Готовый перевод Yu's stingy son-in-law / Скупой зять-чжусюй из семьи Юй: Глава 1. Продажа косули

Область Хуайчжоу, уезд Яндун.

Наступила пора Манчжун - время колошения хлебов. С неба моросил мелкий дождь, но солнце стояло высоко, и от влажной духоты было нечем дышать. У пристани виднелось несколько торговых судов. Грузчики сновали туда-сюда, поднимаясь на борт и спускаясь на берег с тяжёлой поклажей. Суда покачивались на воде, от их бортов расходилась мелкая рябь. Время от времени к пристани подплывал лодочник в бамбуковой шляпе, ловко орудуя длинным шестом. Высадив пассажиров, он оставался ждать неподалёку, а не проходило и получаса, как уже отчаливал с новыми попутчиками, отталкиваясь шестом от дна.

В уездном городе улиц и переулков было не счесть, а в дни больших ярмарок людской поток не иссякал ни за городскими стенами, ни внутри них. Пристань же издавна считалась одним из самых оживлённых мест. Поэтому уездная управа специально расчистила неподалёку от неё участок земли и поставила там ряд навесов, крытых соломой, чтобы бедняки могли торговать своим товаром.

— Свежая мушмула, только что с дерева! Крупная, сладкая! Подходите, выбирайте!

— Белые пышные маньтоу! Одна за две сойдёт! Съешь такую - до отвала наешься!

— Сладкая мятная вода! Всего три вэня! От жажды спасает, жару прогоняет! Всего три вэня!

Лишь один молодой мужчина не присоединился к общему гомону. Он держал на привязи хромую косулю с большими глазами и ушами. Животное поджало под себя ноги и сидело прямо на земле, а на прилавке рядом лежало несколько диких кроликов. Сам торговец устроился на низком складном табурете и, похоже, вот-вот готов был задремать. Среди наперебой зазывавших покупателей торговцев он особенно бросался в глаза.

— Эй, парень, почём у тебя косуля за цзинь?

Окликнувшая его женщина служила закупщицей в богатом доме семьи Лю, что находился в уездном городе. Она частенько выбиралась оттуда и за четверть часа добиралась до пристани за покупками.

Поблизости не было ни ресторанов, ни винных лавок, ни постоялых дворов. Поскольку поесть и переночевать здесь было негде, прибывшие на судах купцы и путешественники обычно сразу отправлялись в уездный город, не задерживаясь у пристани. Местные торговцы рассчитывали главным образом на грузчиков, подёнщиков, матросов да мелких купцов, привыкших беречь каждую монету. Вот и цены здесь были ниже, чем на городском рынке: запросишь лишнего - ничего не продашь. А закупщица, отчитываясь перед хозяевами, указывала городские цены. Разница, само собой, оседала у неё в кармане.

Хэ Янь сонно прищурился. Под грубой одеждой из домотканого полотна угадывалась мощная фигура, напоминавшая льва, готового в любой миг броситься на добычу.

— Двенадцать вэней за цзинь, — ответил он.

— Что?! — взвизгнула женщина. — Да даже кабанятина всего по десять вэней за цзинь идёт! А ты за какую-то паршивую косулю двенадцать требуешь?! С виду молодой парень, а совести уже ни на грош! Да ты, верно, и продавать-то её не собираешься!

Закупщица принялась возмущённо тыкать в Хэ Яня пальцем. Её пронзительный голос перекрыл шум торга, в котором со всех сторон слышались вопросы о цене и яростные попытки сбить её.

Окружающие обернулись на крик. Ну и красавец же этот парень!

Не обращая внимания на любопытные взгляды, которые то и дело задерживались на нём, Хэ Янь невозмутимо пояснил:

— У меня косуля живая. Естественно, и цена другая.

— Да откуда такие цены! — не унималась закупщица. — Косулятина обычно всего по восемь вэней за цзинь идёт! Даже отборная свинина стоит шестнадцать! Неужто твоя косуля, пусть и живая, лучше первосортной свинины?

— Конечно, не лучше, — спокойно согласился Хэ Янь. — Так я ведь и не прошу за неё шестнадцать вэней.

Закупщица: «…»

Так мне теперь ещё и поблагодарить тебя за то, что не запросил все шестнадцать вэней?!

