Готовый перевод Delicacies of the Fields / Деликатесы полей и садов: Глава 71

— Ох, тогда подождём ещё немного, — подумала Юньчжу, понимая, что домой в ближайшее время не попасть.

— А отец ребёнка так и не навещал её?

— Он приходил к нам, хотел забрать Тяньтянь обратно. Но дочь отказалась, и я тоже не дала согласия, — ответила Юньчжу.

Мастер Чжан был знаком с Хэ Чжилианом и знал кое-что о семье Хэ. Слышал он и о том, как Хэ Чжилиан развелся с женой — якобы из-за её непристойного поведения с прислугой. Мастер Чжан не был любопытным человеком, да и чужие семейные дела, да ещё такие неприглядные, не стоило обсуждать вслух. Всё же он даже ходил на свадьбу, когда Хэ Чжилиан менее чем через месяц после развода женился на дочери господина Го. Говорили, что бывшую жену, Сунь, уже исключили из родословной, и теперь законной супругой Хэ считалась госпожа Го.

Поэтому, когда мастер Чжан впервые увидел Юньчжу в Цинтане, он был поражён и изумлён. Но со временем, благодаря случайным встречам и работе в трактире, он убедился, что эта женщина вовсе не такова, как её описывал Хэ Чжилиан. Напротив, она оказалась стойкой и решительной. Более того, у неё явный талант к кулинарии — хотя сама она, похоже, этого ещё не осознала.

— Тебе, женщине, одной воспитывать дочь — нелегко. Наверное, много горя пережила.

Юньчжу вздохнула:

— Чтобы выжить, без трудностей не обойтись.

Она ещё немного посидела, пока солнце не начало клониться к закату. Вскоре с верхнего этажа стали спускаться люди — пир, видимо, подошёл к концу. Юньчжу подумала, что теперь её помощь, наверное, не понадобится, и собралась уходить, чтобы доложить мастеру Чжану.

Но тут подошёл подавальщик Чжао Лаоуе и сказал:

— Управляющий велел добавить два блюда: «Львиные головки» и «Тофу, фаршированный креветками».

— А, разве ещё не ушли?

— Куда им уйти! Этот обед, пожалуй, затянется до самой ночи.

Юньчжу тут же засуетилась. Тяньтянь наверняка с нетерпением ждёт её дома. В этот момент подошёл мастер Чжан, и она поспешила попросить:

— Мастер Чжан, позвольте мне уйти пораньше. Завтра я задержусь сколько угодно!

Мастер Чжан будто не услышал её и спокойно произнёс:

— Приготовь эти два блюда.

Юньчжу широко раскрыла глаза.

— Готовь, — повторил он.

Теперь, работая у мастера Чжана, она была обязана выполнять его указания. Но как ей сосредоточиться, если она думает о заказанных пирожных в кондитерской? Если она задержится ещё немного, лавка может закрыться!

Она остановила Чжао Лаоуе:

— Помоги мне, пожалуйста?

Тот удивлённо посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на мастера Чжана. Тот кивнул.

— Сходи, пожалуйста, в кондитерскую «Люйцзи» на Западной улице и забери две коробки каштановых пирожных. Я уже заплатила половину, вот вторая половина, — сказала Юньчжу, протягивая деньги.

Чжао Лаоуе понял, что просьба несложная, а Западная улица недалеко, и согласился.

Под пристальным взглядом мастера Чжана Юньчжу снова повязала фартук, вымыла руки и приступила к приготовлению. Ещё недавно она считала его добрым и уважаемым старшим, но теперь он, не слушая её, просто навязал новое задание.

В душе она злилась, но не смела показать этого. Чистила креветок, бланшировала тофу, рубила фарш — всё в одиночку, без помощника. Мастер Чжан сидел на своей обычной скамье и молча наблюдал за её суетой, даже не думая помочь. К счастью, за печкой уже сидел подмастерье, энергично работавший мехами: огонь в печи горел ярко и ровно. Все необходимые ингредиенты и приправы были под рукой, что облегчало работу.

