Готовый перевод Tale of Delicacies / Летопись изысканных блюд: Глава 9

— Мама, Баогэ — самый талантливый! Они боятся, что твои стихи окажутся лучше ихних и затмят их на поэтическом собрании, вот и задумали такое. А как только ты блеснёшь на собрании в полнолуние, господин непременно тебя заметит и похвалит. Кто же после этого откажется с тобой дружить?

Баогэ резко стянул с головы простыню и, сверкая глазами, уставился на госпожу Ту:

— Мама, правда ли это?!

— Разве мать станет тебя обманывать? — улыбнулась госпожа Ту и ласково погладила сына по голове. — Ну-ка, вставай, умойся и иди ко мне — выпьешь охлаждённого снежного уха.

Баогэ про себя подумал: «А вдруг я и вправду произведу фурор на поэтическом собрании в полнолуние? Неужели тогда Чжэньцзе взглянет на меня по-новому?»

От этой мысли в груди у него вдруг разлилась надежда, и лицо, круглое, как полная луна, озарилось улыбкой.

Когда Гуйхуа позвала служанок помочь Баогэ умыться, госпожа Ту нахмурилась и тихо приказала Гуйхуа:

— Позже скажи прислуге, чтобы позвали Гуйсяна. Мне нужно с ним поговорить.

Она не собиралась разоблачать сына при всех, но ни единому его слову не верила.

* * *

С наступлением мая в Сунцзяне стало невыносимо жарко. Особенно по ночам: даже если распахнуть все окна настежь, прохладный ветерок всё равно не проникал в комнату.

Господин Цзи Хуайли, префект Сунцзяна, лежал в своей резиденции при управе, заложив руки за голову и глядя на лунный свет за окном, но сна не было ни в одном глазу.

Господин Цзи получил звание цзиньши при императоре Сяньцзуне в десятом году эпохи Чэнхуа и был назначен на должность чиновника седьмого ранга в уезде Суйчан провинции Чжэцзян. Там он женился на второй дочери тогдашнего префекта Цюйчжоу господина Е — госпоже Е.

Благодаря поддержке тестя он сумел пройти путь от чиновника седьмого ранга до префекта Сунцзяна пятого ранга. Теперь, когда срок его полномочий подходил к концу, он планировал воспользоваться поездкой в столицу для отчётности и постараться заполучить более выгодную должность. Однако из столицы прибыл гонец с письмом от тестя. В письме говорилось, что император собирается объявить наследником престола князя Чжао. А так как у старого господина Е в прошлом были личные обиды с князем Чжао, он подал прошение об отставке. Хотя император оставил прошение без ответа, господин Е твёрдо решил уйти в отставку. Единственное, что он мог теперь сделать для зятя, — это вовремя предупредить его: император, взяв с собой доверенных лиц, отправился в тайную инспекционную поездку на юг. В письме тестя строго наказывалось навести порядок в управлении, проявить заботу о народе и оставить у императора хорошее впечатление.

Получив письмо, господин Цзи немедленно созвал всех шести глав канцелярии и велел им строго следить за чиновниками, писцами и стражниками, чтобы те не вели себя вызывающе на улицах. Затем он пригласил своего советника и, запершись в кабинете, обсуждал, как бы незаметно произвести впечатление на высокого гостя из столицы.

Цзи Хуайли метался по спальне, не находя покоя, и мешал заснуть своей супруге. Та, полусонная, перевернулась на другой бок и пробормотала:

— Господин, ложитесь уже. Завтра праздник Галань-бодхисаттвы, мне рано вставать — пойду в храм Силинь помолиться…

Господин Цзи раздражённо встал, натянул туфли, накинул на плечи широкополый даосский халат, висевший на стойке из пурпурного сандала с инкрустацией из жёлтого сандала, и сказал:

— Отдыхай спокойно, госпожа.

И вышел из спальни в западную пристройку.

В своём кабинете префект Сунцзяна тяжело вздыхал и ходил кругами.

На следующий день после службы он снова заперся с советником и обсуждал, как использовать ежегодное поэтическое собрание в храме Силинь в полнолуние, чтобы оставить у тайно путешествующего императора благоприятное впечатление.

Тринадцатого мая небо заволокло тучами, и пошёл дождь. К вечеру он усилился и, казалось, не собирался прекращаться.

А вдруг к пятнадцатому числу дождь не прекратится, и на небе не будет луны? Тогда собрание придётся отменить, и все усилия пойдут насмарку!