Отправляясь за покупками, женщина всегда старалась выбирать торговцев помоложе. Стоило немного поболтать, уговорить да польстить, как те охотно уступали в цене, а порой ещё и добавляли к покупке пучок зелёного лука или несколько лесных ягод в придачу. Однако на этот раз привычная уловка, прежде неизменно приносившая успех, неожиданно дала осечку.

— Двенадцать вэней - слишком дорого. Давай по девять за цзинь, и я заберу всю тушу. Что скажешь?

Глуповатая косуля склонила голову набок, натянув поводок. Руку Хэ Яня пару раз дёрнуло, но тот лишь покачал головой. Если продавать косулю по девять вэней за цзинь, какой смысл было тащиться на пристань и терпеть то палящее солнце, то дождь? Уж лучше забить животное, заплатить лишний вэнь за вход в город и сбыть мясо какой-нибудь закусочной или ресторану. А если и там не удастся продать, можно отдать ещё несколько монет за место на рынке и торговать самому. Свежая косулятина по десять вэней за цзинь наверняка разошлась бы в считаные часы. Ради чего, спрашивается, он торчал здесь под палящим солнцем? Разве не ради того, чтобы продать живую косулю целиком одной из этих закупщиц, да ещё и подороже?

По здравому размышлению, разделанная дичь должна стоить дороже живой: на разделку уходили время и силы, да и вес туши после неё уменьшался. Но что поделать, если у богатых господ свои причуды? Им, видите ли, подавай редкость, за которую не жалко выложить кругленькую сумму. А уж целая живая косуля и вовсе выглядела куда более достойным приобретением. Хэ Янь подобной прихоти не понимал, но ничуть не возражал против возможности заработать на ней побольше.

В конце концов, разве не ради нескольких лишних десятков вэней он явился торговать на пристань? Иначе зачем ему было сюда тащиться? Неужели он так любил изнывать от жары или выслушивать бесконечные приставания назойливой закупщицы?

Впрочем, была и другая причина: Хэ Яню хотелось держаться подальше от собственных родителей, которые вечно отдавали предпочтение другим детям. Попадись он им на глаза, и его прежние проделки вполне могли раскрыться. А уж позволять кому-то заграбастать деньги, с таким трудом им скопленные, он точно не собирался.

— Ну а по десять вэней за цзинь? — вновь заговорила закупщица, прервав его размышления. — Это ведь столько же, сколько стоит кабанятина! Уступи хоть немного, зато быстрее продашь. Сам видишь, какая жара стоит. Чем раньше распродашься, тем скорее домой вернёшься.

— Двенадцать вэней, — непреклонно повторил Хэ Янь.

Женщина начала всерьёз раздражаться. С виду парень был совсем молод, а упрямства ему оказалось не занимать. Ни на одну её уловку он не поддался. Сколько ни уговаривала, сколько ни заходила с разных сторон - назвал цену и хоть ты тресни, уступать не желал!

В конце концов закупщица решила намекнуть прямо:

— Мой хозяин, между прочим, сам господин Лю, известный всему уездному городу! Продашь мне сегодня эту косулю - глядишь, я потом замолвлю за тебя словечко. Сможешь наладить связи с нашим домом Лю, а это ведь ещё одна возможность для заработка. Ну как, согласен?

— Почтенная, вы только взгляните на мои глаза, — Хэ Янь указал на тёмные круги под глазами и принялся жаловаться на свою тяжёлую долю. — Чтобы поймать эту косулю живьём, мне пришлось несколько ночей подряд караулить её в засаде! Если теперь продам за бесценок, ради чего, спрашивается, столько дней мучился?

На самом же деле косуля угодила в заранее расставленную Хэ Янем ловушку, и ни в какой засаде ему сидеть не пришлось.

— К тому же, если сегодня не удастся продать её живой, ничего страшного. Подержу у себя ещё несколько дней, а потом снова выставлю на продажу.

В конце концов, рана на ноге была пустяковой. Достаточно приложить лекарственных трав, чтобы остановить кровь, дать животному несколько дней оправиться, и можно снова продавать. А вот сбавлять цену Хэ Янь не собирался, хоть убей!