Юньчжу вложила в блюда всю свою силу и умение. Когда подавальщик унёс готовые блюда, она увидела, что на улице уже совсем стемнело. Сердце её забилось тревожно, но мастер Чжан остановил её:

— Подожди немного. Я сейчас поднимусь наверх.

Она послушно осталась. Сидела у двери, терзаемая беспокойством, но вскоре Чжао Лаоуе принёс пирожные — хоть дочери будет что предъявить.

Мастер Чжан вернулся не скоро. В руке он держал связку монет и бросил их Юньчжу:

— Подарок от господина Суня.

— А мне не нужно лично поблагодарить? — удивилась она.

— Нет, я уже передал твою благодарность.

— Тогда можно идти?

Мастер Чжан кивнул.

Юньчжу схватила пирожные и поспешила на улицу. За стенами кухни было совсем темно, и ночной ветерок пробрал её до костей. Она думала только о том, как Тяньтянь наверняка волнуется.

Пройдя всего несколько шагов, она увидела, что навстречу идёт человек с фонарём. По силуэту она сразу узнала его и поспешила навстречу:

— Зачем ты пришёл?

— Ты не вернулась, когда стемнело, а Тяньтянь прибежала ко мне в слезах. Я не смог спокойно сидеть дома.

— Сегодня у неё день рождения… Я обещала вернуться пораньше. Всё равно получилось, что разочаровала.

— Сегодня у Тяньтянь день рождения?

— Да.

— Эх, почему ты раньше не сказала? — Пинань мягко упрекнул её.

Юньчжу и не думала говорить ему. В доме Фэнов идёт ремонт — кому до праздников?

Они поспешили домой. Пинань нес фонарь и держал её за руку, намеренно замедляя шаг, чтобы ей было легче поспевать.

Когда они наконец добрались, Юньчжу едва переводила дыхание, но Тяньтянь уже бросилась к ней:

— Мама, почему ты так долго?

— Прости, сегодня дел было невпроворот, совсем не получалось уйти. Вот твои любимые пирожные — держи.

— Мне неважно, отмечаю я день рождения или нет… Просто когда стемнело, а тебя всё нет, я испугалась, что с тобой что-то случилось.

Эти слова тронули Юньчжу до глубины души. Она наклонилась и нежно погладила дочь по волосам:

— Хорошая моя, прости, что заставила волноваться.

* * *

К концу второго месяца дом Фэнов уже был полностью отремонтирован. Прежнее убогое и тесное жилище теперь стало просторным и уютным.

Соседи судачили: наверное, Пинань собирается жениться. И кто же будет его невестой? Это стало главной темой разговоров в деревне.

Через несколько дней к нему заглянул Люй Мэн. Тот редко выбирался из дома — помогал отцу по делам.

— Ты где пропадаешь? Давно тебя не видел! А когда я чинил дом, ты и не подумал помочь!

Люй Мэн лёгким ударом в плечо рассмеялся:

— Да я занят! Да и что я умею — стены месить или черепицу класть? Помощи от меня мало.

— Ладно, знаю я тебя — хитрец! Спорить с тобой бесполезно.

Люй Мэн осмотрел новый дом и тихо спросил:

— Мэйцзы дома?

— Знал я, что ты за ней! Жаль, она только что ушла.

— А… — Люй Мэн давно не видел Сянмэй и скучал.

Он попросил осмотреть отремонтированный дом. На самом деле, добавили две новые комнаты и переделали одну старую — получилось три хороших помещения. Осмотрев всё быстро, Люй Мэн усмехнулся:

— Говорят, ты чинишь дом, чтобы жениться. Правда?

— Так и задумывал, но теперь снова в долгах. Мебель даже не успел докупить — пока рано думать о свадьбе.

Люй Мэн почуял, что дело идёт к свадьбе, и настойчиво спросил:

— Серьёзно? За кого же ты собрался жениться?

