Готовый перевод Jade Beside Me / Жемчуг рядом со мной: Глава 85

Чжоу Цзитун молчал. Ему и в голову не приходило, что им снова придётся встретиться!

Ли Чэнь с лёгкой усмешкой бросила взгляд на двоюродного брата и вышла. Пройдя несколько шагов, будто вспомнив что-то важное, она обернулась.

Перед входом в библиотечный павильон стоял Сун Цзин в одежде цвета молодого лунного света — стройный, величавый, словно несокрушимая сосна. Его улыбка исчезла, и теперь он излучал холодную, почти аскетичную отстранённость.

Впервые Ли Чэнь подумала, что стандарты отбора чиновников в Великой Тань были созданы именно ради таких, как он: «внешность, речь, письмо, суждение». Красивым мужчинам на службе всегда легче продвигаться.

Она без тени сомнения одарила Сун Цзина ослепительной улыбкой:

— После экзаменов зайду к тебе в Мэйчжуан поиграть.

Сун Цзин внутренне вздохнул, но на лице его заиграла вежливая улыбка:

— Сун Цзин всегда будет рад твоему визиту.

Удовлетворённая ответом, Ли Чэнь ушла с довольным видом.

Едва она скрылась из виду, как улыбка Сун Цзина тут же погасла. Ему стало немного не по себе.

Чжоу Цзитун похлопал друга по плечу:

— Я же тебе говорил: Миньюэ — младшая в семье, родители и старшие братья с сёстрами балуют её без меры. Оттого и привыкла делать всё по своему усмотрению. Но даже они не позволяют ей выходить за рамки дозволенного. Не принимай всерьёз то, что сейчас случилось.

Сун Цзин заложил руки за спину и, глядя, как лепестки кружатся в весеннем ветру, тихо улыбнулся:

— Я не держу зла. Вероятно, ей просто стало интересно. Пройдёт время — и всё пройдёт.

Чжоу Цзитун провёл ладонью по лбу и с улыбкой вздохнул:

— Будем надеяться.

А если это не просто увлечение, а настоящее чувство? От одной мысли об этом у Чжоу Цзитуна мурашки побежали по коже. Его маленькая кузина Юнчан с детства была не как все: в четыре года захотела выращивать чай — отец выделил ей целый сад Бусянь Юань; увлеклась коллекционированием чернильниц — отец собрал для неё редчайшие образцы из императорских запасов… Всё, чего она пожелает, тотчас исполнялось. Теперь он опасался лишь одного: вдруг эта избалованная небесами дева всерьёз положила глаз на Сун Цзина? Тогда, боялся Чжоу Цзитун, она непременно наткнётся на стену — и кто знает, какие беды это вызовет.

Сун Цзин обернулся к нему:

— Ты, кажется, сильно тревожишься.

— Её с детства балуют так, что если захочет звезду — ей не дадут луну! — воскликнул Чжоу Цзитун. — А теперь вдруг взялась за твою судьбу! Как мне не волноваться?

Сун Цзин остался невозмутим:

— Успокойся. Есть вещи, которые не решить тревогой.

Чжоу Цзитун лишь горько усмехнулся:

— Скажи-ка, Гуанпинь, ты вообще способен волноваться?

Он не верил, что Сун Цзин ничего не понял насчёт личности «Миньюэ». Какой ещё «молодой господин»? Перед ними стояла юная девушка, облачённая в мужскую одежду, но отнюдь не скрывающая своей изысканной, благородной красоты. Её мать — принцесса, и разве у Чжоу Цзитуна могло быть столько двоюродных сестёр, которых он так балует? Если Сун Цзин и впрямь ничего не заметил, Чжоу Цзитун готов был вызвать императорского лекаря, чтобы проверить ему зрение.

Сун Цзин неторопливо спустился по ступеням, заложив руки за спину:

— Откуда мне быть таким невозмутимым? Просто когда не знаешь, как поступить, тревога ничего не решает. Лучше сохранить спокойное лицо — и самому кажется, что ситуация под контролем. А вдруг за это время придумаешь выход?

— И ты уже придумал? — заинтересовался Чжоу Цзитун.

— Нет, — бесстрастно ответил Сун Цзин.