Женщина уже открыла рот, собираясь продолжить торг, но тут прямо перед ней протянулась крепкая мускулистая рука.

— Парень, я забираю эту косулю. Столько хватит?

Хэ Янь поднял голову, взглянул на протянутую ладонь, и глаза его вспыхнули. Вот это да! На широкой ладони поблёскивал белый серебряный слиток весом примерно в один лян.

Хэ Янь поспешно махнул рукой и с трудом оторвал взгляд от серебра.

— Уважаемый, моя косуля весит около тридцати пяти цзиней. За неё достаточно четырёхсот двадцати вэней. Столько серебра не потребуется.

Произнеся эти слова, Хэ Янь почувствовал, как сердце обливается кровью. Что ж, ещё один день безупречной честности и благородства!

— Правда, у меня не найдётся столько денег на сдачу, так что вам придётся немного подождать. А этих кроликов я отдам вам в придачу.

Управляющий Ло громко расхохотался. Его господин как раз обожал подобные деликатесы и последние несколько дней только и жаловался, что курица да рыба окончательно ему приелись и больше не доставляют никакого удовольствия. А тут такая удача!

— Сдачи не надо, я тороплюсь, — отказался управляющий Ло.

В конце концов, разница была не так уж велика. Главное - доставить косулю господину. Глядишь, тогда и вопрос с должностью для сына удастся уладить. Упускать такую возможность из-за пустяков он не собирался.

— Тогда премного благодарен! — Хэ Янь проворно связал лежавших на земле диких кроликов и закрепил их на спине глуповатой косули, после чего протянул покупателю поводок. — Держите, уважаемый.

Управляющий Ло посмотрел на стоявшую у его ног косулю и расплылся в такой ласковой, добродушной улыбке, словно перед ним был не лесной зверь, а собственный родной сын.

— Вот и славно.

Едва покупатель скрылся из виду, Хэ Янь сунул за пазуху серебро, которое ещё даже не успело согреться в его руках, и со всех ног бросился прочь.

— Эй!

Закупщица, которая полдня торговалась, но так ничего и не добилась, при виде этого едва не лопнула от злости.

— Да чтоб вас всех! Я ведь первая пришла! Мой господин тоже такое любит!

Знай она, что здесь объявится управляющий из дома Ло, давно бы согласилась на названную цену! Купи она косулю за четыреста двадцать вэней, дома можно было бы назвать сумму побольше и, глядишь, прикарманить ещё сотню-другую монет. А теперь все её старания пошли прахом, словно она пыталась зачерпнуть воду бамбуковой корзиной! А-а-а!

По речной глади разбегалась лёгкая рябь, в которой плясали золотистые солнечные блики. Хэ Янь вытащил из укромного уголка у пристани свой потрёпанный бамбуковый плотик и спустил его на воду. Плот уверенно закачался на поверхности реки. Подхватив бамбуковый шест, Хэ Янь одним ловким движением ступил на плот. Высокий и стройный, он стоял на нём с такой непринуждённой грацией, словно овладел искусством скользить по волнам, едва касаясь воды, и обрёл лёгкость ласточки.

Подхваченный течением, плот поплыл вниз по реке.

Уезд Янъдун располагался в области Хуайчжоу, изрезанной многочисленными водными путями. Большие и малые реки покрывали эти земли густой сетью. Притоки сходились друг с другом и впадали в главное русло, где и находилась пристань, на которой торговал Хэ Янь. Большинство здешних деревень располагалось вдоль берегов рек. Хэдун, где жил Хэ Янь, Хэси на противоположном берегу, а также деревни Дунлю и Силю ниже по течению - все четыре стояли на одном и том же притоке.

Плот неспешно скользил по воде. Хэ Янь отложил шест и с довольным видом принялся уплетать шаобин - румяную лепёшку, которую купил у торговца по соседству. Лепёшки у того были большие, душистые, с хрустящей слоистой корочкой, которая при каждом укусе осыпалась мелкими крошками.

И всё-таки не зря он сегодня обливался потом под палящим солнцем, да ещё изображал человека, который будто целую сотню лет не мог толком выспаться. Одному небу известно, чего ему стоило сохранять невозмутимый вид, когда от жары хотелось на стену лезть!

