Готовый перевод Bedchamber Vassal / Императорский пленник: Узы вопреки воле: Глава 4

— Господин, не сочинить ли вам стихотворение?

Шуанси, осознав, что натворил дел, поспешно искал способ исправить ситуацию. Какая тема наиболее близка сердцу его господина? Разумеется, поэзия. Недаром в народе говорят: стихи Цю Тая выходят — и бумага в Лояне дорожает. Это означало, сколь высоко ценились поэтические произведения его господина. Увы, с тех пор как тот начал вести уединенный образ жизни, он не позволял своим стихам распространяться, опасаясь бремени громкой славы. Кто бы мог подумать, что его чистосердечное стремление все равно не убережет его от тягот пустой известности.

— Стихотворение?

Пу Цютай моргнул и пробормотал это слово. В этот миг, когда он с такой силой тосковал по родным краям, он лишь сильнее возненавидел Императора Минюэ, принудившего его приехать в столицу и принять пост. Если бы не этот человек, снова и снова заставлявший его идти на службу, он не оказался бы в нынешнем позорном положении предателя, утратившего верность.

— Седины и вьюга на пути в Чанъань, короткая одежда, усталый осел, и шляпа велика.

Винит меня сад родной: сливы расцвели,

На южной ветви — цвет, на северной — лишь холод.

Это были лишь строки, пришедшие на ум сами собой, но вся их боль, раскаяние и гнев были недоступны разумению Шуанси. Он лишь хотел, как обычно, высказать пару похвал, но не успел открыть рот, как за спиной послышались редкие хлопки, а затем раздался ясный, звучный голос:

— Прекрасные стихи. Всего лишь несколько сливовых деревьев — и такие строки, рожденные невзначай, но столь естественные. Поистине, вы достойны звания отшельника Мэйчжуана. Только вот в этих четырех строках, кажется, сквозит немало обиды на меня?

Пу Цютай в испуге обернулся. Его взгляд встретился с мужчиной, стоявшим неподалеку в черном плаще и короне из пурпурного золота. Приметив блеск ярко-желтого шелка под полами плаща, а также услышав, как этот человек только что назвал себя, он мгновенно осознал, кто перед ним, и застыл в оцепенении.

Застыли не только слуга с господином. Ся Линьсюань, который широким шагом направлялся к ним, тоже выглядел ошеломленным и не верящим своим глазам. Даже Сяо Бэйцзы рядом с ним невольно прикрыл подбородок рукой, издав короткий вскрик.

— Ты и есть… Пу Цютай?

Немудрено, что Ся Линьсюань засомневался. Тот изящный, утонченный человек с хрупким, почти болезненным сложением, который в обрамлении сливовых деревьев казался до жалости нежным и слабым — неужели это тот самый лидер ученых мужей, чья слава гремит на весь мир?

Как… как он может быть таким молодым и красивым? Проклятье! В донесениях Варты Весенней Одежды упоминались лишь некоторые дела этого человека, но возраст и внешность описаны не были. Впрочем, кажется, однажды ему приносили жизнеописание, но он был настолько погружен в тревоги из-за набегов северных варваров, что так и не прочел.

Ся Линьсюань оцепенело предавался воспоминаниям, но тут увидел, что господин и слуга, наконец, пришли в себя. Слуга пребывал в панике, но его господин — юноша в белых одеждах — уже спокойно опустился на колени и тихо произнес:

— Подданный Пу Цютай приветствует Ваше Величество. Да здравствует Император, да здравствует, да здравствует на десять тысяч лет.

Он исполнил ритуал между государем и подданным в мгновение ока.

Не старик. Пу Цютай — это действительно этот нежный и хрупкий юноша, стоящий перед ним.

Подумав так, Ся Линьсюань посмотрел на Пу Цютая с внезапно вспыхнувшим восторгом: как хорошо! Такой молодой человек будет следовать за ним, наблюдая, как разбитая страна вновь обретает былое величие, как в мире, терзаемом бедами, снова воцаряется процветание. Его стихи будут вечно жить в летописях наряду с его собственными великими деяниями.

