Готовый перевод Heaven's Pivot: Seven Ordeals / Узы небесных светил: Легенда о Драконе и Звезде: Глава 3

Времена те затерялись в веках, минуло примерно правление династии Сун, когда с небес внезапно рухнула блуждающая звезда, и небо на три дня окутали свирепые раскаты грома вперемешку с непрекращающимся ливнем.

Ни люди, ни боги, ни духи не смогли предвидеть этого. На Куньлуне внезапно раскололась надвое Жемчужина Подавления Света, что сдерживала Пагоду Подавления Демонов. Все злые духи и нечисть вырвались на свободу, обрушив свой буйный нрав на весь белый свет; без видимой причины пала и запечатанная Дверь в Царство Демонов. И хотя демонический клан, связанный волей своего Владыки, пока не бесчинствовал в открытую, в глубинах их царства уже зрели смуты.

Мир смертных оказался на краю гибели. И хотя на помощь пришли мастера бессмертного Дао, сила нечисти превосходила их. Как говорится, мера праведности — фут, а мера зла — чжень, простой же люд в поднебесной уповал лишь на то, что бессмертные с Куньлуня восстановят Пагоду Подавления Демонов, вновь заточат демонов и вернут в мир людей покой и умиротворение.

Но разве добыть Жемчужину Подавления Света так просто? Ощутив волнения в нижнем мире, небожители тоже встревожились, и Небесный Владыка направил вниз Звездного Владыку Семи Звезд, дабы тот вновь отыскал для смертных драгоценную жемчужину и воссоздал чудесную пагоду.

Звездный Владыка Семи Звезд повелевал судьбами Большого Медведя, что покоится в самом центре небес, над Куньлунем: Тяньшу, Тяньсюань, Тяньцзи, Тяньцюань, Юйхэн, Кайян и Яогуан.

Ковш служит колесницей Владыки, он вращается в самом центре и правит четырьмя сторонами света. Он разделяет Инь и Ян, устанавливает четыре времени года, приводит в гармонию пять первоэлементов, отмеряет смену эпох и устанавливает все летосчисления, ведает рождением и смертью, питает всё живое и спасает людей — и всё это связано с предначертанием Небесного Пути. Звездные Владыки издревле обитают в девяти небесах и не нуждаются, подобно прочим небожителям, в тяжелых духовных практиках и прохождении сотен бедствий, дабы обрести истинное тело и стать бессмертными; потому, хотя их ранг среди небожителей и не высок, по своей мощи они превосходят сонмы будущих небожителей.

Ныне же Звездный Владыка Семи Звезд по воле Небесного Владыки спустился в мир смертных на поиски усмиряющей пагоду жемчужины. Велика Поднебесная, и отыскать в ней одну-единственную жемчужину — поистине всё равно что искать иголку в океане. Бессмертные, которые издавна косо смотрели на Звездных Владык, за неполное столетие тренировок вознесшихся прямо к небесным пределам, теперь лишь холодно наблюдали со стороны, ожидая хорошего представления.

Сидевший подле него цинлуань издал тихий клекот, и в этом звуке отчетливо слышалась тревога. Если уж простая птица всё поняла, то он, стоявший во главе Ковша, разумеется, почувствовал это гораздо раньше.

Тяньшу — Звезда Таньлан.

Таньлан венчает ковш Большого Медведя, его звездная судьба несет в себе зловещую энергию, а жажда убийства необычайно сильна, из-за чего он считается одной из трех пагуб.

Облачные клубы окутывали горы, словно гонимые ветром пушинки, что скользят по сторонам и касаются лица. Находясь посреди парящего в полунебесах тумана, он глядел вперед немигающим взором, в котором читалась непоколебимая твердость — казалось, если кто-то посмеет нарушить устои и закон Небесного Пути, то будь он бессмертным, смертным, демоном или чудовищем, Таньлан сокрушит их всех до единого, не выказав ни капли жалости.