Впрочем, стоило вспомнить о целом ляне серебра за пазухой, как Хэ Янь вновь почувствовал себя на вершине блаженства. В нынешние времена обычной крестьянской семье, не имевшей ремесла или другого источника заработка, приходилось полагаться исключительно на урожай со своих полей. После уплаты налогов и расходов на еду и прочие нужды за целый год редко удавалось скопить хотя бы три-пять лян, даже если никто в семье не болел. А тут он одним махом выручил на пятьсот с лишним вэней больше, чем рассчитывал. Считай, деньги сами в руки упали!

Сияя от удовольствия, Хэ Янь доел лепёшку и даже крошки, оставшиеся на ладони, не выбросил - аккуратно ссыпал всё до последней себе в рот. После этого он одним махом осушил флягу с мятным отваром из бобов-маш. Приятная прохлада мяты разлилась по всему телу, освежая до глубины души. Казалось, само солнце прикрыли тонкой вуалью и изнуряющий зной сразу стал немного терпимее.

Вскоре впереди показалась скала причудливой формы, служившая ему ориентиром. Хэ Янь упёрся шестом в речное дно, и бамбуковый плот резко остановился. Закинув за спину плетёную корзину, он спрыгнул в воду, доходившую ему до колен, вытащил плот на берег и спрятал за скалой. Затем Хэ Янь направился по малохоженой тропинке, обогнул густые заросли и добрался до пещеры, где частенько проводил время.

Пещера находилась среди невысоких гор выше по течению от деревни Хэдун. Сама по себе она была небольшой, а с одной стороны её скрывали густые плети вьющихся растений. Разглядеть вход можно было, лишь обойдя заросли сзади. Зато внутри, несмотря на скромные размеры, имелось всё необходимое - хоть воробей и мал, а все внутренности на месте.

Здесь стояли бамбуковая лежанка, низкий складной табурет и деревянный стеллаж. Рядом хранились два мешка зерна, была сложена глиняная печь, имелся глиняный горшок для приготовления пищи, а также всевозможные инструменты и оружие: тесак, кинжал, лук со стрелами и прочее. Возле стеллажа лежал привязанный дикий кролик, едва подававший признаки жизни.

Место было настолько уединённым, что посторонние сюда практически не забредали. Если бы Хэ Янь однажды не отправился ловить диких кроликов, он и сам ни за что не обнаружил бы этот укромный уголок. Пещера прекрасно подходила для того, чтобы прятать деньги и тайком готовить себе что-нибудь вкусное. Поэтому Хэ Янь немного прибрался, обустроил её и превратил в собственное тайное убежище. Он выкопал из земли глиняный кувшин, в котором хранил свои сбережения, тщательно завёрнутые в несколько слоёв ткани. За последние полгода с лишним ему удалось накопить пять небольших серебряных слитков и тысячу двести шестьдесят восемь медных монет - всего шесть лян, два цяня и шестьдесят восемь вэней.

Хэ Янь положил туда и сегодняшнюю выручку. Всё это серебро, как и нехитрое имущество в пещере, он с немалым трудом нажил благодаря здешним горам и бамбуковому плоту, который смастерил собственноручно.

Если удастся откладывать деньги ещё полгода, накопленного должно хватить на покупку небольшого участка земли и строительство простенького саманного дома. Тогда он сможет отделиться от семьи и зажить самостоятельно. Если жить одному, не придётся беспокоиться, что кто-то станет есть и пить за его счёт. Деньги доставались нелегко, и Хэ Янь не собирался позволять кому-либо тратить даже один заработанный им вэнь.

Именно такой план он вынашивал всё это время. Жаль только, что человеческие расчёты не всегда совпадают с волей небес.

В последние годы прежней династии император погряз в распутстве и жестокости, власть захватили льстецы и предатели, а бесконечные войны и стихийные бедствия разоряли страну. Люди лишались крова, скитались по чужим землям и терпели невыносимые страдания. Великий полководец, усмирявший север, Юань Чжичэн, внял воле народа и выступил на защиту простых людей. Более десяти лет ему понадобилось, чтобы окончательно уничтожить остатки прежней династии и очистить страну от вероломных сановников. После этого он основал новую династию Дасин и провозгласил девиз правления - Цзяньюань.

