Готовый перевод Delicacies of the Fields / Деликатесы полей и садов: Глава 19

Чэнь Шэнь бросил беглый взгляд и сразу понял: обстановка здесь по-настоящему бедная. Его собственная чаша — белый фарфор высочайшего качества из императорской мануфактуры, а в ней заварен любимый билочунь. Такие грубые, простецкие вещи он даже пальцем не тронул.

— Не знал, что господин Чэнь соблаговолит посетить мою скромную хижину. По какому важному делу вы пожаловали?

Чэнь Шэнь мягко улыбнулся:

— Не смею говорить о каких-либо приказах. Просто есть одно дело, которое хотел бы с вами обсудить.

Пока говорил, он незаметно оглядел Сунь Юньчжу: её чёрные волосы были аккуратно уложены в высокий узел, обнажая спокойное, мягкое лицо. «Будь у неё приличные наряды и украшения, — подумал он, — выглядела бы вовсе не плохо».

— В вашем доме вы одна распоряжаетесь?

Юньчжу улыбнулась в ответ:

— Да, всё решается мной. Говорите прямо, господин Чэнь.

Чэнь Шэнь кивнул и продолжил:

— Я давно присматриваюсь к лотку семьи Фэн и нахожу его весьма любопытным. Скажу откровенно: ваш маленький бизнес приносит немного денег, а трудитесь вы с рассвета до заката, особенно зимой. Подумал: не продать ли мне этот рецепт?

Юньчжу удивилась:

— Вы что, собираетесь подавать маоцай в своём трактире?

Чэнь Шэнь усмехнулся:

— Почему бы и нет?

Юньчжу про себя подумала: «Не слишком ли это несочетаемо? Маоцай — простая и доступная еда, которую можно готовить где угодно. И вот уже кто-то положил на неё глаз. А если я откажусь?» Она подняла глаза и встретилась взглядом с Чэнь Шэнем. Оба на мгновение посмотрели друг на друга, после чего Юньчжу смущённо отвела взгляд.

— Всё возможно, если вы, господин Чэнь, так считаете. Но дело сейчас не только за мной. Я лишь готовлю бульон, а продают его Фэны. Мне нужно с ними посоветоваться.

Чэнь Шэнь мягко ответил:

— Я уже виделся с матерью и сыном Фэном и упоминал об этом. Они сказали, что решение за вами. Мне нужен лишь сам рецепт.

Юньчжу замолчала. Этот бизнес был их единственным источником дохода. Если она откажется, придётся искать новый способ заработка. Но раз уж Чэнь Шэнь положил на него глаз, вряд ли получится спокойно продолжать торговать.

Чэнь Шэнь, заметив её раздумья, добавил с улыбкой:

— За ваш рецепт я готов дать восемь лянов серебра.

— Восемь лянов? — Юньчжу изумлённо посмотрела на него.

— Да. Сумма круглая и благоприятная. Подумайте хорошенько. Если решитесь, завтра приходите в трактир «Руи И» — поговорим подробнее.

Он не требовал немедленного ответа, оставляя ей время на размышление. Юньчжу облегчённо вздохнула и поспешно согласилась.

Увидев маленькую Тяньтянь, Чэнь Шэнь тут же вынул из кошелька связку монет и положил на стул:

— Пусть ребёнок конфет купит.

Юньчжу поспешила отказаться.

— Мы ведь ещё не раз пересечёмся, — сказал Чэнь Шэнь. — Не стоит быть такой чужой.

С этими словами он ушёл.

После его ухода мысли Юньчжу путались. Она мечтала расширить это дело, а тут уже нашёлся покупатель. Что делать дальше?

Восемь лянов — огромная сумма для их семьи. На неё можно было бы отпраздновать богатый Новый год, сшить себе и Тяньтянь новые наряды и купить пару хороших стёганых одеял. Искушение было велико. Но если она продаст рецепт, что останется семье Фэн? Ведь они каждый день встают ни свет ни заря, работают под дождём и ветром. Это было бы крайне несправедливо по отношению к ним.

Не в силах больше сидеть на месте, Юньчжу допила остывший настой хризантемы и поспешила к Фэнам.

В доме Фэнов тоже царило напряжение. Мать Фэна и её сын Фэн Пинъань как раз обсуждали это дело. Оба были мрачны и недовольны, пока не появилась Юньчжу.