Еще недавно в Чертоге Высшего Небеса он узнал, что блуждающая звезда разрушила Пагоду Подавления Демонов, сокровища внутри нее разбились, и сотни демонов вырвались на свободу. Мысленно он сразу понял, что в мире смертных отныне не будет покоя. Стоит помнить, что все те демоны и духи, коих заточили в эту пагоду, отличались запредельной жестокостью и совершили чуслыханные злодеяния — те, кто попадал туда, не могли обрести свободу и по прошествии десяти тысяч лет. Стоило им вырваться наружу, они непременно принесли бы людям великие бедствия. А на самом верху, на девяносто девятом этаже, томилось и вовсе нечто невообразимое: существо, наполовину демон, наполовину божество, истинная головная боль.

Услышав следом волю Небесного Владыки, повелевшего Звездному Владыке Семи Звезд спуститься в мир смертных на поиски жемчужины, он не стал уклоняться и, приняв небесный указ, сразу же отправился внизу. Но по велению Небесного Владыки, поскольку мир смертных ныне нестаилен, Звездные Владыки, сходя вниз по делам службы, должны были временно оставить истинные тела, дабы вновь не породить смуту.

Потому-то они и прибыли к горе Цзюньчжоу.

Гора Цзюньчжоу редко видела следы людей: круглый год ее обвивали густые туманы, гора то поднималась, то опускалась, словно ладья посреди бескрайнего моря, покачиваясь среди грохочущих белых волн — призрачная и зыбкая, рождающая мириады образов. Тот, кто ступал в ее пределы, чувствовал себя словно в обители бессмертных или земле Будды.

Цинлуань опустился на парящую над горным ущельем площадку.

Площадка эта висела прямо в воздухе, а вход в пещеру сплошь заросла лианами, так что с первого взгляда она казалась обычной скалой.

Место было невероятно отвесным и опасным — даже горные макаки, славившиеся искусством карабкаться по скалам, не смогли бы преодолеть эту гладкую, словно срезанную ножом стену. Здесь не только не водилось никакой живности, но не было заметно даже упавшего листа.

Тяньшу слегка взмахнул рукой, и в пустоте раздался звук, похожий на треск рвущейся ткани, пространство медленно подалось. В этот момент порыв горного ветра сорвал с сухой сосны на отвесной скале лист, и тот плавно опустился на площадку, положив конец пятивековому оцепенению.

— Цанлу, — отдал приказ он. — Как только моя первородная душа покинет тело, ты отвезешь мое истинное тело обратно в Звездный Черток. Береги его как положено, смотри не оплошай.

Цинлуань кивнул в знак согласия, и тогда мягкое, подобное утреннему свету золотое сияние разлилось по телу Тяньшу. Следом первородная душа Звездного Владыки отделилась от плоти. Сама звезда не имеет ни формы, ни облика, и лишь для того, чтобы смертные могли узреть ее, она обретает оболочку. Покинув тело, звездная душа легко шагнула вперед, проскользнула сквозь сплетения лиан и скрылась в пещере.

Вскоре лианы качнулись, разорванные чьей-то рукой, и оттуда вышел человек.

Стоило цинлуаню увидеть его, как птица радостно защебетала, подбежав ближе и выказывая величайшую нежность.

Теперь, если приглядеться хорошенько, лицо этого юноши в точности повторяло облик Звездного Владыки, восседающего на спине цинлуаня! Тот же пронзительный, полный зловещей силы взгляд, то же холодное суровое выражение — ни единого отличия. Разве что этот человек обладал бренной плотью смертного.

Если же искать истоки сего чуда, на то имелись свои причины.

Звездный Владыка Таньлан обладал колоссальной магической силой, с которой в небесных чертогах не могли тягаться даже специализирующиеся на войне божественные воеводы. Во времена бунта мятежного дракона именно он пленил Императора Демонов, благодаря чему и удалось предотвратить небесную катастрофу. Вот почему на протяжении миллионов лет Небесный Владыка то и дело отправлял его в мир смертных усмирять демонов и усмирять нечисть. Однако у схода бессмертных в мир смертных всегда имелось множество запретов, поэтому некогда Небесный Владыка издал указ, разрешающий Звездному Владыке Таньлану отправляться в мир людей с помощью первородной души, ступив на путь сансары и переродившись, дабы практиковать в смертном теле и достичь стадии Зарождающейся Души и Превращения Божества. Во-первых, это облегчало управление им, а во-вторых, позволяло с куда большим удобством расправляться с демонами.