К началу правления под девизом Цзяньюань население страны, поредевшее за долгие годы войн, сократилось до неполных двадцати миллионов человек. Чтобы остановить убыль населения и обеспечить его рост, на пятый год правления император Цзяньюань издал указ: отныне ежегодно, после осеннего сбора урожая, всех незамужних девушек и гэров, достигших шестнадцати лет, а также неженатых мужчин старше восемнадцати, не успевших обзавестись женихом или невестой, власти должны были принудительно сочетать браком.

С основания династии Дасин минуло уже более шестидесяти лет. За это время возраст обязательного вступления в брак повысили: для девушек и гэров - с шестнадцати до восемнадцати лет, а для мужчин - до двадцати. Иными словами, Хэ Яню, которому уже исполнилось девятнадцать, а двадцатый день рождения предстояло отметить в восьмом месяце, следовало найти себе пару до окончания осенней жатвы. Иначе жениха или невесту ему подберут чиновники, не спрашивая его согласия.

Все его тщательно продуманные планы в одночасье полетели псу под хвост!

Чего доброго, приведёт он в дом супруга, и придётся им вдвоём вкалывать, словно двум тягловым волам, чтобы прокормить его эгоистичных родителей, да ещё и младшего брата, который палец о палец ударить не желал. Одна мысль об этом вызывала у Хэ Яня яростное негодование. А уж взять в супруги совершенно незнакомого человека, с которым придётся есть за одним столом, жить под одной крышей и делить постель… От одного представления об этом Хэ Яню становилось не по себе, словно по всему телу ползали и кусались муравьи.

Хэ Янь закопал свои семь лян и два цяня серебра, тщательно утоптал рыхлую землю, вернул на место камень, а сверху небрежно разложил сушёные грибы. Из купленных лепёшек оставались ещё две, обе с мясной начинкой. Хэ Янь быстро расправился с ними, прополоскал рот и дождался, пока запах еды почти полностью выветрится. Лишь после этого он взял дикого кролика и вышел из пещеры.

Осторожно раздвинув густые плети вьющихся растений, скрывавших вход, он выбрался наружу и направился по узкой горной тропинке. Примерно через четверть часа перед ним раскинулись бескрайние рисовые поля. Куда ни посмотри, некоторые участки уже покрывала сплошная зелень молодых побегов. Крестьяне в широкополых бамбуковых шляпах, согнувшись в три погибели, высаживали рисовую рассаду. Издалека и не разобрать, кто из них кто.

При виде этой картины у Хэ Яня всякий раз тревожно сжималось сердце. Земледельческий труд был невыносимо тяжёлым. Хотя зерновой налог в Дасин составлял всего одну десятую урожая, существовали ещё подворный, подушный и множество других поборов. Если после всех выплат крестьянину доставалась хотя бы половина заработанного, уже можно было считать, что ему повезло.

Именно поэтому Хэ Янь до сих пор не решался затевать раздел семьи. Легко сказать - отделиться и зажить своим хозяйством! Но для этого нужны деньги и запасы зерна. Уйти из дома с пустыми руками означало собственноручно обречь себя на гибель.

Впрочем, так он рассуждал до того, как узнал о приближающемся принудительном браке. Знай он заранее о существовании подобного закона, ни за что не позволил бы себе оказаться в столь невыгодном положении. К счастью, в запасе оставалось ещё три месяца, а значит, время всё обдумать и подготовиться у него было. С семью лянами и двумя цянями серебра за душой от голода он уж как-нибудь не помрёт. В крайнем случае, отделившись от семьи, можно будет просто купить себе супруга. Считай, обзаведётся соседом по съёмному жилью. По крайней мере, выберет того, кто придётся ему по душе, да и договориться с таким человеком будет куда проще.

От влажной, раскалённой земли поднимался удушливый пар. Одной из женщин, работавших в поле, от жары стало так дурно, что перед глазами всё поплыло. Не в силах больше терпеть, она выпрямилась и подняла голову. Тут-то ей на глаза и попался Хэ Янь, выходивший из гор с кроликом на привязи.

— Эй, паренёк Янь, опять кролика домой тащишь? — окликнула его тётка Лян с насмешливой улыбкой. — Где это ты так ловко охотиться научился? Расскажи-ка тётушке! Я и своего сына отправлю поучиться, глядишь, и у нас дома время от времени мясо на столе появляться будет.

