Готовый перевод Willing to Be the Princess's Subject / Готов быть подданным принцессы: Глава 14

Всё началось со злых слухов: мол, его положение наследника престола незаконно, и накануне трагедии он поссорился со старшим братом. Разные интриганы раздували эту историю, и старшая сестра, хоть внешне и хранила молчание, в душе, вероятно, поверила этим пересудам. От этого ему было особенно больно.

Только она не знала, что та самая ссора произошла исключительно из-за неё.

Ли Шао отчётливо помнил тот вечер, когда последние лучи заката ещё не угасли. Ли Ань, только что вернувшийся из инспекционной поездки на юг, увёл его в укромное место и резко обвинил:

— Вы — брат и сестра! Как ты можешь питать к Жоу подобные чувства?

Пятнадцатилетний Ли Шао пробурчал:

— Да мы же не родные! Почему бы и нет?

Едва он договорил, как Ли Ань ударил его кулаком — не слабо, во рту тут же распространился вкус крови.

— Сколько раз тебе повторять — следи за словами! Ты хочешь её смерти? Даже если ты знаешь правду о её происхождении, ни в коем случае нельзя этого афишировать. Перед всеми вы — брат и сестра. Она выйдет замуж, ты женишься. Вы не можете быть вместе!

— Почему нет? — возразил Ли Шао. — Ты — наследник престола, будущий император Вэй. Просто дай ей новое происхождение, и тогда мы сможем быть вместе!

Ли Ань в ярости воскликнул:

— Ты говоришь, будто всё так просто!

— Брат, я правда люблю её. Мать уже подыскала мне невесту, но я отказался. Прошу, помоги мне!

Он умолял, и Ли Ань, наконец, смягчился:

— Ладно, я постараюсь что-нибудь придумать. Но об этом нельзя никому говорить, особенно Жоу. Если она узнает правду о себе, Цзинь Минъяна будет невозможно устранить. А пока он жив, Жоу никогда не обретёт покоя — всю жизнь будет в его власти.

Последними словами Ли Аня были:

— Если ты действительно любишь её, спрячь свои чувства и жди подходящего момента.

Ли Шао кивнул, решив терпеливо ждать, полный надежды на будущее. Но он и представить не мог, что тот, кто дал ему эту надежду, погибнет на императорском пиру, утонув в пруду, а его самого обвинят в убийстве и отправят на допрос в Императорскую гвардию.

С тех пор вся тяжесть ответственности легла на его плечи…

В тишине ночи его вздох прозвучал особенно отчётливо.

На ложе женщина вдруг перевернулась на бок, лежа у самого края роскошного ложа с золочёными узорами. Её левая рука свисала вниз, обнажая нежное запястье цвета молодого лотоса. Волосы скрывали половину лица, дыхание было ровным — она крепко спала.

Ли Шао вернулся от своих мыслей и посмотрел на неё.

Любимая женщина была прямо перед ним, но он не мог открыто сказать ей о любви, даже обнять её — приходилось искать поводы.

Спустя долгое молчание он медленно придвинулся ближе, прижавшись спиной к холодной и жёсткой ножке ложа.

— Сестра? — тихо окликнул он.

Пауза. Затем, с нежностью и горечью, он прошептал:

— Сестра, я всегда любил тебя. Ты хоть немного это чувствуешь?

Слова повисли в воздухе, оставив в сердце колючую пустоту одиночества.

Ли Шао поднял руку и бережно обхватил её ладонь, закрыв глаза, чтобы скрыть бурю в душе.

Терпение сводило его с ума. Нужно скорее уничтожить Цзинь Минъяна и навсегда обрести возлюбленную.

На следующий день Ли Инжоу проснулась, когда Ли Шао уже ушёл на утреннее заседание.

Потянувшись, она встала с постели, и тут же появились слуги с умывальниками и полотенцами. За ними вошла Чжу Цзюнь, неся наряд, приготовленный для неё императором.

Когда прическа и макияж были готовы, один из младших евнухов, низко кланяясь и улыбаясь, сообщил:

— Доложите, Ваше Высочество, Его Величество приглашает вас на обед и просит не спешить уезжать.

Ли Инжоу не торопилась покидать дворец — она забыла упомянуть, что её ручной пистолет сломался.

— Хорошо, — сказала она. — Сейчас ещё рано. Погуляю немного, а потом вернусь.

Она вышла из Зала усердного правления и села в паланкин. Чжу Цзюнь спросила:

— Куда прикажете, Ваше Высочество?

— В Дворец императрицы.

Паланкин подняли и понесли мимо бесконечных алых стен дворца, пока не остановился у ворот Дворца императрицы. Стража открыла двери, и Ли Инжоу, окинув взглядом знакомые покои, неторопливо вошла внутрь.

Со дня смерти матери, а Ли Шао так и не назначил новую императрицу, Дворец императрицы пустовал, сохраняя прежний облик. Воспоминания детства нахлынули на неё. Хотя мать была строга, самые счастливые моменты с братом и Ли Шао навсегда остались здесь.

