Готовый перевод Bedchamber Vassal / Императорский пленник: Узы вопреки воле: Глава 3

Цянь Яньнань промолчал, погрузившись в свои мысли. Пу Цютай прокладывал путь через старых чиновников Династии Цин, и среди таких людей у потерявшего всё старого друга не было ничего, кроме того самого чудесного пера, способного тронуть человеческие сердца.

Услышав сейчас, как Ся Линьсюань приказывает ему прочитать стихотворение, Цянь Яньнань встрепенулся. В душе он подумал: разве не прекрасно, если Император действительно поймет стремления Цю Тай, сжалится над его чистым детским сердцем и сохранит его доброе имя?

Подумав об этом, он невольно воспрянул духом и с чувством, выразительно продекламировал:

— Жизнь всецело во власти небес, а земная суета и пустая слава отринуты навсегда. Разве не призывают скрыться в славную эпоху, разве осмелится чиновник предаваться безмятежному сну? Столь трудную волю простого мужа не сломить, глубокая милость государя сама пробуждает жалость. Помню, как прекрасны стихи Тия: «В белых одеждах призван, в белых одеждах возвращен». Император, это лишь одна из строф, есть еще…

Цянь Яньнань не успел договорить, как увидел, что Ся Линьсюань взмахнул рукой, и тут же поспешно замолчал.

Ся Линьсюань долго хранил молчание, в Императорском кабинете царила абсолютная тишина. Когда в сердце Цянь Яньнаня уже начало нарастать надежда, и он подумал, что это стихотворение, в котором столь осторожным тоном выражалось нежелание поступать на службу, тронуло юного Сына Неба, тот поднял голову и равнодушно спросил:

— Когда Пу Цютай прибудет в Столицу? Я еще летом призывал его на чиновничью службу, а он тянет до тех пор, пока не закружились зимние хлопья снега. До каких же пор он намерен тянуть?

Сердце Цянь Яньнаня, висевшее на волоске, с глухим стуком рухнуло обратно в грудь, разлетевшись на множество осколков.

Очевидно, Император не проникся этим стихотворением, и, судя по всему, он тем более не отменит свой приказ и не пощадит Пу Цютая ради сохранения его честного имени, верного старому государству.

— Отвечаю Императору: ранее он уже был в пути, должно быть, на днях прибудет в Столицу, — почтительно ответил Цянь Яньнань.

Ся Линьсюань кивнул, немного помолчал и глухим голосом произнес:

— Довольно, можешь идти.

Лишь после того, как Цянь Яньнань уже долгое время назад вышел, Сяо Бэйцзы украдкой взглянул на лицо своего господина-Императора и заметил, как на нем проступили следы нежности. Взгляд правителя был устремлен на горшок с зимней зеленью у окна, и лишь спустя долгое время он поднялся с места, медленно прошелся до этого растения и забормотал про себя:

— Старый учитель, Я понимаю твои старания и твое преданное старому государству сердце — ты действительно не желаешь служить при дворе. Жаль лишь, что твоя слава слишком громка, и я никоим образом не могу позволить тебе уйти так же чинно, как ты пришел. Ради вечного процветания великих земель Великого Мин и на мириады поколений вперед я вынужден пожертвовать твоей репутацией и несгибаемым характером.

Услышав этот монолог, Сяо Бэйцзы невольно содрогнулся от изумления. Его господин был человеком жестоким и беспощадным, и даже по отношению к наложницам из внутреннего дворца никто никогда не видел у него столь мягкого выражения лица. И в то же время он произносил такие слова упрямому ученому мужу! Хотя это была лишь речь про себя, она едва не вытряхнула из Сяо Бэйцзы все три души и семь духов.

Ся Линьсюань обернулся и, заметив не успевшее исчезнуть с лица преданного евнуха выражение удивления, слегка улыбнулся:

— Ты, должно быть, удивляешься, почему я столь сниходителен к столь упрямому ученому?

Вернувшись за императорский стол, он взглянул на лежавший там лист со стихотворением, вздохнул и произнес:

— Я видел немало людей, которые цеплялись за жизнь, находя оправдание в словах о том, что труднее всего на свете умереть; видел немало и таких рассудительных талантов, как Цянь Яньнань. Хватало и тех, кто обладал несгибаемым характером и скорее предпочел бы умереть, чем сдаться. Однако таких, как он, кто всей душой ищет смерти, но мучительно цепляется за жизнь из-за долга перед родителями, я вижу нечасто. Мне лишь кажется, что такие люди гораздо человечнее тех, кто жертвует собой ради верности долгу, не заботясь о семье. Особенно эти два стихотворения полны искренних чувств, а в тех местах, где сквозит боль, дрогнуть не может разве что мое сердце.

