци Юй, ты опять… О, Мань Бай? Отдай телефон, я почти выиграл! — закричал У Юн.

— Ты вырубился, пока стоял в ночном дозоре, и сам не понял, как это случилось. Босс притащил тебя на спине еще спозаранку, — в голосе Ци Юя слышалась насмешка, явно потешавшегося над внезапным обмороком Мань Бая.

С тех пор как в прошлый раз Тун Хуай заставил их взяться за руки и извиниться друг перед другом из-за какой-то ерунды, они старались вести себя тише воды, ниже травы, опасаясь снова навлечь на себя гнев начальства.

Мань Бая распирало любопытство. Бросив телефон обратно У Юну, он со всех ног бросился в кабинет Тун Хуая.

Вслед ему донесся вопль У Юна:

— Мань Бай, из-за тебя я вылетел! Теперь меня точно забанят! Ты разрушил мою мечту стать первым на сервере!

— Всего пять уровней, а ты столько играешь и все еще на начальном этапе. Хуже уже некуда, — подколол его Мань Бай, убегая.

Остановившись у двери, Мань Бай громко спросил:

— Тун Хуай, что произошло? Как я вернулся? Убийцу поймали?

Его голос прервал раздумья Тун Хуая. Тот глубоко вздохнул, медленно поднялся и открыл дверь. Мань Бай замер, увидев на лице Тун Хуая усталость и растерянность.

— Мань Бай, заходи. Мне нужно задать тебе несколько вопросов, — голос Тун Хуая звучал хрипло.

Мань Бай вошел, глядя на Тун Хуая с явным недоумением:

— Тун Хуай, что с тобой? Почему я потерял сознание и как оказался здесь?

Тун Хуай не ответил, а сразу перешел к сути:

— Мань Бай, правда ли, что мастер духов после смерти лишается души?

Мань Бай опешил от неожиданного вопроса и недовольно буркнул:

— Конечно, разве не это нам твердили еще при становлении мастером духов?

Тун Хуай надавил:

— А если я умру, но ты увидишь, что я снова появился — возможно ли такое?

В Управлении расследования аномалий только у них двоих был особый статус — медиум и мастер духов. Тун Хуай не мог не подозревать, что появление Ли Тая — лишь плод его воображения или результат чего-то, что он упустил.

Мань Бай, чьи мысли работали по-своему, выдал:

— Ты собираешься умереть? Значит, я стану мастером духов?

— Отвечай, возможно это или нет! — повысил голос Тун Хуай.

— Невозможно. Мастер духов бездушен, и чтобы он появился после смерти… Я что-то такое слышал в детстве от родителей и деда, но уже не помню деталей, — Мань Бай почесал затылок, чувствуя неловкость.

Тун Хуай, словно найдя выход для сдерживаемых эмоций, с жаром произнес:

— Мне нужно, чтобы ты выяснил: если мастер духов все же появляется после смерти, что это значит?

Мань Бай заартачился:

— С чего бы это? Я еще свою практику не закончил.

— Если разузнаешь, я засчитаю это как завершенное дело. И случай с галереей тоже пойдет в зачет. Тогда тебе останется всего два задания, — Тун Хуай выложил козыри.

Глаза Мань Бая загорелись. Его способностей давно хватало, но его связывало дурацкое правило: медиум обязан пройти практику из двадцати дел. Теперь же появилась возможность облегчить бремя, и он, конечно, не собирался упускать такой шанс.

— Я сейчас же пойду к деду, — выпалил Мань Бай и развернулся, чтобы бежать.

Тун Хуай посмотрел ему в спину и добавил:

— И заодно позови Цн Няня.

Мань Бай исчез за дверью, а Тун Хуай остался стоять в тишине.

***

Когда вошел Цн Нянь, взгляд Тун Хуая был прикован к кинжалу на столе. Он посмотрел на вошедшего: у Цн Няня на голове был беспорядок, на шее виднелась кровавая отметина, а тонкая красная нить обвивала горло, лицо же было покрыто сине-фиолетовыми пятнами.

http://bllate.org/book/29075/3535770