Готовый перевод The Ballad of Linglong / Баллада о Линьлун: Глава 44

Идя по тропинке, она то и дело оборачивалась и радостно махала Сун Чанцину. Сюй Чжуаньцзе, наблюдавшая за этим, слегка улыбнулась — в её взгляде промелькнула тёплая нежность.

Вернувшись, обе девушки присоединились к остальным у прозрачного родника. Все пили чай, ели изысканные сладости и весело беседовали. Сюй Чжуаньцзе, как всегда, держалась свободно и непринуждённо, но внимательный взгляд мог уловить, как время от времени её щёки заливал румянец, а глаза становились задумчивыми и рассеянными — будто она витала где-то далеко, за пределами этого светлого дня.

«Какая же девушка не мечтает о любви?» — подумала про себя Цзу Цзихуа, самая наблюдательная из всех. Она заметила перемену в Сюй Чжуаньцзе и невольно задумалась: «Эта госпожа Сюй — любимая дочь губернатора и племянница императрицы. По знатности ей нет равных. И всё же её тревоги ничем не отличаются от тревог простой девушки. Я — бедная сирота, живущая при чужих; она — наследница герцогского рода. Мне не найти достойного жениха, и ей, видимо, не легче. Её родители остались в столице, а сама она вместе с дядей и тётей приехала в Шуньтяньфу — наверняка ради князя Чжоу. Только как он к ней относится…»

Цзу Цзихуа, попивая чай рядом с Сюй Чжуаньцзе, с завистью спросила:

— Сестра Сюй, вы ведь двоюродные брат и сестра с князем Чжоу, наверное, часто бываете во дворце князя? Говорят, его резиденция великолепна и роскошна, и в Шуньтяньфу нет ничего подобного. Правда ли это?

Сюй Чжуаньцзе мягко ответила:

— Князь Чжоу получил титул ещё в десятилетнем возрасте, и его дворец, разумеется, построен по императорскому уставу — богатство там несравненное, и в Шуньтяньфу ему равных нет. Но я лишь предполагаю это, ведь сама ни разу не бывала во дворце князя Чжоу. Госпожа Цзу, я никогда не ступала в его владения.

Цзу Цзихуа удивлённо раскрыла глаза и невольно воскликнула:

— Как так? Вы же его родная двоюродная сестра!

В её голосе сквозила лёгкая радость — ту, что она пыталась скрыть, но всё же не сумела удержать внутри.

Ху Шаофэнь, сидевшая рядом, нахмурилась. Эта двоюродная сестра её свояченицы, хоть и не вызывала особой симпатии, обычно вела себя осмотрительно. Почему же сейчас она вдруг заговорила о чём-то, что не касается её? Что ей за дело, бывала ли Сюй Чжуаньцзе во дворце князя или нет?

Ху Шаолянь, младшая сестра, была добрее, но тоже удивлённо взглянула на Цзу Цзихуа, в душе упрекая её за бестактность.

Она мягко улыбнулась и с лёгким упрёком сказала:

— Госпожа Цзу, ваши слова, пожалуй, не совсем уместны. Подумайте сами: с тех пор как князь Чжоу прибыл в Шуньтяньфу, он занят военными и государственными делами и вряд ли принимает гостей. Да и хотя вы правы, что вы с князем — двоюродные брат и сестра, старшие — император, императрица и родители Сюй — все находятся в столице. Без присутствия старших встречаться брату и сестре не подобает, не так ли? И князь, и госпожа Сюй — люди благовоспитанные.

Она говорила спокойно и вежливо, но при этом совершенно чётко давала понять Цзу Цзихуа, что та вышла за рамки приличий, одновременно льстя князю и Сюй Чжуаньцзе.

Ху Шаофэнь, всё ещё злая, услышав слова младшей сестры, почувствовала облегчение и с удовольствием подхватила:

— Верно! И князь, и сестра Сюй — люди благовоспитанные.

Она бросила на Цзу Цзихуа вызывающий взгляд, полный презрения.

Цзу Цзихуа, оглушённая, опустила голову, и в её глазах блеснули слёзы.

Если бы кто-то увидел её в этот момент, он наверняка подумал бы, что эта несчастная девушка, живущая при чужих, подверглась насмешкам знатных дам.

Сюй Чжуаньцзе лишь слегка улыбнулась и не стала поддерживать разговор сёстер Ху.

Ещё вчера слова Цзу Цзихуа, возможно, пронзили бы её сердце, причинив невыносимую боль. Но теперь её мысли были заняты другим, и упоминание князя Чжоу больше не вызывало в ней волнения.

