Готовый перевод Delicacies of the Fields / Деликатесы полей и садов: Глава 40

Грязная глиняная дорога то и дело оживала — мимо проезжали ослиные и муловые повозки, поднимая клубы пыли. Но и это было не самое страшное. Настоящая беда начиналась, когда мчалась мимо конная карета или всадник на полном скаку: стоило подуть ветру — и пыль вздымалась столбом чуть ли не на целую сажень. Ведь дождя не было уже очень давно.

Так дело не пойдёт. Пыль стоит такая густая, а она же продаёт еду — ничем не накроешь, всё испортится. Надо искать другое место. Юньчжу снова взвалила коромысло на плечо и двинулась обратно. Целый день она бродила по улицам в поисках подходящего уголка и лишь спустя немалое время нашла хоть сколько-нибудь приличное место. Опустив коромысло, даже не стала отдыхать — боялась, что от жары замаринованные куриные лапки пропадут. Поспешно сняла крышку и тут же закричала:

— Горячие куриные лапки! Свежие, острые, с соусом!

Юньчжу теперь уже отлично умела зазывать покупателей — совсем не то, что в первые дни, когда стеснялась и еле слышно лепетала.

Скоро к ней подошла первая покупательница.

— Ты, продавщица куриных лапок, сегодня куда запропастилась? Пришлось мне тебя повсюду искать! — сказала женщина лет двадцати с небольшим. Как и Юньчжу, она носила гладкий круглый пучок, а её глаза живо бегали, выдавая бойкий нрав.

Юньчжу узнала её — та уже несколько раз покупала, говорила, что дочке очень нравится, и приходит за новой порцией через день-два.

— Простите уж, — улыбнулась Юньчжу. — Сегодня утром проспала малость, хороших мест не досталось, вот и пришлось сюда перебраться. Давайте я вам отберу? Как обычно — побольше добавок?

— Делай, как знаешь, — весело ответила женщина.

Юньчжу проворно выбрала лапки, взвесила и добавила побольше овощей из маринада.

Женщина расплатилась и ткнула пальцем:

— Дай ещё побольше бульона — они любят макароны в нём макать.

Юньчжу усмехнулась и щедро добавила ещё две ложки бульона.

Женщина ушла довольная. Наконец-то первая продажа! Теперь, наверное, пойдёт легче. Вскоре подошёл ещё один покупатель — за узваром из умэ. Кисло-сладкий, прохладный — в самый раз для такой жары.

Дела постепенно налаживались, и уныние в душе Юньчжу немного рассеялось.

— Есть узвар из умэ? Дай мне чашку! — раздался голос.

— Сейчас! — отозвалась Юньчжу и поспешила взять миску, одной рукой сняла крышку и зачерпнула напиток.

Когда она подняла глаза, чтобы передать чашку, её будто громом поразило. Перед ней стоял высокий, статный мужчина невероятной красоты — тот самый человек, которого она меньше всего хотела видеть.

— Не хочу! Не продаю тебе! — резко сказала Юньчжу, протянув руку, чтобы забрать чашку обратно. Она готова была продать кому угодно, только не этому мужчине.

— Я заплачу! — Хэ Чжилиан жадно припал к чашке и выпил узвар почти залпом, но отпил так быстро, что чуть не поперхнулся. Он выудил из кошелька несколько медяков и бросил их прямо в плетёную корзинку Юньчжу. Монеты звонко постучали по дну.

Юньчжу даже не взглянула на него и не стала поднимать деньги. Его жест напоминал поведение знатного барчука, который подаянием одаривает нищую у дороги.

Ей было противно от такого отношения. Она чувствовала, как Хэ Чжилиан с насмешкой и презрением смотрит на неё, и злость переполнила её. Она подняла монеты из корзины и швырнула прямо в его одежду:

— Не нужны мне твои гнилые деньги! Не хочу твоей милостыни!

Хэ Чжилиан явно не ожидал такой реакции и был поражён. Он нагнулся, собрал все монеты с земли и с презрением произнёс:

— Ты ещё и деньги воняющими назвала? Да ты совсем с ума сошла! Непонятно, что с тобой стало. Если думаешь, будто я тебе подаю, знай: даже если ты умрёшь с голоду, мне до тебя нет дела. Лучше купи этим Тяньтянь конфет.

Такое жестокое и эгоистичное замечание, произнесённое с такой прекрасной внешностью, казалось особенно отвратительным.

