Готовый перевод Linglong’s Locked Heart – Sleeping with the Wolf, Painting White Mulberry / Линглунская печать сердца — Спать с волком, рисуя белую шелковицу: Глава 5

— Если тебе и впрямь так нравится, подарю тебе один — прилепи кому-нибудь на лицо и пользуйся дальше.

Она вытащила из-под одежды длинные волосы, нащупала под подушкой шпильку и аккуратно собрала их в узел.

Он рассмеялся — и не просто рассмеялся, а залился таким искренним, радостным смехом, что даже удивил её. Обычно его улыбка не доходила до глаз, а теперь он смеялся по-настоящему, так, что становилось… немного жутковато.

Его глаза ещё можно было бы вырвать и унести с собой, но вот этот смех в свёрток не завернёшь.

— Придумала, как мне уйти? — спросила она, как только он закончил смеяться, и повернулась, усевшись прямо перед ним.

Ей оставалось всего два дня до отъезда — ему пора было дать хоть какой-то ответ.

— Да в чём тут сложность? Вы, женщины, сами же твердите, что мужчины непостоянны. Сменить одну-другую женщину — разве это трудно? — лениво прикрыл он глаза, делая вид, что дремлет.

Её слегка кольнуло за сердце от этих слов.

Что ему вообще небезразлично?

Она сама давно уже научилась держать чувства под замком, но ради А Цзы и других всё ещё способна испытывать живые эмоции.

Кстати об А Цзы — тут же вспомнилось кое-что важное. Она схватила его за руку и слегка потрясла:

— Ты не мог бы помочь мне с одним делом?

— Говори, — пробормотал он, не открывая глаз.

Она поспешно сняла со столика у изголовья листок бумаги, на котором нарисовала символ, похожий на тотем. Это был эскиз, сделанный по памяти после того, как она тайком заглянула в вещи А Цзы.

— Этот знак может быть родовым гербом или символом какой-нибудь секты. Пусть твои люди выяснят, что это такое. — Ей нужно было узнать, кто тот мужчина у А Цзы.

Он открыл глаза, взял листок и бегло взглянул на рисунок:

— У вас глаза не хуже моих. Зачем обращаться ко мне из-за такой ерунды?

— Именно потому, что я не могу использовать их ресурсы, я и прошу тебя. Это личное дело. — Если организация узнает, тому мужчине несдобровать.

Он ничего не ответил, лишь положил листок обратно на столик — не ясно, поможет ли он или нет.

В ту ночь он снова не остался спать в её постели. После бурной ночи он оделся и ушёл, оставив ей лишь пустоту в комнате и растрёпанную постель…

На следующий вечер он пришёл, как обычно, не сказав ни слова, лишь бросился в постель, чтобы вновь утолить страсть. От такой головоломки у неё болела голова.

Ей всё больше не нравилось быть с ним близкой — ей опротивела его заботливость и нежность.

Такой человек должен был брать силой, а не быть таким чертовски нежным — от этого хотелось скрипеть зубами от злости.

Наконец наступили последние два дня. Она ждала, как он объяснит её исчезновение — или уход.

Но он ничего не сказал и не дал никаких указаний. В итоге она просто растерянно собрала пожитки и ушла, недоумевая: неужели всё так просто? Как он объяснит миру, куда делась его любимая наложница?

С тех пор, как она покинула Дом Циньского царевича, она жила в Павильоне Первого Сорта, поправляя здоровье и ожидая дальнейших приказов Главного Судьи-Старейшины.

А Цзы, ссылаясь на необходимость уладить её дела в организации, часто выезжала за город. Хотя та и знала, в чём истинная причина, двадцать лет сестринской дружбы не позволяли ей раскрывать правду — она делала вид, будто ничего не замечает.

Вероятно, от скуки у неё вновь разыгралась лень: ко всему было безразлично, не хотелось выходить из комнаты, двигаться, даже есть.

Из-за шума музыки и пения снизу она приняла немного «порошка глухоты», чтобы не слышать этого гвалта, и провалилась в сон. Не зная, сколько проспала, она проснулась, когда за окном уже стемнело. Горничная, зная её нелюдимость, даже не зажгла свет.

Она собиралась снова заснуть, но голод заставил вспомнить: целый день ничего не ела. Надо было что-то найти поесть…

Пшш!

Внезапно вспыхнул светильник, и от яркого света она инстинктивно зажмурилась.

— Весна ещё не наступила, откуда у тебя столько сонливости? — раздался в комнате голос, знакомый до боли.

— Как ты сюда попал? — спросила она того, кто вошёл.

— Сюда могут входить все мужчины, — ответил Ли Цу, усаживаясь на низкий столик рядом с ней.

Привыкнув к свету, она наконец разглядела его — волосы были острижены короче дюйма.

— Ты собираешься в поход? — спросила она. Он всегда стригся наголо перед боем.

Он лишь слегка приподнял уголки губ, явно одобрив её наблюдательность.

