Готовый перевод Heaven's Pivot: Seven Ordeals / Узы небесных светил: Легенда о Драконе и Звезде: Глава 4

Глава 3

Среди Великих Пустошей есть гора под названием Бусянь, позже прозванная Чанбай.

Эта гора располагалась примерно в тысяче с лишним ли к юго-востоку от холодных гор, и все звери и птицы на ней были белоснежными. Наверху водились медведи, бурые медведи, барсы и волки, но вреда людям они не причиняли. Плавучие камни походили на нефрит, а снега не таяли тысячелетиями. Как говорится в молве: На востоке небес Чанбай близок к Пэнлаю и Инчжоу, а безмятежные бессмертные чисты, как нефрит и снег. Феникс улетел, звуки фиолетовой флейты смолкли, и лишь одинокий цинлуань переправляется в Яоцзин.

В горах имелся водоем, формой напоминавший только что распустившийся лист лотоса. Окруженный со всех сторон пиками, он возвышался над землей примерно на двадцать с лишним ли, словно находясь прямо на небесах, за что и получил название Небесное Озеро.

Небесное Озеро было чистым и прозрачным, как зеркало: зимой оно не покрывалось льдом, а летом на нем не было ряски.

Ночью казалось, что небесный свод роняет звезды, которые отражаются в Небесном Озере, словно падающие звезды, спустившиеся в мир смертных, — таинственно и непостижимо.

Силуэт в длинных одеждах цвета лазури парил над самой гладью воды. Его полы развевались, но оставались совершенно сухими. Он безмолвно вглядывался в мерцающие звезды на водной поверхности, казалось, сквозь звездное сияние пытаясь разглядеть того, кто находился за тысячу ли отсюда.

Этим человеком был Звёздный Владыка Таньлан по имени Тяньшу, спустившийся в мир смертных в поисках драгоценных жемчужин.

Хотя семеро Звёздных Владык рассеялись по миру смертных и каждый занимался своими делами, благодаря знамениям небесных созвездий они могли поддерживать связь друг с другом. После своего спуска он странствовал по миру людей и хотя нашел несколько драгоценных жемчужин, но все они оказались лишь порождением духовной энергии неба и земли, накопившим максимум тысячелетнюю силу, которой было недостаточно, чтобы подавить сотню демонов, заточённых в Пагоде Подавления Демонов.

Раздался пронзительный птичий крик, разорвав простор небес, и огромная черная тень, словно свернувшаяся туча, нависла над водой, полностью закрыв звездное сияние, отражающееся в озере.

Тяньшу нахмурился и медленно поднял голову.

Он увидел невероятно огромную птицу-пэн, проносящуюся по небу. У этой птицы были золотые крылья, голова куньхуэна, звездные глаза и барсиный взгляд — это оказался не кто иной, как Цзиньчи Дапэн! Внезапно вспыхнул ослепительный золотой свет, и птица приняла человеческий облик, зависнув в воздухе.

Превратившийся в человека Цзиньчи Дапэн был облачен в роскошные шелка, видом напоминая какого-то высокопоставленного вельможу из мира смертных.

— Мелкий бродячий бессмертный, как ты смеешь нарушать пределы запретных земель Птичьих Крыльев?!

Он надменно посмотрел сверху вниз на мужчину, стоявшего на воде подобно сосне. Заметив, что от того исходит некое подобие бессмертной ауры, но при этом он обладает лишь бренной плотью и кровью, дапэн решил, что перед ним один из тех слепых даосов, которые жаждут возвыситься до высших пределов бессмертия за счет заслуг в усмирении злых демонов. За те годы, что он провел на свободе после побега из Пагоды Подавления Демонов, ему довелось повидать немало подобных глупцов, и... немало их оказалось у него в желудке.

Изначально Цзиньчи Дапэн был небесным зверем буддийского мира, но, не найдя покоя в Чистой Земле, несколько раз спускался в мир смертных и чинил бесчинства. Позже он тайком захватил трехногого ворона, из-за чего в Куйчжоу свирепствовала засуха и страдали ни в чем не повинные люди. В конце концов он был схвачен Звездным Владыкой Уцюем и заточен в Пагоду Подавления Демонов на пять тысяч лет. Кто же знал, что Пагода Подавления Демонов внезапно рухнет, позволив ему сбежать. Цзиньчи Дапэн пристрастился к мирским удовольствиям и материальным благам мира смертных, поэтому он вовсе не желал возвращаться в буддийский мир для продолжения тренировок.

