Готовый перевод Jade Beside Me / Жемчуг рядом со мной: Глава 74

Раньше Ли Чэнь мечтала об этом.

Но теперь, когда она — принцесса при императорском дворе, все юноши, с которыми она может столкнуться, находятся в самом сердце власти. Если ей суждено выбирать себе супруга, она вряд ли станет думать, нравится ли он ей, — скорее задумается, насколько велика вероятность, что мать его убьёт.

Ей кажется, что в этой жизни ей и так предстоит пережить немало испытаний, и сердцу остаётся лишь научиться принимать всё с отстранённым спокойствием. Не хочется, чтобы единственная в жизни любовь обернулась невыносимой болью.

Если уж ей суждено оказаться в окружении враждебных родственников, пусть хотя бы её брак не станет пешкой в чужой игре.

А если уж не избежать того, чтобы стать пешкой, то пусть это случится лишь раз.

Свадьба принцессы Тайпин и наследного принца Ли Сяня назначена на благоприятный день через три месяца. Дату выбрал Янь Чунмин — даосский мудрец, которому глубоко доверяют как отец, так и мать. Говорят, когда Янь Чунмин подбирал день свадьбы для наследного принца Ли Сяня, он вновь обратился к императору: «Наследный принц внешне очень похож на императора Тайцзуна. Его невеста, госпожа Ли, отличается кротостью и добродетелью и непременно станет для него такой же мудрой супругой, как некогда императрица Чанъсунь».

Наследник Ли Сян, узнав, что Янь Чунмин вновь явился к отцу и под видом похвалы Ли Сяню намекает на неспособность нынешнего наследника унаследовать трон, пришёл в ярость и ужас.

Ли Чэнь давно знала об этом и отправилась во Восточный дворец поболтать с женой наследника, Фан Ши. Едва она подошла ко входу, как Фан Ши уже вышла навстречу, словно увидела спасительницу:

— Юнчан, как раз вовремя! Наследник сейчас ругает Шоули. Такой маленький ребёнок — откуда ему знать, в чём он провинился? Наследник выгнал всех слуг и кричит на него так, что тот плачет навзрык. А как только ребёнок начинает плакать, наследник ещё больше злится и даже бьёт его по щеке! Что делать?

Ли Чэнь промолчала.

Она знала, что с тех пор, как её второй брат стал наследником, он постоянно в ссоре с матерью и стал подозрительным и вспыльчивым, совсем не таким мягким и добрым, как прежде. Но она и представить не могла, что он дошёл до домашнего насилия!

— Сестра, не волнуйся, проводи меня туда.

Фан Ши повела Ли Чэнь к покоям детей наследника. Ещё не дойдя до двора, они услышали громкий плач Ли Шоули:

— Отец, больше не буду шалить!

Фан Ши остановилась у входа во двор и с надеждой посмотрела на Ли Чэнь:

— Юнчан…

Ли Чэнь понимающе кивнула:

— Не нужно меня провожать и не надо никого посылать докладывать. Я сама зайду.

Наследник Ли Сян был человеком разносторонне одарённым, но, как часто бывает с талантливыми людьми, он был чрезвычайно страстным и легко влюблялся — и так же легко забывал. Когда-то между ним и Фан Ши царила глубокая любовь, но уже через полгода он охладел к жене и стал искать утеху то у красивых и талантливых служанок, то у юношей, чья внешность и лесть ему нравились. В общем, ему было всё равно — мужчины или женщины. Позже, в Цзюйчэнгуне, Чжао Даошэн так разозлил Ли Чэнь, что она без промедления отправила его прочь и прямо спросила Ли Сяна, подобает ли будущему наследнику вести себя подобным образом. После этого его личная жизнь действительно стала более сдержанной.

Теперь у него ни во Внутреннем дворце, ни за его пределами не было возлюбленных-мужчин. Кроме наложницы Чжан, во дворце жили ещё несколько очень красивых наложниц, но это уже не давало повода упрекать его в распущенности.

Однако, несмотря на то что личная жизнь наследника стала более умеренной, а Фан Ши, его законная жена, славилась добродетелью и терпением, он всё равно не оказывал ей особого внимания.

Она не раз мечтала о собственном ребёнке, но наследник заглядывал к ней раз в десять дней, а то и реже. Иногда он навещал её чаще, но, увы, сама она не могла зачать. Позже наложница Чжан родила Ли Шоули. Поскольку происхождение Чжан было достойным и она пользовалась особым расположением наследника, Фан Ши, не имея собственных детей, усыновила Шоули и заботливо его воспитывала. Для Ли Сяна это было прекрасным решением.