Лишь теперь она поняла, что находится не в постели — и даже не в комнате А Цзы. Это была… та самая комната «Жилого павильона „Сан“»?

— Ху Шэн, господин Шао! — окликнул он в дверь.

Дверь скрипнула, и вошёл Ху Шэн с коробом еды, за ним следом — Шао Цзиньсяо.

— Ты заставил самого юго-западного атамана стоять на страже? — удивилась она. — Какая трата таланта! Если об этом узнают, весь Поднебесный мир будет смеяться до упаду.

— Он и есть мой телохранитель, — коротко пояснил он.

Она и так знала, что он связан с людьми из Поднебесного мира, но не подозревала, насколько глубоки эти связи. Теперь всё стало ясно: именно поэтому Шао Цзиньсяо так легко простил её в прошлый раз — он ведь подчинялся ему.

Ху Шэн расставил блюда на столике и отступил в сторону, встав рядом с Шао Цзиньсяо. Оба молчали.

— Господин Шао, именно она отравила тебя в прошлый раз, — сказал Ли Цу, указав на неё палочками для еды.

Шао Цзиньсяо бросил на неё взгляд и тут же произнёс:

— Не знал, что передо мной госпожа. Прошу прощения за невежливость.

— Каждый служит своему господину, вежливость тут ни при чём. Да и тебе не удалось одолеть её, — добавил Ли Цу, протягивая ей вторую пару палочек.

Она всё ещё смотрела на Шао Цзиньсяо — всё происходящее казалось нереальным. Столько лет она пыталась убить этого человека, а он оказывается подчинённым её… мужа? И теперь стоит перед ним с почтением. Голова шла кругом.

— Ваша госпожа любит менять облик, — пояснил он Ху Шэну и Шао Цзиньсяо, но смотрел при этом прямо на неё.

Ху Шэн и Шао Цзиньсяо понимающе кивнули.

Неудивительно: её внешность, голос и даже осанка сильно отличались от Ду Яо из Дома Циньского царевича. Им действительно было непросто сразу принять это.

— Мы ведь уже не связаны, верно? — сказала она, беря палочки и попутно поправляя его обращение «госпожа».

— Даже твой яд не всегда действует по твоей воле, не говоря уже о людях, — ответил он, кладя ей в тарелку кусок жирной тушёной свинины.

— Что тебе нужно на самом деле? — Она вернула кусок мяса в его тарелку и взяла себе несколько побегов бамбука. В юности она перенесла несколько отравлений ядами, и жирная пища теперь вызывала у неё рвоту.

— Что ещё может искать мужчина у женщины? — Он посмотрел на неё с наивной простотой.

У неё не нашлось слов в ответ.

Глубоко вздохнув, она решила не продолжать разговор и сначала утолить голод, а потом уже думать, как избавиться от него.

— Господин Шао, как продвигается расследование по делу госпожи? — спросил он, продолжая есть.

Шао Цзиньсяо кивнул:

— Символ, нарисованный госпожой, оказался родовым гербом семьи Лун из Цзяннани.

Лун? Она никогда не слышала такого имени. Всю свою жизнь она провела на юго-западных землях и мало что знала о делах Цзяннани.

— Как они соотносятся с Янь Цзюй и Ляо Ао?

Шао Цзиньсяо усмехнулся:

— Конечно, не идут с ними в сравнение. Это новая семья, появившаяся лишь несколько лет назад. Госпожа — отшельница, естественно, не обращает внимания на таких выскочек без настоящего веса.

«Выскочки без настоящего веса»? Её слегка задело. Неужели А Цзы влюблена в кого-то подобного? Но, подумав, она решила, что слова Шао Цзиньсяо стоит воспринимать с поправкой: он сам превосходит А Цзы в мастерстве, значит, вряд ли стал бы хвалить кого-то слабее себя.

— А каковы сами люди из рода Лун? — спросила она. Если они злодеи, их нельзя оставлять в живых.

— Изначально они занимались шёлковой торговлей, позже прибрали к рукам несколько школ боевых искусств и контор по охране грузов. Со временем обрели известность в Поднебесном мире, завели приживалок и теперь считаются вполне благородными людьми.

— Фу! — Она презрительно фыркнула. — Раз они такие благородные, зачем лезут в Поднебесный мир? И ещё осмеливаются называть себя праведниками! Настоящие праведники не водятся в Поднебесном мире.

— У них есть молодые люди? — спросила она, что действительно интересовало.

— Насколько мне известно, у главы рода три сына. Старший занимается торговлей и не вмешивается в дела Поднебесного мира. Второй и третий — довольно известные молодые герои.

Значит, один из них и есть тот самый. Она непременно должна с ним встретиться!

— Кто-нибудь из них недавно приезжал в столицу? — А Цзы ведь каждый день выезжает за город — наверняка, чтобы увидеться с ним.

— Этого… я, к сожалению, не знаю.

Ничего страшного — она сама разузнает.

