Готовый перевод Jade Beside Me / Жемчуг рядом со мной: Глава 5

Госпожа Вэй на мгновение замерла, потом улыбнулась и, взяв из рук придворной девы изящный агатовый браслет с подвешенным колокольчиком, который звонко позвякивал при каждом движении, поднесла его к Ли Чэнь:

— Это мой брат привёз мне издалека. Красиво, правда?

Ли Чэнь моргнула, протянула ручку, взяла браслет — и тут же снова уткнулась в грудь Ли Чжи.

— Юнчан, спустись, погуляй немного, — мягко сказала госпожа Вэй.

Ли Чэнь, не отрывая взгляда от браслета, молчала. Ли Чжи улыбнулся, погладил дочь по голове и не стал её упрекать:

— Что с тобой сегодня?

Госпожа Вэй засмеялась:

— Наверное, устала играть? Ваше Величество, не пора ли её спустить?

Ли Чжи смотрел на дочь, которая перебирала агатовые бусины, и в уголках его глаз заиграла тёплая улыбка:

— Нет, всё в порядке. Не нужно.

Госпожа Вэй уставилась на него, и сердце её на миг замерло.

Перед ней стоял мужчина, полный мягкого достоинства, с маленькой принцессой на руках — словно вырезанной из нефрита и розового жемчуга. Его стан был строен, улыбка — спокойной и лёгкой, а вся осанка излучала ту чистую, недоступную красоту, что бывает у утреннего ветерка под лунным светом.

Она и раньше знала, что Ли Чжи красив.

Но никогда ещё не видела его таким — нежным, погружённым во взгляд на собственную дочь.

Её собственный взгляд стал немного затуманенным, будто она выпила лишнего.

Ли Чэнь почувствовала этот взгляд и нахмурилась. Хотя она и понимала, что император Ли Чжи славится своей склонностью к прекрасному полу, в её сердце он всё равно принадлежал только матери — У Цзэтянь.

— Ваше Величество, — мягко и ласково сказала госпожа Вэй, — позвольте мне сопровождать вас и принцессу.

Ли Чжи лишь улыбнулся, не подтверждая и не отрицая. Госпожа Вэй, увидев это, расцвела, как цветок, и пошла рядом с ними. По дороге она сорвала веточку миндаля и протянула девочке:

— Юнчан, нравится?

Ли Чэнь уткнулась подбородком в плечо отца и ни руки не протянула, ни слова не сказала.

Госпожа Вэй почувствовала неловкость. Она старалась угодить принцессе лишь ради того, чтобы быть ближе к императору, но маленькая принцесса с самого начала не удостоила её даже дружелюбного взгляда.

Ли Чэнь не приняла цветок, но Ли Чжи взял его из рук госпожи Вэй и, сделав шаг назад, воткнул в её причёску.

Он оглядел стоявшую перед ним молодую и прекрасную женщину и с двойным смыслом произнёс:

— Действительно, цветок, что затмевает всю страну.

Госпожа Вэй замерла, лицо её слегка покраснело, а в глазах мелькнула стыдливая обида:

— Благодарю Ваше Величество.

Ли Чэнь чуть заметно скривила губки.

Ли Чжи повернул голову дочери к себе:

— Юнчан, скажи, разве сестра Хэлань не красива?

— Не красивая! — бесстрастно ответила Ли Чэнь.

Все присутствующие, включая придворных служанок, остолбенели.

Госпожа Вэй была известна своей красотой, пением и танцами. После инцидента с низложением императрицы У Цзэтянь всё больше времени уделяла государственным делам и борьбе с угрозами как во дворце, так и при дворе. Она могла править вместе с Ли Чжи, но не могла танцевать и сочинять музыку вместе с ним. Поэтому госпожа Вэй, с её прекрасным голосом и грациозными движениями, быстро завоевала расположение императора. Сначала она была робкой от такой милости, но вскоре начала злоупотреблять ею и даже не уступала самой У Цзэтянь.

Госпожа Вэй и сёстры Тайпин были двоюродными сёстрами. Её брат Хэлань Минчжи часто привозил ей извне необычные игрушки, поэтому Тайпин любила к ней ходить. Но Ли Чэнь — не Тайпин. Ли Чэнь не любила госпожу Вэй. Она была принцессой, да ещё и маленькой девочкой, которой не нужно было скрывать своих чувств.