Это Небесное Озеро в древности звали Южным Мраком — именно здесь в эпоху древности располагалось гнездо великого птицы-пэна.

Цзиньчи Дапэн был небесной птицей, рожденной фениксом; взмахами своих крыльев он заставлял птиц прятать головы, а распрямляя острые когти, наводил ужас на всю пернатую братию. Стоило ему провести здесь всего несколько лет, как некогда прекрасное и одухотворенное место полностью опустело: здесь не было слышно щебета птиц, звери покинули свои логова, и местность стала похожа на мертвую гору. Неудивительно, что даже Тяньшу, случайно пролетавший мимо, почувствовал неладное.

— Дапэн, твой срок заключения в башне еще не истек. Ныне Пагода Подавления Демонов разрушена, и временно нет камер для твоего заточения, поэтому ты должен выбрать обитель в буддийском мире и спокойно ждать восстановления пагоды, чтобы продолжить отбывание наказания.

Услышав это, Цзиньчи Дапэн замер, а затем громко расхохотался.

— Ха-ха... Даже Небесный Великий Дух-Полководец не смеет прийти и схватить меня, а ты, жалкий бродячий бессмертный, смеешь молоть чушь! Просто до умопомрачения смешно! До безумия смешно!! Ха-ха...

Тяньшу холодно смотрел на то, как тот заливается смехом, и ничего не отвечал.

Порыв чистого ветра взъерошил воду Небесного Озера, и звездные тени дрогнули, словно растворяясь. Тяньшу вдруг почувствовал тревогу в сердце и резко поднял голову, устремив взгляд в самую высь небес.

Он заметил, что среди семи звезд Большого Медведя сияние звезды Цзюмень изменилось, и от этого зрелища Тяньшу на мгновение потерял концентрацию.

Цзиньчи Дапэн как раз выжидал момент слабости противника. Увидев, что тот отвлекся, он мгновенно вернул себе истинный облик и, широко раскрыв пасть, бросился на Тяньшу.

Тяньшу был встревожен делами Тяньсюань и собирался тщательно во всем разобраться, но тут услышал резкий птичий крик и почувствовал удар резкой, зловонной вони. На его лице промелькнуло недовольство. Он взмыл вверх, а затем рухнул вниз, словно обрушившаяся гора, и обеими стопами наступил прямо на голову птицы.

Вся его бессмертная сила бурно возросла, поднялся неистовый ветер. Цзиньчи Дапэн мгновенно ощутил, что на его макушку давит тяжесть горы Тайшань и падает небесный молот, с сокрушительной силой вбивая его огромную, подобную холму голову вниз. Раздался оглушительный грохот: — Бах!! — и птица врезалась в Небесное Озеро, подняв волны высотой со стену.

После этого она оказалась совершенно неспособна пошевелиться и могла лишь с трудом вращать глазными яблоками.

Хотя дапэн не мог разглядеть человека, стоявшего у него на голове, он чувствовал, как от того струится густая, убийственная аура.

Тяньшу не собирался затягивать схватку и холодно спросил:

— Цзиньчи Дапэн, ты желаешь... умереть?

Меч в его руке, чей истинный облик невозможно было разглядеть, излучал пронизывающий до костей холод. Ему даже не нужно было соприкасаться с плотью, чтобы Цзиньчи Дапэн полностью ощутил леденящий холод смерти.

Цзиньчи Дапэн был древней гигантской птицей, питавшейся драконами — это говорило о его огромной силе. Даже свирепые и жестокие демоны внутри Пагоды Подавления Демонов не осмеливались связываться с ним. Но он никак не ожидал, что этот бессмертный перед ним, судя по виду, едва сформировавший Зарождающуюся Душу, сможет легким движением прижать его к земле так, что он не сможет даже перевернуться. В этот момент птицу охватил суеверный ужас.

— Ты... кто ты такой?!

— Таньлан.

Хотя демоны в Пагоде Подавления Демонов были схвачены не Тяньшу, не было среди них никого, кто не слышал бы имени Звездного Владыки Таньлана. За исключением того Императора Демонов на вершине башни, Звездный Владыка Таньлан всегда спускался в мир смертных для усмирения демонов и нечисти так, что... не оставалось в живых ни одного демона, заточенного в Пагоду Подавления Демонов.