Тут жестокий Сна Неба легко покачал головой и глухим голосом проговорил:

— В сердце полно тоски и гнева, но приходится смиренно умолять — нет мучительнее участи в человеческой жизни, увы! Это одновременно и прискорбно, и жалко.

Договорив, он резко сменил тон, приподнял брови и приказал:

— Только вот жалеть его я не стану. Сяо Бэйцзы, позови Се Юня, пусть от моего имени составит указ: по прибытии в Столицу пожаловать Пу Цютаю титул Ректора Гоцзыцзяня, а я… видеться с ним не буду.

Сяо Бэйцзы подумал: о небеса милосердные, какими же способностями обладает этот человек? Просто… просто благодаря всего двум таким стихам… даже Император проникся к нему жалостью?! Наш Император непобедим и грозен во всем мире, когда же он был мягкосердечным? И… и вот так запросто, из-за пары стихотворений, не вынес встречи с этим Пу Цютаем?! О боже мой, даже на самую хрупкую и вызывающую жалость наложницу Янь из внутреннего дворца Император никогда не расточал долгих вздохов!

Думая об этом, Сяо Бэйцзы не смел выказать на лице ни малейшего колебания и поспешно бросился наружу искать Се Юня для составления императорского указа.

Цянь Яньнань сжимал в пальцах записку. Сами стихи он не рассматривал подробно — его до такой степени ошеломила стоявшая внизу подпись, что не будь он на аудиенции перед лицом государя, его бы, пожалуй, сейчас скрутили судороги.

— Ну как, уважаемый Цянь? Что скажешь о моих стихах?

Ся Линьсюань полулежал на кушетке лохань в беседе Люсюэсюань, потягивая зимний чай и с легкой улыбкой вопрошая стоящего неподалеку чиновника.

— Стихи Вашего Величества исполнены величавого простора…

На самом деле эти стихи были посредственнее некуда, но раз их написал сам Император, Цянь Яньнань, разумеется, изо всех сил старался преподнести лесть.

Однако не успел он пустить в ход свой язык, как увидел, что Ся Линьсюань махнул рукой, и услышал его сбивающий с толку смех:

— Брось, дорогой чиновник, не думай, будто я не знаю. Ты ведь и сам великий мастер поэзии, и если для новичка мои стихи еще могут показаться имеющими какой-то вкус, то в твоих глазах они, боюсь, не более чем нанизанные друг на друга строчки. Я изначально не силен в этом ремесле, говори как есть — неужели я стану обижаться на тебя?

Цянь Яньнань глубоко вздохнул и поспешно с улыбкой ответил:

— Ваше Величество излишне скромны. Тот, кто не прошел через огненные сражения и тысячи войск, не способен написать столь пламенных и воодушевляющих строк. Хотя я всего лишь ученый муж, но, читая их, чувствую, как сердце бьется в груди.

Ся Линьсюань кивнул, издал одобрительный звук и произнес:

— Тут ты прав, в моих стихах нет иных достоинств, но вот огня и страсти не занимать, в этом они не подвели.

Заметив на лице Ся Линьсюаня легкую улыбку и поняв, что тот в хорошем расположении духа, Цянь Яньнань осмелился задать вопрос:

— Только вот, Ваше Величество, этот Рыбак с озера Юаньху… кто же он…

Не успел он договорить, как Ся Линьсюань с воодушевлением приподнялся и с улыбкой произнес:

— Этот Рыбак с озера Юаньху — моё второе имя. Разве вы, поэты и сочинители стихов, не любите брать себе всякие прозвища? Я тоже завел одно. Как тебе кажется, каков этот Рыбак с озера Юаньху, а?

Тут, похоже, воодушевившись еще сильнее, Ся Линьсюань прямо поднялся на ноги, пару раз прошелся туда-сюда по полу и, гордо вскинув голову, продекламировал:

— Разве ты не видишь: белые волны вздымаются до небес, один-единственный листок-челн в опасности, поднимая весло, лишь бы не опоздать повернуть лодку. Бесконечны страдания людей среди бушующих волн, и все они проигрывают ведомому Рыбаку с озера Юаньху.

Закончив читать, он не удержался и с силой хлопнул себя по ладони, с глубоким одобрением воскликнув:

— Это я в те дни, когда отправлялся во Дворец Дяньян, случайно увидел, что в том опустевшем месте все еще валяется бумага, и на одном из листов были эти четыре строчки. Не знаю, кем из принцев прошлой династии они были сложены, но какая жаль, какая жалость — те принцы либо бежали, либо были казнены мной. Знай я, что среди них нашелся тот, кто способен написать эти четыре стиха, стоило бы оставить ему жизнь.