Чжоу Цзитун: «……»

Выходит, всё это время он просто изображал невозмутимость, чтобы других успокоить?

Позже Ли Чэнь зашла в театральный павильон дома Чжоу, повидалась с принцессой Линьчуань и немного поговорила с тётей, после чего сказала, что возвращается во дворец принцессы Тайпин. Принцесса Линьчуань не стала её задерживать, но перед прощанием спросила:

— Ты виделась с Сун Цзином. Как он тебе?

Ли Чэнь широко улыбнулась, её глаза блестели:

— Очень даже ничего. Буду ждать, когда он сдаст экзамены и станет чиновником.

Принцесса Линьчуань приподняла бровь, не совсем понимая.

Ли Чэнь добавила с лукавой улыбкой:

— Если он успешно сдаст экзамены, я сделаю его своим супругом.

Принцесса Линьчуань: «……»

Как будто этого было мало, Ли Чэнь продолжила:

— Если отец не согласится, тётушка, ты должна мне помочь.

Принцесса Линьчуань устало потерла виски:

— Дождись сначала, пока он сдаст экзамены и пока твой отец не решит вопрос твоего замужества.

— Отец меня очень любит и никогда не заставит выходить замуж против моей воли. А если вдруг попробует — я просто заплачу.

Император Ли Чжи боялся одного — видеть слёзы дочерей. И Тайпин, и Ли Чэнь с детства знали: стоит им только расстроиться, как отец тут же смягчается. Если Ли Чэнь заплачет, он, пожалуй, заплачет ещё громче.

Принцесса Линьчуань бросила на племянницу спокойный, но проницательный взгляд:

— Отец тебя любит и готов отдать тебе весь мир. Но если ты начнёшь капризничать, он не всегда уступит.

Ли Чэнь весело возразила:

— Отец никогда не сочтёт мои желания капризами!

Принцесса Линьчуань лишь улыбнулась, не отвечая.

Обе прекрасно понимали: Ли Чжи — не только отец, но и император.

Принцесса Юнчан некоторое время гостила во дворце принцессы Тайпин, а на первое число следующего месяца обе вернулись в императорский дворец.

Тайпин пришла к родителям, чтобы выразить почтение, а Юнчан — потому что пора было возвращаться после «прогулки на волю».

Ли Чжи и У Цзэтянь находились в павильоне Цинниньгун. Ли Чэнь рассказывала родителям обо всём интересном, что случилось во дворце принцессы Тайпин, — обо всём, кроме одного: как по дороге из резиденции Британского герцога ей встретился младший родственник Чжоугогуна, который позволил себе грубость.

Тайпин не выдержала:

— Сестра бережёт чувства матери и говорит только хорошее, скрывая плохое.

У Цзэтянь удивлённо посмотрела на старшую дочь:

— Что случилось?

— По пути из резиденции Британского герцога к сестре подошёл младший родственник Чжоугогуна, У Шухэн. Осмелился перегородить путь её паланкину и заявил, будто она высокомерна! Да кто он такой? Всего лишь пользуется милостью деда, а уже позволяет себе такое с императорской принцессой!

Тайпин говорила без обиняков — и имела на то полное право.

Ли Чжи нахмурился.

У Цзэтянь серьёзно посмотрела на Ли Чэнь:

— Правда ли это?

Ли Чэнь кивнула, не отводя взгляда.

Лицо У Цзэтянь исказилось от гнева:

— Невероятная дерзость! Этот невежда осмелился злоупотреблять милостью императора и вести себя так на улицах столицы!

Затем она обратилась к Ли Чжи с выражением раскаяния:

— Владыка, вина за то, что я плохо воспитала племянников. Прошу наказать меня.

Ли Чжи взглянул на супругу, потом на дочь — та смотрела на него большими невинными глазами.

На самом деле он уже знал об этом инциденте. У Цзэтянь, вероятно, тоже. Они просто ждали, когда девушки сами расскажут об этом.

Ведь за принцессой, куда бы она ни отправилась, всегда следили. А подобное оскорбление не могло остаться незамеченным.

Ли Чжи мягко улыбнулся:

— Царица живёт во дворце и не может знать, что творят её родственники за его стенами. В чём твоя вина?