Цзиньчи Дапэн однажды потерпел поражение от рук Звездного Владыки Уцюя, чего уж говорить о Звездном Владыке Таньлане из Большого Медведя! Поняв, что ему не одолеть противника, он в панике взмолился о пощаде:

— Пощади жизнь, Звёздный Владыка!! Я готов сам отправиться в небесную тюрьму и ждать приговора Небесного Владыки!

Тяньшу ничего не ответил, меч в его руке оставался наготове: он, видимо, взвешивал, позволить ли тому самостоятельно вернуться в заточение или покончить со всем здесь и сейчас, раз и навсегда.

В растерянности, пытаясь спасти свою жизнь, птица закричала:

— Ради того, что Звёздный Владыка Цзюмень ныне является повелителем царства демонов, прошу Звёздного Владыку Таньлана пощадить меня на этот раз!

— Что ты сказал?!

Бушующий ветер завывал, словно лезвие, срезающее плоть. Вода Небесного Озера, словно почувствовав гнев Звездного Владыки, взметнулась огромными волнами, не переставая бурлить.

У Цзиньчи Дапэна задрожали даже перья. Знай он раньше, чем все обернется, послушно вернулся бы в буддийский мир для тихих тренировок — пусть там и царит десятитысячелетнее одиночество, это все же лучше, чем лишиться жизни...

— То, что ты сейчас сказал, — правда? — В его холодном и суровом голосе легко угадывалось с трудом сдерживаемое бешенство. — Если осмелишься солгать хоть в едином слове, не вини мой меч в безжалостности!

— Как я смею обманывать Звёздного Владыку... Хотя я видел это не своими глазами, весть сия доподлинно донеслась из царства демонов. Слышал, что Звёздный Владыка Цзюмень в одиночку одолел и убил девятиглавого демона Цзюин, после чего демоническая масса покорилась ему и возвела в ранг Императора Демонов. Э-э... это произошло совсем недавно... Если Звёздный Владыка не верит, может запросто поймать пару мелких демонов и расспросить их...

— Замолчи!

Чем больше слушал Тяньшу, тем сильнее злился. Он никак не мог предположить, что всегда знавший себе цену Тяньсюань поступит подобным образом! Бессмертные и демоны разделены, испокон веков они были врагами, а достойный Звёздный Владыка вдруг связался с нечистью — боятся, что небесные законы этого не потерпят!

В этот момент послышался крик небесной птицы. Цинлуань спустился с небес и, нисколько не испугавшись Цзиньчи Дапэна, нагло устроился прямо у него на голове. В обычное время Цзиньчи Дапэн разорвал бы эту дерзкую птицу на куски, но перед ним стоял Звёздный Владыка Таньлан, разве посмел бы он своевольничать?

Тяньшу холодным взглядом окинул внезапно появившегося цинлуаня:

— Цанлу, сейчас ты должен был находиться в Звездном Чертоге и охранять мое истинное тело.

Строгий тон не таил в себе ни капли радости. Столкнувшись с прежним авторитетом Тяньшу, цинлуань испуганно задрожал, тут же опустил голову, и даже его прекрасные лазорево-зеленые перья потускнели.

Тяньшу успокоил дыхание и, глядя на этого жалкого скакуна, понял, что его только что сказанные слова были вызваны лишь сиюминутным гневом. Смягчив голос, он отдал приказ:

— Ладно, в Звездном Чертоге есть защитные барьеры, никто не побеспокоит. Раз уж ты прилетел, оставайся.

Услышав это, цинлуань тут же выпрямился, задрав голову, и встряхнул всеми перьями. Это была легендарная божественная птица горы Нюйчуан, сотворенная из сущности Алого Божества, с переливчатым оперением и длинным хвостом, напоминающим стаю птиц. Ей была присуща та неописуемая красота, которой восхищались смертные. Распустив перья, она способна была заставить склонить головы всех птиц в округе. Кто бы мог подумать, что только что перед Тяньшу она выглядела жалко, как ощипанная дворовая курица?

Тяньшу рассеял всю свою божественную силу, убрал меч, взпрыгнул на спину цинлуаня и бросил Цзиньчи Дапэну:

— Сегодня я дарую тебе жизнь. Ступай же немедленно в небесную тюрьму и явись с повинной. Если хоть немного промедлишь...

— Не смею!! Не смею!!

Тяньшу торопился отыскать Тяньсюань и потребовать объяснений, не желая больше возиться с этим демоном, у которого душа ушла в пятки. Он пришпорил цинлуаня, и тот взмыл ввысь, стремительно направляясь на юг.