Хэ Чжилиан бросил монеты к ногам Юньчжу и, холодно усмехнувшись, ушёл.

Их перепалка привлекла внимание прохожих. Юньчжу остро ощущала десятки любопытных взглядов, направленных на неё. Ей было и неловко, и обидно — хотелось провалиться сквозь землю.

Но за время, проведённое на улице, её кожа заметно загрубела. Она продолжила торговать, не обращая внимания на насмешливые взгляды.

В этот день из-за неудачного места многое осталось непроданным. К полудню жара стала невыносимой, на улицах почти не осталось людей. Юньчжу подумала, что дальше сидеть бессмысленно, и решила уйти домой пораньше.

На следующий день она вышла ещё до рассвета, чтобы занять хорошее место, но, к своему удивлению, обнаружила, что все лучшие точки уже заняты. Это было странно — раньше эти люди здесь не торговали. Внезапно у неё мелькнула мысль: неужели за этим стоит Чэнь Шэнь? Похоже, пока она не сдастся, жизнь её будет становиться всё труднее.

Что делать дальше? Неужели даже в таком большом городе ей, маленькой торговке, не найти места под солнцем? Неужели так трудно удержаться на плаву?

В последние дни оставалось всё больше непроданного товара, а в такую жару его невозможно хранить. Юньчжу пришлось раздавать остатки соседям и знакомым.

За почти два месяца упорного труда она накопила немного денег, но если не удастся торговать дальше, чем ей теперь заниматься?

Юньчжу всё больше злилась и чувствовала несправедливость. Хотя ей и не хотелось ступать в трактир «Руи И» ни ногой, здравый смысл подсказывал: нужно поговорить с Чэнь Шэнем напрямую. Если он хочет рецепт, она может предложить другие.

От этой мысли ей стало немного легче.

Она решила: пора встретиться с Чэнь Шэнем лицом к лицу, а не прятаться.

Соседи из дома Фэнов тоже заметили, что Сунь-сожительница уже несколько дней не выходит торговать.

— Мама, — тихо сказал Пинань матери Фэна, — не случилось ли чего с Сунь-сожительницей? Уже несколько дней не видно её на улице.

— Не знаю, — ответила мать Фэна. — Хотя пару раз она приносила нам остатки с торговли. Может, Мэйцзы сходит, спросит? Если сможем чем помочь — хорошо бы.

Пинань именно этого и хотел.

Юньчжу думала, что никогда больше не переступит порог этого места.

Роскошное убранство трактира давило на неё, будто невидимая тяжесть нависла над головой.

Она вошла внутрь. Один из мальчишек-официантов узнал её и сказал:

— Хозяин наверху.

Юньчжу поднялась по лестнице. На втором этаже сидело немало посетителей. Она, вспомнив, где находилась комната в прошлый раз, постучала в дверь.

Чэнь Шэнь, словно знал, что она придёт, уже сидел и ждал. Увидев Юньчжу, он усмехнулся:

— О, почётный гость! Что за повод?

— Всё это устроил ты, верно? — сказала Юньчжу. — Хотел загнать меня в угол, чтобы я приползла сюда и умоляла тебя о пощаде?

Чэнь Шэнь громко рассмеялся:

— Не понимаю, о чём ты.

— Не притворяйся, Чэнь-хозяин. Скажи прямо, чего ты хочешь?

— А ты сама не догадываешься?

Юньчжу помолчала, потом сказала твёрдо:

— Нет. Этот рецепт я тебе не отдам. Он — мой единственный способ прокормиться.

— Тогда зачем пришла? — раздражённо спросил Чэнь Шэнь. Ему казалось, что эта женщина упряма до безумия.

Юньчжу серьёзно посмотрела на него:

— Сейчас я живу только за счёт этого. Если продам рецепт, даже хлеба не смогу купить. Ты же такой жестокий — не даёшь мне торговать. Может, я дам тебе два других рецепта? Как насчёт этого?

— Другие? Что ещё ты умеешь? Неужели есть блюда, которых не знает наш мастер Чжан?

Юньчжу холодно усмехнулась:

— Если мастер Чжан и так всё умеет, зачем же ты цепляешься за мою мелкую торговлю? Дай мне попробовать приготовить. Попробуй — и решай.

На этот раз Чэнь Шэнь не стал её мучить.

— Что нужно — скажи. Кухня и ингредиенты в твоём распоряжении.

— Спасибо, — кивнула Юньчжу. — Займу вашу кухню. Могу сама выбрать продукты?