— Благодарю вас, господин Шао… Ваше настоящее имя — Шао Господин?

Шао Цзиньсяо бросил взгляд на мужчину напротив, который спокойно ел, и неловко улыбнулся:

— Это прозвище дал мне сам царевич.

Оказывается, это всего лишь прозвище.

— Почему он дал тебе такое имя? — спросила она того, кто сидел напротив.

Он посмотрел на неё:

— Разве ты не замечаешь, что он похож на женщину?

Она взглянула на смущённого Шао Цзиньсяо. Да, лицо у него красивое, но до женоподобия далеко.

— Ты считаешь, что «господин» — это женское прозвище?

Он положил палочки, взял чашку воды и сделал глоток:

— Разве нет?

Про себя она подумала: «Тогда, пожалуй, тебе тоже стоит переименоваться в Ли Господина».

Когда он покинул столицу, Шао Господин прислал ей весточку. Не будучи ни родственницей, ни близкой подругой, она, конечно, не пошла провожать его к городским воротам. Но в знак благодарности за помощь она отправила с ним баночку своего секретного заживляющего бальзама. Он не воскрешал мёртвых, но залечивал раны от клинков и стрел куда лучше, чем любые аптечные средства.

После его отъезда Павильон Первого Сорта стал куда тише.

От скуки она переоделась в слугу и несколько раз сходила в чиновничьи сборища, где подслушала разные сплетни. Например, о том, что Ху Шэна и Шао Цзиньсяо чиновники прозвали «Левым Цинлуном и Правым Байху». От этой глупости она чуть не лопнула со смеху.

Кроме смешного, ходили и слухи более мрачные. Например, что его любимая наложница (то есть она сама) была задушена им собственноручно и выброшена в ров вокруг города. Сплетники так живо описывали это, что даже она засомневалась: неужели её и вправду утопили?

Также муссировались слухи о его связи с нынешней госпожой Ань. Чиновники, конечно, не осмеливались говорить прямо, лишь упоминали о «детской дружбе в Поместье Чэнлюй».

Один пьяный толстяк даже заявил, что царевич Цзинь, сын госпожи Ань, больше похож не на нынешнего государя, а на самого Ли Цу. Разумеется, его тут же заткнул коллега, прошептав: «Если это дойдёт до ушей царевича, он тебя прикончит».

Чтобы спасти несчастного от неминуемой гибели, она подсыпала ему немного «порошка беззаботности», и тот целую ночь плясал перед всеми, доказывая, что всё сказанное — лишь пьяный бред.

Вернувшись в комнату, она с удивлением обнаружила там А Цзы — ту самую «очень занятую» особу.

— Горничная сказала, ты снова переоделась слугой и шатаешься по городу? — спросила А Цзы, только что вышедшая из ванны и одетая лишь в тонкую рубашку.

Она сняла шапку, распустила волосы и, глядя в зеркало, начала снимать маску, попутно спрашивая:

— Как там Цзышу и остальные?

— Всё хорошо, — улыбнулась А Цзы.

Она взглянула на неё в зеркало и подумала: «Ты теперь можешь врать мне, даже не запинаясь».

— Так важен для тебя этот мужчина?

А Цзы закусила губу и промолчала.

— Даже важнее жизни?

Выражение отчаяния на лице подруги ей не нравилось. Она терпеть не могла, когда люди тянут резину.

— Молодой выскочка, только вышедший в Поднебесный мир, разъезжает повсюду, лишь бы его назвали героем. Что будет, если он узнает твою настоящую сущность? — спросила она, когда маска была снята наполовину, и её отражение в зеркале выглядело жутковато. — Род Лун либо сочтёт тебя демоницей, либо станет использовать твоё имя для собственного пиара. Даже если он честен и благороден, как ты собираешься жить с ним обычной жизнью, имея такое прошлое? Рано или поздно он женится и заведёт детей. Что тогда? Ты убьёшь его жену и детей?

Выслушав всё это, А Цзы не рассердилась, а, наоборот, прижалась к её руке и зарыдала. Это её потрясло. У них с детства было запрещено плакать — с каких пор А Цзы стала такой слабой?

— А Цзы… не плачь, я, может, слишком резко сказала.

— А Сан, что мне делать? — А Цзы не отпускала её руку. — Скажи, что мне делать?

— Ладно… Я продолжу молчать за тебя. Только перестань плакать, хорошо?

— А Сан, тот человек… — рыдала она, — привёл ребёнка ко мне… Я просто не смогла заставить себя отказать.

Какой человек? Какой ребёнок? В голове у неё всё пошло кругом, и она не могла вымолвить ни слова.

— А Сан, у меня есть сын, — с отчаянием в глазах прошептала А Цзы.

Ей потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя. Затем она со всей силы дала подруге пощёчину. Та рухнула на пол.

— Ты сошла с ума! — воскликнула она, растирая собственное запястье. — Зачем рожать ребёнка?!

http://bllate.org/book/2896/322011