Пролетев мимолетные десять тысяч ли, они достигли горы Таому.

Еще находясь в небесах, он почувствовал ту легкую, едва уловимую бессмертную ауру. Однако почти одновременно с ней в горе ощущалось иное, совершенно необычное демоническое дыхание.

Взгляд Тяньшу на спине птицы стал глубоким.

Цинлуань понял его без слов и пошел на посадку у горного ущелья. Неподалеку виднелся каменный грот, у входа в который, словно поджидая заранее, стоял мужчина в лиловой одежде. Он отличался стройной фигурой и благородной осанкой царственного сына, но в его бровях читалось равнодушие и отстраненность, словно у покинувшего мир земной небожителя.

Хотя внешность сильно отличалась от истинного тела, Тяньшу не нужно было приглядываться: он с одного взгляда узнал в этом человеке в лиловом Звездного Владыку Цзюмень Тяньсюань. Только вот от нынешнего тела Тяньсюань исходило слабое дыхание смерти — судя по всему, он не стал следовать праведному пути реинкарнации, а занял чужой труп. Достойный Звёздный Владыка ступил на призрачный путь! Тяньшу хоть и нахмурился, но ничего говорить не стал.

Позади Тяньсюань стоял облаченный в черное мужчина с огромным мечом за спиной. Смуглокожий, высокий и крепкий, он на мгновение приоткрыл глаза со звериными зрачками — именно от него исходила демоническая аура. Тяньшу, усмиривший бесчисленное множество демонов, с одного взгляда распознал истинную сущность этого существа: то был не простой волчий дух или тигриный монстр; хоть его истинным обличьем являлся волк, в нем также угадывались черты древнего громового зверя.

Естественно, он не ставил ни во что какую-то захудалую громовую тварь, но его беспокоило то, что от Тяньсюаня исходило чужеродное демоническое дыхание! Дыхание, принадлежавшее этому громовому зверю! Если бы они не были связаны теснейшей дружбой, разве мог он пропитаться этой демонической аурой с ног до головы?

Сердце Тяньшу исполнилось гнева, и он отчитал его:

— Весь провонял демонической аурой, просто срам.

С этими словами он тут же высвободил убийственную ауру, которая, подобно давлению горы Тайшань, обрушилась прямо на них двоих:

— Будучи Звездным Владыкой, ты пал столь низко! Разве тебе не стыдно?

Мужчина, чистый как лед, спокойно ответил:

— Тяньсюань чист совестью.

— Хм. Не желаешь раскаиваться. Ты сошелся с демонами, да еще и стал повелителем демонов в их царстве — неужели ты не боишься, что Небесный Двор узнает и покарает тебя суровым судом?!

— Я и не собирался скрывать. Узнают — и пусть.

— Тяньсюань, ты действуешь слишком самонадеянно!

— В царстве демонов буйствовал Цзюин: он убивал сотни демонов и поглощал их силу. Если позволить ему накопить мощь и стать истинным магом, последствия окажутся невообразимыми.

Хотя этот поступок и был сопряжен с отклонениями от нормы, в конце концов он служил целям Небесного Пути, поэтому Тяньшу немного ослабил суровость:

— Сказанное верно. Раз уж ты уничтожил Цзюин, следуй за мной обратно в Небесный Двор с докладом.

Однако Тяньсюань покачал головой:

— Хотя истинное тело Цзюин погибло, в тот день он впитал силы сотен демонов, превратился в демонический туман и скрылся, и по сей день его местонахождение неизвестно. Этот демон злобен и непременно принесет бедствия миру смертных, его нельзя не уничтожить.

— Передай это дело мне, а сам возвращайся в Небесный Двор доложить о случившемся Владыке, дабы тот болтун Ясновидящий не породил лишних смут.

Кто бы мог подумать, что Тяньсюань снова откажется:

— У меня все еще есть незавершенное дело по поиску жемчужин, я не могу вот так просто вернуться в Небесный Двор.

Тяньшу пристально смотрел на Тяньсюаня некоторое время. Раньше Тяньсюань всегда беспрекословно следовал договоренностям и не возражал ни единым словом, теперь же каждое его слово было оправданием. Лицо Тяньшу похолодало:

— Столько отговорок... неужели ты хочешь скрыть это от нас и продолжать путаться с нечистью?!

