Готовый перевод Three Thousand Miles Farewell / Три тысячи ли разлуки: Император и цветочная фея: Глава 3

Лин Цяо одиноко парил под ночным небом. Дождь уже давно прекратился, и, подняв глаза, можно было разглядеть среди моря облаков низко висящие звезды и луну — казалось, протяни руку, и дотянешься.

А Чу впервые отправился в дальний путь и впервые столкнулся с опасностью. Помолчав немного, он начал клевать носом и заснул, прислонившись к А Е.

В объятиях А Е он чувствовал себя необычайно спокойно и надежно. Ни сильный ветер, ни ночной холод не могли ему навредить. А Е был самым мягким, самым надежным человеком на свете, тем, кто заботился о нем лучше всех, и тем, кого он любил больше всего.

***

Выпив Цветочный нектар, Лин Цяо летел еще быстрее, чем они предполагали, и к вечеру следующего дня добрался до окрестностей Горы Куньу. А Е опасался, что подельники Крысиного демона заранее оповестили почтовую станцию. Заметив, что Лин Цяо потратил большую часть целебной силы и уже способен общаться, он заранее наказал птице не подлетать туда, а остановиться прямо за пределами Горы Куньу.

Деревня Лоянь была слишком глухим местом, да и ближайшая почтовая станция пребывала в запустении. И надо же такому случиться: основанное правительством учреждение, а в нем происходили убийства ради наживы! То ли до столицы было далеко и небеса высоки, а управляющий никого не боиться, то ли настоящий начальник давным-давно погиб от лап дикого демона-чужака, который занял его место — так или иначе, следовало проявить осторожность.

Лин Цяо послушно опустилось на землю в безлюдной дикой местности. Неподалеку клубились густые туманы, окутывая все вокруг пеленой, сквозь которую ничего нельзя было разобрать — там и лежала таинственная Гора Куньу, где обитали недосягаемые бессмертные.

В этом сложном мире не существовало четких границ: бессмертные, демоны, призраки, духи и люди жили перемешавшись. Случалось, что смертные, заблудившись, по ошибкебрели на Гору Куньу, но, будучи обнаруженными, возвращались невредимыми. Однако на демонов и нечисть такое правило не распространялось.

Возвращаться на прежнюю почтовую станцию было решительно нельзя. А Е подробно проинструктировал Лин Цяо:

— Почтовую станцию захватили чужаки-демоны, вернувшись туда, ты наверняка подвергнешься опасности. Лучше отправляйся вместе с А Чу обратно в деревню Лоянь. Дорогу помнишь?

Лин Цяо кивнуло.

А Е отдал договорную бирку Лин Цяо А Чу:

— Следуй за ним обратно. Хоть на нем и стоит печать договора, у старика Чжоу есть способ снять ее без всяких следов. Вернешься — сразу иди к нему.

Стоило только вернуться в деревню Лоянь, под защиту общины, как можно было больше не бояться мести Крысиного демона.

А Чу кивнул, но, вспомнив, что птицу они арендовали, а не покупали, неуверенно произнес:

— Разве это не... воровство?

А Е улыбнулся и мягко успокоил его:

— Ничего страшного, мы ведь внесли залог.

А Чу успокоился. Подумав о том, что маленькому Лин Цяо тоже опасно возвращаться одному, он решил, что лучше тому последовать за ним. Сам он лучше всего умел ухаживать за цветами и травами, так что вырастить демонического зверя, наверное, не составит труда.

— Деньги взял? — спросил А Е.

— Взял, — ответил А Чу. — Мне они и не понадобятся.

А Е беспокоился и хотел отдать ему свои дорожные деньги:

— Всегда может случиться так, что они пригодятся. Лишних денег не бывает.

А Чу отказывался брать:

— Они понадобятся тебе в дороге.

А Е возразил:

— Как только я войду в горы, они станут не нужны. Бессмертным такие мирские вещь ни к чему.

— На обратном пути понадобятся, — упрямо сказал А Чу. — Обратная дорога слишком долгая.

— Ничего страшного, смогу улететь.

Они долго перепирались, отталкивая друг друга. Куда только делась их обычная мягкость друг к другу — оба стояли на своем, твердые как камни, и никто не желал уступать. После долгих споров, когда Лин Цяо уже со скуки начало кружить вокруг них волчками, они наконец сошлись на компромиссе и поделили деньги поровну.

А Чу выглядел таким удрученным, будто увядающий цветок, а его лицо выражало горькое страдание.

