Готовый перевод Jade Beside Me / Жемчуг рядом со мной: Глава 43

Ли Чэнь так оживилась, что лицо её засияло. Она повернулась к Лу Гуаню:

— Господин Лу Сычэн, а можно ли на поверхности чая вывести какой-нибудь иероглиф?

Лу Гуань покачал головой:

— Признаюсь со стыдом: пока я умею лишь создавать с помощью чайной пены простые узоры.

Ли Чэнь подумала, как обрадуется отец, если она, вернувшись в Дворец Дамин, сварит ему чай и на его поверхности возникнет изящный иероглиф. Она на мгновение задумалась, потом улыбнулась:

— Ничего страшного! Просто научите меня методу — этого вполне достаточно.

Ли Чэнь провела почти два часа в бамбуковом домике Лу Гуаня, освоив от него большую часть техники фэньча, после чего вернулась к себе. За её покоем раскинулся густой слияновый сад, где фиолетовые соцветия накладывались друг на друга слой за слоем. Ли Чэнь велела Шу Я повесить качели под лавандовым деревом и теперь без особой цели покачивалась на них.

На этот раз она приехала в Бусянь Юань одна: Тайпин тоже собиралась сюда, но вдруг в императорском даосском храме назначили некий обряд. Несколько лет назад, после смерти почётной госпожи Ян, Тайпин приняла постриг вместо матери и до сих пор не вернулась к светской жизни. Поэтому на всех даосских церемониях ей, хоть и не требовалось участвовать активно, всё равно нужно было присутствовать хотя бы для видимости.

Когда Ацзе была рядом, Ли Чэнь этого не замечала, но теперь, оставшись совсем одна, она вдруг почувствовала, что не знает, чем заняться. Скука одолела её. Жена Лу Гуаня, опасаясь, что принцессе станет скучно, пришла поболтать и рассказать последние новости о Бусянь Юане.

— Неподалёку от Бусянь Юаня есть ещё одно поместье — Мэйчжуан. Там живёт немало людей. Хозяин очень любит сливы и большую часть времени проводит вдали от Чанъаня. Говорят, в начале года он собирался уезжать из столицы и продал Мэйчжуан. Теперь у поместья новый владелец, и там стало гораздо оживлённее: часто доносятся звуки музыки и пения. Новый хозяин, как слышно, обожает цзе-гу — иногда даже издалека слышен его бой: чистый, пронзительный, будто разрывает небеса. От одного звука дух захватывает!

Ли Чэнь сразу оживилась:

— Вы видели этого хозяина?

Госпожа Лу покачала головой:

— Говорят, он из рода Сун, а его старший брат служит в Вэйчжоу. Сам же он перебрался в Чанъань, чтобы искать здесь пропитание. Вместе с ним приехал и племянник — юноша, о котором ходят удивительные слухи: будто бы ещё до того, как научился ходить, уже умел держать кисть. С тех пор как они поселились в Мэйчжуане, даже местные крестьяне, говорят, стали грамотнее.

— Неужели такое бывает? — широко раскрыла глаза Ли Чэнь.

Госпожа Лу улыбнулась:

— Это всего лишь слухи, Ваше Высочество. Не стоит принимать их всерьёз.

Хотя госпожа Лу и предостерегала, интерес Ли Чэнь был уже пробуждён. Обычно, когда она приезжала в Бусянь Юань, Тайпин всегда была рядом и умела вовремя остановить её порывы. Но теперь Ацзе нет, император и императрица далеко, а старшие братья давно обзавелись собственными резиденциями и живут вольной жизнью, не нуждаясь в том, чтобы выезжать за город ради отдыха, как ей.

Впервые за долгое время Ли Чэнь почувствовала вкус безграничной свободы. Она велела госпоже Лу подобрать несколько комплектов простой мужской одежды. Ей ещё не исполнилось и девяти лет, фигура не начала меняться, и в мужском наряде её легко можно было принять за мальчика. Так, переодевшись в простую синюю мужскую одежду, принцесса Юнчан превратилась в юного господина, не уступающего по красоте даже Сюэ Шао в юности.

Юный господин Юнчан вскочил на высокого гнедого коня и, взяв с собой Шу Я и Шу Чжи, важно выехал из поместья.

Перед отъездом Шангуань Ваньэр тревожно попыталась остановить её:

— Ваше Высочество, если вы хотите познакомиться с хозяином Мэйчжуана, почему бы не послать через господина Лу Сычэна визитную карточку? Что, если с вами что-то случится? Как я посмею вернуться к Его Величеству и Её Величеству?