— А Чэнь-то уже ушёл?

— Да, ушёл, — ответила Юньчжу.

Мать Фэна подумала, что сделка уже заключена, и с горечью сказала:

— Ну что ж, так даже лучше.

Юньчжу села и прямо сказала:

— Матушка, я решила не продавать рецепт Чэнь Шэню.

Её слова поразили обоих Фэнов. Фэн Пинъань выглядел ошеломлённым. Его мать первой спросила:

— Почему, госпожа Сунь? Неужели предложенная цена низкая?

Юньчжу покачала головой:

— Он дал восемь лянов. Не так уж мало.

Мать Фэна внутренне ахнула: «Богатые люди щедры». Вслух она спросила:

— Тогда в чём дело?

— Я не хочу продавать. Если я продам рецепт, вы лишитесь дохода. Так поступать нечестно! — сказала Юньчжу.

Мать и сын переглянулись. Фэн Пинъань заговорил первым:

— Госпожа Сунь, это редкий шанс! Подумайте: сколько нужно продать порций, чтобы заработать восемь лянов? Три тысячи мясных или четыре тысячи овощных! Вы не должны колебаться. Неужели из-за этого у нас возникнет вражда? Если бы не ваша идея, откуда бы мы взяли эти деньги?

Юньчжу ответила:

— У каждого есть свои принципы. Ваша семья добра ко мне и Тяньтянь, да и Фэн-гэгэ спас мою дочь. Я не могу вас так отблагодарить. Даже без этого случая я собиралась передать вам рецепт. Просто всё произошло так неожиданно.

Мать Фэна замахала руками:

— Нет, мы не возьмём. Если уж за этим делом прицелились такие люди, как Чэнь Шэнь, нам с ними не тягаться. Лучше продайте рецепт и получите хорошую цену. Мы ни в чём вас не упрекнём. Пинъань прав: без вашей затеи мы бы никогда не заработали столько за месяц. Вы всегда отказывались брать больше, чем полагалось, и нам было неловко. Я уже решила: весной куплю поросёнка, выращу его год — к Новому году и мясо продам, и сами поедим.

Искренность и честность Фэнов тронули Юньчжу до глубины души. Их настойчивость заставила её принять решение. Мать Фэна права: раз уж за этим делом прицелились влиятельные люди, лучше продать его по хорошей цене, иначе в будущем торговля станет невозможной. Но Юньчжу уже решила: из этих восьми лянов она обязательно выделит часть Фэнам, иначе совесть не позволит ей спокойно жить.

На следующий день Юньчжу надела свой лучший, хоть и редко носимый, розовый халат и жёлтую хлопковую юбку. Волосы она собрала в аккуратный пучок и заколола деревянной шпилькой. Тяньтянь тоже принарядила: связала ей два хвостика красными лентами. Только после этого они отправились в путь.

— Мама, правда, мы заработали деньги? — спросила Тяньтянь, задрав лицо.

— Тс-с! — шикнула Юньчжу. — Не кричи! А то воры услышат и начнут следить. Сегодня просто прогуляемся по городу.

Тяньтянь обрадовалась. Ей хотелось вкусной еды и красивых платьев, но она никогда не просила об этом, зная, как трудно матери зарабатывать.

Цинтан, хоть и был всего лишь посёлком, благодаря своему расположению на главной дороге в столицу был крупнее обычных уездных городков.

Юньчжу расспросила прохожих о местонахождении трактира «Руи И». Обойдя пару кварталов, они наконец его нашли.

Двухэтажное красное здание с изящными изогнутыми карнизами, резными окнами и яркой росписью выглядело нарядно и солидно. Солнечные лучи отражались от золочёной вывески, на которой чёткими иероглифами было написано: «Трактир «Руи И»».

— Пойдём, заходим, — сказала Юньчжу, взяв дочь за руку.

Тяньтянь никогда раньше не бывала в таких местах и немного испугалась, крепче сжав мамины пальцы.

Войдя в трактир, они оказались в просторном зале с мебелью из чёрного лакированного дерева. За полукруглой стойкой стоял бухгалтер, быстро перебирая счёты. Юньчжу предположила, что это и есть счетовод. На стене за стойкой висели аккуратные красные дощечки с названиями блюд — гостям нужно было лишь указать номер, чтобы сделать заказ.