— Скоро стемнеет, не уходи сегодня, — он посмотрел на закатное небо, и в его прекрасных глазах снова заблестела влажная пелена. — Я побуду с тобою еще одну ночь.

Он моргнул пару раз, и хотя взгляд его на мгновение прояснился, он тут же снова заволокся туманом.

А Е помедлил, но все же не согласился:

— Ночью полно призраков и нечисти, легко навлечь на себя беду. Лети прямо назад, а я войду в горы до наступления темноты, мне нельзя больше медлить.

А Чу больше не произнес ни слова.

— Отчего у тебя такое горькое лицо? — А Е изогнул брови, ухватил его за щеки и потянул в разные стороны. — Это же не конец света, улыбнись.

А Чу изо всех сил попытался приподнять уголки губ, но удержать улыбку не смог, и они тут же снова опустились.

— Все будет хорошо, Сяо Хуа, — голос А Е звучал мягко, словно облачная дымка. — У нас же есть Колокольчик Сердечного Единства. Даже если мы не сможем увидеться, ты все равно будешь чувствовать меня, словно я рядом с тобой.

В глазах А Чу мгновенно мелькнул огонек. Верно, как же он мог забыть про Колокольчик Сердечного Единства!

Когда они поженились, старое дерево в деревне подарило им пару колокольчиков под названием Единство Двух Сердец. Кто-то давным-давно случайно добыл их, но они долгое время лежали без дела, так что подарить их новобрачным оказалось как нельзя кстати.

Цветы не увянут, луна не иссякнет, сердца бьются в унисон. Судя по названию, они были созданы для влюбленных: обладатели таких колокольчиков, как бы далеко ни находились друг от друга, всегда ощущали присутствие партнера и его эмоции в каждый миг.

Старое дерево помогло им спрятать колокольчики прямо в глубине сердец — в самом сокровенном месте человеческого тела, где единение чувств было полнее всего. Даже если А Е окажется далеко, он все равно сможет передать ему свою тоску.

— Возвращайся и не броди где попало, — А Е заглянул ему в глаза. — Снаружи кругом одни лиходеи.

А Чу кивнул:

— Угу.

— В шкафу справа от печи лежит сушеный батарей и фруктовые цукаты, не забывай их есть.

— Угу.

— Не попадай под дождь и побольше грейся на солнышке.

— Угу.

...

Все это были пустяки, которые они повторяли уже сотню раз. Можно было говорить, можно было и не говорить — ничего бы не изменилось. Но он все равно без устали твердил их снова и снова. Сначала А Чу кивал и отвечал на каждый совет, но постепенно слова застревали в горле, и он мог лишь понурить голову, а слезы, точно оборванные бусы, капали всё чаще и гуще, орошая дикую травы под ногами.

А Е перебрал в памяти все, что хотел сказать, и в конце концов тоже умолк.

Закатное солнце обагрило небо кровью, поглотив половину горизонта.

Внезапно он крепко обнял А Чу, прижав к груди так сильно, что тот едва мог дышать.

— Сяо Хуа: в жизни — одно ложе, в смерти — одна могила, мы никогда не расстанемся.

Лин Цяо: Кажется, я эволюционировало, родные. Мощи столько, что за день не истратить.

Забыл упомянуть свойство Колокольчика Сердечного Единства, восполняю упущение = =

Цветы не увянут, луна не иссякнет, сердца бьются в унисон — цитата из стихотворения Чжан Сяня времен династии Сун на мотив Су Чжун Цин: Встреча у цветов при луне.

Глава 3. Вход в горы

А Е шагнул в туманные земли незадолго до того, как ночь окончательно вступила в свои права.

Яркий лунный свет лился сверху, освещая дорогу. К сожалению, клубились облака, и все вокруг казалось смутным и неясным: смутно угадывались бесчисленные диковинные цветы и травы, а вдали рябью громоздились горные хребты, словно небрежно набросанные легкой тушью на листе бумаги для живописи.

Он невольно замедлил шаг, ощущая странность и смутную тревогу. Ему казалось, будто он уже бывал здесь раньше и видел эти пейзажи, а далекие горные цепи были до того знакомы, словно он прожил там сотни или тысячи лет.

Не раздумывая долго, он подчинился инстинкту и направился к самой высокой вершине горного массива. По пути буйно разрасталась зелень, пестрые цветы слепили глаза. По мере продвижения вглубь его сердце билось все быстрее и быстрее, словно что-то беспокойное металось внутри груди, стремясь прорвать кокон.