Заметив, что Тяньсюань молчит, Тяньшу рассердился еще сильнее:

— Звёздный Владыка Цзюмень!! Немедленно возвращайся со мной в Небесный Двор, иначе не вини меня в том, что я забуду о нашем общем происхождении!!

Сделав шаг вперед, он протянул руку, чтобы схватить Тяньсюаня за плечо и силой утащить за собой.

— Прекрати!! Оставь его в покое!!

Дуга индигового меча рассекла воздух, словно серп.

Однако Тяньшу даже не посмотрел в ту сторону. Левой рукой он сделал легкий взмах в пустоте, и дуга меча, способная расколоть твердый камень, бесследно растворилась. Следом за этим его растопыренные пальцы внезапно сжались в когти, и посмевший бросить ему вызов волчий демон вмиг отлетел от незримой силы, ударившись о каменную стену и впечатавшись в углубление так, что не мог пошевелиться.

Только тогда Тяньшу медленно повернул голову. Если бы не этот демон, сбивший Тяньсюаня с толку, разве появились бы у того безумные мысли? В его глазах вспыхнула жажда убийства.

— Похоже, именно из-за этой твари ты не хочешь возвращаться. Сегодня я выбью у тебя из головы эту мысль.

Его пальцы постепенно сжались вместе, и волчий демон тут же ощутил такое давление, будто на него опустился огромный валун — казалось, все внутренности сейчас будут размолоты. Скала за его спиной начала крошиться, и все его тело буквально вмялось в камень. Кровь хлынула из глаз, рта и ушей демона, но тот проявил немалую стойкость: не издав ни стона, он свирепо уставился на мужчину, словно выжидая хоть малейшего шанса нанести ответный удар.

Тяньшу холодно фыркнул:

— Древний небесный зверь. Какая жалость.

Но как только он собрался оборвать жизнь демона, его руку вдруг пронзил жгучий мороз, и он невольно разжал пальцы. Опустив взгляд, он увидел, что рука, державшая Тяньсюаня, полностью покрылась льдом. Вокруг стали подниматься клочья ледяного тумана, трава и деревья в мгновение ока замерзли, превратившись в ледяные статуи, а каменистая почва под ногами обратилась в мерзлоту.

Освободившись, волк моргнул своими лазурными волчьими глазами, в которых вспыхнул зловещий блеск. Прошептав что-то губами, он вызвал сгущение черных туч в ясном доселе небе, и раскаты грома возвестили о зарождающейся грозе.

Тяньшу ни капли не испугался, лишь с неверием вглядывался в холодного, как лед, мужчину.

— Тяньсюань, ты хочешь помешать мне?

— Его нельзя убивать. Будучи Звездным Владыкой, нельзя совершать бессмысленные убийства.

Голос Тяньсюаня оставался спокойным, но внутри него крепла непоколебимая решимость.

Тяньшу не ускользнуло то небывалое за миллиарды лет тепло, что промелькнуло в глазах Тяньсюаня, когда он смотрел на волчьего демона, ставшее еще глубже. Всего за несколько лет тот умудрился так сильно измениться!!

И при этом он прекрасно понимал, что нельзя потакать погружению Тяньсюаня в эту пагубную связь, но из-за этого едва заметного чувства он не мог, как обычно, безжалостно нанести смертельный удар.

Он перевел взгляд и еще раз посмотрел на того волчьего демона.

— Сегодня я отпущу его. Но запомни, Тяньсюань: бессмертные и демоны идут разными путями. Ты выгораживаешь нечисть, и по возвращении в Небесный Двор тебе не избежать наказания.

— Благодарю за заботу.

Тяньсюань явно почувствовал облегчение.

Тяньшу отчетливо видел его выражение лица. Он и не подозревал, что в сердце Тяньсюаня он может занимать столь пугающее место.

— Ты со мной вот так? Хм.

Тяньшу взмахнул рукой, и ледяная корка рассеялась.

— Я лишь советую тебе: не преступай Небесный Путь, береги себя.

Взмахнув рукавом, он мгновенно разогнал морозный воздух по всей округе. Лед растаял, вновь зазеленела трава, затрепетали цветы, а раскаты грома в небе неожиданно утихли, и вспышки молний исчезли.

Небесный гром разрывает небеса, а ледяные кристаллы несут холод.

Все это было бессильно против главы Большого Медведя.

Все зависело лишь от одной его мысли.

Появись мысль — и роятся все живые существа.

Угаснет мысль — и все они обратятся в прах.

http://bllate.org/book/28963/3507461