— Так я этого кролика вовсе не для еды поймал, — Хэ Янь смущённо почесал затылок. — А-а, охотиться меня научил один старый охотник. Если ваш сын захочет, я и его могу научить. Правда, придётся несколько дней провести в горах, зато ничего сложного тут нет, уж поверьте! Вон сами посмотрите: посидел несколько дней в засаде - и кролика поймал!

— Ой, нет-нет, что ты! — тётка Лян неловко рассмеялась. — Я ведь просто пошутила, не принимай всерьёз!

Поспешив сменить тему, она с любопытством спросила:

— Говоришь, кролик не для еды? Уж не к свадьбе ли дело идёт?!

Тётушка Лян прямо-таки сгорала от любопытства. Ещё несколько дней назад до неё дошли слухи, будто этот дурень снова устроил скандал и во что бы то ни стало требовал женить его на гэре. Неужели ему и впрямь успели подыскать пару? Но ведь из дома Хэ Лайгуя никаких новостей не поступало!

Хэ Янь замялся и с нерешительным видом пробормотал:

— Я и сам пока ничего толком не знаю. Не спрашивайте, тётушка. Ладно, не буду вас задерживать, мне пора домой. А если ваш сын всё-таки захочет научиться охотиться, пусть приходит ко мне!

— Ну, ступай. Только смотри, если что случится, тётушку свою не забывай!

Лишь когда Хэ Янь ушёл, уводя с собой тощего дикого кролика, которого три дня морили голодом, тётушка Лян и остальные наконец смогли дать волю языкам.

— Матушка, ну зачем ты это затеяла? — недовольно проворчал Лян Да. — Не хочу я учиться у этого дурня! Он три-четыре дня по горам шатается, а поймал всего одного жалкого кролика. Чему у него вообще можно научиться? Вон Эр Гоу стоит только прогуляться по лесу, как он уже возвращается с диким фазаном!

Тётушка Лян изо всех сил обмахивалась банановым листом.

— Да знаю я, знаю! Думаешь, мать твоя сама не понимает? Просто решила ему подыграть. Скажи на милость, кто в здравом уме бросит работу в поле ради того, чтобы по нескольку дней гоняться за кроликом? С такими занятиями и самое богатое хозяйство по миру пустишь! Нет уж, нам лучше честно землю обрабатывать.

Однако Лян Да уже почти не слушал мать: куда больше его занимали слухи о предстоящей женитьбе Хэ Яня.

— Неужели Хэ Лайгуй и правда собирается женить этого дурня? Что-то тут не сходится. Он ведь меня всего на полгода старше. Подождать ещё несколько месяцев - и ему подберут пару по государственному указу. Ни единого вэня тратить не придётся, а невестка сама в дом явится! С чего бы его отцу вдруг раскошеливаться на свадьбу?

— А может, совесть наконец проснулась, — предположила тётушка Лян. — Как бы они к нему ни относились, всё-таки родной сын.

Лян Да презрительно скривил губы. Да кто в такое поверит? Они ведь жили в одной деревне и прекрасно знали, насколько Хэ Лайгуй с женой пренебрегали старшим сыном.

Отдохнув, Лян Да направился к участку, где работала его жена. Тётушка Лян тем временем перебралась к меже, отделявшей их поле от соседского, и снова принялась высаживать рисовую рассаду, попутно громко переговариваясь с соседями.

Небо сияло чистой лазурью, со всех сторон доносился собачий лай. Хэ Янь неспешно шагал к окраине деревни. Всё это он проделал нарочно. Тётка Лян славилась на всю деревню Хэдун своим длинным языком. Стоило ей о чём-нибудь прознать, как не проходило и двух дней, прежде чем новость становилась известна каждому двору. Иными словами, с разделом семьи теперь уж точно нельзя было тянуть. Ведь его драгоценные родители ни за что не проявят такой щедрости, чтобы оплатить свадьбу старшего сына.

При этой мысли настроение Хэ Яня заметно улучшилось. По дороге ему встретились несколько женщин, разыскивавших своих детей, и он даже великодушно подсказал им, где их искать.

http://bllate.org/book/29000/3548670