Хотя обычно говорят: «мать возвышается благодаря сыну», в случае с Ли Сяном всё было наоборот — «сын возвышается благодаря матери». Кого бы он ни любил, дети этой женщины казались ему самыми лучшими. Он любил наложницу Чжан, поэтому и Ли Шоули был ему особенно дорог. А когда Фан Ши предложила усыновить ребёнка, это показалось ему идеальным.

Фан Ши проявляла великодушие и терпимость, и гарем наследника жил в мире и согласии. Поэтому никто не мог упрекнуть его в недостатке добродетели.

Когда Ли Чэнь вошла во двор, она сразу увидела маленького Ли Шоули, стоящего посреди двора с толстой книгой на голове, а Ли Сян с мрачным лицом сидел рядом на стуле.

Ли Чэнь мысленно вытерла пот со лба. Хорошо, хоть не избивает.

— Второй брат, — с лёгким упрёком и улыбкой произнесла она.

Её голос привлёк внимание Ли Шоули. Мальчик резко повернул голову, и книга с грохотом упала на землю. Он опешил, посмотрел на упавший том, похожий на кирпич, и обиженно уставился на отца.

Ли Сян холодно бросил:

— Если ещё раз заплачешь, поставлю тебе две книги!

Ли Шоули, уже готовый расплакаться, сдержал слёзы.

Ли Чэнь не могла сдержать улыбки:

— Надо говорить спокойно. Шоули ещё мал, откуда ему знать такие вещи? Даже если тебе нехорошо на душе, не стоит срываться на нём.

Она подошла и присела перед племянником. Обычно Юнчан считала детей обузой, но сейчас, глядя на заплаканное, перепачканное лицо мальчика, она достала платок и аккуратно вытерла ему щёчки, после чего неохотно, но всё же обняла:

— Не грусти. Отец наказывает тебя не просто так. Настоящие мужчины не плачут из-за таких пустяков.

Ли Шоули прижался лицом к её плечу и тихо кивнул:

— М-м.

Ли Чэнь отпустила его и похлопала по плечу:

— Мать ждёт тебя снаружи. Иди к ней.

Ли Шоули не двинулся с места, а робко посмотрел на отца.

Ли Сян, встретившись взглядом с сыном, вспомнил слова сестры. Да, ребёнок виноват, но ведь он ещё совсем мал. Зачем с ним так грубо?

В душе у него зародилось чувство вины, но, сохраняя лицо, он только коротко бросил:

— Ступай.

Ли Шоули, получив разрешение, пулей выскочил из двора.

Ли Чэнь с улыбкой смотрела, как он убегает, топоча маленькими ножками. Обычно она считала детей обузой, но сейчас ей показалось, что этот сорванец вовсе не так уж плох.

Ли Сян встал и подошёл к ней, встав рядом и тоже глядя вслед убегающему сыну:

— Тайпин скоро выходит замуж. Разве тебе не следует быть с ней, а не бегать во Восточный дворец?

Ли Чэнь подумала про себя: «Я бы и рада быть с Ацзе, но разве не из-за того, что Янь Чунмин вновь начал ворошить грязь, а ты, второй брат, сразу впал в панику, я и пришла сюда?»

Но вслух она лишь улыбнулась и игриво ответила:

— Конечно, я должна быть с Ацзе, но не стану же я виснуть на ней целыми днями! Она ведь сама начнёт меня гнать. А вот ты, второй брат, не считаешь моё появление обузой?

Ли Сян нахмурился:

— Глупости! Кто станет тебя считать обузой?

Ли Чэнь улыбнулась и, полушутливо, полусердито спросила:

— Второй брат, с тех пор как ты стал наследником, у тебя такой нрав! Я ещё издали услышала, как Шоули ревёт во всё горло. За что же ты на него так разозлился?

Ли Сян почувствовал неловкость, но на лице сохранил прежнюю улыбку, с которой обычно общался с младшей сестрой:

— С каких это пор моя младшая сестра стала защищать племянников?

Ли Чэнь повернулась и спокойно посмотрела на него.

Ли Сян приподнял бровь и встретил её взгляд.

— Второй брат, я всё слышала, — сказала она.

Ли Сян промолчал.