У Цзэтянь внутренне напряглась, но внешне оставалась спокойной:

— Владыка, все они — потомки рода У. Благодаря твоей милости отцу присвоили титул Чжоугогуна, и его потомки унаследовали этот почёт. Но вместо того чтобы служить тебе верой и правдой, они злоупотребляют милостью и ведут себя вызывающе. Всё это — следствие моей чрезмерной доверчивости и пренебрежения воспитанием.

Ли Чжи кивнул, его лицо оставалось доброжелательным:

— Раз ты считаешь, что они недостаточно воспитаны, как поступить?

Ли Чэнь почувствовала, что между родителями назревает нечто серьёзное. Отец обычно не использовал официального тона в кругу семьи, если рядом не было посторонних. И всегда называл мать по имени — Мэйнян.

У Цзэтянь предложила лишить У Чэнсуя его должности, а саму себя — отправить на месяц в храм Ганьъе для молитв и покаяния.

Ли Чжи остался доволен:

— Мэйнян, мы с тобой много лет вместе, и я знаю твой характер. У Чэнсуй — твой племянник, которого ты вызвала из Линнани. Неужели я накажу его за одну ошибку, да ещё и лишу тебя титула? Что до У Шухэна — он не знал, что перед ним принцесса Юнчан. Его дерзость — не злой умысел, а глупость. Пусть полгода сидит дома и размышляет о своём поведении. У Чэнсую же трёхлетнее жалованье пойдёт в казну. А тебя, хоть ты и не виновата напрямую, как мать рода и образец для всех женщин Поднебесной, я накажу: вместо трёх месяцев в храме Ганьъе проведёшь там один месяц.

У Цзэтянь склонила голову:

— Благодарю, Владыка.

Ли Чэнь и Тайпин переглянулись и промолчали. Они с детства росли в центре власти и прекрасно понимали: даже между отцом и матерью существовала своя игра. Мать вызвала У Чэнсуя из Линнани, но дал ему Ли Чжи лишь почётную должность третьего ранга без реальной власти — ясный признак недоверия к родственникам жены.

Тайпин с досадой нахмурилась: она не хотела, чтобы из-за её слов мать уехала в храм. Это вызовет переполох при дворе.

Когда Ли Чжи покинул павильон, Ли Чэнь положила руки на колени матери и прижалась головой:

— Ама…

У Цзэтянь посмотрела на младшую дочь, которая почти месяц жила у Тайпин.

Ли Чэнь подняла на неё большие, чистые глаза, полные искреннего раскаяния:

— Юнчан не хотела… И Ацзе тоже не хотела.

Хотя фраза звучала обрывочно, У Цзэтянь всё поняла.

Была ли она зла? Конечно. Смерть Мин Чунъяня до сих пор не раскрыта, а тут её племянники подставляют её своими глупостями. Все они — бездарности, которых не вытянешь даже за уши.

Тайпин тоже опустилась на корточки и взглянула на мать снизу вверх:

— Ама, при бабушке я часто бывала в особняке Чжоугогуна. Бабушка любила нас обеих и заботилась о нашем воспитании. Но нынешние двоюродные братья… Они позволяют себе слишком многое. Если не остановить их, твоя репутация пострадает. Я заговорила об этом поспешно, но не хотела, чтобы отец обвинил тебя.

У Цзэтянь холодно взглянула на старшую дочь, затем снова посмотрела на младшую и мягко погладила её по плечу:

— На тебя не гневаюсь.

Ли Чэнь, получив прощение, тут же воспользовалась моментом:

— И на Ацзе не надо гневаться. Всё началось с того, что Юнчан самовольно отправилась в резиденцию Британского герцога.

У Цзэтянь взглянула на Тайпин и улыбнулась:

— И на Тайпин не гневаюсь.

От этого взгляда у Тайпин по спине пробежал холодок. Она не была младшей дочерью, любимой всеми безоговорочно. С детства она училась у матери управлять делами, и знала: та не из тех, кто прощает оплошности. Она боялась, что её поспешность вызвала недовольство.

— Мать… — голос Тайпин дрогнул.

http://bllate.org/book/2898/322230