Ли Чэнь упёрла ладошки в плечи Ли Чжи и серьёзно спросила:

— А сестра Хэлань красивее меня?

Ли Чжи громко рассмеялся:

— Нет, нет! Моя принцесса Юнчан — самая красивая на свете, никому с тобой не сравниться!

Поняв, что дочери не по душе присутствие госпожи Вэй, он мягко обратился к ней:

— Хэлань, тебе не нужно нас сопровождать. Возвращайся. Я навещу тебя, когда будет время.

Госпожа Вэй замерла на месте, широко раскрыв прекрасные глаза. Только что её сердце переполняла радость, а теперь оно будто упало в ледяную пропасть.

Ли Чэнь, увидев выражение лица госпожи Вэй, почувствовала необычайную лёгкость и, чтобы ещё больше вывести её из себя, мило улыбнулась и прижалась к отцу:

— Отец, Юнчан хочет учиться писать. Придёшь завтра заниматься со мной?

— Твоя мать отлично владеет каллиграфией. Разве не лучше ей с тобой позаниматься?

— Но мне лучше всего, когда вы оба со мной!

Сердце отца-императора, безмерно любившего младшую дочь, растаяло. Он готов был дать ей всё на свете и тут же весело ответил:

— Хорошо, хорошо! Всё, как ты хочешь.

Госпожа Вэй стояла на месте, глядя, как отец и дочь уходят всё дальше. Её руки дрожали.

Юнчан ещё не исполнилось и трёх лет… Почему же она чувствовала, что девочка всё делала нарочно? Внешне — невинное дитя, а поступки — просто отвратительны!

* * *

После того дня госпожа Вэй снова заболела.

Она часто болела — будто уже привыкла к этому. Тайпин, когда ей нечем было заняться, обычно прибегала к Ли Чэнь, чтобы вместе поиграть.

Едва войдя, она схватила Ли Чэнь за руку и закричала:

— Сестрёнка, сестрёнка, пойдём к сестре Хэлань!

Пятилетняя Тайпин была жизнерадостной и шумной девочкой, которая целыми днями носилась по дворцу.

— Не пойду! — Ли Чэнь пыталась вырваться.

— Почему нет? У сестры Хэлань вкусные пирожные, интересные игрушки, она поёт и танцует для нас!

— Не хочу ни слушать, ни смотреть!

Ли Чэнь отчаянно сопротивлялась, но трёхлетняя девочка не могла противостоять пятилетней Тайпин. Её почти тащили за собой.

Ли Чэнь в отчаянии закричала:

— Синь! Синь!

Люй Синь, услышав зов, подбежала и, увидев, как две маленькие принцессы тянут друг друга, на миг растерялась.

— Я не хочу идти с ней!

Тайпин остановилась и строго посмотрела на Люй Синь:

— Я хочу поиграть с сестрёнкой. Ты не смей идти за нами.

Люй Синь нахмурилась:

— Но маленькая принцесса…

Тайпин, похоже, уже привыкла к таким ситуациям. Она вытащила из кармана прекрасный нефритовый кулон и сунула его в руки Ли Чэнь:

— Держи, сестрёнка, это тебе.

Ли Чэнь перестала сопротивляться и посмотрела на кулон. Это был кулон в форме спаренного лотоса, вырезанный из чистейшего белого нефрита, который мягко светился в ладони. Такой кулон стоил целое состояние.

— У меня тоже есть, — сказала Тайпин, вытащив из-под одежды красную нитку, на которой висел точно такой же кулон.

Ли Чэнь моргнула.

Тайпин спрятала свой кулон обратно и протянула руку:

— Пойдём, сестрёнка.

Ли Чэнь на мгновение задумалась, потом надула губки и, хоть и неохотно, протянула руку Тайпин. Сопротивляться она уже не стала.

Тайпин, держа её за руку, болтала:

— Ах, Юнчан, ты совсем в деньгах утонула! Хорошо, что я принцесса, отец — император, а мать — императрица, а то как бы ты жила?

Ли Чэнь подумала о своей комнате, полной безделушек, каждая из которых стоила целому семейству годовой доход, и не нашлась, что ответить.

Тайпин привела Ли Чэнь во двор госпожи Вэй. Их встретили две служанки.

— Приветствуем принцессу Тайпин и принцессу Юнчан…

Не дожидаясь окончания поклона, Тайпин махнула рукой:

— Не нужно кланяться! Где сестра Хэлань?