Сказав это, он с издевкой взглянул на Цянь Яньнаня и усмехнулся:

— Разве ты сам не превозносил прежде этого Пу Цютая, говоря, что он достоин звания поэтического мудреца нынешней эпохи? Сравни-ка их своим судом, как эти четыре строчки выглядят на фоне его творчества?

Цянь Яньнань был совершенно ошеломлен и повергнут в ступор. Тупо глядя на самодовольного Ся Линьсюаня, он сглотнул с десяток раз, прежде чем тихо произнести:

— Хотя я и не ведаю, почему Ваше Величество вдруг вздумалось посетить Дворец Дяньян, но… эти… эти четыре строчки, Ваше Величество, эти четыре строчки — суть заключительное четверостишие поэмы Цю Тай Песнь озера Юаньху, и вовсе не являются творением какого-то принца.

— Песнь озера Юаньху?

Теперь настала очередь Ся Линьсюаня впадать в глубочайший ступор. Лишь спустя долгое время он пришел в себя и изумленно переспросил:

— Какая еще Песнь озера Юаньху? Неудивительно, что мне показалось: при всей красоте этих четырех строк они выглядели несколько чужеродно. Неужели впереди есть другие стихи? Прочитай-ка мне их.

— Юноша, на улице холодно, выходя, следовало бы накинуть одежду.

Шагая по крытой галерее вглубь заднего двора Гоцзыцзяня, Пу Цютай смотрел на парящий в небе легкий снег, и сердце его сжималось от горечи и боли.

В этот момент слуга Шуанси догнал его и накинул на плечи поношенную парчовую накидку на птичьем пуху, приговаривая:

— Это матушка завернула с собой, когда мы отправлялись из дома в Столицу. Пусть она уже немного поистерлась, но меховая опушка всё еще хороша. Погода в Столице куда холоднее, чем в Цзяннане, а у молодого господина слабое здоровье, подхватить простуду сейчас никак нельзя.

Пу Цютай кивнул, провел рукой по старой накидке, и перед его глазами встали постаревшее, доброе лицо матери и то, как она со слезами на глазах провожала его в путь. В носу у него защипало, и едва не брызнули слезы.

Во внутреннем дворе Гоцзыцзяня росли несколько десятков деревьев красной сливы. До глухой зимы было еще далеко, и лишь на ветках, обращенных к солнцу, распустилось с полсотни цветков, в то время как остальные оставались в бутонах.

Прошло уже около полумесяца с тех пор, как он прибыл в Столицу. Император Минюэ использовал жизни его близких как угрозу, не позволив Пу Цютаю умереть и заставив против воли принять эту должность Ректора Гоцзыцзяня.

Он изначально хотел просить об отпуске по болезни, но его отговорил пожилой сановник из ведомства, сказав, что даже если просить об отпуске, то следует дождаться окончания новогодних праздников; в противном случае это сочтут за неповиновение воле императора, а для обладателя высшей власти в Поднебесной расправиться с таким мелким чиновником не составит никакого труда.

Пу Цютай давно уже отбросил мысли о собственной жизни и смерти, не дорожа этим телом. Но стоило ему вспомнить, сколь жестоко Император Минюэ обходится с уцелевшими подданными династии Великая Ци, и как из-за репрессий пострадавшие чиновник зачастую влекут за собой гибель целых родов, как он терял смелость следовать собственным порывам.

Зачем же он теперь так осторожно цепляется за остатки жизни? Ради чего пошел против собственной воли и поступил на службу, уронив свою честь? Разве не ради того, чтобы все его родные жили в мире и безопасности? До тех пор пока отец и мать не знают тревог, он, их сын, готов взвалить на свои плечи все тягости и дурную славу этого мира.

— Если бы мы сейчас были в Цзяннане, сливовые деревья у нас дома, пожалуй, цвели бы еще пышнее, — шел позади Пу Цютая Шуанси, глядя на косые тени ветвей вокруг, и не удержался от вздоха. Тут же он сообразил, что с самого начала пути настроение господина было омрачено тоской, и его собственные слова, наверняка, лишь усилят ностальгию хозяина, отчего мальчик тут же горько раскаялся.

И верно, шаги Пу Цютая, неспешно бредущего по сливовой роще, внезапно оборвались. Он оцепенело смотрел на десятки сливовых деревьев вокруг, а его мысли унеслись далеко на юг, в Цзяннань: те несколько деревьев сливы во дворе его дома, должно быть, уже тоже распустились во всю силу?

http://bllate.org/book/28961/3507275