Лучше и быть не могло.

— Встаньте.

Глубоко вздохнув, Ся Линьсюань заставил себя подавить охватившую его радость. На его обычно бесстрастном лице промелькнула редкая улыбка.

Он подошел к Пу Цютаю, посмотрел на слегка опущенную голову собеседника и не удержался:

— Я всегда думал, что ты старик. В твоих стихах столько жизненной горечи, они хоть и волнуют душу, но веют глубокой старостью. Не ожидал, что ты настолько молод.

Пу Цютай опустил голову, в его глазах на мгновение промелькнула паника. Эти слова Ся Линьсюаня вызвали у него дурное предчувствие.

Его молчание не вызвало у молодого Императора ни досады, ни гнева. Ся Линьсюань обернулся, оглядывая сливовые деревья, и улыбнулся:

— Здешние сливы никуда не годятся. В это время года лучше всего любоваться цветами и снегом в павильоне Лусюэ в Императорском саду.

Сказав это, он приблизился к Пу Цютаю и с усмешкой добавил:

— Императорский сад, занимающий сотни му и утопающий в роскоши, был любовно расширен Императором Цзинжэнем, которому ты так преданно служил и чью память чтишь. Кто бы мог подумать, что в итоге он достанется мне.

Сердце Пу Цютая дрогнуло, на его лице больше не удавалось сохранять спокойствие. Он лишь несколько раз моргнул, и капельки снега, запутавшиеся в его длинных густых ресницах, посыпались вниз, добавляя его облику еще больше хрупкости.

В гареме Ся Линьсюаня было немного наложниц, но все они были ослепительны. Его девиз гласил: женщин может быть немного, но каждая должна быть избранной красавицей, позволяющей ему наслаждаться и расслабляться в уютные ночи.

Однако он никогда не думал, что один лишь взгляд человека может быть столь естественным воплощением очарования, как у этого слабого, изящного и молчаливого юноши.

Должно быть, всё дело в слишком длинных ресницах.

Поняв, что в это мгновение его сердце слегка дрогнуло, Ся Линьсюань насмешливо подобрал для себя не самое убедительное оправдание, выпрямился и слегка отодвинулся от Пу Цютая.

— Ты носишь такую одежду? — лишь теперь Ся Линьсюань заметил старый плащ на плечах собеседника.

Он считал, что умеет ценить кадры. Тех из чиновников Династии Цин, что сдались и лишь проедали жалованье, упражняясь в лести, он отправил по домам пахать землю. Остальные, способные люди, занимали подобающие им места, и, хоть не купались в несметных богатствах, все же были обеспечены. В такой нищете, как этот Пу Цютай, пожалуй, никто не жил.

— В руках любящей матери нить, на одежде странника — стежки. Эту одежду сшила сама моя матушка, и я… облачаясь в нее, словно чувствую близость матери. Это теплее, чем любые роскошные меха соболя или лисы.

Пу Цютай уже подавил вспышку удивления и ответил равнодушно, после чего склонился в поклоне:

— Ваше Величество — человек драгоценной плоти, а пожаловали сюда инкогнито. Это не подобает вашему статусу. Надеюсь, вы поскорее вернетесь во дворец, дабы я не терзался тревогой за ваше драгоценное здоровье.

— Ты тревожишься за меня?

Ся Линьсюань испытывал некоторую неловкость перед Пу Цютаем. Тот был лидером ученых мужей — доказательство великого таланта. Но Император силой принудил его к службе, а потом, понимая, что Пу Цютай не служит ему от всего сердца, проникся подозрительностью и отправил его на пустую, незначащую должность Ректора Гоцзыцзяня.

Пу Цютай пошел на предательство и принял людские проклятия, испытав при этом невыносимые муки, а в ответ получил лишь недоверие и нищету. Даже сердце Ся Линьсюаня, твердое как камень, не могло не дрогнуть, глядя на этого хрупкого, словно лишенного жизненных сил юношу.