Госпожа Цзи понятия не имела о тревогах мужа. Она спокойно наносила на лицо румяна и утешала:

— Господин, чего вы так беспокоитесь? Каждый год в мае здесь идут дожди, и солнца не видно неделями, но жизнь всё равно идёт своим чередом. Разве раньше вы так нервничали?

Префект подумал про себя: «Глупая женщина! Разве ты понимаешь? Дождь делает улицы пустынными, а пустынные улицы создают впечатление упадка и бездействия чиновников. А это значит, что карьера…»

Не желая вступать в спор, он махнул рукой и вышел в кабинет. Оставалось лишь молиться, чтобы к пятнадцатому числу дождь прекратился, а ветер утих.

Так же молилась и Ичжэнь из Цзинцзяяня.

Она договорилась с Танбо: после утренней торговли чаем в пятнадцатый день снова выставить лоток перед храмом Силинь.

Но небо вдруг разверзлось, и хлынул сильный дождь, не обещавший ослабевать.

Ичжэнь было всё равно, состоится ли ярмарка, но она переживала: из-за дождя не получится торговать чаем, а значит, не будет и дохода.

Госпожа Цао за последние десять дней немного поправилась. Врач сказал, что если продолжать так ухаживать за ней, то через полгода, максимум через год, здоровье значительно улучшится.

Услышав это, Ичжэнь ещё больше укрепилась в решимости вести чайную торговлю вместо матери, чтобы та больше не утруждала себя.

К тому же в доме появилась прислуга, а мать купила ей личную служанку — стало больше ртов, которых нужно кормить, и расходы выросли. Нельзя было допустить нехватки денег.

Ичжэнь закрыла глаза и слушала стук дождя по крыше, прося про себя: «Пожалуйста, прекратись, прекратись!»

Дождь лил всю ночь. Ичжэнь, тревожась, спала беспокойно и лишь под четвёртый ночной звон колокола провалилась в сон.

Когда она проснулась и отодвинула занавеску из зелёной тафты, за окном уже было светло. Она быстро вскочила с постели, подбежала к окну и распахнула створку.

Небо было затянуто серыми тучами, мелкий дождик всё ещё падал, мокрые камни во дворе блестели, а в воздухе витал свежий запах дождя.

Ичжэнь тихо вздохнула. Небо явно не на её стороне — утреннюю торговлю точно не удастся провести.

Новая служанка Чжаоди услышала шорох и тут же вскочила с узкой кушетки во внешней комнате. Увидев, что Ичжэнь уже встала, она поспешила одеться и побежала на кухню за тёплой водой, чтобы помочь хозяйке умыться.

Когда хрупкая Чжаоди, держа медную умывальницу, переступила порог и поставила её на умывальник, Ичжэнь тихо сказала:

— Иди и ты умойся, Чжаоди.

— Да, госпожа, — послушно ответила девочка и вышла из спальни, чтобы умыться во дворе.

Ичжэнь привыкла сама ходить во двор, брать воду и умываться у каменного бассейна — ей это не казалось обременительным. Напротив, когда за неё всё делала служанка, она чувствовала себя стеснённой.

Но это было проявлением материнской заботы, поэтому Ичжэнь твёрдо решила привыкнуть и ни в коем случае не показывать матери, что ей некомфортно, — не хотела расстраивать её.

После умывания Ичжэнь вместе с Чжаоди отправилась в комнату матери, чтобы поздороваться.

Госпожа Цао, возможно, оттого что немного поправилась или потому что в доме появилась прислуга и дочь больше не должна была всё делать сама, выглядела гораздо лучше: на лице появился лёгкий румянец, и в глазах блестела живость. Увидев дочь, она поманила её:

— Чжэнь, иди сюда, дитя моё.

Ичжэнь подошла к кровати, почтительно поклонилась и села рядом, взяв мать за руку.

— Как вы себя чувствуете сегодня, мама? Голова ещё кружится?

Руки госпожи Цао всегда были холодными, и, несмотря на то что сама она была миниатюрной, в руке дочери её ладонь казалась такой же маленькой.

— Мне уже гораздо лучше, не волнуйся. Раз сегодня утром не светит солнце, останься дома и отдохни. Нам не хватит одного дня дохода.

Госпожа Цао поправила растрёпанные пряди у дочери и аккуратно заправила их за ухо.

