Готовый перевод Tale of Delicacies / Летопись изысканных блюд: Глава 39

— Третья семья, — с некоторым замешательством начала тётушка Лу, — не стану скрывать от вас, госпожа: весьма состоятельная, да и домочадцев проще не бывает — только сам хозяин. Ни родителей, ни старших, ни братьев, ни сестёр. Ему двадцать лет, и он управляет огромной лавкой с северными и южными товарами. Только вот…

— Только что? — мягко подбодрила её госпожа Цао. — Говорите без опаски, тётушка Лу.

— Только… этот хозяин уже был женат. Жена едва переступила порог дома, как вскоре умерла от болезни. Однако сам он человек трудолюбивый и целеустремлённый: дело с каждым днём растёт. Теперь ищет себе вторую жену — образованную, благовоспитанную, чтобы вела хозяйство. В доме, правда, уже есть одна наложница — служанка, выросшая вместе с ним, которую он возвёл в ранг наложницы…

Госпожа Цао лишь слегка кивнула и сказала:

— Это дело касается будущего моей дочери. Прошу вас, тётушка Лу, дайте мне время обдумать. И, пожалуйста, посмотрите ещё, нет ли других подходящих женихов.

Тётушка Лу, конечно же, согласилась — госпожа Цао была слишком вежлива, чтобы отказать.

Едва она ушла, как из внешнего двора вернулась Танмо, дрожа от возмущения.

— Да что это за женихи, которых они подыскивают для барышни?! Мы хоть и не из богатых, но растили нашу девочку с любовью и заботой! Даже если не мечтаем о знатном зяте, хотим, чтобы она вышла замуж по сердцу. А тут все три семьи — ни одна не подходит!

Госпожа Цао тихо вздохнула:

— В этом мире нет ничего совершенного. Хочется, чтобы в доме было мало людей, жених был ровесником, имел добрый нрав… Но если бы такой идеальный жених существовал, его бы уже давно прибрали к рукам. Неужели судьба так милостива, что именно нам его подбросит?

— Но ведь это будет слишком несправедливо по отношению к барышне! — воскликнула Танмо, топнув ногой.

— Если бы тётушка Лу расхваливала все три семьи без единого недостатка, я бы ей не поверила, — прямо сказала госпожа Цао. — Танмо, сходи в эти дни по городу, разузнай о них побольше. Мне нужно знать, с кем имею дело.

Во второй половине дня Ичжэнь вернулась с чайного прилавка. Госпожа Цао позвала дочь и, не скрывая ничего, рассказала ей о трёх женихах, которых предлагала официальная сваха.

— Что думаешь, доченька?

Дочь уже выросла, и в конце концов именно ей предстоит жить в этом браке. Без её согласия, без её желания счастья не будет — одна обида и горечь.

Ичжэнь слегка нахмурилась. Младший сын торговца рыбой, бедный учёный, проваливший экзамены, с вдовой-матерью и маленькой сестрой, вдовец с наложницей… Все они казались не слишком подходящими партиями.

Особенно последний. Если выразиться по-злому, то у него есть и лавка, и дом, а родителей нет. Жениху не придётся кланяться свекру и свекрови, не нужно заботиться о детях от первого брака, да и состояние у него огромное. Казалось бы — редкая удача, за такую партию и фонарь не нужен!

Но если всё так прекрасно, почему же до сих пор не женился? Сколько в уезде семей с дочерьми, которые мечтают о таком зяте?

Хотя Ичжэнь и не видела собственными глазами, как живут жёны и наложницы под одной крышей, Танмо часто рассказывала ей о соседях и их семейных дрязгах. Так вот, этот хозяин лавки с северными и южными товарами женился молодым, но жена умерла вскоре после свадьбы. Даже если предположить, что они любили друг друга и он искренне скорбел, соблюдая траурный период с посохом в течение трёх лет, то за это время он передал управление домашним хозяйством наложнице, которая раньше была его служанкой. Значит, он ей полностью доверяет. А что будет, когда новая жена переступит порог? Согласится ли наложница добровольно отдать власть? Даже если и согласится — весь дом набит её людьми, и новой хозяйке будет нелегко завоевать уважение. Да и чувства между ним и наложницей, выросшими с детства…

Ичжэнь мысленно добавила: «Говорят, бывает, первая жена умирает не от болезни…»

Но эту мысль она решила пронести в могилу — зачем тревожить мать?