Теперь всё изменилось. От этой мысли у неё навернулись слёзы.

Она долго бродила по опустевшим залам, пока небо не прояснилось и солнечный свет не прорезал облака. Лишь тогда она неспешно покинула дворец и села обратно в паланкин.

Солнце слепило глаза. Она полулежала в паланкине с полузакрытыми глазами, когда, едва миновав Ворота Цяньцин, увидела на дорожке мужчину в мундире Императорской гвардии. Он стоял спиной к свету, и черты лица были не различить.

Мужчина склонил голову в поклоне, и его голос прозвучал холодно:

— Служу вам, Ваше Высочество. Да пребудете вы вовеки благополучны.

Паланкин остановился. Ли Инжоу с досадой подумала: «Опять эта заноза в заднице!»

Она кивнула Янь Тану вежливо, но тот не уходил. После недолгого колебания она нетерпеливо сошла на землю.

Они отошли от свиты и пошли вглубь аллеи.

На ней было платье цвета граната, с золотисто-серебряной вышивкой пионов по подолу. Ткань мягко облегала стан, подчёркивая белизну кожи и изящную походку. Янь Тан не сводил с неё глаз, пока она наконец не обернулась. Тогда он с трудом отвёл взгляд и вновь надел маску холодного равнодушия.

Ли Инжоу не желала начинать разговор первой и лишь приподняла бровь, давая понять, что он должен заговорить первым.

Янь Тан понял намёк:

— Вы переночевали во дворце?

— Ты и вправду в курсе всего, — с лёгкой насмешкой сказала она, поправляя золотую серёжку с яшмой. — Кто тебе донёс?

Янь Тан сделал шаг вперёд, наклонился и вдохнул аромат у её виска. Его тёплое дыхание коснулось её щеки и шеи, заставив на миг растеряться. Но он тут же выпрямился.

— Никто не докладывал. Я просто учуял на вас запах императорского благовония. Очень сильный.

— Не зря же тебя назначили командующим Императорской гвардии, — съязвила она. — Нос острее собачьего. Вчера Его Величество настоял, чтобы я осталась ночевать во дворце, и даже заставил спать на одном ложе. Что поделать — я же старшая сестра, должна уступать. Кто же не знает, как он меня балует?

Она поднесла рукав к носу и с игривой улыбкой добавила:

— Кстати, запах у Его Величества очень приятный, не находите?

В прошлой жизни брат и сестра часто делили одни покои, и Янь Тан привык к этому. Но сейчас его всё же укололо ревностью.

Немного помолчав, он сказал:

— Каким бы ни был аромат, если нюхать его постоянно, перестанешь замечать. Ваше Высочество, не переусердствуйте.

— Ты ещё и поучать меня вздумал? — бросила она с презрением, поправила рукава и уже серьёзно спросила: — Говори прямо, зачем ты меня искал?

Янь Тан отогнал раздражение:

— Я только что вышел с заседания и хотел проводить вас домой.

— Проводить? — фыркнула она. — Неужели думаешь, у меня нет своего паланкина? Мне нужен твой эскорт?

— У вас, конечно, есть паланкин, но это не мешает мне желать вас проводить. После того как вы пострадали от нападения, я чувствую себя виноватым и хотел бы поговорить с вами по душам.

Янь Тан был необычайно терпелив. Солнечный свет озарял его лицо, делая взгляд особенно ясным и глубоким.

Ли Инжоу посмотрела на своё отражение в его глазах и вспомнила покушение. Злость и обида вспыхнули в ней.

— Янь-да-рен, — с нажимом сказала она, тыча пальцем ему в грудь, — мы с тобой не пара. Ты мне несёшь несчастье — стоит только встретиться, как сразу кровь проливается. Как я могу говорить с тобой о чувствах?

— Судьба по дате рождения? — Янь Тан нахмурился. — Ваше Высочество, это всё суеверия.

— Ты не веришь — а я верю! И реальность подтверждает мои слова. Я понимаю твои чувства, но нам правда не суждено быть вместе. Глупец тот, кто рискует жизнью ради любви. Ты, видно, одержим. Если хочешь, я позову пару даосских мастеров — пусть проведут обряд, избавят тебя от этой одержимости.

Янь Тан промолчал.

— Янь-да-рен, найди себе другую! В империи полно незамужних дочерей знати. Зачем ты упрям как осёл и виснешь на мне, как на кривой ветке? — с искренним сочувствием добавила она. — Ты — высокопоставленный чиновник, я не хочу портить тебе будущее. Его Величество ждёт меня на обед. Прощай.

Она развернулась и, бросив на него яростный взгляд, поспешила к паланкину:

— Быстрее! В Зал усердного правления!

Паланкин едва оторвался от земли, как голос Янь Тана прокатился по аллее — чёткий, глубокий, наполненный весной:

— Служу вам, Ваше Высочество. Я стремлюсь к вам днём и ночью и никогда не откажусь от вас. Пусть я и не стану вашим мужем, но готов всю жизнь быть рядом, разделяя с вами все тяготы…

Ли Инжоу и в прошлой, и в этой жизни не ожидала, что Янь Тан способен на такие откровения. От стыда и злости ей захотелось провалиться сквозь землю.