Ли Чэнь поправила одежду. Теперь она выглядела как настоящий юноша, способный затмить самого Сюэ Шао. Она игриво подняла бровь и лёгким движением хлопнула Ваньэр по щеке:

— Не бойся, Ваньэр. Твой господин тебя прикроет.

Шангуань Ваньэр: «…»

Увидев, как Ваньэр окаменела от изумления, Ли Чэнь весело рассмеялась и оставила свою почти неразлучную служанку в Бусянь Юане. Бросить её здесь, конечно, было не очень по-хорошему, но разве это плохо? Ли Чэнь давно решила постепенно отдаляться от Шангуань Ваньэр.

Это отдаление не должно быть резким, но Ваньэр должна понять: принцесса не отвергает её, просто считает, что слишком близкие отношения в будущем могут оказаться опасными. Ли Чэнь знала, каковы будут поступки Ваньэр впоследствии, и потому не могла позволить себе слишком привязываться. Но и полностью разорвать отношения тоже нельзя — нужно сохранить некую дистанцию, что требует немалой изобретательности.

Ли Чэнь размышляла: как бы заставить Ваньэр, которая всегда следует за сильнейшим, вспомнить об их нынешней дружбе, когда придёт время перемен? Ведь именно Ваньэр станет идеальным секретарём для матери: блестяще образованная, талантливая, умеющая и управлять делами, и развлекать. Она ловка, умна и всегда выбирает ту сторону, которая сильнее. Но власть не вечна — однажды она перейдёт к другому. И тогда Ваньэр, не колеблясь, перейдёт на сторону нового правителя.

Именно поэтому, несмотря на то что Ли Чэнь считала Ваньэр умной, но ненадёжной, она всё равно относилась к ней с особым вниманием.

Ей нужен был человек, понимающий, где сила, — тот, кто не станет никому мешать и не станет никому помогать без расчёта, но всегда выберет для себя самый выгодный путь.

Погружённая в эти размышления, Ли Чэнь уже подъезжала к воротам Мэйчжуана.

По сравнению с Бусянь Юанем, Мэйчжуан казался ничем не примечательным. Несмотря на название, там действительно рос сливовый сад, но по сути это было обычное поместье площадью около ста му. Между Мэйчжуаном и Бусянь Юанем протекала небольшая речка с прозрачной, чистой водой, сквозь которую были видны гладкие гальки на дне.

Ли Чэнь слегка натянула поводья, замедляя коня. Мэйчжуан напоминал небольшую деревушку. Весенняя пахота только начиналась, и вдоль ровных полей работали крестьяне, напевая какие-то мелодии.

Ли Чэнь с интересом наблюдала за ними и прислушивалась к песням.

Заметив всадников, крестьяне сначала с любопытством посмотрели на них, но тут же, как ни в чём не бывало, снова склонились над работой.

Один из переодетых в мужское платье служанок, следовавших за Ли Чэнь, заметила:

— Хозяин этого поместья, должно быть, весьма необычный человек.

— Почему ты так думаешь? — спросила Ли Чэнь, продолжая осматривать окрестности.

Служанка улыбнулась:

— Эти крестьяне сначала удивились нашему появлению, но потом сразу привыкли — значит, к хозяину часто приезжают гости. А песни, которые они напевают… Я слышала их раньше. Это мелодии, составленные на основе ритмов цзе-гу — восьмого по счёту из восьми музыкальных инструментов. Госпожа Лу говорила, что хозяин Мэйчжуана обожает цзе-гу. Наверное, он часто играет здесь, и крестьяне, слушая его, сами научились напевать эти мотивы.

Ли Чэнь одобрительно кивнула:

— Хм, твои слова имеют смысл.

Она резко натянула поводья, и конь остановился, нетерпеливо перебирая копытами по жёлтой земле.

Ли Чэнь обернулась к служанке. Та была лет пятнадцати–шестнадцати, не из тех, кого принцесса привезла из дворца, а из числа прислуги госпожи Лу — всегда сопровождала свою госпожу.

Эта девушка, пожалуй, была не лишена ума. Ли Чэнь немного подумала и спросила:

— Как тебя зовут?

— Меня зовут Чжан Хуаньхуань.