— Конечно! — ответил Чэнь Шэнь.

Он велел передать мастеру Чжану, чтобы тот помог женщине. На самом деле Чэнь Шэнь уже решил: какое бы блюдо ни приготовила Юньчжу, он его отвергнет. Он не отступит, пока не добьётся своего!

Юньчжу заранее продумала меню. Она знала несколько очень вкусных блюд, которые пробовала всего пару раз, но рецепт давно выучила наизусть. Пусть и не хватало некоторых ингредиентов, она была уверена, что сумеет воссоздать их вкус.

Вместо бекона она использовала выдержанную ветчину высшего сорта. Сначала испекла тонкий яичный блин, нарезала ветчину тонкими прямоугольниками и обжарила с обеих сторон. Бланшировала листы тофу, затем нарезала ветчину, морковь и яичный блин тонкой соломкой, добавила кинзу и завернула всё в бланшированные листы тофу, перевязав каждый рулетик пером лука.

Для соуса она приготовила пасту из соевых бобов. Так было готово первое блюдо.

Мастер Чжан стоял рядом и наблюдал. «Выглядит неплохо, даже аппетитно, — подумал он. — Но кто это купит? Не похоже на настоящее ресторанные блюда». Однако сосредоточенность Юньчжу и её трепетное отношение к еде произвели на него впечатление. «Хэ Чжилиан, — подумал он с сожалением, — ты отпустил умную и трудолюбивую женщину. Пожалеешь ещё».

Юньчжу хотела не просто повторить вкус, но и добавить что-то своё, поэтому действовала осторожно и внимательно.

Она изрядно вспотела, но к полудню всё же приготовила три блюда — два основных и одно сладкое.

Мастер Чжан принёс поднос и аккуратно разместил на нём блюда.

— Пойдёмте наверх, — сказал он Юньчжу.

Она неуверенно спросила:

— Мастер Чжан, я старалась изо всех сил… Но вдруг хозяину не понравится? Что, если он и дальше будет мне мешать? Вы ведь слышали… Мне же надо как-то жить.

— Не знаю, — ответил мастер Чжан. — Пусть сначала попробует. Твоя стряпня должна внушать тебе уверенность.

Юньчжу понимала: Чэнь Шэнь — человек непростой, и его характер ей совершенно неизвестен. «Попала я в беду», — подумала она.

Мастер Чжан проводил её наверх, в комнату Чэнь Шэня.

— Хозяин, Сунь-сожительница приготовила, — сказал он, ставя поднос на стол.

Чэнь Шэнь взглянул на блюда. Он ожидал увидеть что-то вроде жареного поросёнка или целой рыбы, а не две маленькие закуски и сладость. Но подача была изящной.

— Что это за блюда?

Юньчжу поспешила объяснить:

— Рулетики из ветчины с кинзой, маринованные палочки тофу с имбирём и пятью цветами, и пирожки из листьев периллы.

Чэнь Шэнь взял палочки и первым делом попробовал тофу.

Закрыв глаза, он наслаждался вкусом: свежий, нежный, с хрустящей текстурой. Тофу, грибы, красный перец и морковь создавали богатую гамму вкусов и цветов — блюдо было не только вкусным, но и красивым.

Он попробовал и остальные блюда, после чего положил палочки и долго молчал. Наконец вспомнил что-то и сказал мастеру Чжану:

— Кстати, твой старый друг ещё не уехал. Позови его сюда — пусть тоже попробует.

Юньчжу недоумевала: «Кто такой этот друг? Какой-то важный гость?»

Скоро она получила ответ.

Хэ Чжилиан никак не ожидал встретить Сунь Юньчжу здесь и выглядел удивлённым.

Чэнь Шэнь сразу же переменил тон и приветливо сказал:

— Братец Хэ, попробуй-ка эти блюда.

Хэ Чжилиан не понимал, что происходит, но от еды не откажется. Он попробовал все три блюда и восторженно воскликнул:

— Мастер Чжан, ваше мастерство достигло новых высот! Сегодня мне особенно повезло. Благодарю вас, хозяин Чэнь, за угощение!

Мастер Чжан стоял в неловкости, а Юньчжу сохраняла спокойное, безмятежное выражение лица, не выдавая никаких эмоций.

Когда Чэнь Шэнь закончил дегустацию и стал хвалить блюда, мастер Чжан наконец сказал:

— Чжилиан, это приготовила твоя жена.

http://bllate.org/book/2895/321875