Она тихо прильнула к коленям матери:

— Мама, я не хочу выходить замуж так рано. Хочу ещё несколько лет побыть с тобой.

Госпожа Цао мягко улыбнулась:

— Разве мне самой не хочется подольше тебя удержать? Но девица в доме — горе в доме. Если я сейчас не начну искать тебе жениха, придётся выбирать в спешке, без выбора. Тогда ты сама меня упрекнёшь.

Мать и дочь замолчали. Ни один из трёх женихов не внушал доверия.

Но кто тогда — подходящая партия?

Разве господин Ян не был хорошей партией для госпожи Ту? Разве отец Гуинцзе не был достойным мужем для госпожи Гу? А ведь и те, и другие начинали с нежной любви…

Госпожа Цао беззвучно вздохнула, поглаживая чёрные, гладкие волосы дочери, и про себя решила: «Пожалуй, стоит ещё подождать».

Однако через два дня, не дождавшись тётушки Лу, к ним пришли сразу две свахи. Они почти столкнулись у ворот — одна за другой, и, увидев друг друга, обменялись взглядами, полными враждебности.

Полная сваха, улыбаясь сквозь зубы, сказала:

— Сестрица Вэй, и вы тоже за женихом? Хе-хе-хе… Простите, я опередила вас! Хе-хе-хе!

Худая сваха прищурила свои нависшие глаза:

— Сестрица Чи, вы шутите! Говорят: «последний — первый». Лучше прийти вовремя, чем рано. Даже если я приду позже всех — моё останется моим.

Они обменялись ещё несколькими колкостями, и Танмо, провожавшая полную сваху, с ужасом наблюдала за этой перепалкой.

Худая сваха прикрыла рот платком и звонко рассмеялась:

— Скажите, пожалуйста, дома ли госпожа? У меня для неё великая радость!

Полная сваха фыркнула, махнула платком, круто развернулась и ушла, не сказав ни слова. А Танмо ввела худую сваху в цветочную гостиную и пригласила госпожу Цао.

Сваха широко размахнула платком:

— Поздравляю вас, госпожа! Искренне поздравляю!

Госпожа Цао удивилась:

— С чем же поздравляете?

— Да как же! — воскликнула сваха. — Я только что из усадьбы семьи Се на Западном Мосту. Старая госпожа Се просит руки вашей дочери для своего внука!

— Семья Се? — переспросила госпожа Цао, глядя на Танмо. Та тоже смотрела на неё с недоумением.

— Какая же это семья Се? — тихо уточнила госпожа Цао.

— Да как же! Та самая, что владеет крупнейшей аптекой в уезде! — залепетала сваха. — Их внук — старший сын старшего сына, единственный наследник рода. Только что сдал осенний экзамен, карьера впереди блестящая, характер — тихий, скромный, все хвалят…

Она говорила без умолку, сыпала комплиментами, но лицо госпожи Цао становилось всё серьёзнее.

— Сваха Вэй, — наконец сказала она, — если господин Се так прекрасен, почему он ищет себе жену в нашем доме? Неужели небо решило одарить нас таким счастьем? Мне это кажется подозрительным. Разница в положении слишком велика — почему бы им обратиться к кому-то из знати?

На лице свахи мелькнуло смущение.

— Старая госпожа Се… просила меня… договориться… чтобы ваша дочь вошла в дом как служанка-наложница…

Лицо госпожи Цао исказилось от гнева.

— Довольно! Больше не хочу слушать! Моя дочь, хоть и не красавица, но дочь честной семьи. Никогда она не станет наложницей! Лучше быть бедной женой, чем богатой наложницей — это азбука жизни! — Она подняла чашку. — Сваха Вэй, прощайте! Не провожу!

— Госпожа, выслушайте! — закричала сваха. — Семья Се искренне желает взять вашу дочь! Она войдёт как служанка-наложница, но если родит сына или дочь, её сразу возведут в ранг почётной наложницы! У господина Се сейчас нет законной жены — ваша дочь будет хозяйкой дома, как настоящая супруга!

Госпожа Цао со звоном швырнула чашку на столик:

— Танмо! Проводи гостью!