Однако, услышав сейчас эти слова — на первый взгляд заботливые, а на деле полные отчуждения, — он внезапно ощутил вспышку гнева. Он не захотел ее подавлять, шагнул вперед и, глядя в лицо Пу Цютаю, холодно спросил:

— Ты тревожишься за меня?

Пу Цютай вздрогнул, опустил глаза и промолчал.

— Ха-ха, тревожишься? Ты сам-то в это веришь? Иначе почему молчишь? — Ся Линьсюань не собирался уступать, он сделал еще шаг, и когда они оказались почти вплотную друг к другу, Пу Цютай не выдержал и отступил. — Человек, который только что продекламировал: Винит меня сад родной: сливы расцвели, на южной ветви — цвет, на северной — лишь холод, человек, который в душе провел четкую границу между моей Империей Великий Мин и твоей родной Династией Великая Ци, имеет наглость говорить мне о своей тревоге? Для Династии Великая Ци ты — цвет на южной ветви, для моей Империи Великий Мин — холод на северной. Разве не так?

Пу Цютай отступил еще раз. Ему нечего было ответить, потому что Ся Линьсюань сказал чистую правду.

Но он ни на миг не усомнился в своей правоте. Его заставили служить против воли, и сделал это этот деспотичный правитель — так на что же он надеется, ожидая верности?

Видя его молчаливое согласие, Ся Линьсюань пришел в еще большую ярость. На его лбу проступили вены. Он схватил Пу Цютая за ворот плаща и рывком притянул к себе. Его глубокие глаза, полные свирепости, впились в лицо собеседника.

— Господин, Им… Император…

Шуанси вскрикнул, но Сяо Бэйцзы остановил его одним взглядом, а двое стражников преградили путь, не давая вмешаться.

— Я, раб, никогда не видел лика небесного и ничего не смыслю. Прошу Императора простить нас. Я готов понести любое наказание.

Столкнувшись с яростью Ся Линьсюаня, Пу Цютай, напротив, обрел покой. Он подумал, что, возможно, такая смерть — не худший вариант. Это лучше, чем каждый день влачить жалкое существование. Одно небо знает, как тяжко, невыносимо тяжело ему было жить.

— Ты готов понести? Он посмел кричать на меня — это преступление, достойное смертной казни. Как ты собираешься отвечать за него? Казнью всей семьи до девятого колена? — Ся Линьсюань усмехнулся, и эти жестокие слова заставили Шуанси в ужасе рухнуть на землю.

— Если Император гневается на меня, пусть карает. Хоть тысячи порезов — я не возражаю. Неужели достойно Императора сводить счеты с рабом?

Пу Цютай глубоко вздохнул. Возможно, упоминание казни всех родственников вызвало у него страх — Ся Линьсюань впервые увидел, как в этих бездонных, спокойных глазах промелькнуло хоть какое-то чувство.

Он отпустил Пу Цютая и холодно рассмеялся:

— Наказать тебя? Тысяча порезов? Ты принимаешь меня за дурака? Хочешь спровоцировать меня, чтобы я помог тебе проявить твое достоинство и верность принципам? Ха-ха-ха, Пу Цютай, не мечтай! Неужели ты еще не осознал реальность? Ты уже поступил на службу, ты — чиновник моего Великого Мина. Твоя принципиальность и твой дух исчезли в тот самый миг, когда ты опустился на колени, принимая императорский указ.

Громко смеясь, Ся Линьсюань безжалостно расковырял самую болезненную рану в сердце Пу Цютая. И эти слова наконец пробили броню равнодушия, которую выстроил юный чиновник.

Лицо Пу Цютая, столь нежное и кроткое, вмиг лишилось крови. Он отступил на несколько шагов, ошеломленно глядя на Ся Линьсюаня. Его кулаки были крепко сжаты, в глазах больше невозможно было скрыть ненависть и отчаяние. Он смотрел на Императора так, словно хотел броситься на него и разорвать плоть своего государя, лишь бы хоть немного унять ту невыносимую, разрывающую душу боль, которую он испытывал.

http://bllate.org/book/28961/3507276