Он невольно прижал ладонь к груди.

Наверное, Сяо Хуа скучал по нему, и эта тоска и печаль передавались через Колокольчик Сердечного Единства, оттого на душе было так тревожно.

А Е качнул колокольчик, и чистый, звонкий перезвон разнесся по его сердцу. Вскоре он услышал в ответ другой звон — Сяо Хуа откликался ему. На губах А Е заиграла улыбка, и сердце успокоилось.

Вдруг среди зарослей послышался шорох, и оттуда выскочили с десяток небольших зверьков. Их облик и повадки были необычны: то ли олени, то ли зайцы — вероятно, духовные звери, которых содержали обитавшие в горах бессмертные. Все они с любопытством разглядывали его, сбившись в кучу и перешептываясь. А Е знал, что эти зверьки обладают зачатками разума и, возможно, способны указать дорогу к обители бессмертного, поэтому медленно двинулся им навстречу. Однако стоило ему лишь взглянуть на них, как стайка с испугом бросилась врассыпную, не подпуская его близко.

По всей видимости, они никогда раньше не видели смертных. А Е не придаил этому значения и продолжил следовать зову инстинкта. Оказавшись здесь, он чувствовал себя на удивление спокойно и непринужденно, словно дома, и вовсе не боялся, что духовные звери побегут докладывать бессмертным и навредят ему.

Раз уж он потревожил духовных зверей, их хозяин должен находиться неподалеку. Мысленно он уже репетировал свою речь: он не станет говорить, что ищет путь к бессмертию и долголетию, а скажет лишь, что пережил бедствие, потерял память и его происхождение окутано тайной. Сколько лет он безуспешно пытался узнать о своих корнях, но обнаружил в себе божественную силу, что навело на мысль о предрасположенности к пути бессмертных, поэтому он специально прибыл сюда, чтобы бессмертные помогли ему развеять сомнения.

Пройдя еще несколько десятков шагов, он почувствовал, как спереди повеял легкий ветерок, наполненный ароматом цветов, и из ниоткуда возникли семеро-восемь человек. Они окружили его плотным кольцом и уставились в упор. Мужчины и женщины были одеты в роскошные одежды, излучающие сияние, и держались с легким изяществом, присущим небожителям. А Е вздрогнул, сообразив, что перед ним, должно быть, бессмертные. Почуяв неладное в их позах, он поспешно взял себя в руки, сложил руки в поклоне и постарался держаться как можно более смиренно, заготовив заранее продуманную речь:

— Почтенные небожители...

Однако стоило ему начать — слово небожители даже не сорвалось с его губ, — как окружившие его люди внезапно пришли в крайнее волнение, рухнули перед ним на колени и хором грянули так громко, что заложило уши:

— Владыка!

А Е замер на месте, глядя на то, как семеро или восемь бессмертных образовали вокруг него круг коленопреклоненных фигур, а он один, смертный, одиноко возвышается посреди них, чувствуя себя растерянным и потерянным.

Кое-кто даже прослезился, не в силах сдержать рыданий в голосе:

— Это действительно Владыка! Прошло семь лет, мы обыскали все вокруг, и наконец вы вернулись...

— Я же говорил, что с Владыкой ничего не случится, а вы мне не верили!

Они перебивали друг друга, галдя на разные лады: кто-то плакал, кто-то смеялся. Вокруг поднялся невообразимый шум, от которого у А Е жутко разболелась голова. Тело казалось горячим, мысли путались все сильнее, будто чьи-то сильные руки разрывали его череп пополам, пытаясь вырваться наружу изнутри. В мгновение ока голоса тех людей превратились в гвалт тысяч и сотен людей, он уже ничего не разбирал, в голове стоял гул, и лишь Колокольчик Сердечного Единства тихо звенел в глубине души, оставаясь единственным отчетливым звуком.

Вероятно, не дождавшись ответа, колокольчик зазвонил еще тревожнее. Рассудок А Е был полностью разрушен, он не мог вымолвить ни слова в ответ и, зажав раскалывающуюся от боли голову, провалился в забыбытье.

Неизвестно, сколько времени прошло, но звон умолк.

***

Ночь — самое опасное время, когда за каждым шагом следят бесчисленные взгляды. Проводив глазами удаляющуюся и наконец скрывшуюся из виду фигуру А Е, А Чу утер слезы и, не смея задерживаться, бросился на поиски Лин Цяо.

http://bllate.org/book/28937/3505256