— После обеда сходи с Гуинцзе погулять на ярмарку. Не думай обо мне — со мной останется Танмо.

Ичжэнь опустила глаза на материнские руки и улыбнулась:

— Хорошо, мама.

Танмо, видя, что мать и дочь о чём-то задушевно беседуют, потянула Чжаоди за рукав:

— Пойдём, отнесём обед госпоже и барышне.

Чжаоди охотно последовала за ней на кухню.

Когда они вернулись с подносами, Ичжэнь как раз рассказывала матери, что после ярмарки в полнолуние хотела бы съездить за город в слинянские рощи, чтобы посмотреть на урожай зелёных слив и закупить их для приготовления умэ.

Она вспомнила, как была совсем маленькой и только-только приехала с матерью в Сунцзян. Тогда она всё время держалась за юбку матери и ходила за ней повсюду.

Каждый раз в полнолуние мать посылала Танбо за город, чтобы тот скупал у крестьян ещё не созревшие сливы. Потом они отбирали мелкие и с крупной косточкой, а оставляли только крупные, сочные плоды. Их высыпали на бамбуковые подносы, просеивали от пыли, тщательно промывали в колодезной воде, вытирали мягкой тканью и отправляли на копчение.

Ичжэнь тогда стояла рядом с матерью, одной рукой держась за её подол, а другой — старательно повторяя движения: выискивала среди слив мелкие и, найдя такую, поднимала её и спрашивала:

— Мама, эта плохая?

Если мать кивала, она бросала сливу в маленькую корзинку у себя на поясе; если нет — возвращала в общую кучу.

Танмо боялась, что она мешает госпоже Цао, и пыталась увести её в дом, но девочка упиралась.

Так проходили годы, и теперь, даже когда мать больна, Ичжэнь сама могла отсортировать сливы, как учила её мать. Оставалось лишь научиться правильно коптить их — с этим она обязательно посоветуется с матерью.

После завтрака, так как за окном всё ещё моросил дождь и делать было нечего, Ичжэнь уселась в комнате матери с вышивальным пяльцем и терпеливо занялась вышивкой.

Вышивка у неё была не на уровне госпожи Гу, но цветы и травы она вышивать умела.

Госпожа Цао лежала на кровати и изредка подсказывала:

— …Сделай швы чуть плотнее… Игла должна входить под небольшим углом…

К полудню, после двух дней непрерывного дождя, небо внезапно прояснилось. Солнце выглянуло из-за туч и залило двор золотым светом.

Лужицы на камнях отражали яркое солнце, как зеркала.

Солнечный луч проник через щель в ставне, и Ичжэнь, отложив вышивку, подошла к окну. Увидев безоблачное небо над двором, она радостно вскрикнула:

— Мама, дождь прекратился! Сейчас же пойду на кухню варить узвар из кислых слив!

Она слегка присела в реверансе и, приподняв край юбки, выбежала из комнаты.

Танмо отдернула занавеску и, улыбаясь, помогла госпоже Цао лечь:

— Госпожа целый день провела с барышней, наверное, устала?

Госпожа Цао легла на бок и тихо усмехнулась, но тут же вздохнула:

— Сегодня днём Чжэньцзе собиралась погулять с Гуинцзе на ярмарке, но даже не подумала принарядиться — всё думает только о том, чтобы сварить узвар… Танмо, скажи честно: я с детства позволяла Чжэньцзе всё, не заставляла учить музыку, шахматы, поэзию и каллиграфию, хотела лишь, чтобы она росла счастливой и в будущем вышла замуж за простого, честного человека. Не навредила ли я ей?

Танмо мягко утешила её:

— Госпожа, вы думаете не так! Как вы могли навредить барышне? Я вижу, что она — редкая заботливая душа: в таком юном возрасте уже помогает вам вести хозяйство, знает меру в словах и поступках, умеет принимать решения. Да и вы ведь сами передали ей ведение домашних дел, чтобы она научилась управляться с повседневными заботами?

Госпожа Цао медленно кивнула:

— Просто не знаю, надолго ли хватит моих сил…

Танмо быстро зажала ей рот ладонью, трижды плюнула на пол и трижды топнула ногой:

— Да будет всё хорошо! Да будет всё хорошо!

Госпожа Цао рассмеялась.

Танмо с укором посмотрела на неё:

— Вам ещё предстоит увидеть, как барышня выйдет замуж, родит детей и станет бабушкой!

http://bllate.org/book/2897/322070