Этот шаг, без сомнения, вызвал бурю среди бессмертных. Стоит помнить, что Небесный Владыка некогда установил незыблемые законы: небожителям строжайше запрещалось самовольно спускаться в мир смертных, дабы не нарушать причинно-следственные связи и круговорот сансары. И раз уж Звездный Владыка Таньлан удостоился столь щедрой милости, остальные бессмертные стали смотреть на этого Таньлана, чей звездный ранг был не столь высок, с еще большим подозрением.

Смертная плоть обрела просветление на горе Цзюньчжоу, поэтому, когда она не использовалась, ее защищали барьером из чар и оставляли в мире людей.

Тяньшу велел:

— Ступай.

В глазах цинлуаня мелькнула тоска расставания, но на спине он нес истинное тело Владыки и прекрасно понимал всю тяжесть возложенной на него ответственности. Раскинув широкие крылья, птица сделала круг над вершиной горы Цзюньчжоу и взмыла прямо в девять небес, пронзая облака.

Дождавшись, пока зеленая тень скроется из виду, Тяньшу отвел взгляд и обернулся на запад.

На запад.

Холм Куньлунь, Пагода Подавления Демонов.

Башня, сдерживавшая бесчисленных злобных демонов, рухнула в мгновение ока.

Сорвавшаяся с небес мятежная звезда не только шла вразрез с предначертаниями Небесного Пути, но и предвещала дурные знамения.

В сердце его закралось смутное предчувствие беды.

Однако тревожили его вовсе не те демоны и духи, что бежали из разрушенной пагоды.

Если существа, которых запирали там тысячелетиями, так и не усвоили урок и остались закоснелыми в своем безумии, возвращать их обратно под замок не было никакой нужды.

Спуск Звездного Владыки Семи Звезд в мир смертных не имел аналогов за всю историю.

Если не считать его самого, которого Небесный Владыка то и дело отправлял усмирять демонов, остальные Владыки исполняли свои обязанности в Небесном Дворе и крайне редко показывались в мире смертных. Среди Семи Звезд Звездный Владыка Вэньцюй Тяньцюань отличался надежностью и рассудительностью, вызывая наибольшее доверие. Звездный Владыка Луцунь Тяньцзи хоть и уступал в силе, но отличался скрупулезностью, что с лихвой восполняло его недостатки. Звездный Владыка Ляньчжэнь Юйхэн действовал решительно и безжалостно, так что за него тоже не стоило переживать. По идее, больше всего хлопот ему должны были доставлять Поцзюнь Яогуан, обладавший самой тяжелой разрушительной аурой, либо самый неугомонный Звезда У Цюй Кайян. И тем не менее...

Сейчас в его мыслях… роились воспоминания о вырезанной из белого нефрита шахматной доске в Звездном Чертоге, где осталась незаконченной одна партия.

Тысячелетие назад они играли в паре со Звездным Владыкой Цзюмень Тяньсюанем.

Однако партия осталась неоконченной, когда внезапно пришел срочный призыв Небесного Владыки: в горах Луу объявился гудяо, что вышел в людской мир творить бесчинства. Он успел лишь небрежно бросить шахматную фигуру и тут же принял приказ спуститься в смертный мир ради поимки и уничтожения злобного чудовища, оставив этого всегда холодного, словно лед, мужчину в одиночестве посреди чертога.

Он и помыслить не мог, что с той минуты минует целое тысячелетие.

И хотя все эти тысячелетия он не мог вырваться назад, он ни на мгновение не забывал о Тяньсюане, что хранил верность у доски в ожидании его хода.

Холодный чай в бирюзовой чаше наверняка давно остыл.

Однако он также знал: для того безучастного ко всему взора тысячелетие промелькнет лишь как один миг. Тяньсюань ждал лишь завершения той недоигранной партии, чтобы затем вновь расставить камни и начать новую. Звездные Владыки, чьи судьбы связаны с волей небес, на самом деле даже не ведают, что такое одиночество.

Столь хрупкому и чистому существу впору испытать немало бедствий, если тот решится ступить в мир смертных.

