Готовый перевод Delicacies of the Fields / Деликатесы полей и садов: Глава 78

Он никак не мог понять, что на уме у Хэ Чжилиана. Сунь-ши была женой, от которой тот отрёкся, — зачем же теперь наговаривать на неё? Причин могло быть две: либо Хэ Чжилиан её ненавидел, либо, напротив, всё ещё питал чувства и нарочно выводил её из себя.

Чэнь Шэнь тщательно всё обдумал и склонился ко второму варианту. Ему казалось, что Сунь-ши — женщина способная и даже довольно приятная на вид. Он никогда прямо не признавал её талантов, но и не отрицал их. Такую женщину мужчина не забывает легко.

Подумав об этом, Чэнь Шэнь почувствовал облегчение.

Он велел слуге принести кувшин бамбукового вина, которое хранил много лет, и решил хорошенько побеседовать с Хэ Чжилианом, чтобы наметить следующие шаги.

Хэ Чжилиан сидел, кипя от злости и не зная, куда девать своё раздражение, как вдруг услышал стук в дверь и бросил: «Войдите!»

Вошёл Чэнь Шэнь. Хэ Чжилиан на мгновение растерялся — ему показалось, что управляющий явился с упрёками.

— А, это вы, управляющий! Простите, сегодня я не должен был так говорить и втягивать вас в неприятности без причины.

Чэнь Шэнь, однако, оказался великодушен и махнул рукой:

— Да я и не обиделся. Не баба же я, чтобы цепляться за такие пустяки. Кстати, слышал, что… господин Хэ получил повышение. Я пришёл поздравить нового главного писца.

Хэ Чжилиан, увидев, что Чэнь Шэнь явился заискивать перед ним, почувствовал себя весьма польщённым.

Чэнь Шэнь заранее велел повару Чжану приготовить несколько блюд, и теперь они сидели напротив друг друга, потягивая вино. Хэ Чжилиан вспомнил о старой дружбе с мастером Чжаном и упомянул об этом Чэнь Шэню. Тот тут же послал за ним, и вскоре повар появился в комнате.

— Только что услышал, что господин Хэ назначен главным писцем. Поздравляю, это достойная награда!

Мастер Чжан сидел рядом, думая про себя: «Всего лишь главный писец! И зачем управляющий так заискивает? Если бы Хэ Чжилиан стал префектом или наместником, разве не было бы ещё хуже?» Он никак не мог понять замыслов своего хозяина.

Хэ Чжилиан самоиронично усмехнулся:

— Всего лишь крошечная должность, не стоит и поздравлений.

— Должность может быть и небольшой, но зато реальной! У вас в руках немалая власть. Многие чиновники в столице носят громкие титулы — третий или четвёртый ранг, — но на деле имеют мало полномочий и не получают особых выгод. А главный писец — это лишь начало. Впереди вас ждёт дальнейшее продвижение, — с воодушевлением изрекал Чэнь Шэнь.

Хэ Чжилиану эти слова пришлись по душе, и он сам поднял бокал, чтобы выпить за Чэнь Шэня. Тот незаметно подмигнул мастеру Чжану, и тот тоже выпил пару чарок с Хэ Чжилианом.

Чэнь Шэнь ещё немного поболтал ни о чём, и разговор шёл весьма оживлённо. Выпив несколько кружек, он встал, сославшись на дела, и перед уходом похлопал мастера Чжана по плечу, давая понять, что тот должен остаться.

Когда Чэнь Шэнь ушёл, мастер Чжан снова поднял бокал:

— Ты ведь служил при князе, видел свет. Как же ты дошёл до жизни такой, что оказался в этом захолустье? Сколько тебе платит этот Чэнь Шэнь в месяц?

Мастер Чжан улыбнулся:

— Дело не в деньгах. Просто здесь спокойно и свободно. Да и управляющий Чэнь мне многое простил, так что я не стану об этом говорить.

— Чанлин, — сказал Хэ Чжилиан, — когда я в прошлый раз приехал сюда и увидел тебя, был очень удивлён, но не успел поговорить. Сегодня нам непременно нужно хорошенько побеседовать.

Мастер Чжан тоже этого хотел, и они вновь принялись за вино.

— Ты молодец, — сказал мастер Чжан. — В юном возрасте уже сдал экзамены на джуцзюй, а теперь и чиновником стал. Будущее за тобой.

Хэ Чжилиан лёгкой улыбкой ответил на комплимент, и его и без того красивое лицо стало ещё мягче и привлекательнее.