Ли Чэнь улыбнулась и кивнула, затем невольно перевела взгляд на старую акацию неподалёку. Под её раскидистой кроной на траве сидел юноша в одежде цвета молодого лунного света. Перед ним стоял низкий столик с расставленными фигурами в вэйци. Немного поодаль, спиной к ним, стоял мальчик в одежде писчего и, казалось, удил рыбу.

Ли Чэнь моргнула и пристальнее всмотрелась в юношу.

Тот держал в руке чёрную фигуру и слегка нахмурился. За его спиной зелёные холмы и прозрачная река делали его черты особенно изысканными: чёткие брови, ясные глаза — всё в нём дышало благородством и утончённостью.

Весенний ветер, хоть и нес ещё лёгкую прохладу, не был резким. Белые цветы акации кружились в воздухе и несколько из них упали на его чёрные, как смоль, волосы. Контраст белого и чёрного был поразителен. Ли Чэнь даже не моргнула.

* * *

У ручья в Мэйчжуане двое юношей в мужском наряде играли в вэйци под старой акацией.

Рядом один из писчих убирал со второго столика чернильницу и бумагу. Две служанки в мужской одежде молча ожидали под деревом, а немного поодаль, у дороги, стоял спокойный и сдержанный стражник с мечом у пояса.

В это время на горизонте показались тёмные тучи. Стражник слегка нахмурился и кивнул служанке, которая выглядела очень похожей на него.

Они тихо переговорили, и служанка кивнула, после чего быстро ускакала из Мэйчжуана.

Её уход не потревожил играющих.

Тем временем юноша в синей одежде воскликнул:

— Ой! Теперь мне совсем плохо!

Его соперник поднял глаза и бросил на него насмешливый взгляд:

— Ты просто невнимателен.

Ли Чэнь, держа в руке белую фигуру, обиженно посмотрела на него.

Этот юноша был не кто иной, как Сун Цзин, с которым она недавно встретилась в храме Линъинь.

Как же так получилось, что они, не знавшие друг друга, теперь спокойно играют вместе? Всё просто:

Красота завораживает.

Будучи настоящей поклонницей красивых лиц, Ли Чэнь несколько дней назад, увидев этого юношу в Мэйчжуане, буквально приросла к месту. Раньше, увидев в резиденции Британского герцога красивого Ли Цзинъе, она даже просила отца взять его ко двору — ведь смотреть на прекрасное так приятно! А теперь, встретив Сун Цзиня, чья красота могла поспорить с Ли Цзинъе, её девичье сердце, давно не трепетавшее от восторга, снова забилось быстрее.

В тот день она разговаривала с Чжан Хуаньхуань и случайно заметила юношу под акацией. Взгляд её словно прилип к нему.

В этот момент он, будто почувствовав чужие глаза, поднял голову. Их взгляды встретились. Он сначала удивился, а потом мягко улыбнулся, положил чёрную фигуру на доску и, как и в тот раз у храма Линъинь, вежливо поклонился ей.

Ли Чэнь словно очнулась от сна, улыбнулась и легко спрыгнула с коня, направляясь к нему.

Шу Я, всегда молча следовавший за ней, как тень, тихо предупредил:

— Молодой господин, быть может, не стоит подходить?

Ли Чэнь махнула рукой:

— Да какие там «не стоит»! В прошлый раз мой четвёртый брат сожалел, что не познакомился с этим человеком. Сегодня я исполню его желание — разве это плохо?

Шу Я: «…»

Небо и земля велики, но принцесса — величайшая из всего. Увидев, что решение Ли Чэнь окончательно, Шу Я больше не стал возражать и снова превратился в незаметную тень.

Давно Ли Чэнь не приходилось самой заводить разговор — в её нынешней жизни все всегда сами стремились к ней. Поэтому, подойдя к юноше и стоя теперь в нескольких шагах, она лихорадочно ломала голову, с чего бы начать. Но тут юноша сам заговорил первым:

— Меня зовут Сун Цзин.

Его голос был ровным, спокойным и очень приятным на слух.

Сун Цзин? Имя показалось Ли Чэнь знакомым. Она лихорадочно пыталась вспомнить, кто это такой и почему имя так сильно резонирует в памяти, но при этом совершенно серьёзно солгала:

— Меня зовут Миньюэ. Фамилия Ли.

Сун Цзин встал и улыбнулся:

— Ворота Мэйчжуана всегда открыты, но сюда редко заходят посторонние. Как же ты сюда попал?

http://bllate.org/book/2898/322188