Ли Чэнь подошла к стулу во дворе и села:

— Что такого в Янь Чунмине? Он всего лишь шарлатан, болтающий о духах и демонах. Разве он способен наделать столько шума?

Ли Сян стоял напротив неё, заложив руки за спину.

На лице молодого наследника появилась горькая улыбка:

— Амэй, ты не на моём месте и не можешь почувствовать всей этой бури.

Противостоять матери — дело нелёгкое. Мать уже более десяти лет носит титул Небесной императрицы и правит наравне с отцом. Когда отец был здоров и лично управлял государством, мать всё равно постоянно нападала на него. А теперь, когда здоровье отца ухудшается с каждым днём, при малейшем намёке на угрозу со стороны матери он дрожит от страха.

— Я, может, и не могу почувствовать твою боль, но понимаю одно: если ты реагируешь на каждое слово Янь Чунмина, ты играешь ему на руку.

Ли Чэнь считала, что нынешний Ли Сян словно мячик: как только его пинают, он подпрыгивает. Если ты всегда отвечаешь на удары, тебя будут бить снова и снова — просто чтобы вывести из равновесия.

Ли Сян подошёл и сел напротив неё. Помолчав, он сказал:

— Юнчан, я не хочу с тобой притворяться. Все видят, что мать мною недовольна, и я вынужден быть настороже.

Ведь это его собственная мать. Даже если раньше она позволяла распространяться слухам, будто наследник Ли Сян — внебрачный сын императора от госпожи Ханьго, которого тайно усыновила императрица.

Мать может ругать сына без всяких причин.

А вот сын не имеет права ослушаться матери — каким бы ни был повод, он всё равно окажется недостаточным. Мать в любой момент может обвинить его в непочтительности, а затем вновь поднять вопрос о его недостойном поведении как наследника.

Именно этим она и пользуется, шаг за шагом его притесняя.

Глядя на брата, Ли Чэнь почувствовала горечь в сердце. В императорской власти нет места родственным узам — это жестоко и безжалостно. Будь мать довольна ролью главы гарема, Ли Сян стал бы её гордостью. Но она не такова — с юных лет она одержима властью и стремится к ней любой ценой.

Ли Чэнь подавила в себе бурю чувств и спросила:

— Второй брат, болезнь ветров у отца усугубляется, головные боли становятся невыносимыми, и он порой не в силах управлять государством. Разве ты видел, чтобы отец, страдая от болезни, обращался к колдунам или искал помощи у духов?

Власть императора дана Небесами, и Ли Чжи тоже верил в приметы.

Законы династии Тан строго запрещали колдовство, астрологию и предсказания судьбы.

Но Ли Чэнь считала, что отец относится ко всему этому прагматично. Во время солнечного затмения он надевал простую одежду, покидал главный дворец, сокращал трапезы и музыку и собирал чиновников для обсуждения дел государства. Однако всё это было лишь частью его обязанностей как правителя, а не проявлением истинной веры.

Ли Чэнь говорила с братом, но в душе понимала, что, возможно, слишком много требует от него.

Ведь её брат — всего лишь молодой человек двадцати с лишним лет. В другое время он, возможно, ещё учился бы. Но он родился в императорской семье. Раньше у него был старший брат-наследник, и он никогда не думал, что однажды сам станет преемником трона.

Когда старший брат внезапно умер, его провозгласили наследником — теперь он в центре внимания всего государства.

К нему пришли сторонники, но и враги не дремали, постоянно выискивая его слабости. А главной из этих врагов была его собственная мать.

Ли Сян стал наследником всего несколько лет назад. Он талантлив, но всё ещё молод и импульсив. А мать с четырнадцати лет была в дворцовых интригах: сначала наложницей императора Тайцзуна, потом женой нынешнего императора. За десятилетия она научилась использовать любую возможность, а если её не было — создавала сама. У неё хватало терпения и опыта.

Требовать от Ли Сяна, чтобы он, столкнувшись с такой хитроумной и расчётливой матерью, оставался хладнокровным и даже превосходил её в спокойствии и силе, — значит мечтать о невозможном.

Но что теперь поделаешь?

Ли Чэнь отогнала все эти мысли и с презрением фыркнула:

— Да что такого в этом Янь Чунмине? Если мы не будем обращать на него внимания, он всего лишь жалкий шут. Отец ещё ничего не сказал — зачем же тебе самому терять самообладание?

http://bllate.org/book/2898/322219