Она резко обернулась, дрожащим пальцем указывая на него:

— Чжу Цзюнь! Дай ему пощёчину!

Чжу Цзюнь растерялась и с мольбой посмотрела на хозяйку.

Ли Инжоу скрипнула зубами и бросила на Янь Тана сердитый взгляд:

— Чего застыли?! Вперёд!

Менее чем через полчаса Янь Тан мрачно вернулся в управление Императорской гвардии. Он сел за стол, поправил дворцовый кафтан и начал постукивать пальцами по столешнице — «тук-тук».

Вскоре он выдвинул ящик, достал записки, сделанные при чтении любовных романов, и разорвал их в клочья. Затем швырнул обрывки обратно и с силой захлопнул ящик. «Нужно лично заботиться о любимой женщине, говорить ей сладкие слова», — вспомнил он советы из книжек. Но толку-то? Она только быстрее убегает.

Выходит, он зря учился?

Очевидно, всё в этих романах — выдумка!

Мэн Шо давно ждал в управлении. Увидев, что командующий вернулся, он поспешил за ним, радостно ухмыляясь:

— Ваше Превосходительство, вы наконец здесь! Пришло письмо от тысяцкого Юэ.

— Говори, — бросил Янь Тан, бросив на него взгляд и взяв в руки нефритовый пресс-папье.

— Лю Шицзинь из Чучжоу действительно замешан. Сначала он упирался, но как только тысяцкий Юэ арестовал его, даже пыток не понадобилось — сразу всё выложил. Оказывается, Лю Шицзинь вымогал у местных соляных заводов четыре миллиона цзиней соли. За всем этим стоит Юань Ган. Ваше Превосходительство, вы как всегда прозорливы! Подавать ли сейчас доклад Его Величеству, чтобы обвинить Юань Гана в грабеже и нарушении порядка?

Раньше Юань Ган лично наказывал Янь Тана, и теперь Мэн Шо ликовал при мысли о мести. Он с нетерпением ждал приказа, но Янь Тан лишь задумчиво крутил пресс-папье, будто не слушал.

— Ваше Превосходительство, вы меня слышите? — нахмурился Мэн Шо.

— Да, я в курсе, — отозвался Янь Тан, положил пресс-папье на стол и взял кисть. Пока писал, он добавил: — Не торопись. Время ещё не пришло. Юань Ган — брат императрицы-вдовы У. Если она узнает, обязательно будет ходатайствовать за него перед императором. Одних только вымогательств недостаточно, чтобы его казнили. Чтобы вырвать сорняк, нужно выдёргивать его с корнем. Пока придержим это дело.

Услышав это, Мэн Шо снова оживился:

— Понял! Разберёмся с ним основательно, до костей!

— В Императорской гвардии так и должно быть, — вздохнул Янь Тан, положил кисть и протянул ему листок. — Сходи в Императорскую обсерваторию, передай это У Цзяньчжэню. Он знает, что делать.

Мэн Шо взял записку, пробежал глазами и остолбенел:

— Это… Ваше Превосходительство, вы хотите сверить даты рождения? Неужели это ваши с датой рождения старшей принцессы? Но вы же не верите в такое!

Три вопроса подряд, да ещё и болтливость — Янь Тан промолчал, вынул из ящика мешочек с серебром и бросил прямо в грудь Мэн Шо.

Тот охнул от неожиданности, но тяжесть в руках принесла удовольствие.

— Ага! Сейчас же сбегаю! — радостно воскликнул он и выскочил из кабинета.

Когда он ушёл, Янь Тан снова взял кисть и начал писать на листе одно и то же слово — «Жоу».

Жизнь полна неудач, но разве из-за мелочей можно судить, что двое не созданы друг для друга? В прошлой жизни они хоть и не были мужем и женой, но доверяли друг другу безгранично, как две струны в унисон. Да, в конце всё пошло наперекосяк…

Кисть замерла. Его глаза под длинными ресницами вспыхнули холодным огнём.

Но это была всего лишь случайность!

В три часа ночи Его Величество вызвал его ко двору. Янь Тан быстро оделся и направился во дворец. По пути он встретил Цзинь Минъяна и сразу понял: старый лис, верно, снова устроил императору трудности.

Войдя в Зал усердного правления, он увидел, как Ли Шао, склонившись над столом, рисует. Император взглянул на него, но тут же вернулся к своему рисунку:

— Как продвигается дело с ликвидацией Нового буддизма?

Янь Тан склонил голову:

— Доложу Вашему Величеству: в столице мы отправили помощника командующего Лю и тысяцкого Яо на юг. Они соединятся с войсками Нанкинского гарнизона и приступят к следующему этапу. Во все провинциальные надзорные учреждения разосланы соответствующие распоряжения.

http://bllate.org/book/2907/322680