Линьлун, погружённая в радость от удачного сватовства, парила где-то в облаках и совершенно не замечала перепалки вокруг. «Какой скучный разговор», — подумала бы она, услышав их. — «Перед вами прекрасный пейзаж, в чашках — изысканный чай, на тарелках — нежные сладости, а вы вместо того, чтобы наслаждаться, спорите о чём-то совершенно бесполезном. Всё время князь да князь… Вы ведь даже не видели его лица! О чём тут мечтать, если даже встретиться не удаётся?»

— Моя младшая сестра всё же бывала во дворце князя Чжоу, — сказала Цзинси, подходя и садясь рядом с Линьлун.

Все взгляды тут же обратились на Линьлун. Почему именно она, а не кто-то другой — более знатная или талантливая — удостоилась такой чести?

Даже Сюй Чжуаньцзе удивилась:

— Малышка, мой двоюродный брат приглашал тебя во дворец?

Сюй Чжуаньсин, спокойная и кроткая, тоже с интересом посмотрела на Линьлун.

Линьлун вернулась из своих мечтаний и озорно улыбнулась:

— А вы знаете, как я туда попала? Меня ведь не приглашали! Я… — она задумалась, высунула язык и добавила: — Ну, и не то чтобы меня арестовали — я ведь недостойна такого внимания. Просто мне не повезло, вот и всё.

Она вкратце рассказала, как в день въезда князя Чжоу в город её платок взлетел в небо и приземлился прямо на карету князя.

— Знаете, — вздохнула она, подперев щёку рукой, — я до сих пор ненавижу тот непослушный платок. Он так всё испортил!

Сюй Чжуаньцзе и остальные не смогли сдержать улыбки при виде её детской обиды. Только Цзу Цзихуа смотрела с завистью:

— Тебе стоит благодарить этот платок! Благодаря ему ты хоть раз увидела дворец князя.

Линьлун фыркнула и хлопнула ладонью по столу:

— Какие там виды! Меня просто на полдня заперли во дворце! Никого не увидела, ничего не разглядела!

— Ты… ты не видела князя Чжоу? — недоуменно спросила Цзу Цзихуа.

Линьлун рассмеялась:

— Разве у князя так много свободного времени, чтобы принимать таких ничтожных, как я? Госпожа Цзу, до сих пор я не знаю, высокий он или низкий, полный или худой… — она чуть не сболтнула «человек он или чёрт», но вовремя вспомнила, что в феодальном государстве свобода слова — роскошь, и осеклась.

— В общем, мне просто не повезло, и я провела полдня во дворце… — она надула щёки, подыскивая слово, и сердито закончила: — Но даже не пленницей! Потому что я недостойна быть пленницей князя Чжоу!

— Бедняжка, — с улыбкой погладила её по голове Сюй Чжуаньцзе.

Сюй Чжуаньсин тоже смягчилась:

— Действительно жаль. Ты пострадала ни за что.

Остальные тоже посмотрели на Линьлун без тени зависти или злобы. Такая юная, наивная, рассказывающая о своём нелепом приключении без малейшего стыда — искренняя, чистая, как утренняя роса. Её невозможно было не полюбить.

— Бедняжка, — смеялись все.

Цзинси спокойно добавила:

— В тот день моя младшая сестра сильно испугалась. Мы с Цзинцзя застряли в карете и тоже очень переживали.

Ху Шаофэнь заинтересовалась:

— А как всё это было?

Цзинси скромно улыбнулась:

— Невероятная давка! Людей и повозок было столько, что невозможно было двинуться с места.

Ху Шаофэнь слушала с живым интересом.

Рядом с родником был пруд, в котором водились рыбы, и можно было порыбачить. Линьлун села у пруда с удочкой, но терпения у неё не хватило — ей срочно нужно было кое-что сказать Сун Чанцину.

— Я сейчас вернусь! — весело сказала она Сюй Чжуаньцзе, Цзинцзя и Цзинси и убежала.

После чая вполне естественно было отлучиться, и никто не придал этому значения.

Линьлун взяла с собой Тан Сяомин и Сяо Хуа и пошла по узкой тропинке на запад — именно туда направился Сун Чанцин.

Она шла впереди, радостно подпрыгивая, а Тан Сяомин и Сяо Хуа, шедшие сзади, настороженно поглядывали друг на друга — ни одна не доверяла другой.

Добравшись до уединённой беседки, Линьлун увидела вдали Сун Чанцина, стоявшего в ней и смотревшего вдаль.

— Тан Сяомин, Сяо Хуа, оставайтесь здесь, мне не нужны провожатые, — сказала она и, не дожидаясь ответа, побежала к нему. — Старший брат! Она в тебя влюблена, ты знал? Я так удивилась, совсем не ожидала! Всё это время я думала и наконец поняла, почему так произошло!