Закрыв глаза, он понял, что сейчас размышлять об этом бесполезно — нужно изо всех сил прочесать Поднебесную и как можно скорее отыскать сокровище, способное сравниться с прежней жемчужиной, иначе со временем неизбежно настанут перемены.

В памяти его вдруг всплыл рассекавший грозовое небо темный силуэт: чешуйчатое тело, шипастый хребет, черная плоть, стальные когти и два крыла по бокам... Инлун!

Клан Драконов издревле почитался владыкой духовных зверей: в пятьсот лет он становится цзяолуном, а через тысячу отращивает крылья и обращается Инлуном.

Вот почему способный отрастить крылья дракон воистину превосходил смертных и возносился до святости. В древности Инлун по повелению небес помогал Желтому Императору Сюанюю в битве против Чи Ю, а также помогал Великому Юю обуздывать воды, разметая хвостом землю и направляя русла рек, за что снискал великие заслуги. По этой причине он занимал высочайшее положение среди драконов, и хотя не имел официального бессмертного титула, смертные почитали и страшились его.

Ни один небожитель не мог предвидеть, что столь преданный небесам драконий Владыка в одночасье поднимет знамя мятежа против Небес, собрав миллионную армию демонов и устремившись прямиком к небесным пределам!

Он отчетливо помнил тот день: перед построением двух армий произошла их первая встреча с Императором Демонов Инлуном. Облаченный в черные одежды мужчина держался с поистине царственной непринужденностью, уголки его губ неизменно трогала насмешливая улыбка, полная презрения к миру, однако в золотистых глазах горела безжалостная решимость: те, кто подчинится ему, будут жить, а те, кто посмеет противиться — сгинут.

На грани столкновения, когда напряжение между армией демонов и небесным воинством достигло предела, тот умудрился заговорить о совершенно незначительной вещи.

— Это ты бросил вызов?

Его беспечный тон звучал так, будто они встретились случайно где-нибудь у нефритовых прудов девяти небес, и он просто кивнул в знак приветствия, попутно поинтересовавшись, зацвели ли персики в саду Панто.

Этот поступок заставил Тяньшу вновь взглянуть на мятежного Императора Демонов. Противление Небесам каралось смертью, но стоявший перед ним мужчина не просто проявлял дерзость — в нем сквозило то абсолютное, присущее лишь владыкам превосходство над всеми мирами и небесами, или же он походил на древнее божество, что постигло причины и следствия, а потому насмехалось над бессмертными, шло против воли Небес и нарушало круговорот сансары.

В разгар битвы Тяньшу воочию убедился, что мощь Инлуна была столь велика, что способна перевернуть моря и заставить небо и тучи изменить свой цвет.

Бросить вызов девяти небесам, пойти против Небесного Владыки.

У него и впрямь имелась на то сила!

Но сколь бы сильным ни был соперник, в его глазах тот оставался лишь демоном, нарушившим Небесный Путь.

Силен он или слаб.

Это не имело никакого отношения к тому, должен он умереть или нет.

Он — Звездный Владыка Таньлан, что исполняет волю Небесного Владыки и истребляет демонов!

Пылающая звездная душа и потрясающая мир магия вынудили Инлуна явить истинный облик. После жестокой схватки Император Демонов все же пал от удара Зубила Паньгу и был заточен на вершине Пагоды Подавления Демонов.

Цена, уплаченная за победу, оказалась немалой.

Пятисотлетнее погружение в глубокий покой едва не стоило ему полного уничтожения души и тела.

Эту грандиозную битву между бессмертными и демонами, которую обитатели небес еще долго вспоминали в страхе и не могли забыть по ночам, он выбросил из головы довольно быстро.

В Поднебесной обитало бесчисленное множество мятежных демонов, и какой-то там Инлун был лишь одним из них.

Если бы не крушение Пагоды Подавления Демонов, он наверняка и вовсе позабыл бы о запертом на ее вершине мятежном драконе.

Но стоило вспомнить об этом сейчас, как дерзкий силуэт дракона вновь закружил в его сердце, тяжелым грузом оседая на душе.

Тяньшу открыл глаза, и в них вновь вспыхнула прежняя твердость.

Размышлять бессмысленно.

Всякого, кто встанет на пути, ждет неминуемая смерть. Без пощады.

http://bllate.org/book/28963/3507460