Служанки переглянулись, и одна из них осторожно сказала:

— Госпожа Вэй в заднем дворе. Может, позвать её?

Тайпин фыркнула:

— Я — принцесса! Мне что, нужно докладывать, чтобы увидеть сестру Хэлань?

Служанка побледнела и упала на колени:

— Рабыня не смеет!

Тайпин, держа Ли Чэнь за руку, направилась внутрь:

— Прощаю тебе. Нам с принцессой Юнчан нужно поговорить с сестрой Хэлань. Никто не смей следовать за нами!

Когда сёстры подошли к заднему двору, до них донёсся звук музыки. Среди мелодичных звуков цитры и других инструментов слышался лёгкий, звонкий смех. Тайпин обрадовалась, сделала Ли Чэнь знак помолчать и на цыпочках подкралась к полукруглой арке.

Ли Чэнь последовала за ней. Во дворе Ли Чжи играл на цитре, а рядом сидели музыканты. В центре павильона госпожа Вэй танцевала, следуя музыке.

Её движения были грациозны, как полёт журавля, изящны, как дракон в облаках. Колокольчики на её белоснежных лодыжках звенели в такт танцу. Её лицо слегка порозовело, а глаза, полные чувственности, то и дело встречались со взглядом Ли Чжи.

Тайпин шепнула Ли Чэнь:

— Сестрёнка, разве сестра Хэлань не красива? Она обещала научить меня танцевать, когда я вырасту.

— …

Ли Чэнь вдруг выбежала вперёд и, смеясь, бросилась к Ли Чжи:

— Отец, ты здесь?!

Музыка резко оборвалась — Ли Чжи поспешил поймать маленькую «свинку»:

— Эй, Юнчан, осторожнее!

— Зато ты меня поймаешь! — Ли Чэнь обвила шею отца руками и улыбнулась госпоже Вэй, которая уже перестала танцевать.

Госпожа Вэй посмотрела на Ли Чэнь и почувствовала, как злость подступает к горлу.

— Сестра Хэлань, мы пришли поиграть с тобой, — весело сказала Тайпин, тоже подбежав и поклонившись Ли Чжи.

— Сестра Хэлань такая красивая! — в её глазах читалось восхищение.

Госпожа Вэй улыбнулась:

— Тайпин такая милая.

Ли Чэнь же сказала:

— Разве сестра Хэлань не больна? Если больна, зачем одеваться так, чтобы простудиться?

И, указав на одну из служанок, приказала:

— Ты! Чего стоишь? Беги, принеси сестре Хэлань плащ! Самый толстый и тёплый!

Под руководством Ли Чэнь служанка действительно принесла тяжёлый, роскошный плащ. Как только его накинули на госпожу Вэй, вся соблазнительная прозрачность её танцевального наряда исчезла.

Госпожа Вэй: «…»

Ли Чэнь продолжила:

— Отец, сестра Тайпин сказала, что сестра Хэлань сегодня будет учить её петь и танцевать.

Ли Чжи удивился:

— Правда? Она мне об этом не говорила.

Ли Чэнь кивнула:

— Да! Я хочу послушать, как поёт сестра Тайпин, и посмотреть, как она танцует!

Ли Чжи с досадой посмотрел на дочь, но та уже спрыгнула к нему с колен и села рядом, глядя на Тайпин большими невинными глазами.

Тайпин, встретив этот чистый и безобидный взгляд, тут же забыла, что собиралась сказать.

Госпожа Вэй скрипела зубами от злости. Этот маленький вредина явно пришла, чтобы испортить ей всё!

Ли Чжи вздохнул и встал:

— Ладно, играйте. Мне пора. — Он посмотрел на госпожу Вэй и мягко добавил: — Пусть они пока побыли у тебя. К вечеру я пришлю за ними в Цинниньгун на ужин.

Госпожа Вэй, хоть и злилась, вынуждена была улыбнуться:

— Ваше Величество может не волноваться. Я позабочусь о принцессах.

Ли Чжи улыбнулся, погладил Ли Чэнь по волосам и ушёл с сопровождающими.

Едва он скрылся за углом, Ли Чэнь тоже направилась к выходу.

— Сестрёнка, куда ты? — Тайпин побежала за ней.

Ли Чэнь даже не обернулась:

— Хочу к матери.

http://bllate.org/book/2898/322150