Пинань смутился:

— Ещё слишком рано… Потом узнаешь.

Он не хотел называть имя Юньчжу, пока всё не решится окончательно — не хотел доставлять ей неприятностей.

Люй Мэн, не добившись ответа, решил спросить у Сянмэй.

Затем они заговорили о делах:

— Пинань-гэ, у меня есть выгодное предложение для тебя.

— Какое?

— Гарантирую прибыль! Если бы ты не был моим будущим шурином, я бы и не делился. — Люй Мэн стал серьёзным. — Ты сейчас много работаешь по стройкам и постоянно покупаешь кирпичи и черепицу. Я могу поставлять тебе их по особой цене. Ты немного накинешь для заказчика — и будешь иметь прибыль. Я прикинул: с каждых десяти плиток ты заработаешь по одной монете. Кажется немного, но подумай: на один дом уходит сколько черепицы! Выгодно, правда?

Пинань задумался. Предложение действительно заманчивое, но он колебался:

— А это… не будет нечестно?

— Какое нечестно! Все так делают! Семья Ху разбогатела именно так, разве не слышал? Не бойся и не сомневайся — я гарантирую тебе прибыль. Давай работать вместе, денег хватит на всех!

Пинань, которому остро не хватало денег, в конце концов согласился:

— Ладно, попробую.

— Вот и правильно! Деньги — всем на радость. Теперь мы почти родня, так что я иду именно к тебе, хочу, чтобы ты как можно больше заработал.

— Спасибо, — улыбнулся Пинань.

— Кстати, в соседней деревне есть ещё одна черепичная печь. Помоги мне привлечь туда заказы — будет взаимная выгода.

Пинань посчитал, что это несложно, и они устно договорились. В этот момент вернулись мать Фэна и Сянмэй.

— Брат, я сегодня накопала целую кучу щавелевой травы! Сестра Сун сказала, что из неё вкусные пирожки получаются. Давай позовём её помочь!

Пинань бросил на неё недовольный взгляд:

— У сестры Сун сейчас нет времени на такие дела.

— Подожду, пока она вернётся после обеда. Она обязательно согласится!

Люй Мэн уже встал, вежливо поклонился матери Фэна и приветливо поздоровался с Сянмэй. Та покраснела:

— Мне ещё дела… не буду с тобой разговаривать.

Мать Фэна, увидев будущего зятя, обрадовалась и упрекнула сына:

— Почему не заварил гостю чай?

— Забыл в разговоре, — извинился Пинань.

Люй Мэн не придал значения. Мать Фэна расспросила о здоровье каменотёса Лю и его жены Лю Ванши. Люй Мэн вежливо ответил и рассказал о своём предложении. Мать Фэна обрадовалась:

— Какой ты заботливый, всё думаешь о нас!

— Так и должно быть, — скромно ответил Люй Мэн.

А Сянмэй всё думала о пирожках, которые Юньчжу обещала испечь. Она уже перебрала всю щавелевую траву и собиралась мыть руки, когда вдруг в дверях появился Люй Мэн. Его тихие шаги напугали её.

— Мэйцзы, я так давно тебя не видел… Скучал.

Сянмэй покраснела ещё сильнее:

— Прочь! Не мешай работать.

— Да я только на минутку! Не прогоняй меня, пожалуйста.

— Ладно, говори скорее, я занята.

Люй Мэн подтащил маленький табурет и сел, улыбаясь, глядя, как она суетится. Ему было тепло на душе.

— Я только что поговорил с твоим братом. Он правда собирается жениться?

Сянмэй обернулась и засмеялась:

— Он тебе всё рассказал?

— Конечно! Он же мне всё рассказывает.

— А я думала, он умеет хранить секреты…

— Как не рассказать мне? Мы же с детства вместе, а теперь ещё и роднёй станем! Кому ещё ему открыться?

Сянмэй улыбнулась, подумав, что он прав.

http://bllate.org/book/2895/321906