И, взмахнув рукавом, ушла.

На лице свахи Вэй растаяла вся радость. Она стояла, глубоко униженная. Ведь когда семья Се пригласила именно её, а не другую сваху, она была вне себя от гордости. Но теперь…

Она знала, что семья Цао не богата, но часто заходила к ним на чайный прилавок, пила узвар из кислых слив, ела чайные лакомства и понимала: эти люди не гонятся за богатством.

Будь это другая, обедневшая семья — они бы уже ликовали от радости, услышав о возможности стать наложницей в доме Се. Но госпожа Цао отреагировала иначе.

Сваха Вэй нервно теребила платок. Старая госпожа Се сказала: «Какие бы условия ни поставила госпожа Цао — соглашайся. Главное — как можно скорее привезти девушку в дом».

Но теперь госпожа Цао даже слушать не хочет!

— Танмо… — обратилась она к служанке.

Но та, обычно добрая и улыбчивая, теперь смотрела на неё с негодованием:

— Сваха Вэй, не трудитесь! Прошу вас, уходите!

Танмо чуть ли не вытолкала сваху за дверь метлой.

За спиной свахи громко хлопнула дверь. Она плюнула на землю перед воротами дома Юй:

— Фу! Кто вы такие, чтобы вести себя, будто золотые принцессы?!

В этот момент из ворот соседнего дома Ян выглянула какая-то служанка. Вся злоба свахи Вэй выплеснулась на неё:

— Чего уставилась, старая дрянь?!

Сваха Вэй ушла, бормоча проклятия. А в доме госпожа Цао, сжимая край одежды, была бледна от ярости. Танмо вернулась и, увидев её состояние, бросилась массировать ей грудь и спину, пока госпожа наконец не пришла в себя.

— Госпожа, не злитесь! Зачем портить здоровье?

— Я злюсь не на это, — сказала госпожа Цао, отдышавшись. — Мне кажется, всё это слишком странно. Боюсь, даже если мы откажемся, семья Се не оставит попыток.

Танмо молчала. В доме Се остались только старая госпожа и её внук, но их состояние огромно, а старая госпожа — женщина решительная и умная, сумевшая в одиночку сохранить и приумножить семейное богатство. Если она решила взять Ичжэнь в наложницы… Танмо не смела думать дальше.

— А где Ичжэнь? — спросила госпожа Цао.

— Барышня пошла к госпоже Гу, повидаться с Гуинцзе.

Госпожа Цао кивнула с облегчением — хорошо, что дочери не было дома.

— Что ты думаешь об этом? — спросила она Танмо.

— По-моему, тут не всё чисто, — ответила та. — Чтобы избежать беды, может, стоит согласиться на предложение соседей — семьи Ян?

Ведь именно в тот момент, когда пришла сваха Вэй, из дома только что вышла другая сваха — полная сваха Чи, присланная госпожой Ту.

Сын Янов, Баогэ, только что сдал осенний экзамен. Госпожа Ту, не дожидаясь результатов, послала сваху сватать Ичжэнь за своего сына.

Сваха Чи передала слова госпожи Ту: «Я с детства знаю Ичжэнь — добрая, послушная, уважительная. Очень её люблю. Да и жить будете рядом — дочь сможет заботиться о вдовствующей матери, а вы — поддерживать друг друга».

Госпожа Цао ответила, что обдумает предложение, и проводила сваху.

Танмо знала: госпожа Цао не прочь за Баогэ. Во-первых, в доме Янов слишком много жён, наложниц и дочерей — где много людей, там и ссоры. Во-вторых, у господина Яна недавно появилась новая наложница, которая уже носит ребёнка. Если родится сын, в доме начнётся настоящая борьба за наследство. Госпожа Цао не хочет, чтобы дочь попала в эту вакханалию. К тому же госпожа Ту — не из лёгких свекровей. Если между ней и Ичжэнь не сложатся отношения, как будет жить мать, живущая прямо по соседству?

И в самом деле, госпожа Цао махнула рукой:

— Баогэ не плох… Просто…

Она не хотела говорить плохо о других, лишь тяжело вздохнула и откинулась на постель, чувствуя глубокое смятение.

http://bllate.org/book/2897/322100