— Не стану скрывать от тебя, Чанлин. На этот раз я обязан своим назначением тестю. Без его ходатайства должность главного писца никогда бы не досталась мне. Но, глядя на меня со стороны, ты думаешь, что всё идёт гладко, а на самом деле за этим скрывается немало горечи.

Мастер Чжан, услышав упоминание о тесте, сразу понял, что речь идёт об отце госпожи Го, а не об отце Сунь-ши.

Подвыпив и видя, что настроение у Хэ Чжилиана неплохое, он полушутливо спросил:

— Ты, наверное, даже не знаешь, что Сунь-ши сейчас работает у меня.

— А… — Хэ Чжилиан понял, почему встретил её здесь.

— Она очень хорошая женщина, отлично готовит, да и характер у неё спокойный и доброжелательный.

Глаза Хэ Чжилиана сузились, и он с лёгкой издёвкой произнёс:

— Неужели ты, Чанлин, в неё влюбился?

Мастер Чжан поспешил оправдаться:

— Нет-нет, Чжилиан, ты меня неправильно понял! Я просто говорю, что она достойный человек. Но всё же… почему ты от неё отказался?

Хэ Чжилиан натянуто усмехнулся:

— Так ты пришёл меня отчитывать?

— Ни в коем случае! Я немного слышал о ваших делах, но, как знаешь, я не люблю совать нос в чужие дела, так что не вникал. Говорили, будто у Сунь-ши дурное поведение, но, общаясь с ней всё это время, я ничего подобного не заметил. Она вовсе не такая.

Улыбка на лице Хэ Чжилиана исчезла. Он серьёзно сказал:

— Мы с тобой, Чанлин, редко встречаемся. Давай лучше пить вино, а не ворошить старые обиды. У меня теперь законная жена — госпожа Го.

Мастер Чжан растерянно посмотрел на него. Он никак не мог понять этого человека. Но раз тот не хотел говорить, он, конечно, не стал настаивать — чужие дела не его забота.

Он выпил ещё пару чарок, но разговор уже не клеился, и он пожелал Хэ Чжилиану доброй ночи и ушёл.

Хэ Чжилиан слегка кивнул, даже не вставая проводить его. Он смотрел на остатки еды и выпивки и думал, что жизнь — сплошная насмешка.

Он допил всё оставшееся вино, и опьянение начало накатывать. Растянувшись на резной кровати, он не стал звать слуг убрать со стола.

Тусклый свет свечей окрасил занавески в тёплый красноватый оттенок. Он долго лежал, но жар и беспокойство не давали уснуть. В конце концов, он встал, накинул халат, поправил растрёпанные волосы и, пошатываясь, спустился вниз. Под действием вина он споткнулся о посыльного А Цзюя.

— Сходи, найди мне девушку. Пусть будет красивая и стройная. Живо! — Хэ Чжилиан сунул ему серебряную монету.

А Цзюй, увидев деньги, тут же стал кланяться, как перед самым дорогим гостем:

— Не беспокойтесь, господин Хэ! Обещаю, вам понравится. Сейчас же схожу!

Прошло не больше получаса, как А Цзюй привёл ярко одетую красавицу. Хэ Чжилиан молча схватил её за руку и повалил на кровать.

Когда страсть достигла пика, он впился зубами в её плечо так сильно, что она вскрикнула от боли, и на коже чуть не выступила кровь. В полузабытьи он прошептал:

— Ачжу!

* * *

После вмешательства Чэнь Шэня слухи в таверне значительно утихли.

Юньчжу теперь почти не выходила из кухни, целиком погрузившись в изучение кулинарии. Она решила записать все свои наблюдения и рецепты. Подумав об этом, она решила после работы заглянуть в лавку канцелярских товаров.

Мастер Чжан подошёл с привычной чашкой чая и увидел, как Юньчжу стояла у разделочной доски и тренировалась вырезать из редьки цветы.

— Тебе не надоело заниматься этой резьбой?

Юньчжу смущённо улыбнулась:

— Именно потому, что у меня плохо получается, я и стараюсь.

Мастер Чжан внимательно посмотрел на неё. Она работала увлечённо и сосредоточенно, явно не ради шутки. Он показал ей, как правильно держать нож, чтобы рука и лезвие стали единым целым.

Юньчжу терпеливо училась, но в итоге вырезала розу, которая получилась кривоватой и не очень гармоничной.

— Похоже, у меня нет к этому таланта.