Официант с сомнением посмотрел на них: «Кто они? Ищут кого-то? Или собираются обедать? Судя по одежде, вряд ли могут позволить себе здесь поесть». Его отношение было холодным.

В зале сидело немало посетителей, но где Чэнь Шэнь — Юньчжу не знала. Пришлось спрашивать. Подойдя к стойке, она обратилась к счетоводу:

— Скажите, пожалуйста, где можно найти управляющего вашим заведением?

Тот бегло взглянул на неё и, не отрываясь от счётов, молча указал в сторону лестницы. Юньчжу поняла: Чэнь Шэнь наверху. Но в каком именно кабинете? Спросить было бесполезно. Она решила найти сама.

Официант показал ей дорогу, и Юньчжу, держа Тяньтянь за руку, поднялась по лестнице.

Деревянные ступени скрипели и слегка качались. Тяньтянь испугалась идти вперёд, и Юньчжу пришлось взять её на руки.

Наверху вдоль окон стояли резные ширмы, разделявшие пространство на зоны. Декор здесь был изысканнее, чем внизу. С другой стороны располагались отдельные кабинки, но поскольку было не время обеда, всё выглядело пустынно.

Юньчжу нашла первую дверь на востоке. На висящей рядом дощечке было написано: «Бабочки и цветы». «Должно быть, здесь», — подумала она и постучала.

— Войдите!

Получив разрешение, Юньчжу открыла чёрную лакированную дверь и вошла в комнату, ведя за собой Тяньтянь.

Юньчжу переступила порог и увидела Чэнь Шэня, сидящего в резном кресле из чёрного дерева.

Чэнь Шэнь взглянул на них и спокойно произнёс:

— Вы пришли.

Он указал на соседнее кресло, предлагая Юньчжу сесть. Та без смущения устроилась напротив. Перед Чэнь Шэнем стоял низкий столик с чернильницей, полной кистей, чайным сервизом, незаконченной партией в го и лакированной счётной доской.

Похоже, партнёр по игре только что ушёл.

Чэнь Шэнь неторопливо пил чай и не спешил заводить разговор.

Юньчжу терпеливо ждала, оглядываясь вокруг. У восточной стены стояла этажерка с вазами и декоративными безделушками. На противоположной стене висела каллиграфическая надпись: «Гость — как дома».

Наконец Чэнь Шэнь спросил:

— Решили? Готовы заключить сделку?

Юньчжу улыбнулась:

— Господин Чэнь щедр на цену. За восемь лянов пришлось бы продать почти три тысячи порций мясного маоцай или четыре тысячи овощного. Я не дура, считаю отлично. Вы человек прямой, надеюсь, не передумаете.

Чэнь Шэнь усмехнулся, подошёл к маленькому сундучку за спиной и вынул оттуда поднос, накрытый красной тканью. Он поставил его на стол и снял покрывало. Юньчжу бросила взгляд: на подносе лежали десятки связок медяков разного возраста, перевязанных красными нитками.

— Деньги я приготовил заранее. Теперь ваша очередь — рецепт.

Юньчжу кивнула:

— Это легко.

Чэнь Шэнь подал чернила и кисть:

— Хорошо. Вы диктуйте, я запишу.

— Точное количество ингредиентов для бульона, пропорции, степень прожарки — всё это я выработала опытным путём. Словами точно не опишу. Лучше дайте воспользоваться вашей кухней и пусть ваш повар понаблюдает. Уверена, ваш шеф-повар поймёт с одного раза.

Чэнь Шэнь одобрительно кивнул:

— Отличная мысль.

Он понял: так Юньчжу не сможет что-то утаить, и это надёжнее, чем просто записанный рецепт. Он тут же отвёл её на кухню.

— Повар Чжан! Подойди сюда!

— Что прикажете, господин управляющий?

— Подойди, не тяни!

Повар поспешно подбежал, согнувшись в поклоне:

— Чем могу служить?

Чэнь Шэнь указал на Юньчжу:

— Это госпожа Сунь. Она сейчас что-то приготовит, а ты внимательно смотри и учись.

http://bllate.org/book/2895/321854