Её глаза сияли, лицо было озарено радостью.

Сун Чанцин покраснел и тихо спросил:

— Почему?

Он вспомнил далёкий поклон Сюй Чжуаньцзе и почувствовал одновременно сладость и тяжесть — будто судьба девушки легла на его плечи, и теперь он несёт за неё ответственность.

Линьлун торжествующе схватила его за руку:

— Потому что я многое сделала! Я сказала ей, что всё это твои старания, чтобы подарить ей хотя бы полдня радости, и она поверила! Старший брат, как бы ни была знатна её семья, ей нужно совсем немного — чтобы ты искренне относился к ней и старался сделать её счастливой. Этого ей достаточно!

Сколько историй о любви, которые кажутся невозможными из-за разницы в положении! А на самом деле всё просто: женщина хочет лишь быть любимой, а для многих любовь — это быть любимой. Поэтому искреннее ухаживание обладает огромной силой.

Сун Чанцин растерялся:

— Но… разве это не обман?

Его сердце сжалось от чувства вины.

Линьлун радостно сжала его руку ещё крепче:

— Конечно, это обман! Старший брат, обманывай её всю жизнь! Обманывай её так же, как сегодня, всю жизнь! И помни: только её одну, других обманывать нельзя!

Сун Чанцин задумался, потом серьёзно сказал:

— Я не буду её обманывать. Я буду искренен с ней.

— На всю жизнь? — ещё горячее спросила Линьлун.

Как и большинство женщин в этом мире, увидев прекрасные чувства, она хотела дать им срок — хотя бы на всю жизнь, а лучше — на вечность.

— На всю жизнь, — покраснев, пообещал Сун Чанцин.

— Отлично! — удовлетворённо кивнула Линьлун. — Старший брат, ты молодец! Я не зря старалась. Теперь моя миссия выполнена.

В этот момент раздался насмешливый смех.

Это был незнакомый мужской голос.

Линьлун похолодела. Здесь должны были быть люди Сун Чанцина, охраняющие подходы. Как сюда проник посторонний?

Сун Чанцин тоже насторожился. Он привёл достаточно людей, и дорога сюда была надёжно перекрыта. Кто же осмелился смеяться у него за спиной?

Оба обернулись в сторону, откуда донёсся смех.

На склоне, на ветвях небольшого дерева, сидел юноша лет двадцати с чёрными, как ночь, распущенными волосами. Его брови взмывали к вискам, глаза были узкими и красивыми, как у феникса. На нём были лохмотья, похожие на одежду нищего, но даже в таком виде он выглядел поразительно красив.

Он был настоящей красавицей.

Сун Чанцин нахмурился и строго спросил:

— С кем имею честь? Как ваше имя и какое у вас дело здесь?

Линьлун затаила дыхание. На горе стоял храм, и никогда не было слухов о разбойниках! Неужели это… новый горный бандит?

Незнакомец презрительно взглянул на Сун Чанцина:

— Странно вы спрашиваете. Эта гора разве ваша? Если вы можете сюда прийти, почему я не могу?

Сун Чанцин на мгновение опешил.

Действительно, гора не принадлежит Дому Маркиза Хэцина. Если он имеет право здесь находиться, то и незнакомец — тоже.

Тот, одержав верх в споре, перевёл свой прекрасный, узкий взгляд на Линьлун и улыбнулся:

— Малышка, я сразу почувствовал к тебе симпатию, будто мы давно знакомы.

Лёгкий ветерок закачал не только дерево, на котором он сидел, но и всю растительность на склоне. В этот миг, в своих лохмотьях, он казался существом иного мира — лёгким, свободным, отрешённым от всего земного.

Вся природа вокруг словно служила лишь фоном, подчёркивающим его неземную красоту и изящество.

Линьлун широко раскрыла глаза.

Он ослепительно улыбнулся, раскинул руки, как птица, и с лёгкостью прыгнул на самую высокую ветвь! Та была тонкой и гибкой, но он специально выбрал её — явно желая похвастаться.

— Малышка, нравится? — спросил он сверху, соблазнительно улыбаясь. — Пойдёшь со мной? Я буду показывать тебе фокусы каждый день и играть с тобой.

Линьлун невольно ахнула. Весенний день, тёплое солнце… и внезапная встреча с разбойником! Да ещё с таким, что умеет прыгать по деревьям и явно хочет увести наивную девушку!

Сердце её сжалось от дурного предчувствия.

http://bllate.org/book/2893/321119