Мастер Чжан утешил её:

— Ничего страшного. У каждого есть то, что даётся легко, и то, что даётся с трудом. Твой дар — в подборе вкусов. Для повара это уже редкий и ценный дар.

Юньчжу никогда не задумывалась о талантах, но раз мечтала открыть собственную таверну, чтобы прокормить себя и дочь, ей достаточно было готовить вкусные блюда. Даже если резьба не получится, вкус всё равно спасёт дело.

— А не хочешь стать моей ученицей? — после глотка чая спросил мастер Чжан, пристально глядя на неё.

Юньчжу на мгновение замерла от удивления, а потом радостно воскликнула:

— Берёте девушку в ученицы?

Мастер Чжан был человеком широких взглядов:

— Мне всё равно, мужчина или женщина. Главное — умение и талант. Подумай.

Юньчжу не раздумывая ответила:

— Хочу! Очень хочу!

Она знала, что скоро начнётся обеденная смена, поэтому решила официально стать ученицей мастера Чжана сразу после обеда.

Новость быстро разнеслась по кухне, а затем дошла и до мастера Цзяна. Тот с завистью и досадой чуть не возненавидел Юньчжу.

Позже об этом услышал и Чэнь Шэнь. Он нахмурился, размышляя: «Что задумал старик Чжан? Неужели всерьёз собирается передать своё мастерство женщине? Не боится насмешек?»

Хэ Чжилиан тоже узнал об этом. Он подумал: «Как много дел у этой женщины! Хорошо, что я вовремя от неё отказался, иначе бы позор на всю семью Хэ». Он даже не задумался, что Юньчжу вынуждена работать, чтобы прокормить себя и дочь.

После обеда Юньчжу официально стала ученицей Чжан Чанлина. В качестве свидетеля пригласили Чэнь Шэня, хотя тот и не очень хотел этого.

Когда Юньчжу зашла за подносом для чая, она случайно услышала, как А Цзюй и бухгалтер болтали о Хэ Чжилиане.

— Вчера вечером я отправил господина Хэ в дом терпимости «Весенний Цветок», к Цзыцзи. Ты бы видел, как он глазами на неё смотрел! По словам уборщика Ван Сы, шум стоял до самого утра. Видимо, Цзыцзи умеет ублажать мужчин.

Бухгалтер спросил:

— Получил вчера награду?

— Господин Хэ щедр. Дал мне серебряную монету. Я взвесил — целых два с половиной ляна!

— А Цзюй, подай мне поднос для чая, — сказала Юньчжу, которая давно стояла за их спинами.

А Цзюй обернулся и, ухмыляясь, произнёс:

— Да Цзыцзи — ничто! По-моему, Сунь-ши куда искуснее. Слышал, мастер Чжан берёт тебя в ученицы. Чем ты его так задобрила? — Его взгляд стал пошлым, и он уставился на грудь Юньчжу.

Юньчжу заметила на стойке недопитую чашку чая. Она схватила её и вылила прямо в лицо А Цзюю, после чего сама стала искать поднос.

А Цзюй, ошарашенный, получил насмешливое «Служит тебе право!» от бухгалтера.

Юньчжу принесла учителю чай, поклонилась до земли и официально стала его ученицей. Чэнь Шэнь выступил свидетелем.

— Теперь вы, учитель и ученица, должны работать сообща и помочь моей таверне процветать, — сказал Чэнь Шэнь.

Мастер Чжан согласился. Юньчжу, будучи теперь его ученицей, последовала его примеру, хотя про себя подумала: «Мне всё равно придётся рассчитывать только на себя».

Чэнь Шэнь оставил мастера Чжана, чтобы обсудить дела, а Юньчжу направилась на кухню. Спускаясь по лестнице, она почувствовала чей-то взгляд и обернулась. У окна сидел Хэ Чжилиан и тихо разговаривал с другим мужчиной, сидевшим спиной к ней. Хэ Чжилиан взглянул на неё с явным презрением и пренебрежением.

Юньчжу сделала вид, что ничего не заметила, и быстро спустилась вниз.

Под вечер, когда она уже собиралась уходить, мастер Чжан остановил её:

— Господин Хэ устраивает пир. Останься помочь.

— А во сколько я смогу уйти? Дома дела ждут.

— Не волнуйся, за тобой кто-нибудь заедет.

Юньчжу внутренне возмутилась: «Почему он может веселиться, а я должна задерживаться на работе и заставлять дочь ждать?» Она мысленно прокляла Хэ Чжилиана, но неохотно осталась помогать мастеру Чжану готовить угощения.

http://bllate.org/book/2895/321913